Тянь Люйлюй одной рукой уперлась в бок, а другой нарочито прикрыла живот, будто там по-прежнему рос ребёнок. Выпятив живот, она уставилась на дедушку-второго.
У того в груди всё сжалось — вспомнилось недавнее выкидыш Тянь Люйлюй.
— Даже если я больше не старейшина рода, я всё равно один из самых старших в деревне Ванцзя, верно? — Ван Цанъюань угрожающе уставился на Ван Цзяньхуань.
Сегодня был важный день для Кан Дашаня, и Ван Цзяньхуань не собиралась позволять кому-то его испортить.
— Да, вы один из таких, — ответила она.
— Ван Хаоюй и Ван Хаоюнь могут сидеть за столом, а я, их старший родственник, разве не имею права? — вмешался Ван Юйся.
Ван Цзяньхуань нахмурилась. Эти двое явно не собирались давать ей покоя. Она уже собиралась ответить, как вдруг в дверях появились четверо — семья Бай Бихэ.
Мать Бай Бихэ, словно наседка, оберегающая цыплят, встала перед дочерью и поддерживала её под руку:
— Тут ступенька, душенька, будь осторожна.
— Хорошо, — послушно отозвалась Бай Бихэ, но, уловив аромат еды, тут же забыла обо всём и ринулась к столу.
Ван Цзяньхуань встала со своего места, протянула руку и остановила её. С лёгкой усмешкой она посмотрела на мать Бай и Бай Чжэньиня. У этой семьи, похоже, совсем не было стыда.
Мать Бай и Бай Чжэньинь опустили глаза, не смея встретиться с её взглядом. Мать Бай, не моргнув глазом, заявила:
— Вы ведь уже простили меня и мою дочку? Почему же… тогда…
Ван Цзяньхуань молчала, лишь пристально глядя на них.
Мать Бай почувствовала неладное и невольно отступила на шаг, бросив тревожный взгляд на Ван Цанъюаня и Ван Юйся.
Ван Цзяньхуань заметила этот взгляд и задумалась: вероятно, мать Бай и Бай Чжэньинь осмелились явиться сюда именно потому, что их подстрекал Ван Цанъюань.
— Дедушка-второй, разве Кан Дашань, став старостой, не может устроить «три первых дела»? — спросила она, обращаясь к дедушке-второму, но глядя прямо на Ван Цанъюаня.
Тот не понял, к чему она клонит, но всё же ответил:
— Может.
— Тогда, наверное, не составит труда исключить пару человек из домовой книги? Ван Хаочжэн собирается учиться, хочет стать сюйцаем… А без прописки он, пожалуй, никем не станет, верно? — с лёгкой усмешкой спросила Ван Цзяньхуань, не отводя взгляда от Ван Цанъюаня.
Теперь-то посмотрим, кто действительно распоряжается пропиской в деревне!
Зрачки Ван Цанъюаня резко сузились.
— Ты посмей! — рявкнул он.
В ответ Ван Цзяньхуань лишь подняла подбородок, и её яркие, словно умеющие говорить глаза, словно говорили: «Попробуй, посмотри, посмеем ли мы или нет».
Грудь Ван Цанъюаня вздымалась от ярости.
— Кстати, — продолжила Ван Цзяньхуань, широко улыбаясь и гордо подняв подбородок, — сегодня на банкет по случаю назначения Дашаня даже уездный начальник прислал подарок. Может, стоит отправить им немного серебра… или лучше сразу сделать их бездомными бродягами?
Она теперь была женой старосты, и в своей вотчине вполне могла позволить себе немного надавить!
Кан Дашань сначала не чувствовал особого воодушевления от своего нового звания, но, услышав слова Ван Цзяньхуань, вдруг понял: быть старостой — совсем неплохо! Ведь именно он теперь контролировал все домовые книги в деревне. Любому мерзавцу, решившему устроить скандал, придётся хорошенько подумать: а не лишиться ли ему прописки?
Грудь Ван Цанъюаня ходила ходуном, глаза налились кровью. Он повернулся к дедушке-второму:
— Это твой выбор — такой староста?! А?!
— Теперь Дашань — староста, — спокойно ответил тот. — Регистрация новорождённых и вопросы прописки больше не в моей власти.
Зубы Ван Цанъюаня скрипнули от злости, но страх быть вычеркнутым из домовой книги заставил его сдержаться. Оставалось лишь смотреть, как Бай Бихэ и её семья устраивают беспорядки!
— Хм!
Их нельзя было просто выгнать — это плохо отразилось бы на репутации. Но Ван Цзяньхуань заранее приготовила еду. Достаточно было напугать их, а потом снисходительно предложить поесть — и это, пожалуй, выведет их из себя ещё больше.
Злорадствуя, Ван Цзяньхуань подняла подбородок и приказала Чжао Ма:
— Поставьте ещё один стол во дворе. Пусть они едят отдельно и подальше отсюда.
Чжао Ма не понимала: зачем вообще угощать тех, кто сам пришёл устраивать скандал? Неужели позволить им бесплатно наесться таких вкусных блюд?
Грудь Ван Цанъюаня будто разрывалась от злости. Ван Хаочжэнь крикнул:
— Нам и так не нужны твои объедки! Убийца!
Ван Цзяньхуань тут же обеспокоенно посмотрела на дедушку-второго.
Тот почувствовал её взгляд, повернулся и, увидев её тревогу, махнул рукой:
— Тогда пусть твоя мать умрёт по-настоящему, разве что тогда получится обвинить в убийстве.
Ван Хаочжэнь онемел от изумления, не веря своим ушам.
— Дедушка, вы…
— Если у тебя уже есть собственное мнение, — холодно и строго произнёс дедушка-второй, — можешь последовать примеру своего третьего дяди и отделиться от семьи. Я не стану мешать.
Зрачки Ван Хаочжэня сузились. Он тут же струсил. Ему всего восемь лет — как он будет жить в одиночку? Он жалобно посмотрел на Ван Юйчэна.
Ван Юйчэн, хоть и был всё ещё не в духе, за два дня пришёл в себя и понял: что суждено — то суждено. Лишние жалобы только ухудшат жизнь. Он холодно отвернулся от сына, не подавая никакого знака.
Как можно так себя вести? Маленький ребёнок, а уже спорит со старшими! Этот пятый сын, хоть и учится, но, похоже, знания пошли ему впрок лишь наполовину. Дома обязательно проучит как следует.
Раньше Ван Юйчэн часто слушал речи Тянь Юэ: «Когда ты станешь старостой и главой рода, мы сделаем деревню процветающей…» Он мечтал, как под его руководством в Ванцзя начнут расти туншэны, сюйцаи, цзюйжэни, а может, даже появится чиновник высокого ранга. Эта идея настолько засела в голове, что он стал одержим желанием занять эти посты. К счастью, по натуре он был добрым человеком, и теперь, наконец, пришёл в себя.
Сейчас Ван Юйчэн всё понял и искренне поздравил Кан Дашаня. Он даже не ожидал, что его трое сыновей последуют за Ван Цанъюанем и устроят этот цирк! Он холодно проигнорировал их.
Ван Хаофань потянул Ван Хаочжэня за рукав.
— Пятый брат, разве я не прав?! — закричал тот.
— Пятый брат, это же дедушка, наш старший родственник. Ты что, забыл? — напомнил Ван Хаофань. Ван Хаогун тоже выступил вперёд, чтобы успокоить младшего брата.
Когда еду подали, Ван Хаочжэнь уже готов был опрокинуть стол, но его удержали.
Ван Хаосинь, увидев изобилие блюд, тут же забыл, зачем его вообще сюда привели. Он набросился на еду.
Брови Ван Юйфэна сошлись на переносице. Он с негодованием смотрел на своих сыновей: «Неужели курица, утка и рыба так уж стоят того, чтобы так драться за еду?! Сделайте своё дело — и будете есть вволю!»
Но Ван Хаосинь и Ван Хаоши уже ничего не слышали.
— Вкусно! Брат, это особенно вкусно! Так ароматно! — Ван Хаосинь, набив рот до отказа и измазав лицо жиром, всё равно не забыл отдать кусок Золотой утки по-пекински Ван Хаоши.
Тот тоже жадно ел. Ван Хаофань, как старший, уступал младшим, поэтому брал понемногу. Ван Хаогун, будучи средним сыном, меньше всех получал внимания от Тянь Юэ и редко пробовал деликатесы — теперь он тоже отчаянно дрался за еду.
Даже Ван Хаочжэнь, которого Тянь Юэ особенно баловала и который часто ел вкусное, не смог устоять перед блюдами Ван Цзяньхуань и тоже присоединился к общей свалке.
Ван Цанъюань и Ван Юйся были так раздосадованы, что не могли есть. Фыркнув, они развернулись и ушли, но в голове у них стояли картины пятерых детей, жадно поглощающих еду.
Тянь Люйлюй, не стесняясь, тоже уселась за стол и, как ребёнок, стала драться за еду. Особенно ей понравилось тушеное свиное кишечник с травами — она ела только это.
Ван Хаосинь, видя, что мать хочет есть, сразу отдал ей целую миску.
Ван Хаофань, Ван Хаогун и Ван Хаочжэнь не стали спорить, но с завистью смотрели, как Тянь Люйлюй жадно пьёт бульон. Он выглядел очень вкусным.
Тянь Люйлюй выпила весь бульон, прижимая переполненный живот, и старалась не икать, чтобы ничего не вышло наружу. Она осторожно гладила живот, надеясь, что поскорее переварит это и сможет попробовать остальное.
Хорошо, что Ван Цзяньхуань усадила их во дворе, в углу, где из главного зала их не видно. Иначе вид этих пятерых, жадно поглощающих еду, испортил бы аппетит всем остальным.
— Этот суп «Три деликатеса» просто превосходен, — похвалили гости после еды.
— Рада, что вам понравилось, — сказала Ван Цзяньхуань, довольная, что у неё осталось достаточно подарков. — Перед уходом каждая семья получит коробку с фрикадельками из супа «Три деликатеса». Плюс по шесть красных яиц — всем без исключения.
Услышав, что каждому дадут по шесть красных яиц, гости в главном зале изумились. Их переполнила надежда: неужели деревню Ванцзя ждёт лучшее будущее?
Если Ван Цзяньхуань здесь, возможно, деревня и правда станет процветать!
— Хуаньцзы действительно стала сильнее, — с лёгкой иронией заметил Ван Цаньхай.
Ван Цзяньхуань проигнорировала его и кивнула Чжао Ма и Чжэн Ма, чтобы те раздавали подарки.
Каждому вручили простую коробку с тремя видами фрикаделек, приготовленных Ван Цзяньхуань.
Гости были тронуты: теперь они смогут разделить этот вкус с семьями!
Староста Байтоу, держа в руках коробку, чувствовал смешанные эмоции. Во время застолья он несколько раз хотел заговорить о важном деле, но каждый раз Ван Цзяньхуань или Кан Дашань каким-то чудом перехватывали инициативу. Теперь он получил подарок… но главное дело так и не сделал!
— Благодарим пятерых старейшин за то, что удостоили нас своим присутствием, — сказали Ван Цзяньхуань и Кан Дашань, провожая гостей.
Ван Цаньхай пристально смотрел на Ван Хаоюня, в глазах мелькали расчёты, и ушёл, строя козни.
Ван Цаньхун, Ван Цанцзюэ и Ван Цанму ушли первыми. Затем Ван Цзяньхуань вручила дополнительную коробку Ван Цаньсюну. Этот старейшина, хоть и не был так близок, как дедушка-второй, всё равно много помогал её семье, и она с радостью хотела его поблагодарить.
— Хуаньцзы, у нас в доме мало людей, не нужно так много, — смутился Ван Цаньсюнь, чувствуя неловкость от того, что и ест, и уносит.
— Когда Дашань будет работать в деревне, нам часто понадобится ваша помощь. Не стесняйтесь, иначе как мы осмелимся к вам обращаться? — Ван Цзяньхуань тут же стала вежливой и уважительной перед этим достойным старейшиной.
Ван Цаньсюнь подумал и кивнул, взяв две коробки с фрикадельками и уйдя.
http://bllate.org/book/3061/338481
Готово:
