Здесь собрались одни старшие, и Ван Хаоюю вовсе не полагалось вмешиваться в разговор. Он с хитрым блеском в глазах пристально следил за каждым словом собеседника, насторожив уши и стараясь ничего не упустить.
— Хотя это и дело деревни Ванцзя, всё же речь идёт о смене старосты, — вежливо произнёс староста Байтоу. — Я тоже староста селения Байтоу, пришёл поздравить — обычное дело.
Дедушка-второй нахмурился. Сегодня ведь устраивали банкет по случаю назначения Кан Дашаня старостой, и ему вовсе не хотелось, чтобы из-за неприятностей в Байтоу испортилось праздничное настроение. Но гость явно пришёл именно в этот момент, чтобы воспользоваться ситуацией.
Как же жители Байтоу могли упустить такой прекрасный шанс? Поэтому, что бы ни говорил дедушка-второй, тот всё равно не уйдёт. Даже если дедушка-второй и нахмурится, староста Байтоу всё равно будет улыбаться своей приторной улыбкой, широко растянув рот.
Из-за угла вышла Ван Цзяньхуань и нарочито сделала вид, будто только сейчас их заметила. С радостной улыбкой она направилась к ним.
— Дедушка-второй! Я зашла к вам домой, а вас там нет, да и дверь разнесена в щепки! Я уж испугалась — не случилось ли чего с вами! — Ван Цзяньхуань подошла к дедушке-второму и ласково обняла его за руку.
У Ван Хаоюя от этих слов щёки залились огнём, и даже макушка задымилась. Ведь именно он разнёс ту дверь!
— Сестра, я… я… просто постучался чуть сильнее, и дверь… это я её выбил, — Ван Хаоюй боялся, что старшая сестра посмотрит на него с таким взглядом, будто он неразумный ребёнок, поэтому не смел поднять глаза и даже невольно задержал дыхание. Но при этом он всё равно насторожил уши, чтобы услышать её реакцию.
Ван Цзяньхуань на мгновение опешила. Она всегда думала, что только у неё от питья воды из целебного источника такая нечеловеческая сила, оказывается, и у Ван Хаоюя тоже!
Что до упрёков — она верила, что брат не стал бы без причины ломать чужую дверь.
Когда Ван Юйфэн увидел, что Ван Цзяньхуань и думать не думает ругать брата, ему стало не по себе.
— Хуаньцзы, ты уж очень балуешь своих братьев и сестёр, — съязвил он, не желая прямо обидеть Ван Цзяньхуань, но не в силах сдержать раздражение.
Лицо дедушки-второго сразу потемнело, но Ван Цзяньхуань слегка потянула его за рукав. Он обернулся и увидел её сияющее, приветливое личико. Поняв, что она не собирается обращать внимание на колкость Ван Юйфэна, он промолчал — всё-таки рядом стояли староста Байтоу и его супруга! Перед чужаками не следовало устраивать сцены при своём сыне.
— О, да это же староста Байтоу! Как раз вовремя пожаловали! Неужели узнали, что у меня сегодня банкет по случаю назначения, и специально пришли поздравить? — Ван Цзяньхуань резко сменила тему и улыбнулась.
Староста Байтоу почувствовал, как на него обрушилась мощная, почти осязаемая волна давления, и ему стало трудно дышать.
— Какая… удача, — пробормотал он.
Он хотел сохранить спокойствие, но, встретившись взглядом с Ван Цзяньхуань и увидев в её глазах проницательный, мудрый блеск, почувствовал, будто его насквозь видят. Сердце его сжалось, и голос предательски дрогнул.
— Раз уж пришли, проходите к нам домой, перекусите. Правда, угощать особенно нечем, — сказала Ван Цзяньхуань с той же учтивой улыбкой, в глазах которой, однако, читалась вежливая, но непреодолимая отстранённость.
Она не собиралась давать гостям ни единого шанса что-либо сказать.
— Хорошо, хорошо! — обрадовался староста Байтоу и тут же согласился.
Главное — попасть на банкет, а там уж найдётся возможность! В глазах старосты Байтоу вспыхнул нескрываемый восторг, и он даже не заметил странного блеска в глазах Ван Цзяньхуань.
Дедушка-второй нахмурился и посмотрел на Ван Цзяньхуань. Он знал, что гости явно замышляют что-то недоброе, но она так радушно их принимает. Разве это разумно? Не захочет ли кто-нибудь испортить банкет?
— Хаоюй, у меня сейчас кое-что есть, — сказала Ван Цзяньхуань. — Отведите их домой.
— Хорошо, — кивнул Ван Хаорань и повёл дедушку-второго, остальных и гостей из Байтоу к дому, а сама Ван Цзяньхуань направилась в аптекарский сад.
В аптекарском саду «Байши»:
— Дедушка Жэнь… — Ван Цзяньхуань взглянула на Ван Дажэня. Как же можно было обойтись без него на таком важном банкете — ведь именно он прошёл с ней весь путь от крайней нищеты до нынешнего положения?
Но Ван Дажэнь и вовсе не хотел идти:
— Хуаньцзы, твоему дедушке Жэню уже не помочь тебе ничем, разве что позором покрыть.
Ван Цзяньхуань закатила глаза и прямо сказала:
— Да ты же мой старший родственник! Если не пойдёшь помогать, значит, совсем нас бросаешь?
Ван Дажэнь в панике замахал руками:
— Нет, нет, совсем не так!
— Раз не так, тогда пошли, — Ван Цзяньхуань полуволоком, полувывела его и по дороге рассказала, что хочет отправить А-Саня в школу понаблюдать за происходящим.
— Зачем прятаться в тени? — не понял Ван Дажэнь.
— Дедушка Жэнь, я ведь тебе доверяю… — Ван Цзяньхуань поведала ему, что обнаружила ранения Цянь Хая и Ли Шана. — Эти двое скрывают от меня, боясь расстроить, но так дело не пойдёт! Я пригласила их работать, а не мучиться!
Ван Дажэнь энергично закивал:
— Правильно делаешь! Отлично! Именно так и надо!
— Значит, дедушка Жэнь, ты уж точно должен мне помочь, — улыбнулась Ван Цзяньхуань.
— Конечно! — заверил её Ван Дажэнь. — Я возьмусь за этих шестерых парней. Все они толковые, с ними не будет проблем.
— Да, — сияя, ответила Ван Цзяньхуань, глядя на Ван Дажэня. Тот уже совершенно забыл, что идёт на банкет, и перестал нервничать. Но, подойдя к двери, снова спохватился.
— Хуаньхуань… дедушке Жэню не под силу… — Ван Дажэнь снова хотел отказаться. С тех пор, как Ван Цзяньси и Ван Цзяньюй пережили то ужасное происшествие, его характер изменился. Скорее всего, причиной тому стали те страшные побои, которые оставили глубокую психологическую травму.
— Дедушка Жэнь… — горько улыбнулась Ван Цзяньхуань. — Сегодня такой важный день, наверняка кто-нибудь пришлёт неприятности. Разве ты не защитишь меня и моих братьев с сёстрами?
Ван Дажэнь мгновенно собрался, его взгляд стал острым, а в глазах вспыхнул ледяной огонь:
— Кто посмеет!
Действительно, такие слова действовали куда лучше всяких уговоров.
Ещё не войдя в дом, они услышали шумные голоса внутри. Ван Цзяньхуань и Ван Дажэнь вошли.
Ван Дажэнь замер на пороге, стиснул зубы и шагнул в главный зал.
— Старый друг! — дедушка-второй тут же встал, чтобы поприветствовать Ван Дажэня.
Увидев знакомое лицо, Ван Дажэнь немного расслабился и тоже подошёл:
— Старина, слышал, ты заболел. Как теперь, поправился?
Дедушка-второй кивнул:
— Поправился, поправился! Садись скорее.
Он сразу усадил Ван Дажэня на почётное место справа от главного, и Кан Дашань, не колеблясь, уступил своё место и сел ниже по иерархии.
Когда Кан Дашань увидел Ван Цзяньхуань, он незаметно выдохнул с облегчением, но на лице его мелькнула редкая для него тень недовольства.
Ван Цзяньхуань не могла понять, почему Кан Дашань вдруг рассердился. Неужели кто-то в зале нагрубил ему?
Она быстро окинула взглядом собравшихся: не хватало только дяди Линя. Ван Цзяньхуань уже собралась выйти, но Кан Дашань больше не выдержал и встал, чтобы последовать за ней.
Ван Цзяньхуань нахмурилась и тихо сказала Кан Дашаню, вставшему рядом:
— Здесь ты мне нужен больше всего.
— Здесь дедушка-второй и дедушка Жэнь, с ними всё будет в порядке, — Кан Дашань был непреклонен. У него было предчувствие: если он сейчас расстанется с Ван Цзяньхуань, это может стать настоящей разлукой — такой, после которой они больше не увидятся!
— Ладно, — кивнула Ван Цзяньхуань, и они вместе вышли наружу. — Я немного волнуюсь за дядю Линя, он всё ещё не пришёл.
— Наверное, задержался из-за больного? — предположил Кан Дашань.
К ним подошёл Линь Исянь:
— Может, мне съездить верхом к нему домой и проверить?
— Пожалуй… хорошо, — согласилась Ван Цзяньхуань. Сегодня они с Кан Дашанем были главными героями банкета и не могли просто так уехать, оставив всех гостей. Пришлось отправлять Линь Исяня.
А дядя Линь действительно задерживался из-за «больной» — той самой Чжоу Сяньхуэй, которая устроила целое представление.
Теперь, когда мать объявила её мёртвой, Чжоу Сяньхуэй стояла перед аптекой рода Линь с длинной и крепкой белой лентой в руках, явно собираясь повеситься прямо на дверях.
Толпа собралась вокруг, перешёптываясь и тыча пальцами в аптеку.
Дядя Линь стоял внутри, не зная, что делать. Он уже уговаривал Чжоу Сяньхуэй, но та упрямо стояла на своём. Перед ним была чья-то жизнь — как он мог просто отвернуться?
— Если Чэнь Чы не женится на мне, мне остаётся только умереть! Мама сказала: отец меня больше не признаёт… моё тело уже принадлежит ему… — рыдала Чжоу Сяньхуэй, вызывая сочувствие толпы своей жалкой, трогательной внешностью.
Дядя Линь подошёл к двери и растерянно произнёс:
— Ты сама всё прекрасно понимаешь, мы тоже всё знаем. Но ведь ты женщина, такие вещи не принято обсуждать публично! Зачем же устраивать здесь такое представление?!
Дядя Линь просто не умел говорить грубо.
Чжоу Сяньхуэй прекрасно знала его характер и именно на это и рассчитывала.
— Дядя Линь, я правда умру! Вы же знаете меня с детства, разве хотите видеть мою смерть? — ещё сильнее зарыдала Чжоу Сяньхуэй.
Некоторые из зевак и вправду поверили ей.
— Лекарь Линь, тело девушки уже принадлежит молодому лекарю Чэню! Она теперь его жена! Позвольте им быть вместе, иначе её засунут в свиной мешок!
Чжоу Сяньхуэй тут же изобразила ужас, хотя на самом деле не верила, что дядя Линь раскроет её тайну о потере девственности.
— Да, да… — подхватила толпа. Кто-то добавил: — Девушка такая нежная и красивая, будет глазам радость!
Чжоу Сяньхуэй ещё больше преувеличила свою жалобность.
Дядя Линь стиснул зубы. Он ни за что не уступит, даже если Чжоу Сяньхуэй будет давить на него общественным мнением!
— Распутная девка, соблазнившая мужчину, осмелилась заявить, будто отдалась молодому лекарю Чэню! — раздался низкий, холодный голос.
Толпа инстинктивно расступилась, и появился Линь Исянь в белоснежных одеждах, словно сошедший с небес. В руке он держал поводья коня.
Женщины и девушки не могли оторвать от него глаз.
Линь Исянь грациозно вошёл в круг, кивнул слуге, чтобы тот увёл коня во двор, а сам, заложив руки за спину, с высокомерным видом посмотрел сверху вниз на Чжоу Сяньхуэй.
Лицо Чжоу Сяньхуэй побледнело, и она начала дрожать.
— Ты… ты…
В доме Ван Цзяньхуань:
Ван Цзяньхуань не могла устоять и вышла на крыльцо, всматриваясь в дорогу. Она надеялась, что дядя Линь поскорее приедет и не принесёт с собой неприятностей из дома Линь!
Хотя её бесплатный приём ещё не начался, все в деревне Ванцзя уже знали об этом. Если дом Линь узнал, то наверняка захочет помешать! Поэтому она волновалась и тревожилась.
http://bllate.org/book/3061/338479
Готово:
