Ван Цзяньхуань кивнула и перевела взгляд на самого старшего из троих молодых людей. Ещё раз коротко кивнув, она произнесла:
— Хм.
Пусть старик Цзян хоть весь мир тронет своей жалобной миной! Эти трое явно пришли, чтобы вырвать у неё кусок мяса. Ни за что их не отпущу.
Старик Цзян смотрел на неё с мольбой в глазах.
Ван Цзяньхуань хмурилась, не веря ни единому его слову.
— Я тогда чётко сказала: шанс выжить — пятьдесят на пятьдесят. Спасать или нет — ваше дело! А теперь пытаетесь вымогать деньги?! Ни за что!
Тело старика Цзяна обмякло. Он без сил прислонился к двери. Ведь он же ясно обещал: стоит им согласиться — и всю компенсацию выплатит сам! Но теперь… всё рухнуло.
— Участковый, — сказала Ван Цзяньхуань, бросив взгляд на Кан Дашаня и получив его одобрение, — только что старик Цзян говорил с моим мужем, что, мол, если мы согласимся, он сам заплатит всю компенсацию. Подозреваю, он пытается нас обмануть — заставить признать вину, чтобы потом втянуть в ловушку!
Участковый Ли нахмурился и повернулся к старику Цзяну:
— Правда ли это?!
Тот тут же замахал руками, согнулся и принялся изображать простодушного и честного старика:
— Как я мог такое сделать?! Они лгут! Никаких доказательств, что я это говорил, нет. Просто хотят выкрутиться из истории и свалить всё на меня!
Глядя на него, трудно было поверить, что человек способен так нагло врать! Только что сказал одно Кан Дашаню — и тут же всё отрицает. Ясно: старик Цзян действительно замышлял подобное.
Участковый Ли мрачно произнёс:
— Все мы видели, как ты звал деревенского старосту Кана на разговор!
Он больше не называл Кан Дашаня «братом Дашанем», а официально обратился к нему как к «старосте Кану», будто пытаясь дистанцироваться, хотя на самом деле…
— Я имел в виду, что раз уж ты не смог вылечить моего сына и усугубил болезнь, ответственность должна лежать на тебе! Как можно не нести ответственность?! — поспешил оправдаться старик Цзян. — Я просто хотел поговорить с ним наедине и найти выход из ситуации!
Ни Ван Цзяньхуань, ни Кан Дашань не знали характера старика Цзяна. А тот был из Сяшаньцуня. Даже если жители деревни и понимали, что, возможно, виноват именно он, они всё равно были односельчанами — разве станут защищать чужаков из другой деревни?
Вот и получалось, что эта особенность древних времён теперь превратилась в головную боль для Ван Цзяньхуань и Кан Дашаня.
— Он велел мне сначала признать вину, а потом пообещал отдать деньги, — твёрдо заявил Кан Дашань, стоя прямо, с бурей в глазах, которую с трудом сдерживал.
— Т-т-тогда… — запнулся старик Цзян, испугавшись внезапной мощи Кан Дашаня. — Тогда, если я скажу тебе умереть, ты умрёшь?!
— Именно потому, что я не согласился, я и не попался в вашу ловушку! — немедленно парировал Кан Дашань.
— Привести! По пять ударов деревянной палкой каждому! Посмотрим, кто из них лжёт! — приказал участковый Ли.
Два стражника переглянулись, взяли деревянные доски, установили две скамьи и приготовились к наказанию.
Подобные дела, грозящие смертью, обычно не подведомственны участковому. Но если отправить дело в уездную управу, даже будучи невиновными, Ван Цзяньхуань и Кан Дашань могли столкнуться с враждебно настроенными чиновниками, которые специально припишут им вину. Последствия… были бы очевидны.
Поэтому участковый Ли и решил разобраться на месте.
— Не знал, что полномочия участкового теперь так возросли, — раздался насмешливый голос из толпы.
Жители Сяшаньцуня сами расступились, пропуская говорившего в дом старика Цзяна.
Участковый Ли, увидев управляющего дома Линь, резко сузил зрачки и с тревогой посмотрел на Кан Дашаня с Ван Цзяньхуань: очевидно, в дело вмешалось семейство Линь.
Ван Цзяньхуань нахмурилась.
Кан Дашань бросил на управляющего Линя ледяной, безжизненный взгляд, словно смотрел на мертвеца.
Управляющий похолодел. Инстинктивно подняв голову, он встретился с этим пронизывающим взглядом и почувствовал, как страх подкатил к самому горлу.
— В уездных правилах чётко сказано: мелкие дела участковые могут решать самостоятельно. А здесь ещё никто не умер — значит, это не крупное дело, — с трудом выдавил участковый Ли. Кан Дашань был его братом, и он обязан был его прикрыть!
— Человек уже на грани смерти! Почти достигло уровня уголовного дела! — возразил управляющий Линь после короткой паузы. — Поэтому…
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
После трёх хлопков управляющего из толпы вышли ещё шесть стражников и один участковый — Му, который давно мечтал занять место Ли. Такой шанс упускать нельзя! Благодаря поддержке дома Линь он наконец сможет стать участковым!
Участковый Ли, увидев Му, сразу всё понял.
— Да, человек уже при смерти, дело перешло в разряд уголовных и больше не подлежит разрешению на местном уровне, — выступил вперёд участковый Му и почтительно поклонился управляющему Линю.
— Не забывай, кто твой начальник! — напомнил участковый Ли, имея в виду уездного начальника Цзяна. Тот знал об их дружбе с Кан Дашанем и даже намекал, чтобы Ли помогал семье Кана втихую.
Но Му этого не понял и решил, что Ли пытается прижать его, используя свой статус главного участкового!
— Даже если ты мой начальник, это дело общественное! Я — участковый и не уступлю! — заявил Му с видом непоколебимого праведника.
Ли захотелось скрипнуть зубами. Он глубоко вдохнул несколько раз и сказал:
— Ты ещё пожалеешь об этом!
Му самодовольно поднял подбородок. Как только он свергнет Ли, станет главным участковым, и его власть будет простираться вплоть до уездного начальника! О чём тут жалеть? А вот Ли…
— Это ты пожалеешь! — парировал Му.
Ли понял: сегодня дело не заглушить. Люди уложили больного на деревянные носилки, положили на телегу и приготовились везти в уездную управу.
Му, заметив лошадей Ван Цзяньхуань и Кан Дашаня, блеснул глазами:
— Эти лошади реквизируются уездной управой! Садитесь на телегу!
Кан Дашань проигнорировал его. Мелкий участковый не стоил и внимания. Он взял Ван Цзяньхуань за руку и усадил её на коня.
— Эй, вы! — обратился он сверху к жителям Сяшаньцуня. — Вот десять монет тому, кто добежит до деревни Ванцзя, в аптекарский сад «Байши», и передаст главе Линю, чтобы он взял лекарственный сундук и приехал. За доставку сообщения — ещё сто монет!
Люди загорелись. Кан Дашань указал на одного:
— Ты! Бери десять монет. Но сто получит тот, кого подтвердит лично глава Линь как принёсшего весть.
Теперь план управляющего Линя рухнул. Он рассчитывал перехватить гонца, но Кан Дашань одним словом перечеркнул все его замыслы. Управляющий стиснул зубы, но не осмелился подойти ближе: Кан Дашань стал ещё страшнее, чем раньше. Он до сих пор помнил, как того однажды подняли и швырнули — хоть и не его самого, но зрелище запомнилось надолго. Сейчас он и думать не смел о прямом столкновении!
— Ты, простой крестьянин, осмеливаешься противиться чиновнику?! — зло крикнул участковый Му.
Он не ожидал, что Кан Дашань не только не отдаст лошадей, но и вовсе проигнорирует его. Стоя у коня, Му покраснел от злости и, не выдержав, прорычал:
— Ты всего лишь мелкий участковый! Думаешь, можешь перечить мне, главному участковому?! — насмешливо бросил Ли.
Лицо Му то краснело, то бледнело. Он не ожидал, что Ли откажет ему даже в учтивости:
— Раз уж ты так настаиваешь, сегодня я тебя прощу! — выкрутился Му.
— Участковый Му, не надо делать вид, будто ради меня! У меня для тебя и продать-то нечего! Хе-хе… — язвительно ответил Ли.
Му побагровел. Не дожидаясь дальнейших оскорблений, Ли вскочил на коня:
— Пошли! Мы впереди. Ты, — он указал одному из своих стражников, — беги в деревню Ванцзя, предупреди главу Линя, чтобы он взял лекарственный сундук старосты Кана и следовал за нами.
Ли не доверял жителям Сяшаньцуня и послал своего проверенного человека.
— Есть! — стражник поклонился и быстро побежал в сторону деревни Ванцзя.
Лицо управляющего Линя стало ещё мрачнее. Он сел в повозку, а своим охранникам велел уступить коня участковому Му.
Тот, получив знак внимания, немного смягчился, но всё равно бросил злобный взгляд на Ли. Его цель была ясна: стать главным участковым и подняться по служебной лестнице!
Он даже не подозревал, что ждёт его в уездной управе.
У входа в аптекарский сад по-прежнему почти никого не было. Все занимались изготовлением пилюль, но первоначальный азарт уже прошёл.
Появление стражника всех взбодрило. Все засыпали его вопросами, что случилось.
Тот передал слова участкового Ли дословно.
Глава Линь тут же спросил подробности.
Стражник на мгновение замялся, но всё же рассказал о происшествии в Сяшаньцуне.
Глава Линь аж подскочил:
— Да что же это такое! Быстро запрягайте повозку! Едем в городок немедленно!
Ван Цзяньси и другие тоже встревожились. Ван Хаоюй сжимал кулаки, сдерживая волнение, но выступил вперёд:
— В саду обязательно должен остаться кто-то, чтобы следить за порядком и не дать врагам воспользоваться моментом!
Все согласились — разумно.
— Кто останется?
Все хотели поехать в городок и узнать, что происходит с Ван Цзяньхуань и Кан Дашанем!
— Я… слишком молод, меня не послушают, — неуверенно сказал Ван Хаоюй.
Ван Хаорань понял: сейчас его очередь.
— Я останусь.
— Кроме того, кто-то из лекарей тоже должен остаться, — продолжал Ван Хаоюй, сжимая кулаки всё сильнее. Он знал, что поступает низко, но очень хотел увидеть, как там Ван Цзяньхуань и Кан Дашань!
На самом деле, вовсе не обязательно, чтобы оставался именно Ван Хаорань.
— Пусть останутся либо Чэр, либо И Сюань, — быстро решил глава Линь.
http://bllate.org/book/3061/338513
Готово:
