Как только заговорил дедушка-второй, вся деревня Ванцзя замерла и насторожила уши, чтобы не пропустить ни слова.
— Прежде всего давайте обсудим, в каком положении сейчас находится наша деревня, — начал дедушка-второй. Он прекрасно понимал: подобные вещи нельзя выдвигать сразу — это вызовет сопротивление. Поэтому сначала он напомнил о том, как семья Ван Цзяньхуань помогала всему селу.
— Шесть лет назад семья Хуаньцзы изобрела водяное колесо. Три года спустя именно она профинансировала его установку, и теперь вода доходит до каждого нашего поля. Благодаря этому у нас появились плодородные земли. Разве не так? — дедушка-второй улыбнулся и вопросительно оглядел собравшихся.
Многие кивнули и подтвердили:
— Да, именно так!
— А потом семья Хуаньцзы помогла главе Линю с лекарственными травами и основала аптекарский сад «Байши», которому понадобились рабочие. Разве не из нашей деревни они всех брали? — дедушка-второй по-прежнему улыбался. Сейчас он лишь подогревал настроение собравшихся; главное — ещё впереди.
— Да-да… — подхватили некоторые. — У нас в семьях, что раньше жили в нищете, теперь дела пошли в гору. Уже даже по два му земли купили!
— Старые поколения всегда внушали нам, старейшинам рода: «В деревне Ванцзя обязательно должен появиться чиновник, который поведёт наш народ к лучшей жизни», — продолжал дедушка-второй, делая паузу. — Я, как старейшина, помню эти слова предков и постоянно думаю…
Он на мгновение замолчал, затем продолжил:
— А вдруг однажды в нашей деревне всё-таки появится настоящий чиновник? Пусть сейчас у нас его и нет, но жизнь всё равно становится всё лучше. Однако разве можно просто так отбросить мечту, передаваемую из поколения в поколение?
Дедушка-второй посмотрел на всех присутствующих. Его ладони слегка вспотели — не от волнения, а от волнующего возбуждения и трогательной гордости.
Жители деревни Ванцзя кивали, соглашаясь, что его слова очень разумны.
— Хуаньцзы выделила средства и построила для нас школу Ванцзя! Уже в следующем году наша деревня станет такой же, как селение Байтоу: у нас появится множество туншэнов, а из них — несколько сюйцаев. Шаг за шагом, кто знает, может, и вправду появится чиновник! — дедушка-второй сжал кулаки, и его руки слегка дрожали от волнения.
Те, у кого дети учились в школе Ванцзя, невольно задрожали от возбуждения, представляя себя отцом или матерью будущего чиновника.
— Да-да! — раздались голоса в толпе.
— Даже если ребёнок не сумеет сдать экзамены и стать чиновником, то хотя бы грамотным будет, сможет работать управляющим или бухгалтером. Всё равно у каждого появится свой путь в жизни! — дедушка-второй говорил всё более взволнованно, и его тело дрожало всё сильнее. — Разве такая жизнь не станет только лучше?!
Ван Цзяньхуань первой захлопала в ладоши. Остальные жители деревни тут же поняли, что от них требуется, и дружно зааплодировали, кивая и подтверждая:
— Да-да, именно так!
Овация, словно прилив, накрыла площадь. Ван Цзяньхуань слушала этот шум и на мгновение растерялась — давно уже не вспоминала о жизни до того, как попала в этот мир. Но теперь, под звуками бурных аплодисментов, в памяти вдруг всплыл образ школьной сцены, где она, отличница, стояла перед всем классом.
Сердце её тоже сжалось от трогательных воспоминаний.
Как же изменилась судьба! Кто мог подумать, что та самая семья, которая когда-то ютилась в соломенной хижине, подвергалась издевательствам и чуть не была продана в рабство, доживёт до сегодняшнего дня? А ведь речь шла именно о семье Ван Цзяньхуань.
Она приложила руку к запястью — там едва заметно проступал узор, похожий на родимое пятно: это был деревянный браслет, скрывающий пространство целебного источника. Ван Цзяньхуань была благодарна этому источнику. Без него она вряд ли смогла бы так быстро изменить свою жизнь к лучшему.
— А теперь поговорим о семье Хуаньцзы, — продолжал дедушка-второй. — В их доме уже трое сюйцаев! Из троих обязательно кто-то станет цзюйжэнем и покажет нам, каково это — быть чиновником! Хе-хе… — он смеялся до ушей, и изо рта виднелись немного пожелтевшие, но целые зубы.
Жители деревни Ванцзя тоже радостно улыбались, погружаясь в прекрасные картины, рисуемые дедушкой-вторым.
Ван Цзяньхуань тоже улыбалась, но в душе понимала: сейчас начнётся самое главное.
— Что до должности старосты… — дедушка-второй сделал паузу, затем, всё так же улыбаясь, бросил своё главное предложение, — на самом деле, лучше всего было бы отдать её Хуаньцзы. Если у неё будет этот пост, она всегда будет помнить, что принадлежит деревне Ванцзя, и поможет нам выбраться из бедности, сделать жизнь всё лучше и лучше. Верно?
— Ух…
— Как женщина может быть старостой?! — первым выступил Ван Юйфэн. Он не мог поверить своим ушам. Неужели место старосты снова достанется Кан Дашаню? Почему вдруг заговорили о Ван Цзяньхуань? Да и даже если деревня согласится, разве чиновники примут такое назначение?
Ведь она — хозяйка женской усадьбы! А чиновники даже не признают такие домохозяйства, не говоря уже о том, чтобы дать женщине хоть каплю власти!
— Да-да! Как женщина может быть старостой? — подхватили другие мужчины деревни Ванцзя. Все считали это неприемлемым. Нарушать вековые обычаи деревни Ванцзя нельзя!
Такая реакция была вполне ожидаемой для дедушки-второго. Он спокойно спросил:
— А если не давать волу корма, зачем тогда ждать от него работы?
Эти слова заставили многих замолчать. Все поняли: действительно, дома ведь и вола кормят как следует, боясь, что тот заболеет или ослабнет.
— Но… разве можно назначить старостой женщину? — вмешался Чэнь Хаовэнь, повысив голос. — Что скажут другие деревни? Как нам тогда жить в глазах общества?
— Именно! — особенно громко поддержала Ван Чэньши. Она больше всех боялась, что Ван Цзяньхуань станет старостой. Если это случится, смогут ли они вообще остаться в деревне Ванцзя?!
Ван Юйбай и другие, кто враждовал с Ван Цзяньхуань, тоже выскочили вперёд, громко выражая протест:
— Никогда не было женщины-старосты! Мы против! Если другие деревни узнают, что у нас женщина во главе, это будет позор! Мы не потерпим такого унижения!
— Да, старейшина! Даже если вы состарились, не надо тащить за собой всю деревню Ванцзя в пропасть!
Противники один за другим выступали, боясь, что дедушка-второй настаивает на своём, и тогда у них не останется никакой надежды.
Эти самодовольные люди и не подозревали, что дедушка-второй всё делал намеренно. Даже Ван Юйфэн, обычно сообразительный, не мог понять, почему его отец вдруг сошёл с ума.
— Говорите — так говорите! А зачем переходить на личности?! — резко вмешалась Ван Цзяньхуань, услышав фразу «даже если вы состарились». Она сразу поняла: это скрытое обвинение в том, что дедушка-второй стал стар и глуп! А этого она допустить не могла!
— Никто не смеет обижать тех, кто мне дорог!
Тот, кто осмелился намекнуть на старческое слабоумие дедушки-второго, был Ван Юйфу — давний враг семьи Ван Цзяньхуань.
У Ван Юйфу сжалось сердце от внезапного страха: на него обрушилась леденящая душу аура Ван Цзяньхуань. Он поспешно запротестовал:
— Да я… я ничего такого не говорил!
— Не притворяйся! Ты сказал: «даже если вы состарились» — разве это не намёк на то, что старейшина уже не в себе? — холодно посмотрела на него Ван Цзяньхуань.
Ван Юйфу сглотнул. Действительно, он имел в виду именно это, но не ожидал, что Ван Цзяньхуань так быстро раскусит его. Теперь он чувствовал себя неловко.
«Хочешь стать старостой — так хотя бы заручись поддержкой старших! — думал он с досадой. — А ты не только не сделала этого, но и публично заставила меня потерять лицо! Проклятье! Поддержать тебя — значит самому стать дураком!»
— Действительно… — пробормотали другие жители деревни, и тоже уловили скрытый смысл. Ведь они не глупы — просто не любят думать. Но раз уж Ван Цзяньхуань прямо указала на это, как можно не понять?
Все повернулись к Ван Юйфу с неодобрением.
— Я… я вообще ничего такого не говорил! — Ван Юйфу испуганно запротестовал.
Его поведение вызывало всё большее презрение, но…
— Старейшина, пожалуйста, не назначайте её старостой! — сказали жители деревни. Хотя они и осуждали грубость Ван Юйфу, всё равно не хотели, чтобы Ван Цзяньхуань стала старостой.
Она — хозяйка женской усадьбы, и круглый год её притесняют все, кто только может. В деревне Ванцзя, конечно, никто этого не делает, но разве можно доверить ей руководство? Если она станет старостой, разве не потянутся на всю деревню Ванцзя, чтобы и её тоже обидеть?!
Осознав это, даже те, кто молчал из вежливости, теперь смотрели на Ван Цзяньхуань с явным неодобрением.
Женщина-староста — это гибель для всей деревни Ванцзя! Даже если сейчас дела идут всё лучше, всё равно нельзя допускать такого!
Дедушка-второй с грустью смотрел на собравшихся. Конечно, женские усадьбы чиновники не признают, и действительно есть риск, что деревню начнут притеснять. Хотя на самом деле он и не собирался всерьёз предлагать Ван Цзяньхуань на пост старосты — он лишь хотел использовать её кандидатуру, чтобы потом Кан Дашаню было легче занять это место. Но всё равно ему было неприятно слышать такие слова.
Он извиняюще посмотрел на Ван Цзяньхуань. Он ведь хотел помочь Кан Дашаню, но теперь ситуация вышла из-под контроля.
Ван Цзяньхуань поняла намерения дедушки-второго и не обижалась на него. Наоборот, его план был правильным: без такого хода Кан Дашаню было бы трудно стать старостой.
Она успокаивающе улыбнулась дедушке-второму, давая понять, что всё понимает.
В этот момент Ван Хаочжэнь, решив, что настал подходящий момент (как сказала ему мать), выступил вперёд:
— Все помнят, что случилось недавно, верно?
В мыслях Ван Хаочжэня всплыл образ матери, Тянь Юэ, которая чуть не убила себя, врезавшись головой в стену из-за Ван Цзяньхуань. В глазах его вспыхнула ненависть. Как можно позволить Ван Цзяньхуань спокойно жить после всего этого?!
Дедушка-второй нахмурился и сердито посмотрел на Ван Хаочжэня. Он никак не ожидал, что его любимый внук станет тем, кто подставит ему подножку. В сердце у него защемило от боли и разочарования.
Увидев гневный взгляд дедушки, Ван Хаочжэнь на мгновение смутился и захотел отступить. Но тут же вспомнил, как Ван Цзяньхуань чуть не сделала его матерью-убийцей! Гнев вспыхнул в нём с новой силой, и вся робость исчезла. Он злобно уставился на Ван Цзяньхуань.
— Ведь она чуть не стала моей матерью-убийцей! Как можно не отомстить за такую обиду?!
Ван Хаочжэнь учился в частной школе, поэтому говорил гладко и чётко:
— Я тогда не был во дворе, но всё слышал из заднего двора, — указал он на Ван Цзяньхуань. — Она заявила, что моя мать делала всё нарочно, и из-за этого мать чуть не врезалась головой в стену и не умерла! Если дать ей стать старостой, разве каждый, кто ей не угодит, не будет вынужден идти на смерть?!
Дедушка-второй гневно взглянул на Ван Хаочжэня. Он не ожидал, что тот осмелится вспомнить об этом случае и…
Тянь Юэ самодовольно приподняла уголки губ, желая посмотреть на реакцию окружающих. Но тут её взгляд встретился с насмешливым взглядом дедушки-второго, и сердце её дрогнуло. Она поспешно опустила голову.
Тянь Юэ сжала кулаки и стиснула зубы. Она не сделала ничего плохого! Должность старосты и старейшины обязательно достанется её мужу! И она станет самой уважаемой женщиной в деревне — женой старосты и супругой старейшины!
Она до сих пор не понимала, в чём именно ошиблась.
Дедушка-второй посмотрел на Ван Юйчэна и сделал знак, чтобы тот увёл Ван Хаочжэня и не давал ему больше говорить. Однако Ван Юйчэн впервые проигнорировал приказ и опустил голову, делая вид, что ничего не замечает.
Грудь дедушки-второго сильно вздымалась. Он едва не упал в обморок от злости на собственных непутёвых потомков. Сжав зубы, он с трудом сдержался.
Как бы то ни было, это всё его потомки. Он глубоко вздохнул и сказал:
— О том, что произошло тогда, другие, может, и не знают, но разве я, как глава семьи, не в курсе?!
http://bllate.org/book/3061/338462
Готово:
