Ван Цзяньхуань и в голову не приходило, что вдруг проявит упрямство. Но чем упорнее её отговаривали, тем сильнее разгоралось желание поступить наперекор всему.
Она смотрела на дедушку-второго, всё ещё говорившего, не отводя глаз, и ждала, пока он закончит.
— В прошлом поколении должности старосты и главы рода совмещал один человек. Каково тогда было положение деревни Ванцзя? — начал он. — Сейчас, как ответственный глава рода, я обязан открыто рассказать вам правду.
И он поведал о том, как предыдущий глава рода присваивал общие средства и скрылся с лянами серебром, а ещё раньше — как другой глава рода явно фаворитил одних и ставил личные интересы выше общих.
— Всё это ясно показывает: если должности старосты и главы рода сосредоточены в одних руках, а у того нет хотя бы семи десятых справедливости, деревне Ванцзя будет нанесён огромный вред! — подытожил дедушка-второй. — Ведь деревня Ванцзя, переданная нам предками, раньше вызывала зависть всех окрестных селений! А каково было положение дел до того, как Хуаньцзы разбогатела?!
Пожилые жители, помнившие те времена, молчали, опустив головы. Молодёжь не знала подробностей, но по выражению лиц старших поняла: дедушка говорит правду.
— Поэтому ещё шесть лет назад я твёрдо решил разделить полномочия главы рода и старосты, — продолжил дедушка-второй, громко и чётко. — И знаете ли вы, в чём польза такого разделения?
Он глубоко вдохнул, сжал кулаки и, не обращая внимания на недовольные взгляды сыновей и внуков, решительно продолжил:
— Недавно я побывал в городке и видел, как устроены лавки: почему там управляющий прилавком и закупщик — разные люди?
— Потому что если вся власть сосредоточена в одних руках, владелец лавки теряет над ней контроль! — воскликнул он. — А мы, жители деревни Ванцзя, и есть те самые владельцы! Глава рода и староста — всего лишь наши слуги!
— Если глава рода совершит ошибку, староста сможет его уличить. Если ошибётся староста — глава рода вправе поступить так же! Разве это не поможет избежать тех же ошибок, что допустили предыдущие главы рода?
Дедушка-второй привёл понятные всем примеры, и деревенские кивали, соглашаясь: да, всё верно! Наш глава рода — настоящий благородный человек!
Ван Юйфэн и Ван Юйчэн, однако, уловили другое: дедушка ещё шесть лет назад задумал разделить должности и даже упоминал соревнование между ними. Неужели с самого начала он планировал, чтобы братья управляли разными сторонами деревни?
Ван Юйчэн почувствовал горечь в сердце — он понял, что дедушка руководствовался заботой о сыновьях. А Ван Юйфэн стиснул зубы и про себя возмутился: «Отец, ты всё рассчитал!»
Но…
Очевидно, оба сына разочаровали дедушку-второго, поэтому он и решил передать должность старосты Кан Дашаню.
— Нам повезло с таким главой рода и таким старостой! — громко воскликнула тётушка Янчунь, глядя на Ван Цзяньхуань. Её поддержали многие.
— Дядя-второй, вы совсем не похожи на предыдущих глав рода! Совсем другие! — добавила она.
— Да, да! — закивали жители деревни, переглядываясь с тронутыми лицами.
Ван Юйфэн бросил взгляд на Тянь Люйлюй и многозначительно кивнул, давая понять, что пора выступать.
Тянь Люйлюй сразу поняла и выскочила вперёд:
— Отец! Если Кан Дашань станет старостой, Ван Цзяньхуань превратится в жену старосты и получит ещё больше власти! Она же бьёт людей без разбора! Посмотрите сами на мои раны!
На этот раз Тянь Люйлюй пошла на всё: она задрала рукава до самых плеч, обнажив места, где, по её словам, её ударила Ван Цзяньхуань, чтобы все могли увидеть.
— О? — Ван Цзяньхуань бросила на неё холодный взгляд, краем глаза наблюдая за Ван Юйчэном.
Тот стиснул губы и отвёл глаза — ни на Ван Цзяньхуань, ни на Тянь Люйлюй.
Увидев такое отношение, Ван Цзяньхуань всё поняла.
Даже если Ван Юйчэн знал, что вина целиком на Тянь Люйлюй, он не станет защищать её, Ван Цзяньхуань!
В груди защемило. Ведь она вложила в этого человека искренние чувства и доверие… Как же можно остаться совершенно равнодушной? Она сжала губы, отвела взгляд и посмотрела прямо на Тянь Люйлюй.
— У тебя есть доказательства? — бросила она.
— Мои раны — лучшее доказательство! — завопила Тянь Люйлюй, увидев, что Ван Цзяньхуань отрицает свою вину. Она ткнула пальцем в синяки под мышками, совершенно забыв, что в этом мире женщине так вести себя — позор и бесстыдство.
— Ты утверждаешь, что это я, — сказала Ван Цзяньхуань. — А ведь раньше тоже находились те, кто клялся, будто я их ударила. И чем всё закончилось?
Она напомнила всем о прошлом случае, когда её оклеветали. Тётушка Янчунь тут же шепнула соседке, та — следующей, и вскоре вся деревня вспомнила тот инцидент.
Люди переводили взгляд с Тянь Люйлюй на Ван Цзяньхуань и обратно, не зная, кому верить. В конце концов, Тянь Люйлюй — жена Ван Юйфэна, да и решимость обнажить руки перед всеми… Это уж слишком смело!
— Твои раны — просто уловка, чтобы оклеветать меня, — с презрением сказала Ван Цзяньхуань.
Тянь Люйлюй широко раскрыла глаза и повернулась к Ван Юйчэну:
— Старший брат! Ты же был там! Скажи хоть слово! Это Ван Цзяньхуань меня ударила, верно?!
Ван Цзяньхуань именно на это и рассчитывала: Ван Юйчэн не станет оправдывать её, но и не сможет соврать, поддержав Тянь Люйлюй.
Ван Юйчэн молча сжал губы и проигнорировал её.
— Старший брат! Как ты можешь так поступать?! — не унималась Тянь Люйлюй.
Он всё так же молчал. Даже Тянь Юэ тянула его за рукав, но он знал правду и не мог выдать ложь.
В этот момент Ван Юйчэн напоминал упрямого ребёнка. Ведь иногда мужчины ведут себя точь-в-точь как дети!
Ван Цзяньхуань отвела взгляд и сказала Тянь Люйлюй:
— Тётушка Тянь, разве хорошо принуждать мужчину к словам?
Ведь Ван Юйчэн, хоть и не защищал её, но и не стал лгать в угоду Тянь Люйлюй. Разве этого мало?
Тянь Люйлюй злобно сверкнула глазами на Ван Цзяньхуань, но всё ещё надеялась на Ван Юйчэна.
Из толпы выскочил Ван Хаоши, сын Тянь Люйлюй:
— Я могу подтвердить! Маму избил именно Ван Цзяньхуань!
— Она же чуть не довела мою маму до смерти! Что ей стоит ударить тётушку? — подхватил Ван Хаофэн. — Все помнят, как она избила того туншэна из селения Байтоу! Для неё драка — пустяк!
Нельзя не признать: Ван Хаочжэнь унаследовал ум дедушки-второго — он умел приводить доводы и ссылаться на факты. Теперь у Тянь Люйлюй были и свидетель, и «улики» — положение Ван Цзяньхуань стало невыгодным.
Она посмотрела на Ван Хаоши:
— Раз ты выступил против меня, скажи: где ты был, когда мы с дядей пришли в родовой храм?
Глаза Ван Хаоши забегали:
— Я… шёл прямо за вами!
— Я пришла к дому дедушки-второго в середине часа Чэнь. Кто тогда был на месте? — спросила Ван Цзяньхуань, спокойно улыбаясь.
Ван Хаоши занервничал и посмотрел на мать, но Кан Дашань встал так, что загородил ему обзор.
Тянь Люйлюй похолодела: она сама не помнила точного времени, откуда её младший сын знает?
— Кто там мог быть?! Только мы и были! — закричала она.
— Дядя, мама, ты, Ван Цзяньхуань, Кан Дашань… и я, который тайком следовал за вами, — запинаясь, проговорил Ван Хаоши.
Ван Цзяньхуань лишь усмехнулась.
— Приведите их сюда, — сказала она Кан Дашаню.
Кан Дашань махнул рукой, и люди внесли Вэнь Цинцин и Ван Хаофэня, уложив их посреди площади. Затем он воткнул иглы — и те пришли в себя.
— Скажите, в какое время вы меня остановили? — спросила Ван Цзяньхуань, глядя на них с угрозой.
Ван Чэньши разозлилась и засверкала глазами на Вэнь Цинцин, приказывая молчать.
Вэнь Цинцин дрогнула и попыталась отползти назад. Но из-за своего веса доска выскользнула из рук носильщиков и с грохотом упала на землю.
— А-а… — закричала Вэнь Цинцин, катаясь по земле и плача от боли.
Ван Хаофэнь сказал:
— Если мы скажем, ты признаешь, что ударила нас?
— Да, — ответила Ван Цзяньхуань, зная, что он ловит её на слове. Но ей нужно было раскрыть ложь Тянь Люйлюй.
— Хорошо, — сказал Ван Хаофэнь. — Ты ударила нас примерно в середине часа Чэнь.
Толпа зашумела, начав указывать пальцами на Тянь Люйлюй и Ван Хаоши.
Ван Хаофэнь не обращал на них внимания:
— Раз ты нас избила, оплати лечение и уход! У нас нет денег, так что мы переедем к тебе и будем жить под твоей опекой.
Ван Цзяньхуань проигнорировала его и повернулась к Ван Хаоши:
— Если я не ошибаюсь, тебе уже десять. Скоро начнёшь искать невесту. Разве честно говорить неправду, глядя людям в глаза?
Ван Хаоши совсем растерялся и посмотрел на старшего брата Ван Хаосиня.
— Он не разбирается во времени! — выкрикнул Ван Хаосинь. — Ты специально подстроила ловушку, чтобы оклеветать его!
— В частной школе даже я не всегда понимаю, который час, — поддержал его Ван Хаочжэнь. — Так что четвёртому брату простительно.
Они сплотились, чтобы вместе противостоять Ван Цзяньхуань.
— Понятно, — кивнула Ван Цзяньхуань. — Вы хотите сказать, что только ваши слова — истина, независимо от того, правда это или ложь?
Она не дождалась ответа, лишь слегка усмехнулась:
— Всем в деревне Ванцзя известно, что вы враги мне. Чтобы утопить меня, готовы на всё. Но если я… не применю хотя бы немного хитрости, разве это будет справедливо?
Её голос звучал мягко, но у всех вдруг сжалось сердце. Все почувствовали: сейчас она скажет нечто, что потрясёт всю деревню!
Люди невольно затаили дыхание. Даже Тянь Люйлюй и её сыновья замерли в ожидании.
Ван Цзяньхуань встала на табурет, чтобы видеть всех и быть видимой, прочистила горло и громко произнесла:
http://bllate.org/book/3061/338465
Готово:
