— Нет, разве я могу сидеть в повозке, пока ты здесь мёрзнешь? — решительно покачала головой Ван Цзяньхуань, хотя ледяной ветер и впрямь резал кожу, будто мелкими стеклянными осколками.
Сердце Кан Дашаня невольно забилось быстрее, но именно сейчас он заговорил ещё твёрже:
— Нет, ты обязательно должна сесть в повозку!
Ван Цзяньхуань уставилась на него и решительно мотнула головой:
— Не хочу!
— Садись!
— Не хочу!
Они то подталкивали друг друга, то тянули за рукава, даже не замечая, что их перепалка походила на детскую воркотню. Лица у обоих были серьёзные, но в глазах плясали улыбки.
Повозка тронулась и катилась всё веселее. Так, в бесконечном «садись» — «не хочу», они добрались до первого пункта назначения.
Едва повозка приблизилась к деревне, как сразу привлекла внимание всех местных. Множество любопытных ребятишек окружили её, широко распахнув чистые, как родник, глаза и с изумлением глядя на Кан Дашаня и Ван Цзяньхуань.
Когда повозка въехала в деревню, всё замедлилось. Копыта легко и радостно постукивали по дороге.
— Где живёт тётушка Ван Ли, которая вышла замуж в деревню Ванцзя и пару дней назад вернулась в родительский дом? — спросила Ван Цзяньхуань, улыбаясь и раздавая по конфетке десяти детям у повозки.
Дети тут же побежали впереди, показывая дорогу.
— Дедушка Ли, дедушка Ли! К вам приехала повозка!.. — звонко закричали малыши, и повозка, подпрыгивая на ухабах, добралась до дома того самого дедушки Ли.
Но… несмотря на громкие крики детей, из дома никто не вышел.
Ван Цзяньхуань спрыгнула с повозки и сразу услышала изнутри звуки побоев и плач.
— Кто-нибудь дома? — позвал Кан Дашань, шагнув ближе к воротам.
Услышав взрослый голос, из заднего двора вышел пожилой мужчина. Увидев у ворот мужчину, женщину и толпу деревенских ребятишек, он сразу понял, кто перед ним. Заметив повозку, его глаза блеснули, и тон стал вежливым:
— Вам что-то нужно?
— Мы приехали за тётушкой Ван Ли, — улыбнулась Ван Цзяньхуань, будто не замечая ветки в руке старика.
Лицо дедушки Ли потемнело, рука дрогнула.
— А вы кто такие?
— Я — староста деревни Ванцзя, — выступил вперёд Кан Дашань.
Услышав, что перед ним новый староста Ванцзя, дедушка Ли сильно испугался и бросился открывать ворота. Лишь тогда он вспомнил про ветку в руке, поспешно швырнул её в сторону и стал тереть ладони, неловко улыбаясь.
Ван Цзяньхуань и Кан Дашань вошли в дом бок о бок.
— Повозку оставим здесь. Ребята, не могли бы вы присмотреть за ней? Потом опять дам конфетки, — ласково сказала Ван Цзяньхуань.
Десять детей тут же захлопали в ладоши. Но едва Ван Цзяньхуань скрылась за дверью, к повозке подтянулись не только дети, но и взрослые — некоторые даже с младенцами на руках, надеясь, что им тоже достанется сладость.
Не во всех деревнях жили так же хорошо, как в Ванцзя. Здесь большинство домов крыли соломой, лишь немногие были чуть получше — но всё равно соломенные крыши и стены из досок. Неудивительно, что для них конфета была настоящим сокровищем!
Та, за кем приехали Ван Цзяньхуань и Кан Дашань, теперь лежала на земле, совершенно обессиленная. Очевидно, её сильно избили, но даже это не объясняло такой крайней слабости и бледности.
Ван Цзяньхуань поспешила поднять тётушку Ван Ли.
— Тётушка, что с вами? — обеспокоенно спросила она и невольно посмотрела на Кан Дашаня.
В деревне Ванцзя, получив такой взгляд, Кан Дашань тут же осматривал больного. Но сейчас, несмотря на знакомый взгляд, он не двинулся с места.
Ван Цзяньхуань на миг растерялась, но тут же вспомнила наставления бабушки Чжао. И поняла: в деревне Ванцзя к ней действительно относились с особой снисходительностью! Ведь даже если Кан Дашань — лекарь, позволить мужу прикасаться к другой женщине — всё равно что выпить целый кувшин уксуса.
Тётушка Ван Ли, опираясь на Ван Цзяньхуань, с трудом поднялась и прошептала:
— Ничего страшного.
Но это явно было не так!
— Тётушка, вас… не кормили? — вдруг догадалась Ван Цзяньхуань.
Тётушка Ван Ли горько усмехнулась — Ван Цзяньхуань угадала. Два дня и две ночи она ела лишь немного дикой зелени и теперь еле держалась на ногах.
Раньше Ван Цзяньхуань хотела сохранить вежливость, но теперь, увидев, как измучена тётушка Ван Ли, она вспыхнула гневом и решила больше не церемониться.
— Дашань, пошли, — мрачно сказала она, поддерживая тётушку Ван Ли, чтобы уйти.
Тётушка Ван Ли схватила её за руку и, всхлипывая, прошептала:
— Нельзя… Муж велел мне вернуться в родительский дом. Я ещё не могу уезжать.
— Да ведь вы не возвращаетесь к мужу, а едете к тётушке Янчунь! У неё открылась мастерская по засолке овощей, нужны работники — особенно такие, как вы. Там не только дадут жильё, но и платить будут, — громко и нарочито весело объявила Ван Цзяньхуань, чтобы услышали все в доме.
Тётушка Ван Ли изумлённо посмотрела на неё, и её глаза тут же наполнились слезами.
Дедушка Ли, услышав, что дочь будет получать деньги, мгновенно переменился в лице. Раньше он бил её за непослушание — ведь муж выгнал её обратно в родительский дом, и теперь оттуда не получить ни гроша! А теперь, когда она снова сможет приносить пользу…
— Доченька, я же твой отец! Неужели станешь злиться на родного папу? — тут же заговорил он, уже без стеснения, с привычной надменностью.
Ван Цзяньхуань сжала зубы от досады, но знала: таков удел женщин в этом времени. Даже с современным мышлением ничего не поделаешь.
Многие отцы и в её времени продавали дочерей. Что уж говорить о древности?
Тётушка Ван Ли на этот раз по-настоящему почувствовала боль — ведь раньше она приносила в дом еду и вещи, а теперь, вернувшись, даже нормального обеда не получила. Как не обидеться?
— Пойдём… — всхлипнула она, подгоняя Ван Цзяньхуань. Сердце её разрывалось от горечи.
— Хорошо, — Ван Цзяньхуань обняла её. Её необычная сила теперь пригодилась — она почти подхватила тётушку Ван Ли и вывела из дома дедушки Ли.
— Эй, вы двое! Проводите сестру! — прикрикнул дедушка Ли на сыновей.
Те тут же повели за собой своих детей, повторяя:
— Отец такой упрямый, сестрёнка, не злись.
Все вины они сваливали на старика, демонстрируя всю мерзость своей натуры.
Тётушка Ван Ли ещё больше охладела к родным. Возможно, теперь она будет навещать этот дом только на праздники.
Эта мысль окончательно сломила её, и слёзы хлынули рекой.
Выйдя за ворота, они увидели толпу вокруг повозки — взрослые с детьми на руках, дети всех возрастов, все с надеждой смотрели на Ван Цзяньхуань.
У неё заболела голова: даже если в её пространстве и лежат две миски конфет, на всех не хватит!
Она решительно помогла тётушке Ван Ли забраться в повозку, затем встала на козлы и громко объявила:
— У меня для вас хорошая новость! Через пять дней в доме тётушки Янчунь в деревне Ванцзя будут скупать овощи! Любые, лишь бы не гнилые — по две монетки за пучок. Дикие травы не принимаем, а всё остальное — пожалуйста!
Люди замерли, не веря своим ушам.
Ван Цзяньхуань выбрала тех десять детей, что первыми подбежали к повозке, и дала каждому по конфете. Затем села рядом с Кан Дашанем, давая тётушке Ван Ли возможность выплакать всё горе в уединении повозки.
— Расступитесь! — грозно крикнул Кан Дашань.
Деревенские инстинктивно расступились, пропуская повозку.
Но едва она скрылась из виду, люди у дома дедушки Ли не расходились. Напротив, они в замешательстве переспрашивали друг друга:
— Я что, ослышался? Две монетки за пучок овощей?
— Неужели я правильно услышал? Две монетки за пучок?
Ответ был один — да, всё верно.
Сердца у всех загорелись. Они бросились домой, чтобы поделиться новостью с семьями и мечтать, как купят хоть кусочек мяса. В этом году, может, и на Новый год будет что поесть!
Эта надежда вдохновила всех, кто жил в соломенных хижинах. Люди, словно одержимые, начали обсуждать:
— Надо готовиться! Посчитать, какие овощи можно продать!
Те, у кого овощей было мало, бились в грудь от досады: жаль, что не посадили больше! На их бедной земле урожай скудный, но теперь ясно — лучше бы уж овощи выращивать!
Ван Цзяньхуань распространяла эту новость по всем деревням, куда заезжала за женщинами. И везде — один и тот же восторг.
Так она узнала, как на самом деле живут женщины из деревни Ванцзя, вернувшиеся в родительские дома. Их ненавидят братья, сёстры, племянники, даже родители. Все тридцать с лишним женщин были доведены до предела, но упрямо держались — даже если приходилось есть отруби и дикие травы.
В первый день Ван Цзяньхуань забрала шестерых, и все они были в плачевном состоянии.
За следующие два дня она привезла ещё двенадцать.
Восемнадцать женщин вернулись в деревню Ванцзя и присоединились к остальным двадцати. Теперь можно было начинать работу в мастерской по засолке овощей!
http://bllate.org/book/3061/338537
Готово:
