— М-м... — Фэн Лань отложил палочки, подпёр подбородок рукой и долго размышлял. — Давай отправимся в город Цзиньгуань! Говорят, там готовят потрясающую курицу в соусе, свинину по-сычуаньски, лапшу даньдань, пельмени лунчаошоу, закуску чжуншуйцзяо, рисовые сладости, мапо тофу, фрикадельки из жемчужного риса... Обязательно нужно попробовать!
Уголки губ Цю Ню едва заметно дёрнулись:
— Мне казалось, ты говорил, что спустился с горы, чтобы оттачивать мастерство, истребляя нечисть и творя добро...
Фэн Лань с невозмутимым видом возразил:
— Разве нельзя истреблять нечисть в городе Цзиньгуань, попутно наслаждаясь тамошней едой?
Цю Ню, не найдя, что ответить, лишь смирился:
— Хорошо, хорошо, раз ты так решил, значит, так тому и быть.
Тао Тянь, до этого не поднимавший головы от еды, внезапно посмотрел на них с мольбой и спросил:
— Брат Цю Ню, брат Фэн Лань, можно мне поехать с вами?
Фэн Лань склонил голову набок:
— Малыш Тянь, у тебя же всё было хорошо, почему ты вдруг захотел покинуть деревню Аньпин?
На бледных щеках Тао Тяня проступил лёгкий румянец, и он, кажется, немного смутился:
— Я... я тоже хочу увидеть мир, не хочу всю жизнь провести в этой маленькой горной деревушке...
— Но... — Цю Ню взглянул на ноги Тао Тяня и замолчал, не договорив.
— Всё в порядке, — Тао Тянь улыбнулся. — Пусть мои ноги и покалечены, я всё равно могу позаботиться о себе. Когда вам придётся сражаться с демонами, я буду прятаться в сторонке и уж точно не стану обузой!
Сказав это, он посмотрел на Фэн Ланя жалобными глазами. Тао Тянь был невероятно смышлёным и знал, что Фэн Ланя проще уговорить, чем Цю Ню, поэтому принялся разыгрывать перед ним бедняжку. Фэн Лань, как и ожидалось, смягчился и с надеждой посмотрел на Цю Ню. Тот вздохнул и ответил:
— Хорошо.
***
Трапеза затянулась до темноты. Цю Ню лежал рядом с Фэн Ланем, слушал его ровное дыхание, но никак не мог уснуть. Вчерашний поцелуй то и дело всплывал в памяти, сменяясь кошмарами, и от него никак не удавалось избавиться — Цю Ню не мог забыть мягкое прикосновение губ Фэн Ланя.
В темноте Цю Ню посмотрел на спящего Фэн Ланя, поддался внезапному порыву и наклонился, чтобы поцеловать его. Губы Фэн Ланя были мягкими, словно рисовое пирожное, с едва уловимым сладковатым привкусом. Этот лёгкий, словно порхание стрекозы, поцелуй успокоил смятённое сердце Цю Ню и помог ему наконец осознать свои чувства.
Он, Цю Ню, старший сын Царя Драконов Восточного моря, полюбил Фэн Ланя, четвёртого ученика Юаньцзюнь Баоцинь!
Долго ворочаясь и не в силах уснуть, Цю Ню решил встать, набросил верхнюю одежду и вышел во двор полюбоваться луной и звёздами. Едва он отворил дверь спальни, как увидел, что некая тень прокрадывается прочь из двора. Приглядевшись, он узнал в этой тени существо с головой барана и человеческим телом — это был свирепый зверь Таоте. Судя по направлению, он вышел из спальни Тао Тяня.
Не раздумывая, Цю Ню применил технику разделения тела: один стал двумя. Основное тело бросилось в погоню за Таоте, а двойник отправился проверить Тао Тяня. Тот по-прежнему крепко спал в своей кровати; казалось, Таоте не причинил ему вреда, но что-то было не так. Двойник коснулся пальцами носа Тао Тяня, чтобы проверить дыхание, и обнаружил, что у того нет ни дыхания, ни сердцебиения.
Не желая верить в увиденное, двойник снова применил заклинание, но результат остался прежним: дыхания нет, сердца не слышно, однако жизненная нить не оборвалась. Иными словами, хотя Тао Тянь не дышал и его сердце не билось, он не был мёртв!
Этого не может быть...
Двойник нахмурился, внезапно осознав одну пугающую возможность, и тут же обратился в серебристую искру, устремившись вслед за основным телом Цю Ню.
А Цю Ню тем временем преследовал Таоте, выбежав далеко за пределы деревни в пустынную местность. Таоте передвигался чрезвычайно быстро, и вскоре его след простыл. Двойник нагнал основное тело и слился с ним, и воспоминания о том, что увидел двойник, тут же нахлынули на Цю Ню. Вспомнив, что Фэн Лань остался дома один, он испугался, что с тем может что-то случиться, и, не заботясь больше о поимке Таоте, поспешил назад.
Увидев, что Фэн Лань всё ещё крепко спит и на нём нет ни царапины, Цю Ню вздохнул с облегчением. В конце концов, завтра утром можно будет разобраться с этим Тао Тянем. Боясь, что Таоте вернётся, Цю Ню так и не смог заснуть: он лёг рядом с Фэн Ланем в одежде и, не мигая, смотрел на его спящее лицо. Так прошла ночь.
На следующее утро, как только Фэн Лань открыл глаза, он увидел, что Цю Ню пристально смотрит на него. Он с любопытством спросил:
— Цю Ню, зачем ты на меня смотришь?
Цю Ню пришёл в себя и ответил:
— Прошлой ночью я видел Таоте.
Фэн Лань удивился:
— Таоте? Разве статую Таоте ты не разбил? Как ты мог его увидеть?
Цю Ню нахмурился:
— Возможно, та статуя была лишь подделкой, а прошлой ночью я видел настоящего Таоте.
— М-м, — Фэн Лань невольно нахмурился, погружаясь в раздумья. — Если так, то всё гораздо сложнее, чем кажется. Кстати, с Тао Тянем всё в порядке?
Цю Ню покачал головой:
— С ним всё хорошо. Ладно, не будем об этом. Сейчас уже поздно, вставай, поможешь мне приготовить завтрак. Через пару дней мы расскажем жителям деревни Аньпин, что Таоте повержен, и они смогут вернуться в свои дома.
Фэн Лань улыбнулся, кивнул, спрыгнул с кровати, надел обувь и отправился умываться во двор. Цю Ню лежал на кровати, глядя в спину Фэн Ланю, и невесть почему перед глазами снова возникла сцена из того сна. В сердце поднялась волна тревоги, от которой перехватило дыхание.
Полежав ещё какое-то время, Цю Ню наконец поднялся. Стоило ему отворить дверь, как он увидел Фэн Ланя, который стоял к нему спиной и о чём-то весело беседовал с Тао Тянем. Увидев Цю Ню на пороге, Тао Тянь одарил его невинной улыбкой — чистой, прозрачной и незапятнанной, словно вечные снега на горных вершинах.
Завтрак был готов, и все трое снова сели за каменный стол во дворе. Во время еды Цю Ню то и дело бросал на Тао Тяня подозрительные взгляды.
Фэн Лань, нахмурившись, спросил:
— Цю Ню, с малышом Тянем что-то не так? Почему ты всё время смотришь на него?
http://bllate.org/book/30623/3733699
Готово:
