Глубокой ночью в моих сновидениях вновь возник этот особый аромат. Холодный, элегантный, таящий в себе смертоносный соблазн. Его длинные серебристые волосы развевались при лунном свете, на безумно красивом лице вспыхнули два алых огонька, а уголки губ тронула улыбка — одновременно величественная и зловещая.
Я внезапно очнулся. В мрачной спальне, кроме меня, не было никого.
На огромной пустой кровати мне становилось трудно дышать, вырывающиеся хрипы звучали протяжно и резко, напоминая сдувающуюся детскую игрушку, которую проткнули иголкой.
Схватив серебряный колокольчик, лежавший у подушки, я изо всех сил зазвонил.
Дверь тут же распахнулась, и в ярком потоке света в комнату ворвались заранее подготовившиеся Баз и несколько слуг, а следом за ними — доктор Фейлин в пижаме и с медицинским чемоданчиком, прижимавший к груди пакет с кровью, который только что вынули из холодильника.
Через золотое зеркало в полный рост, висевшее напротив, я увидел свое призрачное лицо. За одну ночь вся кровь словно вымылась из меня подчистую: кожа стала белой как бумага, глазницы и щеки провалились, а губы превратились в серовато-белые.
В затуманенном поле зрения я чувствовал, как доктор Фейлин быстро и четко выполняет все необходимые манипуляции, пока прохладная, освежающая кровь не стала капать в мою вену, вливаясь в иссохшие сосуды.
Уже затихшая грудная клетка постепенно обрела слабый пульс, и я снова смог дышать.
Я моргал, лихорадочно выискивая знакомые лица среди множества силуэтов, метавшихся передо мной, но не мог произнести ни звука.
Ох, я и забыл.
Рэй больше здесь нет.
Я сам... прогнал его.
В груди внезапно закололо, я свернулся калачиком, испустив глухой, короткий всхлип.
— Господин Граф, пожалуйста, успокойтесь и хорошенько выспитесь...
Утешающая, теплая рука мягко похлопала меня по плечу, а голос База гудел в ушах, словно колыбельная.
Охваченный странной тоской, я в полубессознательном состоянии погрузился во мрак.
...
Я открыл глаза — наступило следующее утро.
— Вы проснулись! — у кровати возникла легкая фигурка, и Лиза радостно улыбнулась. — Я пойду позову доктора и остальных!
— Не нужно, прошлой ночью все переволновались, пусть отдохнут. — Я уже полностью восстал духом и сидел, прислонившись к изголовью. Сколько еще таких ночей мне предстоит пережить, прежде чем я окончательно кану во тьму?
Лиза стояла на месте, опустив голову и теребя бантик на платье:
— Скажите, вы ведь... не сердитесь, что я здесь?
— С чего бы? — Я на мгновение замер, а затем вспомнил прошлый инцидент: оказывается, она все еще принимала это близко к сердцу.
— Я очень рад, что ты можешь побыть со мной, если только не устала. — Я улыбнулся.
Она тут же подняла голову, и ее большие глаза радостно заблестели:
— Конечно же я не устала! Я заступила на смену только в восемь утра. Господин, дворецкий Баз уже велел кухне сварить кашу, подать ее сейчас?
— ...Чуть позже, я пока не хочу есть. — Я повернулся к окну с наполовину задернутыми шторами. Солнечный свет снаружи был великолепен: пышная зеленая трава, искрящийся фонтан с русалками, и даже садовник в солнцезащитной косынке казался осыпанным яркой золотой каймой — всё вокруг дышало жизнью.
— Вам действительно стоит побольше бывать на солнце, ваш цвет лица стал хуже, чем раньше.
Я ничего не ответил, лишь отрешенно глядя в окно. Такой солнечный свет таил для меня слишком большую опасность, и теперь я чувствовал себя в безопасности только в помещениях.
Вспомнилось прошлое, бесчисленные дни, когда я обливался потом на солнце. Как мы с товарищами гоняли на кроссовых мотоциклах по высоким горным хребтам или играли в футбол на раскаленном от жары стадионе, покрытые с ног до головы пылью и грязью. Больше, чем тренировки в бассейне, я любил ощущение борьбы с волнами в бескрайнем открытом море, где запросто мог проплыть две-три морские мили. И пусть кожа слезала после этого пластами, я никогда не уставал от этого.
— Господин, вы о ком-то думаете? — любопытный вопрос Лизы прервал мои мысли.
— ...О ком-то, кого, возможно, уже никогда не удастся увидеть, — бесстрастно ответил я. Меня удивило, что я стал таким сентиментальным — это совсем не соответствовало моему характеру.
— Я не понимаю, зачем вы отпустили молодого господина Рэя?
Услышав вопрос Лизы, я замер и посмотрел на нее.
На лице девушки читалось некоторое колебание:
— ...Я слышала, как они говорили, что прошлой ночью, когда вы были без сознания, вы все время звали его по имени.
Я был крайне удивлен. Из событий прошлой ночи я не помнил абсолютно ничего.
Если она говорит правду, то это наверняка остатки сознания прежнего Графа смешались с моим, иначе и быть не могло.
Если подумать, я ведь общался с Рэем совсем недолго...
Но главное — он мужчина, как у меня вообще могли возникнуть к нему какие-то особенные чувства?
Нет, невозможно...
В четыре часа дня угловые часы пробили, издав долгий и тоскливый звук, и Баз отворил дверь гостиной:
— Граф, к вам пожаловал ваш брат, господин Тери. Вы примете его?
Брат Графа?! В моем воображении всплыл мальчик с мрачным выражением лица из фотографии.
Будучи графом Гамильтоном, не принимать собственных родственников было бы неразумно и неправильно. Но ведь я — не настоящий Граф, вдруг меня раскусят после пары фраз?
Баз почтительно склонил голову:
— Надеюсь, вы простите мне моеволие: я заранее намекнул господину Тери, что из-за полученной травмы ваша память могла немного пострадать.
Баз просто прелесть, удар пришелся точно в цель. Я рассмеялся:
— Тогда попроси его войти.
Младший брат Графа теперь был рослой светло-коричневой молодежью; за исключением отсутствия густой бороды, его внешность точь-в-точь повторяла отца с фотографии.
— Ричард! — при встрече он заключил меня в крепкие объятия. — Слышал, с тобой приключился несчастный случай, я давно хотел навестить тебя. Но раз ты дерзкий и бодрый, как сокол, я спокоен!
Это только потому, что ты не заглядываешь сюда по ночам, мысленно ответил я, с улыбкой приглашая его присесть и чувствовать себя как дома.
Тери действительно глубоко погрузился в бархатный диван и небрежно приложился к стоявшему перед ним виноградному соку. Однако за его непринужденным видом явно скрывалось что-то тревожное.
Что же было не так?
Точно, его взгляд. Когда я отводил глаза, он украдкой и внимательно изучал меня, словно пытаясь что-то разглядеть, но стоило нашим взглядам встретиться, как он тут же инстинктивно отводил свой.
Начав разговор, он сначала обменялся со мной дежурными фразами о погоде, затем выразил глубокое возмущение по поводу недавнего покушения и несколько раз настоятельно посоветовал мне беречь здоровье. После этого он выпрямил спину.
— Есть ли какие-нибудь новости о расследовании этого дела? — его выражение лица стало сосредоточенным, явно выдавая то, что интересовало его больше всего.
Я припомнил вчерашний отчет о ходе расследования, присланный шерифом Данканом, который я тогда лишь бегло просмотрел и сунул в ящик стола:
— Согласно последним данным, те, кто на меня напал, изначально промышляли в районе Монэ. Заказчик нашел их через посредника, но посредник уже мертв.
— Зацепка оборвалась... Неужели заказчик так и останется безнаказанным? — воскликнул он с горечью, и на его лице отразилось негодование. — Ричард, у тебя есть хоть какие-то догадки, кто мог пытаться навредить тебе?
Я потер лоб, изображая крайнюю беспомощность:
— После ранения я многое не могу вспомнить... Возможно, какая-то старая пассия решила преподать мне урок. В любом случае, спасибо милосердному Богу, что защитил меня, впредь я буду осторожнее.
— Вот и славно, — он развел руками и легко поднялся на ноги. — Не забывай, что я твой брат, если понадобится помощь — я всегда к твоим услугам!
Я ответил улыбкой на его улыбку, но по спине пробежал ледяной холодок.
Моя интуиция подсказывала, что этот братец Графа определенно замешан в ночном покушении.
Неужели он и впрямь думал, что Граф ослеплен семейными узами и не разглядит его дешевых фокусов? Иметь такого жестокого и в то же время глупого брата — поистине несчастье для графа Гамильтона.
В этом замке вполне мог найтись кто-то, кто был подкуплен Тери и докладывал ему обо всем... включая перемещения Графа в день происшествия и все странности последнего времени.
Я откинулся на спинку стула и задумался. Хотя мне уже было все равно, что произойдет в будущем, все же следовало поручить Базу как следует во всем разобраться и вытравить эту мерзкую крысу.
http://bllate.org/book/30610/3732000
Готово:
