Вчерашний сбор ингредиентов тоже принес очки опыта и бейбейкоины, так что его доходы можно было назвать стабильными.
Пока У Е размышлял о делах, Цзэ Сяобай уже вовсю уплетал за обе щеки. Густая каша оказалась мягкой, нежной и невероятно вкусной — стоило лишь поднести пиалу, как она сама скользила прямо в рот.
Внутри попадались куриное филе и грибы, приправленные в самый раз, к тому же всё было разварено до мягкости, так что не приходилось даже пережевывать, но при этом отчетливо ощущался соленый и ароматный мясной вкус. Вот только морковь он не очень жаловал: как бы вкусно У Е ни пытался ее приготовить, Цзэ Сяобай все равно упорно сопротивлялся.
Он украдкой предложил У Е:
— У, а можно в следующий раз не добавлять эти красные штуки?
У Е бросил взгляд на его сморщенное личико и невольно усмехнулся:
— Нельзя. Сочетание мяса и овощей полезнее для здоровья.
Лицо Цзэ Сяобая тут же кисло вытянулось, и он с несчастным видом допил кашу до конца. К счастью, кулинарный талант У Е был на высоте, иначе эту еду и впрямь было бы трудно проглотить.
Наевшись и отдохнув, к У Е заглянул Вождь, а Сяобай примостился рядом, прислушиваясь к их разговору.
У Е объяснил, что тот черный чугунный котел и кое-какие припасы достались ему из прежнего племени. Во время переселения он случайно сбился с пути и, судя по всему, обратной дороги уже не найдет.
Цзэ Сяобай сочувственно взглянул на собеседника, решив, что тот такой же несчастный и одинокий бедолага, как и он сам.
— У умеет разводить огонь? — неторопливо поинтересовался Жрец.
Он был полузверем с мягким и кротким нравом. Лицо Жреца украшала яркая разноцветная роспись, а плечи укрывала темно-зеленая накидка.
У Е честно ответил:
— Да, в моем племени большинство людей владеют самыми разными знаниями, это обычное дело.
Сочувствие на лице Цзэ Сяобая мгновенно испарилось, и он завистливо произнес:
— Ох, ваше племя, должно быть, очень процветающее.
На самом деле ему хотелось спросить, не испытывает ли У Е тяжелого чувства утраты, и ему было немного жаль этого полузверя.
— Ничего страшного. Если получится, мы постараемся сделать Племя Большой Реки еще лучше, — мягко утешил Сяобая У Е, отлично понимая ход его мыслей.
Вождь и Жрец переглянулись — они никак не ожидали, что эти двое так быстро найдут общий язык.
Но раз от этого будет польза племени, они, разумеется, только за.
Вождь, жизнерадостный и крепкий мужчина, широко улыбнулся, обнажив восемь белоснежных зубов:
— Верно, тогда в будущем мы рассчитываем на помощь У.
После завтрака зверолюди племени стали собираться в путь, готовясь к охоте.
Это занятие было сопряжено с огромным риском, ведь на охоте зверолюди то и дело получали серьезные травмы, тяжелые увечья и даже погибали.
— А? У тоже пойдет с нами? — Цзэ Сяобай удивленно приоткрыл рот. — Но ведь это так опасно.
Взгляд У Е был серьезен и сосредоточен:
— Я не стану путаться под ногами и доставлять вам хлопоты, к тому же я сумею себя защитить.
— Дело вовсе не в этом... Просто я боюсь, что ты пострадаешь, — Цзэ Сяобай почесал затылок, чувствуя, что его язык жутко неповоротлив и он совершенно не умеет говорить красивых слов.
— Я немного разбираюсь в медицине и умею делать целебные травы, так что, если кто-то из вас получит ранение, от меня будет польза, — с расстановкой произнес У Е. — К тому же я планирую кое-что собрать в лесу, да и в степи найдется то, что мне нужно.
Цзэ Сяобай не смог его переубедить и был вынужден скрепя сердце кивнуть в знак согласия.
Чуть позже об этом узнал и Вождь. Поразмыслив немного, он тоже дал добро.
У Е вовсе не собирался с первых же дней выполнять задания Альфы — сперва он хотел посмотреть, как именно зверолюди охотятся.
Цзэ Сяобай вместе со всеми по привычке отправился на бескрайние луга, захватив с собой вяленое мясо, чтобы перекусить в полдень, когда разыграется аппетит. Охота отнимала много времени, но приносила богатую добычу, поскольку разные виды зверолюдей действовали сообща, распределяя обязанности.
Перед ними расстилалась необъятная равнина, покрытая сочной и буйной травой. Стада быков, овец и зебр лениво щипали зелень, казалось, совершенно не подозревая об опасности.
Это поистине были природные угодья для охоты. Цзэ Сяобай даже заметил длиннопузых зверей, которых так любил: эти создания рождались круглыми и упитанными, мясо их отличалось нежностью и особой жирностью, а на вкус было просто великолепно.
Наказав У Е следить за собственной безопасностью, Цзэ Сяобай прямо на его глазах обернулся величественным гигантским волком. Один лишь его рост достигал двух метров, могучее тело покрывала густая белая шерсть, а в глубине волчьей морды ярко сияли глубокие, завораживающие глаза цвета кобальта.
У Е услышал стук собственного сердца, наблюдая за картиной односторонней расправы.
Гигантский волк почти не знал равных среди этой добычи, но никогда не действовал опрометчиво. Он осторожно приближался, а его мягкие подушечки лап ступали по траве практически бесшумно.
Вот он — истинный высший хищник, который подбирается сзади совершенно бесшумно, задолго до того, как жертва успеет его обнаружить, и с точностью жнеца забирает чужую жизнь.
Белый и упитанный длиннопузый зверь забился в конвульсиях, пытаясь сбросить хищника со спины, но все его попытки были тщетны. Острые зубы намертво впились в шею жертвы, хлынула кровь, и не прошло и минуты, как жизнь оборвалась.
У Цзэ Сяобая все шло довольно легко — охота для него была привычным делом. Он держался как изящный хищник: во время погони он напоминал элегантного делового человека в строгом костюме, ведущего переговоры на приеме.
У остальных зверолюдей дела обстояли не так гладко, как у Цзэ Сяобая, и У Е с замиранием сердца наблюдал за происходящим. Охота — дело по определению опасное, а значит, ему непременно нужно подумать о разведении животных и земледелии.
Даже несмотря на то, что его волк виртуозно владел навыками охоты, всегда оставался риск непредвиденной случайности, и от одной этой мысли у У Е сжималось сердце.
Помимо прочего, оставался вопрос с солью.
Теперь он наконец понял, почему вчера во время еды соли использовали так мало и доставалась она исключительно полузверям.
Поскольку племени не хватало соли, ее обычно добывали путем обмена с крупными племенами, а потому скудные запасы приходилось беречь для ценных полузверей.
Что же до остальных зверолюдей, то они поддерживали необходимый уровень выносливости организма, получая соль из крови добытых зверей.
Ему нужно было придумать способ самостоятельного солеварения. Менять соль в Системном магаине — это самый крайний вариант; пока не прижмет по-настоящему, он не хотел тратить монеты, которые могли понадобиться для покупки семян.
http://bllate.org/book/30620/3733374
Готово:
