Эти трое детей, движимые желанием отомстить за мать, уже сегодня додумались до поджога дома — завтра могут придумать что-то похуже, а повзрослев и вовсе наймут кого-нибудь, чтобы избить их. Поэтому нельзя просто так замять дело.
— Действительно, — раздался незнакомый голос из-за поворота коридора. Появились участковый Ли и Кан Дашань, и говорил именно участковый Ли.
Ван Хаофань, Ван Хаогун и Ван Хаочжэнь тут же побледнели, задрожали и умоляюще уставились на дедушку-второго.
— Мужчина, если сделал — должен отвечать, — с трудом выдавил тот, будто невидимая тяжесть сдавливала ему грудь.
Трое поняли: дедушка не станет их защищать. Тогда они перевели взгляд на Ван Юйчэна. Тот сказал:
— Ваш дедушка прав. Мужчина должен отвечать за свои поступки.
— Участковый Ли, — Ван Цзяньхуань поклонилась ему.
— Сестричка, не нужно так церемониться, — ответил участковый Ли.
— Простите, вы пришли, а у нас даже угощения нет, — горько улыбнулась Ван Цзяньхуань.
На самом деле Кан Дашань, ведя участкового сюда, нарочно провёл его мимо кухни, чтобы тот увидел её состояние, а затем указал на обугленное место, прежде чем привести в эту комнату.
— Что вы! В жизни всякое бывает, — участковый Ли говорил легко, но краем глаза бросил взгляд на Ван Цзяньюй.
Ван Цзяньхуань последовала его взгляду и тоже посмотрела на сестру.
У Ван Цзяньюй сердце сжалось от тревожного предчувствия, но она не могла понять, в чём дело, и лишь широко раскрыла глаза, пристально глядя на говорящих.
— Сегодняшнее дело требует вашего свидетельства, брат Ли, — сказал Кан Дашань.
— Конечно! — участковый Ли весело рассмеялся и хлопнул Кан Дашаня по плечу. — Брат Дашань, не надо таких церемоний. Между нами кто кому?
Кан Дашань кивнул, взял чернила и кисть и написал признание, указав трём мальчикам подписать его и поставить отпечатки пальцев.
Ван Юйчэну стало не по себе: если они признаются, не уведут ли их прямо в уездный суд? Ведь участковый уже здесь… Но дедушка-второй молчал, и он подавил тревогу, наблюдая, как дети ставят подписи.
— Пока вы не совершите подобного во второй раз, это признание утратит силу через пять лет. Если же нарушите обещание… — Ван Цзяньхуань постучала пальцем по столу, многозначительно замолчав.
Благодаря этому признанию трое больше не осмеливались нарушать закон!
— Мы… больше не посмеем, — Ван Хаочжэнь, думая о том, что в следующем году будет сдавать экзамен на туншэна, с отчаянием посмотрел на Ван Юйчэна: подпись под таким документом может лишить его права на учёную карьеру.
— Я не стану передавать это в суд. Документ останется у меня, — Ван Цзяньхуань спрятала бумагу с подписью участкового Ли в рукав, а на самом деле — в пространство целебного источника.
Трое с облегчением выдохнули: раз не в суд, значит, ещё не всё потеряно.
Ван Юйчэн с благодарностью посмотрел на Ван Цзяньхуань:
— Хуаньцзы, спасибо тебе, спасибо.
— Я не хочу видеть подобного впредь, — сказала Ван Цзяньхуань.
— Хорошо, хорошо! По возвращении я обязательно строго накажу этих троих, — заверил Ван Юйчэн.
Глава Линь и Линь Исянь, увидев, что дело улажено, подошли к дедушке-второму и поклонились:
— В городке ещё дела, нам пора возвращаться.
— Хорошо, до встречи.
— Подождите, дедушка, — быстро сказала Ван Цзяньхуань. — Мы с Дашанем проводим дядю Линя.
— Хорошо.
— Я тоже возвращаюсь в городок, пойду вместе, — добавил участковый Ли.
Глава Линь, Линь Исянь и участковый Ли шли впереди, Ван Цзяньхуань и Кан Дашань — следом.
— Этих мерзавцев следовало бы прикончить! Или хотя бы как следует избить! — сказал Линь Исянь.
— Это всего лишь деревенская ссора, не убийство и не грабёж, — Ван Цзяньхуань покачала головой, не одобрив его слов. Уже у ворот они увидели Ван Чэньши и её компанию.
Увидев в форме участкового Ли, Ван Чэньши резко сжала зрачки и тут же развернулась, чтобы уйти.
Бай Люйчунь на мгновение замерла, затем с досадой бросила взгляд в сторону Ван Цзяньхуань и последовала за ней.
Сегодня был день радости. Не только староста Байтоу надеялся воспользоваться этим, чтобы Ван Цзяньхуань и Кан Дашань простили его, но и Ван Чэньши с семьёй рассчитывали, что в такой день Ван Цзяньхуань вынуждена будет временно признать их родство. Однако они опоздали.
— Разве банкет не в конце часа Уэй? — Ван Чэньши ускорила шаг и спросила Бай Люйчунь.
— Мне тоже сказали, что в конце часа Уэй. Мы специально пришли в это время. Откуда здесь участковый? Неужели у них что-то случилось? — Бай Люйчунь тоже ускорила шаг, следуя за Ван Чэньши.
Ван Чэньши узнала время начала банкета от самой Ван Цзяньхуань, которая намеренно сообщила его, зная, что те не осмелятся прийти слишком рано — ведь у неё хватило бы времени, чтобы выставить их за дверь.
Но они пришли поздно. А где же банкет?
Участковый Ли, удивлённо глядя на убегающих, спросил Кан Дашаня:
— Кто это такие?
Он не успел разглядеть их лиц.
— Из деревни Ванцзя. Хотели поживиться за чужой счёт, — кратко объяснил Кан Дашань. Детали только запутали бы дело.
— А, — участковый Ли кивнул. В каждой деревне такое бывает. Просто Ван Цзяньхуань — хозяйка женской усадьбы, поэтому её особенно донимают.
Он наклонился к Кан Дашаню и шепнул:
— Дашань, теперь, когда ты женился на Хуаньцзы, почему бы не перевести домохозяйство на себя?
Кан Дашань покачал головой:
— Женская усадьба — тоже неплохо.
— Какое «неплохо»! — нахмурился участковый Ли. — Сейчас у твоей жены только аптекарский сад, а уже столько глаз на неё смотрят. А что будет, когда хозяйство разрастётся? Тогда за ней начнут охоту не деревенские проходимцы, а крупные купцы с влиятельными покровителями!
Кан Дашань замолчал. Участковый Ли был прав.
— Пока… вряд ли будет что-то серьёзное, — неуверенно произнёс он.
— А? — участковый Ли не понял.
С точки зрения Ван Цзяньхуань, Кан Дашань и участковый Ли шептались, и она не слышала их разговора.
— Хуаньцзы, твой муж — хороший человек, — заметил глава Линь.
— Да, он действительно хороший, — подтвердила Ван Цзяньхуань и подала руку главе Линю, хотя тот и не нуждался в поддержке, но она всё равно помогла ему взойти на подножку экипажа.
Линь Исянь убрал подножку и спросил:
— Хуаньцзы, твой муж так силён — почему он так спокойно остаётся в твоей тени?
Ван Цзяньхуань не нашлась, что ответить. Наконец, неуверенно сказала:
— Наверное… из-за того, что я спасла ему жизнь?
Линь Исянь кивнул:
— Ладно, я пошёл.
Глава Линь строго взглянул на сына. Он прекрасно видел его намерения! Кан Дашань и Ван Цзяньхуань прекрасно подходят друг другу, и он не хотел, чтобы сын разрушил их семью.
Линь Исянь уехал на повозке. Участковый Ли вскочил на коня, помахал Кан Дашаню и Ван Цзяньхуань и поскакал вслед за экипажем в городок.
Ван Цзяньхуань подошла к Кан Дашаню. Она не спросила, о чём они шептались с участковым, а сказала:
— В доме не было чем угостить гостя. Что ты ему сказал?
— Ничего особенного. Просто провёл мимо кухни и обугленного участка, а потом привёл сюда, где ты заставляла Ван Хаофаня и других писать признание, — Кан Дашань помолчал и добавил: — Я пообещал угостить его в трактире. Хуаньцзы, пойдёшь с нами?
Ван Цзяньхуань приподняла бровь:
— Говори прямо, какие у тебя цели?
Кан Дашань не стал скрывать:
— Возьмём с собой Хаорана, Хаоюя, Хаоюня и обеих младших сестёр. Пусть участковый поближе познакомится с третьей сестрой.
Ван Цзяньхуань кивнула. Вспомнив, как участковый Ли бросил взгляд на Ван Цзяньюй, она всё поняла:
— Каковы его качества?
— Ты же его видела? Простой и честный человек, — дал Кан Дашань справедливую оценку.
— Он не из тех, кто слушает мать или младшего брата? — уточнила Ван Цзяньхуань.
— Не то чтобы слушает… Но его мать чрезмерно балует младшего сына, из-за чего… — Кан Дашань рассказал всё, что знал, включая историю, как участковый Ли без колебаний переломал ногу своему брату.
— Он… решительный человек, — Ван Цзяньхуань похолодела. Если у него такая мать, не придётся ли Ван Цзяньюй страдать в таком доме? Может, лучше поискать другого?
— В браке главное — отношения между мужем и женой, — сказал Кан Дашань.
Ван Цзяньхуань кивнула.
— Его мать такова, какова есть. Участковый Ли сам сказал: можно будет жить отдельно, — добавил Кан Дашань, защищая друга. Ведь участковый Ли действительно честный человек.
— Он иногда берёт небольшие взятки, но никогда не совершает злодеяний. Все его поступки обоснованы и не противоречат совести. Даже в случае с матерью: хотя проблема в ней самой, он не бросает её, но и не слушает слепо. Когда его брат проигрался в долг, он жёстко наказал его, и теперь тот даже не смеет подходить к игорным домам.
— Ты, кажется, очень высоко ценишь этого друга, — сказала Ван Цзяньхуань, глядя на Кан Дашаня.
— Да. Когда Си-эрь пропала, я обращался к нему за помощью. Он тогда помогал нам искать, хоть и безрезультатно, — ответил Кан Дашань.
Ван Цзяньхуань удивилась, а потом почувствовала тёплую волну благодарности:
— Тогда обязательно нужно отблагодарить его как следует.
— Но если Юй-эрь не примет его, я, как старшая сестра, не стану навязывать своё решение, — сказала Ван Цзяньхуань. Хотя участковый Ли помог в поисках Си-эрь, нельзя же жертвовать счастьем другой сестры ради благодарности. Иначе она ничем не отличалась бы от той пристрастной свекрови участкового.
— Главное — дать ему шанс, — сказал Кан Дашань.
— Хорошо. Только не делай это слишком очевидным, — Ван Цзяньхуань вспомнила чувствительный характер Ван Цзяньюй и то, как та однажды всерьёз пыталась покончить с собой из-за пустяка. Она боялась, что сестра сочтёт себя обузой.
— Раз ты согласна, я займусь организацией, — сказал Кан Дашань.
Ван Цзяньхуань искоса взглянула на него. Она уже привыкла, что он всегда рядом. Без него ей стало бы непривычно. Но как он всё это организует, постоянно находясь при ней?
Хотя вопросы роились в голове, она не стала их задавать. Они, как идеальная пара, вместе направились домой.
Закончив с банкетом по случаю назначения, следовало заняться семьёй Бай Чжэньиня. Нельзя же позволять им вечно оставаться в деревне Ванцзя и отравлять жизнь!
http://bllate.org/book/3061/338486
Готово:
