Она молила про себя изо всех сил: только бы не из-за этого! Если с дядей Линем что-нибудь случится, она никогда себе этого не простит.
Кан Дашань прекрасно понимал, о чём думает Ван Цзяньхуань, но ничем не мог помочь — лишь молча стоял рядом, глядя вместе с ней вдаль. Его мысли будто унесло ветром, и он сам не знал, о чём сейчас размышляет.
Наконец настал полдень. Но дядя Линь всё ещё не появлялся.
В главном зале…
Староста Байтоу, увидев, что собрались все старейшины рода из деревни Ванцзя, едва заметно приподнял уголки губ. Похоже, сегодня всё непременно удастся! Однако после этого он больше не позволит жителям селения Байтоу причинять Ван Цзяньхуань неудобства.
При мысли о Байтоу его снова охватила ярость: даже сейчас, в этот самый момент, старшие всё ещё защищают семью Бай Чжэньиня! И не только они… Родители ещё девяти туншэнов всерьёз поддержали тех двух мерзавцев!
Он-то уж точно не станет повторять их глупость! Хм!
Староста Байтоу отлично понимал: требовать помощи, но при этом презирать человека за то, что она — хозяйка женской усадьбы или мелкий торговец, — просто нелепо. Поэтому сегодня он пришёл один.
Тем временем тётушка Бай возилась на кухне, пытаясь чем-нибудь помочь, но обнаружила, что всё уже готово. Ароматные блюда так и манили, что она невольно сглотнула слюну. Жаль… за мужской стол ей не сесть. Оставалось лишь надеяться, что позже удастся отведать хоть немного вкусненького.
А Ван Цзяньхуань всё ещё стояла у ворот, глядя вдаль, как вдруг заметила приближающуюся повозку. До начала застолья оставалось всего две четверти часа.
Ван Цзяньхуань и Кан Дашань поспешили к боковым воротам — специально предназначенным для въезда повозок — чтобы Линь Исянь мог сразу завести её внутрь.
Дядя Линь весь путь трясло так сильно, что голова шла кругом. Когда повозка наконец остановилась, он ещё не пришёл в себя, но всё равно спешил спуститься.
— Хуаньцзы, я ведь не опоздал? — спросил дядя Линь, чувствуя, как перед глазами всё темнеет.
Ван Цзяньхуань поспешила подхватить его:
— Дядя Линь, ещё нет! Исянь рассчитал — благоприятное время начнётся в первый час после полудня.
— Слава небесам! — облегчённо выдохнул дядя Линь, но головокружение усиливалось с каждой секундой.
— Сначала пройдите в зал и отдохните, — сказала Ван Цзяньхуань, подводя его к главному залу, а сама пошла на кухню за прохладной кипячёной водой. Повернувшись спиной к остальным, она незаметно добавила в стакан совсем чуть-чуть — примерно одну пятую миллилитра — воды из целебного источника и вернулась в зал.
— Дядя Линь, выпейте немного воды, приходите в себя, — протянула она стакан.
Дядя Линь взял его и сделал глоток. Сразу же почувствовал облегчение и глубоко вздохнул:
— В доме задержался больной.
— Вы же лекарь, для вас больные — прежде всего. Вы поступили правильно, — сказал дедушка-второй, который был старше дяди Линя и мог говорить с ним как старший.
Дядя Линь улыбнулся и перевёл разговор:
— Сегодня же банкет по случаю назначения Дашаня! Я обязательно должен был прийти.
С появлением дяди Линя в зале снова воцарилось оживление. А за пределами зала Ван Цзяньхуань уже расспрашивала Линь Исяня, что же всё-таки произошло.
Линь Исянь рассказал всё, что видел и сделал, с того момента, как вернулся к аптеке рода Линь.
Дело в том, что после того, как Ван Цзяньхуань утром раскрыла позор Чжоу Сяньхуэй, та, не сдаваясь, прибежала к аптеке рода Линь и устроила скандал, требуя, чтобы дядя Линь заставил Чэнь Чы жениться на ней.
Тогда Линь Исянь заявил, что ещё до того, как Чжоу Сяньхуэй пыталась подсыпать Чэнь Чы лекарство, она уже утратила девственность.
— А?! — Ван Цзяньхуань широко раскрыла глаза. — Но разве она не хотела выйти замуж за Цзян Инуо? Как это вдруг она стала приставать к тебе?
Линь Исянь слегка приподнял уголки губ. Его красота была столь ослепительной, что всё вокруг будто поблекло, и даже сама природа уступила ему в сиянии.
Ван Цзяньхуань невольно залюбовалась, на миг потеряв дар речи. «Будь он в нашем времени, — подумала она, — наверняка свёл бы с ума тысячи девушек! Жаль, родился не в ту эпоху и не в то время».
Кан Дашань кашлянул. Ван Цзяньхуань осознала, что невежливо так пристально смотреть на мужчину, и поскорее отвела взгляд.
— Она приняла двойную дозу лекарства сама. Я, будучи врачом, сразу понял, что она пила, и ушёл. Кто именно с ней был после этого — не знаю. Но когда я вновь её увидел, она уже не была девственницей, — спокойно пояснил Линь Исянь.
— Ах… — Ван Цзяньхуань приоткрыла рот, осознавая ужасную вещь.
Оба мужчины недоумевали, почему Ван Цзяньхуань вдруг так разволновалась, и молча ждали, когда она сама объяснит.
Но Ван Цзяньхуань лишь на миг замялась, а затем перевела разговор:
— Так ты просто сказал это — и всё решилось?
Ни Линь Исянь, ни Кан Дашань не были из тех, кто стал бы её допрашивать, поэтому, хоть и удивились, ничего не спросили.
— После этого я добавил, что она привыкла подсыпать мужчинам снадобья, чтобы манипулировать ими. Этого хватило, чтобы она не выдержала и ушла прочь, — сказал Линь Исянь. Он понимал, что на этом всё не закончится. Но сейчас важнее было прийти на банкет Ван Цзяньхуань — не явиться значило бы показать неуважение.
— Да, конечно, — согласилась Ван Цзяньхуань. — Такая история, разнесённая по всему посёлку, заставит любого с тонкой кожей и здравым смыслом уехать. Хотя… конечно, есть и такие, чьи мозги устроены иначе.
Узнав всё о дяде Лине, Ван Цзяньхуань занялась сервировкой столов. Из малой комнаты рядом с главным залом она вынесла ещё один стол. Всего получилось два.
Один из них — обычный обеденный, но оба были специально сконструированы для праздничных застолий: по краям имелись полукруглые вставки, которые при раскладывании превращали стол в большой круглый. В центре находилось углубление, куда вставлялся круглый поднос на трёх колёсиках-роликах. На первый взгляд, конструкция выглядела странно.
Ван Цзяньхуань первой подала на стол закуску — искусно оформленное блюдо, — а затем пригласила всех садиться.
Изначально она не собиралась садиться за стол, но дедушка-второй, Кан Дашань, дядя Линь, Цянь Хай и Ли Шан специально оставили для неё место. Если она не сядет, на столе останется лишний стул.
Когда Ван Цзяньхуань уже собралась убрать его, дедушка-второй сказал:
— Садись. Ты — хозяйка этого дома. Как ты можешь не сидеть здесь?
Ван Цзяньхуань удивлённо оглядела всех присутствующих. Больше половины одобрительно кивнули, лишь несколько человек выглядели недовольными, но против большинства не пошли. Тогда она решительно села на главное место.
Чжэн Ма и Чжао Ма стояли рядом, готовые в любой момент подать блюда или расставить посуду.
Старейшины рода, увидев такое, слегка занервничали: «Жизнь Ван Цзяньхуань явно налаживается! Иначе откуда бы у неё такая роскошь, будто в доме знати?»
— Это «Золотая утка по-пекински», — начала Ван Цзяньхуань. — Вот сладко-острый соус, вот солено-острый, а это обычный. Сначала берёте лепёшку, кладёте на неё кусочек утки, макаете в соус, добавляете немного зелёного лука и морковной соломки, а потом аккуратно заворачиваете вот так.
Она показала, как это делается, и первым подала готовую закуску дедушке-второму, с надеждой глядя на него:
— Дедушка, попробуйте!
Тот с любопытством взял угощение и откусил. Сначала мягкость, потом хруст, затем нежность мяса — глаза старика засияли. Он поднял большой палец и энергично закивал.
На лице Ван Цзяньхуань заиграла ещё более сияющая улыбка. Она тут же завернула ещё одну порцию и положила в тарелку Кан Дашаню. Тот в ответ подал ей свою.
Остальные последовали примеру, хотя поначалу немного неловко: у кого-то лепёшка рвалась, у кого-то соус вытекал наружу. Но, отведав, все одобрительно закивали:
— Отлично! Просто великолепно!
Улыбка Ван Цзяньхуань стала ещё шире.
— Главное, чтобы вам понравилось.
Что бы ни случилось дальше, сейчас нужно было хорошенько поесть.
— Как ты только додумалась до такого? Молодец! — восхищались гости, быстро расправившись с уткой и всё ещё с сожалением глядя на пустую тарелку. Одни лишь лук и морковь без утки уже не радовали.
— Хе-хе, сегодня я выложилась на все сто! Главное, чтобы вам было вкусно, — весело ответила Ван Цзяньхуань.
— А это — креветки «Пальчики оближешь», — сказала она, взяв одну креветку, очистила её при всех и положила в тарелку дедушке-второму, затем ещё одну — Кан Дашаню, а третью съела сама. После этого не удержалась и облизала пальцы, на которых остался ароматный соус.
Гости, хоть и не совсем понимали такого поведения, последовали её примеру — и тут же их глаза загорелись:
— Восхитительно! Просто объедение!
Каждому досталось по две креветки, и обе тарелки быстро опустели.
Ван Цзяньхуань взяла мандарин:
— После двух жирных блюд немного фруктов, чтобы смыть ощущение тяжести.
Все машинально последовали её примеру — ведь именно она придумала все эти необычные блюда и наверняка лучше всех знает, как их правильно есть.
Кан Дашань, услышав её слова, первым очистил мандарин и поднёс Ван Цзяньхуань.
Она же подала очищенный плод дедушке-второму, а затем взяла ещё один, чтобы почистить для Кан Дашаня — раз он угостил её, надо ответить тем же.
Кан Дашань принял дольки и ел их медленно, наслаждаясь — никогда прежде мандарины не казались ему такими сладкими.
Чжэн Ма и Чжао Ма ушли на кухню и вскоре вернулись с первыми горячими блюдами, забрав пустые тарелки.
— Дальше всё проще, — сказала Ван Цзяньхуань. — Пробуйте то, что знаете, берите то, что нравится.
Все невольно потянулись к блюду, от которого исходил пряный аромат. И, не зная, что это обычные свиные потроха, которые они обычно презирали, с удовольствием съели всю большую миску тушеных свиных кишок с травами.
— Мясо очень упругое, хоть и немного жуёшь, но очень вкусно! — не удержался Ван Цаньсюн.
— Рада, что понравилось! — улыбнулась Ван Цзяньхуань, но не раскрыла, что именно они ели, оставив интригу.
В этот момент у главных ворот раздался шум.
Ван Ань и Ван Хао, охранявшие вход, насторожились:
— Кто там?
Никто не ответил, но стук не прекращался. Наконец они приоткрыли дверь, чтобы посмотреть, но едва сдвинули засов, как снаружи с силой толкнули ворота. Ван Ань, стоявший ближе всех, упал, а Ван Хао отшатнулся на несколько шагов и чуть не упал сам.
Во двор ворвались восемь человек: Ван Цанъюань, Ван Юйся, Тянь Люйлюй, Ван Хаофань, Ван Хаогун, Ван Хаочжэнь, Ван Хаосинь и Ван Хаоши. Они заполнили всё пространство у входа в главный зал, и в помещении сразу стало темнее.
Ван Цзяньхуань знала, что в такой день обязательно найдутся те, кто захочет всё испортить. Сначала пришёл староста Байтоу, теперь вот — Тянь Люйлюй.
http://bllate.org/book/3061/338480
Готово:
