С того самого дня я перестал пассивно дожидаться, когда тело впадёт в состояние острой нехватки крови, и перед сном начал заранее вводить себе большие её дозы. Об этом знали только Баз, врач Фейлин и пара верных, надёжных слуг.
Они понимали: со здоровьем хозяина творится что-то неладное. Благодаря острому слуху я улавливал в их разговорах слово «вампир», что свидетельствовало: все они давно догадались о моём истинном состоянии, просто хранили молчание. И никто не жаловался и не задавал лишних вопросов, все лишь прилежно исполняли свои обязанности.
Чтобы сохранить мой секрет, Баз уволил большинство слуг из замка, включая одного лакея, которого подозревали в шпионаже на Тери.
Днём я чувствовал себя неплохо, но это была лишь иллюзия, вызванная переливаниями. Через два дня я приказал занавесить все окна в гостиной: даже тонкий лучик солнца, пробивавшийся сквозь щели, внушал мне ужас.
Пока что я стабильно получал кровь для поддержания жизни — всё благодаря помощи врача Фейлина. Но состояние моё ухудшалось стремительно: переливания больше не давали того эффекта, что в начале. Тело неумолимо слабело, лицо становилось всё бледнее, под кожей отчётливо проступали синие вены, а клыки стали длиннее и острее остальных зубов.
Большую часть суток я проводил в забытьи. Я знал: момент, когда сердце остановится навсегда, близок.
Порой я вспоминал, как непонятным образом оказался в этом месте, в ином мире, который они называли Континент Сайсай, и как оказался втянут в странную судьбу, уготованную граф Гамильтону.
Мир, который я знал, мой отец, Тренер Линь, товарищи по команде, с которыми мы были неразлучны… Я больше никогда их не увижу и не найду пути назад.
Я был благодарен судьбе за то, что в этом старинном замке меня окружают преданные и замечательные люди, но в то же время меня грызло невыразимое одиночество. Я надеялся, что когда придёт время, Баз исполнит мой приказ и сожжёт меня в огне, прежде чем я пробужусь в облике вампира. Я не хотел влачить жалкое бессмертное существование, питаясь кровью, и тем более не желал поддаваться хаосу и страху, чтобы в приступе жажды не причинить вред кому-то из своих близких.
Когда я засыпал, сереброволосый вампир возникал во тьме и соблазнительно раскрывал мне объятия. Я был не в силах сопротивляться его взгляду, его улыбке и его дурманящему аромату, позволяя прижать себя к груди, пока ледяные губы и зубы не оставляли на моей шее Поцелуй аристократа.
Острая боль во сне казалась такой реальной, но, глядя в зеркало, я не видел на шее никаких следов. Неужели это были всего лишь сновидения?
Я приспустил верхнюю часть одежды, чтобы осмотреть рану от пули на плече. За несколько дней она полностью затянулась, но на том месте неизвестно откуда появилось чёрное пятно.
Я стоял перед зеркалом и внимательно его разглядывал: след выглядел как татуировка в форме фамильного герба. Это не был щит, принадлежащий семья Гамильтон, — его очертания напоминали летящую летучую мышь.
Вампиры и летучие мыши всегда были связаны в легендах.
Что же на самом деле означает этот зловещий знак?
Позже даже в часы бодрствования я начал погружаться в оцепенение, теряя понимание, кто я такой. Воспоминания, принадлежавшие Ся Чэню, становились всё дальше и туманнее. Возможно, граф и Ся Чэнь уже давно слились воедино?
Я начал отчаянно жаждать встречи с одним человеком. Хотя мы расстались всего несколько дней назад, мне казалось, что прошли века. Зная, что мы расстались навсегда, я всё равно подолгу лежал на кровати, не сводя глаз с двери, и представлял, как в комнате появляется его золотистая шевелюра, а в ярко-синих глазах играет нежная улыбка.
Хотя я никогда не видел, чтобы Рэй улыбался. Впрочем, как и граф.
***
Я снова очнулся от забытья. В комнате царила кромешная тьма.
Окна были плотно занавешены тяжёлыми бархатными портьерами, и невозможно было понять, наступила ли ночь.
В углу, на плетеном кресле, тихо сидел человек. Его светлая голова была опущена, а во всей фигуре чувствовалась невыразимая печаль.
Я смотрел на него, затаив дыхание.
Теплая капля скатилась по щеке, и я поспешно её смахнул.
— Рэй…
Он вздрогнул, вскочил, включил свет и быстрыми шагами направился ко мне.
— Ты проснулся! — он помог мне поправить мягкие подушки за спиной и присел на край кровати.
Я не сводил с него глаз:
— Как ты здесь оказался?
Он внимательно вгляделся в моё лицо, нахмурившись:
— Баз приехал в Усадьба Мантелл и сказал, что ты тяжело болен. Почему ты не сказал мне об этом в тот день?
Я усмехнулся:
— А если бы я сказал… ты остался бы со мной?
Он помолчал:
— По крайней мере, я бы серьёзно подумал об этом.
— Я не хочу, чтобы ты оставался из жалости к умирающему.
Слова сорвались с губ прежде, чем я успел подумать. Чёрт, похоже, я начал привыкать говорить тоном графа?
Он нервно дёрнул уголком рта и поднялся:
— Ты всё такой же самонадеянный, невыносимый тип!
— Рэй! — я схватил его за руку. От ледяного прикосновения он замер. — Забудь, что я сказал. Я не хотел тебя злить. Пожалуйста, останься!
Он опустил голову и пристально посмотрел на меня:
— С каких это пор гордый и неприступный граф Гамильтон начал просить о чём-то?
— С тех пор, как он раз за разом совершал ошибки, раня того, кого любит больше всего на свете, и заставляя страдать самого себя. — Я смотрел на него, и мой ответ был медленным и решительным.
Будь это сам граф, он, возможно, никогда бы не признал этого факта. Но у меня оставалось мало времени, и я больше не хотел видеть, как два любящих человека мучают друг друга, унося это сожаление в могилу.
— Я хочу, чтобы ты остался. Не ради контракта, не ради сделки и не из жалости. А по-настоящему… от чистого сердца.
Слушая меня, он сменил удивление на спокойствие. Он сел, позволив мне по-прежнему крепко держать его правую руку.
Его ладонь была тёплой, гибкой и полной силы. Я жаждал этого тепла, даже зная, что он мужчина, и осознавая, насколько странно всё это выглядело бы для Ся Чэня.
На меня вновь обрушилась невыносимая усталость.
Я сонно моргал, глядя на него, и моё тело сползало по подушкам, но я не хотел закрывать глаза.
В полузабытьи я почувствовал, как он наклонился ближе, и услышал его глубокий голос:
— Спи спокойно. Я не оставлю тебя.
Звучало как торжественная клятва? Я улыбнулся и закрыл глаза.
Может, именно потому, что я был в теле графа, я чувствовал к нему такую необычайную привязанность?
Я уже не мог понять…
http://bllate.org/book/30610/3732001
Готово:
