В это время Монах Муюй, Юй Суцю и Ши Цинь лежали на шезлонгах, словно погрузившись в глубокий сон. Даже когда Мо Вэньшуй громко разговаривал рядом, они не проявляли ни малейшей реакции.
— Почему с тобой всё в порядке? — Шэнь Жунъян поочерёдно прощупал пульс у всех троих: тот был ровным, размеренным и спокойным — совершенно нормальным. Позови сюда хоть самого искусного лекаря, и тот наверняка заявил бы, что они просто крепко спят.
— Я и сам не знаю, — Мо Вэньшуй потёр нос, вспоминая, как ему удалось спастись. — Когда мы с Ши Цинь догнали тех двоих и уже завязали бой, подоспели Монах Муюй и остальные. Вчетвером мы представляли такую силу, что в боевых искусствах едва ли нашёлся бы кто-то, способный уйти от нас невредимым, но они применили порох.
При слове «порох» уголки бровей Шэнь Жунъяна чуть дёрнулись.
— Мы вчетвером бросились в разные стороны, а потом меня окутал густой туман. Голова была абсолютно ясной, но тело совершенно не двигалось. Казалось, кто-то непрерывно шепчет что-то прямо на ухо, только вот разобрать слова не получалось. Ну а после меня приволокли сюда.
Мо Вэньшуй выражался весьма смутно, но те ощущения, даже переживи их человек лично, описать бы толком не смог. Сам Мо Вэньшуй обладал высочайшими боевыми искусствами, и, возможно, именно поэтому на него не подействовала Техника Потерянной Души. Но почему Монах Муюй, отринувший все мирские привязанности, тоже погрузился в бессознательное состояние — вот это объяснить было трудно.
Шэнь Жунъян погрузился в молчаливые раздумья. Мо Вэньшуй моргнул:
— У тебя есть способ заставить их очнуться?
— Я не могу утверждать наверняка. Я уже велел Ши Цзяню отправить весточку Управляющему Си, поручив ему кое-что проверить.
После пережитых потрясений поместье клана Линь уже казалось увядающим и клонящимся к закату.
Линь Лоин целыми днями пребывал в помрачении рассудка: то приходил в норму, то обнимал фальшивый Меч Сгущения Света и разговаривал сам с собой. Госпожа Линь, будучи слабой женщиной, могла лишь умываться слезами, а единственный в семье Второй молодой господин Линь вовсе не владел боевыми искусствами и был совершенно не способен продолжить семейное дело.
В мире все только и говорили, что Линь Лоин — лишь стяжатель фальшивой славы. Услышав это, Мо Вэньшуй лишь громко рассмеялся: в этом мире найдётся немало людей, которые совершают те же ошибки, что и Линь Лоин, и столь же упрямо идут по ложному пути до самого конца, не желая оглядываться назад. Вот только Линь Лоин немного не повезло — но кто вправе судить других?
Су Цинь за то время, что провёл в клане Линь, навидался всяких перемен и глубоко прочувствовал собственную неопытность и наивность — им легко могли воспользоваться недоброжелатели. В итоге, несмотря на уговоры Фэн Чуньшаня, он отправил письмо Старику Су, распрощался с Шэнь Жунъяном и остальными и ступил на свой долгий путь по миру Цзянху.
Шэнь Жунъян отправил людей известить Шаолинь и Удан о случившемся с Монахом Муюй и Юй Суцю, а затем помог им покинуть поместье клана Линь и перебраться в город Сучжоу, где они обосновались в ломбарде, принадлежавшем Башне Желаний.
Юная Чжун Инло со слезами на глазах проводила их взглядом и, забрав тело своего старшего сородича, вернулась в Эмэй. Хозяин Башни Желаний Цин Сянь как раз ехал по пути в ту же сторону, поэтому она отправилась в дорогу вместе с ним.
Пышный пир вспыхнул яркими искрами фейерверка, но завершился в полной тишине.
Клан Линь из провинции Цзянсу просто превратился в еще одну тему для разговоров за чашкой чая среди обитателей Цзянху.
Пройдёт ещё несколько лет, и когда даже эта тема постепенно изгладится из памяти людей, все события и сама истина затеряются в пыли смертного мира.
Таковы уж все дела в этом мире.
Чем люди дорожат, к чему стремятся — пожалуй, ведомо лишь тем, кто сам всё это совершает.
Шэнь Жунъян был уверен: раз Монах Муюй и остальные трое погрузились в глубокий сон, у противника наверняка припасен следующий шаг. И впрямь, не прошло и нескольких дней, как в сучжоуский ломбард Башни Желаний доставили письмо.
Получив послание, Шэнь Жунъян не стал спешить с его вскрытием, а вместо этого отправился с главным управляющим ломбарда обсуждать дела, оставив Ши Цзяня ждать возвращения Мо Вэньшуя. Ши Цзянь изнывал от нетерпения и любопытства, однако у него не хватало смелости вскрыть письмо самовольно. Еле дождавшись возвращения Мо Вэньшуя, он схватил его за руку и потащил в совещательную залу.
Стоило Мо Вэньшую услышать, что это, возможно, послание от неприятеля, как он забыл обо всем на свете и, не дожидаясь окончания совещания Шэнь Жунъяна, в два счёта разорвал конверт.
— Ключ от запретной зоны Культа Бэймин?
— В запретную зону Культа Бэймин не войти никому, кроме Главы Культа Бэймин, так что ключ, разумеется, находится у него, — Шэнь Жунъян как раз вошёл с улицы и вставил реплику.
— Они хотят, чтобы мы пошли к Главе Культа Бэймин за ключом? — Мо Вэньшуй сказал «мы», а не «я». Строго говоря, это его вовсе не касалось, и он вполне мог бы уйти невредимым, однако же упорно лез в эту мутную воду.
Шэнь Жунъян улыбнулся:
— Техника Потерянной Души, которой поражены эти четверо, может быть снята не только ими самими. Управляющий Си уже передал весть: в Культе Бэймин существует тайное искусство, донельзя похожее на Технику Потерянной Души — оно точно так же основано на подчинении чужого разума ради достижения определенных целей.
Мо Вэньшуй моргнул:
— Выходит, станем мы просить этот ключ или нет, а в Культ Бэймин нам в любом случае придётся наведаться?
— Среди людей Культа Бэймин немало удивительных личностей, возможно, эта поездка окажется весьма занятной, — Шэнь Жунъян приподнял крышку чайника и сделал лёгкий глоток; вьющиеся над чашкой тонкие струйки пара делали его черты лица ещё более отрешёнными.
— Я кое-что понял, — глядя на него, Мо Вэньшуй молча вздохнул. Заметив, что Шэнь Жунъян лишь приподнял бровь, но ничего не ответил, он продолжил сам: — Стоит связаться с тобой, как вокруг тут же начинается невероятная суета, а заодно можно до смерти умотаться.
Труднее Шуских дорог — лишь в синее небо подняться.
Для тех, кто никогда не бывал в Сычуани, дороги в Шу — всего лишь метафора, но для простого народа, живущего в этих краях, они испокон веков составляли основу жизни многих поколений. Будь то водный путь вверх по течению Янцзы из трёх уџий, дорога Фаньдао, ведущая в Шу из Юньнани, Иньпинская дорога из Ганьсу, или же Цзиньнюская, Мицанская и Личжиская дороги, спускающиеся в Шу из Ханьчжуна — Сычуаньское царство всегда славилось тем, что его было легко оборонять и трудно атаковать: когда один человек держит заставу, через неё не прорвутся и десять тысяч. Именно поэтому сначала существовали царство Шуйских Хань в эпоху Троецарствия, а после — Раннее и Позднее царства Шу в период Пяти династий и Десяти царств, и все они опирались на богатства сычуаньских земель и неприступность местных дорог, образуя независимые уделы.
Культ Бэймин расположился на пике Юйсяо горы Тяньтайшань, тянущейся вдоль дорог Шу.
Название Культа Бэймин восходит к Чжуан-цзы: В северном мраке есть рыба, зовется она Кит. Первый глава культа происходил из даосов и пришёл к боевым искусствам через учение дао, поэтому в техниках Культа Бэймин таилось немало даосских принципов. Они ценили воздушность и отрешённость, разили врагов без единого звука, а место для обители выбрали на горе Тяньтайшань как раз потому, что в конце эпохи Хань последователи учения дао выдалбливали здесь пещеры в скалах и возводили алтарь для жертвоприношений божествам.
Основание Культа Бэймин было тесно связано с именем Юань Тяньгана из династии Тан. В те времена правители династии Тан почитали даосизм, и появление новых даосских школ не было редкостью; однако суметь пережить хаос конца эпохи Тан, и по сей день стоять незыблемо, да ещё и множить своё влияние — такое заслуживало величайшего уважения. Нынешнего главу звали Лу Тинсяо, на вид ему едва исполнилось тридцать с небольшим, и в мире Цзянху он появлялся крайне редко. Хозяин Башни Желаний был человеком загадочным, но всё же не принадлежал к истинному Цзянху, тогда как скрытность Главы Культа Бэймин лишь сильнее разжигала любопытство любопытствующих, порождая всё новые абсурдные слухи.
Назвавшись по имени, Шэнь Жунъян вместе с Ши Цзянем поднялся на гору. Дорога прошла без особых препятствий, и они благополучно добрались до владений Культа Бэймин. По слухам, Глава Культа Бэймин отличался суровым нравом и переменчивым настроением, поэтому Мо Вэньшуй не стал подниматься на гору вместе с ними, а по собственной воле остался у подножия приглядывать за Ши Цинь и остальными — хотя главной причиной, пожалуй, было то, что у подножия горы обнаружился весьма неплохой трактир и очень симпатичная хозяйка.
— Не вы ли тот самый Хозяин Башни Желаний? — к ним вышел молодой человек с утончёнными чертами лица. Во взгляде, которым он окинул Шэнь Жунъяна, явственно читалось сомнение, однако он всё же вежливо сложил руки в приветственном жесте.
— Должен признать, это я.
Шэнь Жунъяну уже доводилось встречать подобные взгляды, и он ни капли не принимал их близко к сердцу. А вот стоявший за его спиной Ши Цзянь слегка рассердился: любое проявление сомнения со стороны посторонних казалось ему оскорблением самого господина. Все обитатели Башни Желаний, включая его самого, верили: если бы не необходимость вечно сидеть в инвалидном кресле, если бы его господин мог ходить на своих двоих, его достижения ни за что не ограничились бы этим.
— Младший — Сяо И, помощник Главы зала Сюэ. Глава зала Сюэ передал послание о том, что Глава Башни Шэнь обладает выдающейся манерой держаться и они сошлись с вами с первой встречи, поэтому, как только старейшина Чжан получил вашу визитную карточку, он велел мне тотчас же выйти вам навстречу.
— Благодарю за труды, — Шэнь Жунъян кивнул. Сяо И отбросил любопытство и проводил их к переднему залу культа.
Упомянутый Сяо И старейшина Чжан был тем самым старейшиной Чжан Ли, который пережил смену поколений со времён прошлого Главы Культа Бэймин и оставался последним из могикан. Длинные волосы, длинная борода, поистине бессмертный облик — он даже облачался в даосские одежды, всецело воплощая истинный дух основателей Культа Бэймин.
Он чрезвычайно радушно обменялся любезностями с Шэнь Жунъяном и сообщил, что Глава культа сейчас находится в затворе и выйдет лишь через три дня, после чего отдал распоряжения должным образом позаботиться о гостях и куда-то исчез.
Владения Культа Бэймин простирались по всей горе Тяньтайшань, причём пик Юйсяо служил лишь главным алтарём и личными покоями главы, но даже при этом площадь обители оказалась столь велика, что её невозможно было обойти целиком и за целый день. Хотя старейшина Чжан не стал ограничивать передвижения Шэнь Жунъяна, все эти три дня Шэнь Жунъян не покидал отведённого ему дворика: с вечера ложился спать, а днём читал книги да любовался цветами, чувствуя себя совершенно непринуждённо и не проявляя ни малейшего беспокойства.
Цель визита Шэнь Жунъяна Чжан Ли уже в общих чертах уяснил благодаря Сюэ Унян. Однако у Чжан Ли, державшего всё происходящее под полнейшим контролем, возникало странное ощущение: глядя на гостя, он невольно чувствовал себя так, словно хозяином здесь был вовсе не он, а сам Шэнь Жунъян, в то время как он сам превратился в какого-то шпиона, украдкой подглядывающего из-за угла.
http://bllate.org/book/30624/3733767
Готово:
