Через три дня, когда Шэнь Жунъян поливал цветы и травы во дворе, служанка подошла и передала ему, что Глава уже вышел из затворничества и теперь желает его видеть.
Шэнь Цзянь катил кресло Шэнь Жунъяна, следуя за Сяо И через множество дворов и коридоров. Сяо И шёл не быстро и не медленно, но выбирал путь весьма затейливо: порой, хотя до места можно было добраться напрямик, он непременно делал крюк. Когда они проходили мимо прудка с лотосами, если смотреть из западной части галереи на восточную, в водоеме царило запустение, но стоило им пройти всю длинную галерею до конца, как пруд неожиданно оказывался усыпан стройными нежно-желтыми цветками лотоса. Заметив это, Шэнь Жунъян мысленно невольно похвалил сопровождающего. Культ Бэймин почитал Дао превыше всего, и в этом убранстве таились не только премудрости цикад и укрытий, но и учения фэншуй; даже с теми познаниями в геомантии, к которым он прибегал ранее, Шэнь Жунъян не смог бы разгадать, каким образом создавался столь диковинный пейзаж.
— Вот мы и пришли, Глава Башни Шэнь, прошу вас войти. Однако вашему ши туну нельзя внутрь, прошу простить, — Сяо И указал рукой вперед.
Перед ними возвышался величественный главный зал, отдаленно напоминавший Зал Трех Чистот, который Шэнь Жунъян некогда видел в Удане, но здесь не было привычного густого дыма благовоний. Вместо этого в оформлении прослеживались черты частной архитектуры, что придавало месту строгую отрешенность и практичность. Прямо перед площадкой перед главным залом изначально пролегала длинная и крутая каменная лестница, но Сяо И проявил чуткость и, зная о недуге Шэнь Жунъяна, провел их в обход.
— Почему?! — Ши Цзянь нахмурился. Ему казалось, что с момента их прибытия в Культ Бэймин они сталкиваются лишь с пренебрежением, и чтобы его господин когда-либо терпел подобное положение!
Шэнь Жунъян не придал этому значения и лишь слабо улыбнулся:
— Благодарю. Ши Цзянь, подожди снаружи.
Тогда Ши Цзянь умолк и больше не проронил ни слова.
Внутри главного зала, помимо нескольких стульев да стола посередине, не было ничего. Ветер залетал в распахнутые двери и окна, заставляя легкие занавеси со всех сторон колыхаться в воздухе, отчего простор казался еще необъятнее. Шэнь Жунъян сидел в инвалидном кресле, слегка прикрыв глаза, словно погрузившись в безмолвный отдых. Ветер ранней осени был необычайно свеж, ласково касаясь краев ушей и линии волос, вызывая легкий щекочущий зуд. Культ Бэймин не был шумной обителью: за стенами отчетливо слышалось щебетание птиц, доносился даже журчащий вдали ручей и негромкие голоса сменяющих друг друга стражников культа, что создавало атмосферу глубокого умиротворения. Спустя долгое время Шэнь Жунъян молча открыл глаза и улыбнулся:
— Раз уж Глава Лу прибыл, почему бы ему не явить себя для беседы?
Едва стихло эхо его слов, как фигура цвета морской волны словно вынырнула из расколотой пустоты прямо перед ним. Новоприбывший стоял, заложив руки за спину, с высоким пучком волос, закрепленным нефритовым венцом, и смотрел на гостя с равнодушным выражением лица.
Эта отрешенность на его лице не была похожа на ту беззаботную и ни к чему не привязанную легкость, какую излучал Шэнь Жунъян, — она скорее напоминала кристальную чистоту духовного алтаря, холодное бесстрастие недеяния.
Для человека, практикующего боевые искусства, когда его мастерство достигало определенной высоты, все вещи на свете переставали волновать его сердце. Человек стоял меж Небом и Землей, и сама природа обретала покой в его душе. Боевые искусства, которые постигал Лу Тинсяо, происходили из даосской традиции: следовать естеству Дао, подражать законам инь и ян, отвечать на сложность простой неизменностью, а на запутанность — краткостью. Все это отражалось на его лице холодной безмятежностью — вовсе не из-за показной горделивости, а потому, что бурям в его сердце уже давно было чуждо прежнее волнение.
Лу Тинсяо равнодушно смотрел на него, и это заставило Шэнь Жунъяна неожиданно вспомнить статуи Будды в храмах, что с безмолвной жалостью и милосердием взирают на мириады живых существ. Разумеется, Лу Тинсяо был бесконечно далек от понятия милосердия, но само ощущение исходило поразительно похожее.
— Давно наслышан, — это приветствие состояло всего из двух слов. Следом последовал вопрос, вызвавший у него легкое любопытство: — Как ты меня обнаружил?
— Истинный мастер боевых искусств способен скрыть и свое тело, и даже дыхание. Но как бы тщательно ни маскировался человек, саму ци утаить невозможно, — Шэнь Жунъян попытался объяснить это самыми простыми словами.
— Ци? — Лу Тинсяо слегка нахмурился, и на его лице промелькнуло иное выражение. — Ты имеешь в виду ауру?
— Можно сказать и так, — кивнул Шэнь Жунъян. — Способ сокрытия Главы Лу отчасти напоминает восточно-японские тайные искусства ниндзя, но превосходит их во многом. Если бы не малейшее колебание воздуха, отличающееся от обычного ветра, я бы тоже ничего не заметил.
Даже если бы чужое боевое мастерство достигло его высот, посторонний вовсе не обязательно смог бы распознать присутствие Лу Тинсяо. Причиной тому было то, что Шэнь Жунъян с детских лет страдал недугом, не позволяющим передвигаться подобно прочим людям, не говоря уже о легких шагах. Ему приходилось вкладывать все усилия в иные сферы, оттачивая восприятие до большей чуткости, чем у других мастеров боевых искусств: глаза, уши, рот, нос и руки — все они требовали мгновенной реакции в кратчайшие сроки. Если бы не изнурительные, тяжелейшие тренировки день за днем и его собственная несокрушимая воля, он бы ни за что не достиг нынешнего уровня мастерства.
— Ниндзюцу варваров постигло лишь самую поверхностную суть, — бесстрастно произнес Лу Тинсяо. Его тон не был пренебрежительным отрицанием, а лишь констатацией факта. Однако объяснять, почему именно это являлось лишь поверхностной сутью, он не стал, а просто сменил тему: — Зачем пожаловал Глава Башни Шэнь?
— Несколько моих товарищей пали жертвой Техники Потерянной Души. Их разум помутился, они погружены в беспамятство и непрерывно спят, а лекарства и иглы бессильны. До меня дошел слух, что в вашей обители хранится тайное искусство, способное туманить и подчинять чужие сердца и думы. Набравшись дерзости, я прибыл сюда с нижайшей просьбой к Главе Лу спасти их.
— Кто они тебе?
Взгляд Лу Тинсяо ни на мгновение не задержался на ногах собеседника — для него стоявший перед ним человек был противником, достойным сидеть с ним на равных, и этот статус не зависел от внешних изъянов.
— Друзья, — Шэнь Жунъян отвечал на каждый вопрос, сохраняя безмятежное выражение лица.
— Те, кого поразила Техника Потерянной Души, внешне кажутся погруженными в беспамятство, но в глубине души их дух безвозвратно тонет в самых дорогих воспоминаниях прошлого, словно в кошмарном сне. Пробуждать их — не обязательно благо для них самих. Тебе не следует слишком сильно привязываться к мирским вещам, это не принесет никакой пользы твоему продвижению в боевых искусствах.
Лу Тинсяо уже во второй раз нахмурился, словно искренне сожалея о том, что интересы этого человека уводят его далеко от сосредоточенного совершенствования. Если дело обстояло так, то, пожалуй, пройдет еще несколько лет, и даже он сам перестанет считать Шэнь Жунъяна достойным противником.
— Живя в этом мире, человек неизменно связан бесчисленными узами. Следовать зову сердца вовсе не значит отринуть абсолютно все. Точно так же и Глава Лу, возглавляя Культ Бэймин, способен сохранять преданность высшим устремлениям боевого пути, — слегка улыбнулся Шэнь Жунъян. — У меня есть непреложные причины спасти этих людей, и я горячо прошу Главу Лу оказать милость. Каковы бы ни были ваши условия, я приложу все силы, чтобы выполнить их.
Лу Тинсяо пристально вглядывался в него добрую долю мгновения, а затем внезапно произнес:
— Сними одежду.
Даже для столь выдержанного, невозмутимого и проницательного человека, как Шэнь Жунъян, эта странная просьба стала полной неожиданностью, заставив его замереть в изумлении.
http://bllate.org/book/30624/3733768
Готово:
