Статуя Таоте спрыгнула с жертвенного стола и с размаху ударила лапой Цю Ню.
Цю Ню отпрыгнул в сторону, уклоняясь от удара, и, отступая, снял с пояса Нефритовую Сяо, поднеся её к губам. Тихая мелодия Весенняя река и цветы лунной ночи медленно полилась в тишине.
Это Искусство Пяти Нот Цю Ню в своё время изучил, обсуждая музыкальное искусство с Юаньцзюнь Баоцинь. Хоть он и не обучался ему систематически, Цю Ню обладал глубоким мастерством духовного пути, так что в его руках эта техника обретала немалую силу.
Звуки музыки превратились в острые лезвия, что одно за другим вонзались в тело Таоте.
Однако этот Таоте всё же был порождением каменного изваяния, отличался крепкой шкурой и плотной плотью, и рубящие потоки духовной энергии, сколько ни били по нему, долгое время лишь сдирали верхний слой краски, обнажая чёрный камень под ней.
Не имея другого выхода, Цю Ню засунул Нефритовую Сяо обратно за пояс, достал Хлыст Семи Звезд, который всё это время был обвит вокруг его талиа, и сошлся в бою со статуей.
Этот Хлыст Семи Звезд был изготовлен из шкуры божественного зверя цилиня, достигал шести-семи чи в длину, рассекал воздух с мощным свистом, а его разрушительная сила многократно превосходила его собственные половинчатые потуги в Искусстве Пяти Нот.
Наполненный Духовной Энергией хлыст удар за ударом обрушивался на статую Таоте.
Хотя это изваяние и было неуязвимо для обычного оружия, но, поскольку оно было высечено из камня, его главнейшими слабостями оставались медлительность и неповоротливость движений.
Благодаря своей проворности и гибкости Цю Ню то влево, то вправо увертывался от атак Таоте, одновременно раз за разом взмахивая хлыстом и хлестя чудовище.
С каждым ударом от тела Таоте отлеталомножество крупных кусков раскрашенного камня.Прошло добрых два часа, прежде чем почти чжан-высокое каменное изваяние было разбито на мелкие куски и уже не могло даже пошевелиться.
Глядя на усеянную обломками землю, Цю Ню чувствовал, как в его груди бушуют волны. Он вытер со лба выступивший от битвы пот, снова обвирил Хлыст Семи Звезд вокруг талии и прежней дорогой спустился с горы.
Только он толкнул дверь, как Фэн Лань, словно маленький белый вихрь, бросился к нему навстречу.
Опасаясь, что тот побежит слишком быстро, потеряет равновесие и упадёт, Цю Ню торопливо протянул руки и поддержал его.
Фэн Лань уперся обеими руками в плечи Цю Ню и окинул его взглядом с ног до головы: — Ну как? Как всё прошло? Не встретился ли тебе людоедский свирепый зверь?
Цю Ню не ответил, а вместо этого спросил Тао Тяня: — Тао Тянь, а на горе за селением действительно есть Храм Царя Драконов?
Тао Тянь растерянно кивнул: — На задней горе и правда стоит Храм Царя Драконов, в прошлые дни там всегда было полно верующих и дымилось много благовоний, но у меня больные ноги, так что я никогда туда не ходил.
— Вот оно что, — задумчиво кивнул Цю Ню. — Теперь всё встало на свои места.
Неудивительно, что они не чувствовали ауры демонов: по-видимому, молитвы и благовония сельчан позволили этой статуе Таоте возвыситься и стать подобием мелкого божества.
Природа Таоте жадна и прожорлива, и эта статуя Таоте, естественно, не была исключением. Став подобием бессмертного, она воспользовалась случаем, чтобы тайком спускаться с гор и пожирать домашний скот, днём же черпала силу для совершенствования из благовоний, возжигаемых жителями деревни, а со временем и вовсе обнаглела настолько, что стала напрямую нападать на людей.
Заметив, что Цю Ню погрузился в собственные мысли, Фэн Лань не выдержал, потряс его за руку и спросил: — Цю Ню, о чём это ты задумался?
Цю Ню пришёл в себя и произмолвил: — Ничего, просто внезапно кое в чём разобрался.
Эти слова разбудили в Фэн Лане ещё большее любопытство: — В чём же? В чём же?
Глаза Фэн Ланя ярко блестели от любопытства, сверкая, как обсидиан. К тому же они были большими, и со стороны он выглядел точь-в-точь как виляющий хвостом щенок, который выпрашивает у хозяина ласку.
Цю Ню не удержался и взъерошил его волосы. Пушистое ощущение заставило его слегка улыбнуться, после чего он во всех подробностях рассказал о том, что произошло на горе.
Маленький Тао Тянь слушал с благоговейным выражением лица, а его глаза сияли звёздами, когда он смотрел на Цю Ню: — Старший брат Цю Ню невероятен! Значит, впредь нам больше не придётся бояться, что этот самый Таоте снова спустится с гор, чтобы пожирать людей?
Фэн Лань как раз собирался повторить жест Цю Ню и потрепать Тао Тяня по голове, а затем с суровым видом заявить ему: — Верно!
Но Цю Ню на полпути перехватил его руку. Ничего не попирая, Фэн Ланю пришлось с серьёзным выражением лица кивнуть и произнести: — Само собой разумеется! Разве Цю Ню мог нас обмануть?
Столь безоговорочное доверие заставило какой-то уголок в сердце Цю Ню внезапно смягчиться. Он уже собирался ответить улыбкой, как вдруг перед глазами снова всплыл кошмар из того сна.
Рука Цю Ню, спрятанная в рукаве, сжалась в кулак, ногти глубоко вонзились в ладонь, однако он словно не чувствовал боли.
Таоте из его сна двигался стремительно и проворно, резко контрастируя с неповоротливой и неуклюжей статуей Таоте.
Остается надеяться... что это был всего лишь сон.
Даже если это не сон, он всё равно отдаст все силы и защитит Фэн Ланя в целости и сохранности!
— Эй, — голос Фэн Ланя вернул Цю Ню из раздумий. — Сегодня Цю Ню расправился со статуей Таоте, что приносила бедствия целой округе, так что ты великий герой. Нынче вечером я сам приготовлю ужин, сделаю для Цю Ню целый стол из праздничных блюд в знак благодарности!
Тао Тянь восторженно засиял глазами и с энтузиазмом воскликнул: — Я буду помогать старшему брату Фэн Ланю!
Хотя жители Деревни Аньпин почти в полном составе бежали, домашний скот и птицу — свиней, коров, овец, кур, уток и гусей — никто из них с собой не забрал. И хотя статуя Таоте немало их перебила, кое-что всё же осталось.
Оставив в каждом доме щедрую сумму серебра, Фэн Лань без лишних колебаний собрал все необходимые ингредиенты в своё пространственное хранилище в рукаве.
Вернувшись в временное жилище, Цю Ню помог Фэн Ланю подготовить продукты к готовке, после чего Фэн Лань велел ему отправляться отдыхать во двор.
Цю Ню с лёгкой улыбкой посмотрел на то, как Фэн Лань с охапкой мяса направляется на кухню, а следом за ним, с усилием вращая колеса коляски, катится Тао Тянь.
Над землей уже сгущались сумерки: солнце наполовину скрылось за холмами, а его вторая половина ещё теплилась на краю небосклона.
Вечерняя заря окрасила небесный свод в кроваво-красный оттенок, и эта алая пелена затянула западный горизонт, беспричинно нагоняя тревогу на сердце.
Ужин готов!
Раздался протяжный оклик. Цю Ню отогнал тяжелые мысли, стряхнул с одежды прилипшую пыль и направился в дом, чтобы помочь Фэн Ланю подать блюда на стол.
Во дворе этого дома стоял комплект каменных стола и стульев — как раз под раскидистым тополем, вероятно, предназначенный для того, чтобы спасаться от летней жары.
Поскольку погода сейчас стояла довольно теплая, ужинать во дворе было в самый раз.
За трапезой Фэн Лань, торопливо проглотив кусок гусятины, спросил Цю Ню: — Цю Ню, раз уж мы разделались с этим Таоте, куда нам направиться дальше?
Цю Ню сделал глоток куриного супа и вопросом на вопрос ответил Фан Ланю: — А куда бы А-Лань сам хотел пойти?
http://bllate.org/book/30623/3733698
Готово:
