Вся усталость в этот миг исчезла без следа. Сан Янь нащупал край обрыва, раздумывая, удастся ли ему потихоньку спуститься вниз.
К счастью, ночное зрение у лисиц было неплохим, и он быстро наметить маршрут, но эта каменная стена сплошь покрылась мхом и была невероятно скользкой, так что зацепиться и опереться было совершенно не за что.
Трава Изгнания Демонов росла где-то посередине обрыва, и было неизвестно, насколько глубоким оказалось дно ущелья — рухни он вниз прямо так, и даже будучи лисой, он вряд ли отделался бы легким испугом.
Сан Янь решил действовать завтра рано утром, а сначала — восстановить силы и передохнуть ночь.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Сан Янь заготовил множество лиан, сплел их вместе и привязал к стоявшему неподалеку толстому дереву.
Чтобы веревки дотянулись до места, где росла Трава Изгнания Демонов, Сан Янь свил три толстые лианы — каждая толще человеческого запястья — на случай, если одна из них порвется.
Узкие с обеих сторон скалы обжимали пространство. Сан Янь обратился в истинный облик, завязал одну лиану на талии, другую — на лапах, расставил все четыре лапы в стороны, уперся ими в каменную стену и медленно пополз вниз.
Сан Янь и не предполагал, что трава, казавшаяся не так уж далеко, при спуске окажется просто недосягаемой.
Стены скалы были влажными и скользкими, каждый шаг требовал предельной осторожности: зафиксировав положение тела, можно было двигаться дальше. Сан Янь затаил дыхание, каждый его шаг напоминал хождение по канату.
Пот градом катился с него.
Не успел он пройти и немного, как у Сан Яня начали непроизвольно дрожать конечности, а чувство ломоты и кислоты в мышцах прошибало самые нервы.
Ему даже захотелось просто спрыгнуть вниз — в конце концов, его страховала веревка.
Зависший посередине обрыва Сан Янь метался между двумя решениями. Закрыв глаза, он снова и снова твердил себе, что все в порядке, и вспоминал мучения Фу Сюанье — перенести такие лишения для него было сущим пущом.
Взгляд Сан Яня затвердел. Глубоко вздохнув, он медленно двинулся дальше.
Солнце то всходило, то закатывалось. Внутри царил сумрак, и не удавалось поймать ни единого лучика света. Сан Янь видел, что Трава Изгнания Демонов все ближе, а веревка подходит к концу.
Сан Янь раскрыл пасть, впился зубами в стебель травы и изо всех сил дернул, вырывая ее.
В тот же миг всю гору затрясло с такой силой, будто началось землетрясение магнитудой в десять баллов.
Сан Янь закачался внутри, словно на качелях, ударяясь головой и телом о каменные стены. Даже чувствуя боль, он не смел издать ни звука: во рту была зажата Трава Изгнания Демонов, стоило разжать челюсти — и она полетит в пропасть.
Он искал ее столько времени, и это был единственный экземпляр, потеряй он его — и больше не найдет.
Уши Сан Яня дернулись. Издалека до его барабанных перепонок донесся зловещий шипящий звук, быстро приближавшийся.
У Сан Яня волосы встали дыбом, а лапы, сжимавшие лианы, затряслись.
Что это еще за чертовщина?!
Всевышний, молю, только не змеи!
Землетрясение утихло. Повисший в воздухе Сан Янь судорожно карабкался по веревкам наверх.
Он понял, что этот жуткий звук исходил сверху, причем змей было далеко не несколько.
Глава 20. Укус ядовитой змеи
Хотя страх сковал его до смерти, Сан Янь не смел останавливаться и, стиснув зубы, ринулся наверх.
Пока он не увидел целое море мерцающих зеленоватых глаз — они были усыпаны так густо, словно звезды на небе, и почти наглухо перекрыли выход.
Конец. И правда змеи.
Сан Янь разжал одну лапу и метнул наверх несколько горючих талисманов, надеясь отпугнуть змеиную стаю.
То ли дело было в сорванной Траве Изгнания Демонов, то ли еще в чем, но эти змеи ни капли не испугались и сплошным потоком бросились на Сан Яня.
Сан Янь отмахивался мечом, уничтожая их, но змеи шли бесконечным потоком, их становилось все больше, словно они не собирались успокаиваться, пока не сожрут Сан Яня целиком.
Вдруг оплетавшая тело веревка лопнула. В момент падения Сан Янь мертвой хваткой вцепился зубами в добытую Траву Изгнания Демонов.
Падение длилось слишком долго. В сознании Сан Яня промелькнул образ Фу Сюанье — неужели он действительно погибнет здесь?
Ах, как же обидно! Фу Сюанье ведь все еще ждет его возвращения!
С глухим грохотом Сан Янь приземлился на задницу, рухнув прямо в воду и подняв брызги высотой в десять метров.
Перед тем как потерять сознание, в голове Сан Яня крутилась лишь одна мысль.
Голова может упасть, кровь может пролиться, но траву нельзя потерять.
Сан Янь почувствовал, что тело стало невесомым — настолько легким, что можно взлететь. До слуха доносился шум волн, разбивающихся о песок, а солнце приятно и тепло грело тело.
Возникла полная иллюзия, будто он развалился на шезлонге у самого моря и принимает солнечные ванны.
Внезапно по тыльной стороне ладони разлилась жгучая боль, похожая на укол иглы, и Сан Янь был вынужден открыть глаза.
Он лежал на каменной глыбе, а прямо перед ним низвергался водопад высотой в три тысячи чи, обладавший поистине величественным зрением. Поверхность глубокого омута покрывала легкая дымка, создавая пейзаж настоящей земной обители бессмертных.
Во рту Сан Яня ощущалась легкая горечь.
Стебель Травы Изгнания Демонов был жестким, и, пробыв с ним столько времени, она выглядела точь-в-точь как только что сорванная.
Сан Янь положил траву на ладонь — и действительно, ладонь тут же приятно потеплела.
Обжигающая боль на тыльной стороне ладони становилась все сильнее.
Сан Янь перевернул руку: фиолетово-черные узоры расползались паутиной, покрывая всю кисть, а посередине чернели две вымоченные добела точечные ранки.
Его укусила ядовитая змея.
Сан Янь хлопнул себя по лбу: ну и везучий же он, черт возьми.
Он поднялся на ноги, собрал и поджег хворост, раскалил на огне Мягкий меч и вонзил его в уже посиневшую кожу.
Брызнула кровь, и Сан Янь, склонившись, высосал ядовитую кровь, туго перетянул руку бинтом и присыпал рану целебным порошком.
Он усмехнулся:
Раз избежал смерти в беде, впереди ждет великое счастье.
Небо здесь казалось гораздо шире, чем в том тесном колодце, куда он рухнул сперва.
Со всех сторон окружали отвесные скалы, и единственным выходом зиял темный-претемный горный пещерный проход — туда, куда устремлялись воды этого водопада.
Рядом с пещерой вилась узкая тропинка, и Сан Янь, набравшись храбрости, шагнул внутрь.
Сильно испуганный теми змеями, перед этой кромешной тьмой пещеры Сан Янь испытывал суеверный ужас.
Он зажег талисман, и ровный теплый свет придал ему смелости.
Чем дальше они шли, тем просторнее становилось внутри, и никаких следов насекомых или змей поблизости не наблюдалось.
Однако от каждого шага сердце Сан Яня сжималось все сильнее.
Было крайне странно, что в столь сырой и мрачной пещере не валялось ни единого трупа животных.
Хотя поблизости шумела бурная река, звуков течения воды не было слышно. Во всей пещере царила жуткая, гробовая тишина, пропитанная аурой смерти.
Раздавались лишь шаги самого Сан Яня, эхом раскатывавшиеся по сводам пещеры так громко, будто рядом с ним маршировало целое войско.
Будучи приверженцем материализма, Сан Янь, тем не менее, не мог побороть любопытство и перечитал массу страшных романов и пересмотрел немало хорроров.
Типичный пример человека, которому безумно страшно, но который всё равно лезет куда не просят. Сейчас он даже не смел оглянуться назад, а лишь ускорил шаг, устремляясь вперед.
http://bllate.org/book/30626/3733975
Готово:
