— Если сегодня Дашань не станет старостой из-за этих людей, что настроены против меня, — заявила Ван Цзяньхуань, — я немедленно уведу всех своих из деревни Ванцзя! А школа? Если меня выгонят, зачем мне её содержать? Разве я сошла с ума от щедрости?!
Жители деревни Ванцзя замерли, перестав дышать. Те, кто мечтали, что их дети станут чиновниками, отчаянно замотали головами, умоляя глазами: только не делай этого!
Ван Цзяньхуань, излучая непоколебимую уверенность, продолжила:
— В аптекарском саду «Байши» больше не будет нужды в людях из деревни Ванцзя. Я просто куплю себе работников.
Те, чья жизнь улучшилась благодаря «Байши», тут же закричали:
— Хуаньцзы, если ты уйдёшь из деревни Ванцзя, мы последуем за тобой!
— Что до водяного колеса, — добавила Ван Цзяньхуань, — материалы куплены на мои ляны серебром, так что я разрушу его полностью!
Сердца всех жителей деревни на мгновение остановились. Без водяного колеса как они получили столько новых плодородных полей? Земля — их жизнь! Нет, этого допустить нельзя!
— В будущем, даже если Хаорань и Хаоюй станут цзюйжэнями и получат должности чиновников, это не будет иметь ни малейшего отношения к деревне Ванцзя!
— Значит, вся деревня останется без благословения? А как же надежды их собственных детей на учёбу?
— Так что решайте сами: выбирать ли вам Дашаня старостой! — Ван Цзяньхуань уперла руки в бока и подняла подбородок. — Я сказала всё, что хотела.
С этими словами она спрыгнула со стула:
— Дашань, пойдём в школу и велю учителю прекратить занятия! Зачем мне кормить целую деревню неблагодарных?
Кан Дашань смотрел на неё с лёгкой улыбкой в глазах.
Дедушка-второй застыл на месте, забыв моргнуть и даже дышать.
— Вау! Моя Хуаньцзы такая решительная! Она угрожает всей деревне! — не удержался Кан Дашань, но тут же понял, что смеяться сейчас неуместно.
Ван Цзяньхуань гордо мотнула головой. Конечно! Разве она не знает, сколько сделала для деревни? Теперь почти все зависели от неё. Многие жили лучше именно благодаря ей. Если она уйдёт, им снова придётся влачить жалкое существование!
— Ван Цзяньхуань! Ты, видать, возомнила себя великой личностью?! — первым выступил Ван Цанъюань.
— Да, я действительно велика! Если бы не я, деревня Ванцзя до сих пор жила бы так, как шесть лет назад! Если бы не я, разве у вас была бы хоть капля этого благополучия?! Говорят: «За каплю добра отплати целым источником». А вы как отблагодарили нас?!
Ван Цанъюань широко распахнул глаза. Спорить было нечего — заслуги Ван Цзяньхуань неоспоримы.
Ван Цзяньхуань уже собиралась уйти, потянув за собой Кан Дашаня, но жители деревни Ванцзя ни за что не позволили бы им уйти! Если Ван Цзяньхуань действительно заберёт своих людей и всё своё имущество, все надежды деревни рухнут!
Её уход — это уход самой надежды!
— Мы поддерживаем Дашаня как старосту! — закричали многие.
Ван Цзяньхуань и не собиралась уходить всерьёз. Её угроза была лишь средством помочь Кан Дашаню стать старостой. Но такой ход возможен только тогда, когда за тобой стоит реальная сила.
— Мы поддерживаем Дашаня как старосту!
Голоса поддержки нарастали, и вскоре противников осталось лишь горстка.
— Те, кто поддерживают Дашаня в качестве старосты и хотят, чтобы Хуаньцзы остались в деревне, становитесь слева от меня! — громко объявил дедушка-второй. — Те, кто против — направо. Решим большинством голосов, станет ли Дашань старостой.
Люди немедленно последовали его указанию.
Многие, кто внутренне был против, поняв, что бороться бесполезно, скрепя сердце присоединились к левой группе. Даже Ван Чэньши с семьёй, стиснув зубы, перешли туда же. Справа не осталось ни единого человека.
— Отлично! Все поддерживают Дашаня как старосту. Значит, решение принято, и пересмотра не будет, — сказал дедушка-второй, переводя взгляд на Ван Юйфэна и Ван Юйчэна, которые, хоть и неохотно, тоже встали в ряд поддержавших.
Грудь дедушки-второго вздымалась, но он сдержал вздох и спрятал разочарование, чтобы никто не заметил.
— Сегодня же я отправлюсь в городок. Все поставят отпечатки пальцев на этом документе, и завтра Дашань официально станет старостой, — объявил он, доставая заранее подготовленный лист.
Это был огромный лист бумаги, способный вместить отпечатки трёхсот человек — по одному от каждой из трёхсот семей.
Дедушка-второй начал называть имена, и люди по очереди ставили свои отпечатки.
Когда подошла очередь Ван Юйфэя, Ван Чэньши тоже подошла ближе. Увидев плотно усеянный красными отпечатками лист, она не выдержала и потянулась, чтобы разорвать его!
Но Ван Цзяньхуань уже ждала такого поворота. Она резко отбила руку старухи:
— Бабушка Чэнь, пусть в доме вы и глава, но здесь, на людях, решают мужчины.
Ван Чэньши, уже не заботясь о последствиях, плюнула прямо в лицо Ван Цзяньхуань!
Если Ван Цзяньхуань увернётся, плевок попадёт в дедушку-второго. Но если не увернётся… это будет слишком омерзительно.
Кан Дашань инстинктивно бросился заслонять её спиной, однако плевок так и не достиг его — вперёд выскочила Бай Люйчунь и героически приняла удар на себя.
Ван Цзяньхуань, увидев, что грудь Бай Люйчунь украсила эта мерзость, тут же отвела взгляд.
— Фу! Старая ведьма, как же мерзко!
— Люйчунь! — обеспокоенно окликнул жену Ван Юйфэй. — Ты в порядке?
Бай Люйчунь, бледная и дрожащая, с трудом сдерживала тошноту. Она ведь раньше ухаживала за больными в богатых домах и привыкла ко всему, но теперь, привыкнув к уважению и комфорту, не вынесла такого унижения.
— Нет… бр-р… — едва вымолвила она и тут же вырвало.
— Мама! — Ван Юйфэй бросил взгляд на братьев. — Второй и четвёртый братья, отведите мать домой!
Он нежно обнял жену и принялся вытирать плевок с её одежды.
— Пойдём домой.
Бай Люйчунь, увидев его руку, только что касавшуюся мерзости, снова почувствовала приступ тошноты и машинально отшатнулась. Но тут же осознала, что это её муж, и, чтобы не обидеть его, с трудом сдержала отвращение.
— Хуаньцзы, мы с твоим дядей пойдём домой, — сказала она и, взяв Ван Юйфэя за руку, увела его прочь.
Она, конечно, надеялась, что этот «героический» поступок смягчит Ван Цзяньхуань. Но если Ван Цзяньхуань не отличает обычный жест от хитрого расчёта, ей не место в этом мире!
Впрочем, один отпечаток Ван Юйфэя больше или меньше — роли не играл. А Ван Чэньши теперь держали подальше от листа, как от бешеной собаки.
Мелкая сцена закончилась.
Из трёхсот семей осталось двести девяносто девять отпечатков. Дедушка-второй аккуратно свернул лист и спрятал его за пазуху.
Сначала он вместе с Ван Цзяньхуань и Кан Дашанем вернулся к ней домой, где уже ждала повозка. Затем приказал Ван Дажэню, А-да и А-эру сопроводить его в городок, чтобы подать документы в управу.
Если по дороге ничего не случится, должность старосты для Кан Дашаня станет делом решённым.
* * *
В доме дедушки-второго, в главном зале:
— Неужели мы просто так смиримся и позволим Кан Дашаню стать старостой?! — с досадой воскликнул Ван Юйфэн.
— Ни за что! — Тянь Люйлюй первой вскочила на ноги. Старостой или родоначальником должен быть её муж!
Тянь Юэ молчала, но думала то же самое: и староста, и родоначальник — должны быть её мужем!
Ван Юйчэн сидел молча на первом месте справа от главного места, уставившись в пустоту, будто ничего не видя перед собой.
— Старший брат! В такой важный момент ты и правда будешь молчать?! — Ван Юйфэн был вне себя. — Раз я сам не могу напрямую противостоять Ван Цзяньхуань, значит, должен выйти ты и вступить с ней в борьбу!
Ван Юйчэн посмотрел на брата:
— Дело решено. Что теперь можно сделать?
— Отец! Ему мы обязаны сыновней почтительностью, с ним не поспоришь. Но с Кан Дашанем можно поговорить! Пусть добровольно уступит должность старосты! — настаивал Ван Юйфэн.
Ван Юйчэн молча смотрел на него.
— Хаофаню, — вмешалась Тянь Юэ, подливая масла в огонь, — даже если должность старосты достанется второму дяде Хаофаня, это всё равно лучше, чем Кан Дашаню.
— Нет! Это ещё не конец! — Тянь Люйлюй хлопнула ладонью по столу, тут же зашипела от боли и бросилась к двери, намереваясь бежать к дому Ван Цзяньхуань и устроить скандал.
— Стой! — рявкнул Ван Юйфэн.
Тянь Люйлюй замерла на пороге и робко обернулась:
— Юйфэн, разве ты не хочешь восстановить справедливость?
Ван Юйфэн сверкнул глазами. Ещё бы! Но сейчас не время для её истерик. Он прищурился, в его взгляде мелькнула злоба и хитрость.
— В ближайшие дни ты будешь вести себя тихо. Без моего разрешения — ни шагу к Кан Дашаню! Если нарушишь — сразу возвращайся в дом родителей!
Тянь Люйлюй не поверила своим ушам, но промолчала.
— Старший брат, — Ван Юйфэн повернулся к Ван Юйчэну, — скажи наконец, каково твоё мнение!
Тянь Люйлюй неохотно вернулась и встала позади мужа. Она слишком хорошо знала его нрав: если он всерьёз разозлится, то не пощадит никого, даже ту, что соблюдала траур за свекровью!
Ван Юйчэн долго смотрел в небо и наконец сказал:
— Возможно, именно наши поступки ранили отца так глубоко, что он и принял такое решение.
http://bllate.org/book/3061/338466
Готово:
