Трое подростков, сжимая в руках большие жировые баки, двинулись вперёд.
Едва они вышли из укрытия, как их тут же окружили люди, пришедшие по приказу дедушки-второго.
Мальчишки сразу растерялись — особенно перед лицом дедушки-второго и Ван Юйчэна. В панике Ван Хаофань выронил бак, тот разбился, и из-за жары незастывший жир хлынул на землю.
Этот самый бак был украден прямо из кухни Ван Цзяньхуань.
Жир растёкся по земле, попал на искры, упавшие с факелов, и мгновенно вспыхнул.
К счастью, до дровяного сарая было ещё далеко, и пожар не охватил всё строение. Но трое братьев, стоявших прямо в луже горящего жира, оказались в серьёзной опасности.
— Что вы задумали?! — грозно спросил дедушка-второй.
— Быстро, несите воду! — воскликнула Ван Цзяньхуань. Она знала: эти дети по своей сути добрые, просто их ввела в заблуждение Тянь Юэ, и не собиралась их винить.
А-Эр и другие немедленно побежали к колодцу за водой.
Ван Цзяньхуань, Кан Дашань и Ван Юйчэн втроём вытащили мальчишек из огня и отвели их подальше от разлитого жира.
Когда пламя начало подбираться по следам, оставшимся на земле, трое взрослых быстро задушили огонь, хлопая по нему руками. От этого у всех троих на ладонях и пальцах остались ожоги — лёгкие, но болезненные.
Ван Хаофань и его братья были настолько перепуганы, что застыли в оцепенении. Лишь младший, Ван Хаочжэнь, очнувшись, громко зарыдал.
Ван Юйчэн смотрел на сыновей с болью в сердце, но, видя рядом дедушку-второго, не осмеливался действовать без его указаний.
— Зачем вы это сделали? — спросил дедушка-второй. Он уже догадывался, но не хотел верить.
А-Эр вышел вперёд и ответил:
— Они хотели отомстить за мать — поджечь дом госпожи.
Лицо дедушки-второго то бледнело, то наливалось краской, но он не кричал, а лишь молча посмотрел на Ван Юйчэна.
Тот не мог поверить своим ушам. Схватив деревянную палку у дровяного сарая, он принялся хлестать старшего сына:
— Это я тебя так учил?! Ты разве так должен быть старшим братом?!
Палка опускалась на самые мягкие места. Глаза взрослого мужчины покраснели от слёз.
— Папа, это не вина старшего брата! Всё из-за неё! — сквозь слёзы выкрикивал Ван Хаочжэнь. — Если бы она не довела маму почти до смерти, а вчера не ударила Хаосиня и Хаогуна по голове так, что мама до сих пор лежит в постели, мы бы и не думали мстить! Всё вина Ван Цзяньхуань! Ууу…
Да, всё из-за Тянь Юэ.
Дедушка-второй так разъярился, что грудь его начала сильно подниматься и опускаться. Отношения между старшей ветвью семьи и домом Ван Цзяньхуань и так были напряжёнными, а эта глупая женщина ещё и подталкивает детей к вражде! Какая же дура!
— Вы подожгли мой дом… А ведь все мои банковские билеты и серебро спрятаны внутри. После этого я останусь ни с чем, — сказала Ван Цзяньхуань.
Ван Хаочжэнь опустил глаза — именно этого они и добивались. Если Ван Цзяньхуань обеднеет, деревенские жители перестанут льстить её семье и поддерживать Кан Дашаня в должности старосты.
— Ха… — Ван Цзяньхуань не винила детей. Всё это — вина Тянь Юэ. Та думала, что, поджегши дом, лишит её всего?
На самом деле все ценные вещи — банковские билеты, серебро — хранились в пространстве целебного источника. Даже если бы дом сгорел дотла, ничего бы не пропало.
Но этих троих детей… После такого она не осмелится с ними общаться, даже из уважения к дедушке-второму. Ведь они способны ударить в спину в любой момент.
Услышав вопрос Ван Цзяньхуань, Ван Юйчэн пристально посмотрел на сыновей. Младший, самый маленький, хуже всех скрывал эмоции. И действительно — по его глазам всё стало ясно.
— Вы… вы… — Ван Юйчэн схватил Ван Хаогуна и принялся бить его, затем, стиснув зубы, ударил и любимого младшего сына.
Все трое заревели. Ван Хаофань, которому уже исполнилось пятнадцать, плакал тихо, лишь вытирая слёзы.
— Если вы подожгли мой дом, я пойду в суд. На этот раз я не стану щадить дедушку-второго, — холодно сказала Ван Цзяньхуань.
Ван Хаофань вздрогнул — они совсем забыли об этом! Если бы дело дошло до суда, младшие братья получили бы клеймо преступников и навсегда лишились бы шанса сдавать экзамены и стать чиновниками!
— Не нужно щадить меня, — сказал дедушка-второй Ван Цзяньхуань. — Если они осмелились на такое, я сам вычеркну этих негодных внуков из родословной и из домашней книги. Пусть делают что хотят!
Ван Юйчэн в ужасе воскликнул:
— Папа! Впредь я буду строго следить за ними! Только не вычёркивай их из книги!
— Юйчэн, — сказал дедушка-второй, — на тебя и твою мать я возлагал самые большие надежды. Но за последние почти шесть лет ты так разочаровал меня!
Ван Юйчэн растерялся — он ведь ничего такого не делал?
— Ты слушаешь свою жену, — продолжал дедушка-второй. — Сколько раз ты ставил её интересы выше моих? Я — ваш отец! Разве я не хочу вам добра? Всё, что я делаю, кому это в итоге достаётся?
Ван Юйчэн опустил голову:
— Впредь я буду слушать тебя, отец.
— Хорошо. Запомни свои слова. Больше не хочу разочарований, — сказал дедушка-второй, чувствуя боль в груди. Неужели в старости ему придётся изгнать всех своих детей и внуков?
Он схватил руку Ван Цзяньхуань — только так ему становилось легче дышать.
Огонь уже потушили, но земля превратилась в грязь. Даже утрамбованная глина не выдержала.
— Прости меня, Цзяньхуань, — сказал дедушка-второй. — Я доставил тебе хлопот.
— Дедушка… — Ван Цзяньхуань больше волновалась за его здоровье. Сможет ли он выдержать такой удар? Ведь в древние времена люди редко доживали до глубокой старости…
— Где Ван Хаосинь? — спросил вдруг дедушка-второй.
Ван Юйфэн сразу вспотел:
— Наверное, уже вернулся домой.
На самом деле Ван Хаосинь прятался за дверью, ведущей из заднего двора на малую гору. Сегодня во дворе было много народу, поэтому дверь оставили незапертой — и он этим воспользовался.
Ван Юйфэн уже получил знак от сына и увидел пять корней женьшеня, которые тот показал ему. Глаза его загорелись: пять корней можно продать за пятьдесят–шестьдесят лян серебром! Тогда вернуть долг в сто лян будет легко. А главное — часть этих денег принадлежала самой Ван Цзяньхуань! Как приятно будет отомстить ей таким образом! Но сначала нужно прикрыть сына.
— А-Эр, кто-нибудь уходил отсюда? — спросила Ван Цзяньхуань. Стена была почти три метра высотой — даже если дети встанут друг на друга, выбраться не получится. Она не верила, что Ван Хаосинь уже ушёл.
А-Эр покачал головой:
— Ань-гэ и Хао-гэ стоят у главных ворот — никто не выходил.
— Значит, ищите его на малой горе, — приказала Ван Цзяньхуань.
Спрятавшийся за дверью Ван Хаосинь почувствовал, как сердце ушло в пятки, и бросился бежать в лес, чтобы спрятаться.
Ван Цзяньхуань уже догадалась, что Ван Хаосинь на малой горе и идёт за её женьшенем. Сколько ещё корней он успеет испортить?
«Ладно, впредь надо запирать эту дверь — и для своих, и для чужих. Такие инциденты больше недопустимы», — подумала она.
Но на этот раз дело оказалось серьёзным.
Ван Хаосиня вывели А-Сань и А-Сы, держа его за руки. Под одеждой у него торчало десять корней женьшеня — так, что сразу было ясно, что он натворил.
— Папа! Папа! Это они сами сунули мне женьшень, чтобы оклеветать меня! — кричал Ван Хаосинь, обращаясь к Ван Юйфэну, пытаясь представить кражу как заговор.
Ван Цзяньхуань даже рассмеялась — как можно быть таким наивным?
— Я верю своему сыну! Он бы никогда такого не сделал! Это слуги специально подстроили, чтобы опозорить Хаосиня! Хуаньцзы, ты должна восстановить справедливость! — заявил Ван Юйфэн.
Дедушка-второй рассмеялся от злости:
— Ты думаешь, все вокруг такие же глупцы, как ты?!
Ван Юйфэн побледнел:
— Папа, ведь ты знаешь своих внуков! Они не могли украсть! Если за ними закрепится клеймо воров, как Хаоши будет сдавать экзамены на туншэна и становиться чиновником?!
Он знал, что дедушка-второй мечтает о том, чтобы в деревне Ванцзя появился чиновник, и использовал это.
— Брат… — дедушка-второй снова рассмеялся. — Такой человек, даже став чиновником, принесёт беду всей семье! Лучше я убью его сейчас, чем позволю ему губить род!
Он уже не надеялся, что Ван Юйфэн научится воспитывать детей, как Ван Юйчэн. Вырвав палку у Ван Юйчэна, он начал бить обоих мальчиков по мягким местам — не насмерть, но больно до слёз.
— А-а-а! — Ван Хаосинь завопил и попытался спрятаться за спину Тянь Люйлюй.
— Я твой дед! Если ты смеешь сопротивляться, когда я тебя бью, значит, ты больше не мой внук! Вон из моего дома! — зарычал дедушка-второй.
Ван Хаосинь не испугался угрозы деда, а с плачем посмотрел на отца:
— Папа…
Ван Юйфэн понял: дедушка-второй настроен серьёзно. Если он сейчас вступится за сына, его самого выгонят и вычеркнут из родословной. Поэтому он толкнул мальчиков вперёд:
— Делайте, как велит дед. Он ваш дедушка — слушайтесь его.
Тянь Люйлюй не выдержала:
— Хаосинь и Хаоши — не твои сыновья, тебе и не больно! Мои дети! Если вы ещё раз их ударите, я с вами разделаюсь!
Хоть она и не назвала дедушку-второго прямо, но все поняли, что имела в виду именно его.
— Хорошо! Я глава семьи, а тут никто не слушает меня! Все вы — крылья расправили! Значит, убирайтесь все из моего дома! — закричал дедушка-второй, указывая на ворота. — Если увижу вас здесь — переломаю ноги!
Ван Юйфэн не мог поверить, но сегодня дедушка-второй был вне себя. Испугавшись, он решил уехать к родителям жены под предлогом «навестить тёщу» и увёз с собой Тянь Люйлюй и детей.
— В суд подавать нельзя, — сказала Ван Цзяньхуань.
http://bllate.org/book/3061/338484
Готово:
