Дедушка-второй бросил гневный взгляд на Ван Юйцзюня, стоявшего в центре толпы. Если бы не его упрямое стремление разделить дом, разве кто-нибудь сейчас осмелился бы выставлять это на всеобщее обозрение, как козырь против него?!
Ван Юйцзюнь опустил голову и не смел поднять глаза под пристальным взглядом дедушки-второго.
Тот отвёл глаза и прямо посмотрел на Тянь Юэ:
— Сноха старшего сына, за свою глупость ты заплатишь дорогой ценой — и заодно втянешь в беду трёх моих внуков!
Тянь Юэ мысленно фыркнула с презрением, но на людях продолжала изображать покорную невестку: молчала, не осмеливаясь возразить, будто бы проявляя почтение к старшему.
В груди дедушки-второго снова вспыхнула боль. Грудь судорожно вздымалась, и он сквозь зубы процедил:
— Короткое зрение! Короткое зрение!
Затем он повернулся к остальным жителям деревни Ванцзя, желая увидеть их реакцию.
— Ван Цзяньхуань — непочтительная дочь! Я ведь её родная бабушка, а она целый год ни разу не прислала мне ни гроша на содержание! Как можно позволить такой непочтительной особе стать старостой деревни?! — Ван Чэньши, уже и без того взволнованная, окончательно не выдержала и выскочила вперёд с криком.
Дедушка-второй посмотрел на неё с явным презрением:
— Мы все своими глазами видели, как вы сами разорвали родственные узы. Теперь, хоть Хуаньцзы и остаются жителями деревни Ванцзя, с тобой, третья сноха, у них нет таких близких связей, чтобы обязаны были тебя содержать.
Ещё тогда, когда он решил назначить Кан Дашаня старостой, дедушка-второй предвидел, что все эти проблемы вылезут наружу разом.
— Разве кровные узы можно разорвать?! Да и Ван Юйчи — мой родной сын! Не верите — спросите у старой повитухи Ван! — закричала Ван Чэньши, широко раскрыв глаза.
Бай Люйчунь долго думала и поняла: чтобы связаться с семьёй Ван Цзяньхуань, нужно сначала доказать, что Ван Юйчи — сын Ван Чэньши. Поэтому она и привела ту самую повитуху, которая принимала роды у Ван Юйчи, чтобы прямо сейчас, при всех, заявить об этом и убедить деревню.
Ван Цзяньхуань опасливо прищурилась.
Раз уж она уже сделала всё возможное, чтобы разорвать эти родственные связи, она не собиралась давать им шанс снова прицепиться.
— Дедушка-второй, старая повитуха Ван — наша землячка, я верю, что она не станет лгать. Но ведь растить ребёнка — дело непростое! К тому же… дедушка-второй — ведь вы старший брат третьего дедушки, разве вы не знаете, чей на самом деле этот ребёнок? — Ван Цзяньхуань тут же приняла невинный вид.
Для неё вопрос назначения Кан Дашаня старостой был куда менее важен, чем опасность, что семья Ван Чэньши снова прилипнет к ней.
— Ван Чэньши, мне прямо сказать? — спросил дедушка-второй.
— Че… что? — Ван Чэньши занервничала, её взгляд забегал, и она не осмеливалась смотреть дедушке-второму в глаза.
— Я не хотел выносить это на всеобщее обозрение, — начал дедушка-второй. Он с самого начала знал, что эта семья — всё ещё потомки Ван Цанъи, но боялся, что, если порвут родственные узы, Ван Цзяньхуань уйдёт из деревни Ванцзя.
— Че… что?! — Ван Чэньши ещё больше перепугалась. Неужели дедушка-второй узнал, что она использовала своё тело как противоядие от зелья страсти для знатного господина?! Боже мой…
— Перед смертью третий брат сказал мне… — дедушка-второй смотрел на Ван Чэньши, ожидая, что она передумает, и тогда ему не придётся раскрывать правду.
Ван Цзяньхуань посмотрела на дедушку-второго с невыразимым изумлением. Она думала, что тогда, в аптекарском саду «Байши», он сказал, будто Ван Юйчи — сын Ван Цанъи, лишь чтобы прогнать Ван Чэньши и заставить её прекратить скандал. Но сейчас…
Теперь, вспомнив, как в самом начале, только очутившись в этом мире, она просила помощи у дедушки-второго и заметила, как его взгляд на мгновение дрогнул — тогда она была настороже со всеми и уловила это — теперь всё становилось на свои места…
— Вто… второй брат, ты не можешь так говорить! — задрожала Ван Чэньши, проклиная про себя Ван Цанъи: «Проклятый мертвец! Даже мёртвый не даёшь мне покоя! Видишь, как я теперь живу в нищете, и всё равно не отпускаешь!»
— Проклятый мертвец! Проклятый мертвец! — мысленно повторяла она, а ладони и спина уже обильно покрылись холодным потом от страха.
Дедушка-второй, наблюдая за её паникой, сказал:
— Пока ты не трогаешь семью Хуаньцзы, я готов закрыть на старые дела один глаз.
— Да как же так?! — тут же воскликнула Ван Чэньши.
Если она порвёт связи с Ван Хаоранем и Ван Хаоюем, как ей тогда быть бабушкой чиновника?! Это невозможно! Никогда!
Ван Цзяньхуань с надеждой смотрела на дедушку-второго. Она искренне хотела раз и навсегда порвать с Ван Чэньши! Так что… прошу вас, дедушка-второй, скажите что-нибудь потрясающее!
Хотя это и было бы не совсем честно по отношению к Ван Юйчи — ведь его тогда сочтут ребёнком неизвестных родителей, — но всё же лучше, чем быть присоской для этих кровопийц, подумала она и мысленно стукнула себя пару раз по лбу.
— Раз уж ты сама всё это подняла, скажу прямо: перед смертью третий брат сказал мне, что Ван Юйчи — его родной сын, которого он усыновил, — произнёс дедушка-второй.
Услышав это, Ван Чэньши сразу же перевела дух — значит, речь не шла о том, как она использовала своё тело для снятия действия зелья страсти у знатного господина.
— Я же мать! Разве я не знаю, родной он или нет?! — возмутилась она.
— Даже если он и не родной, теперь, когда у нас дела идут хорошо, они наверняка захотят легально прийти за подаянием и обязательно объявят его родным сыном, — с иронией усмехнулась Ван Цзяньхуань.
По реакции Ван Чэньши было ясно: дело обстояло гораздо сложнее. Но именно потому, что существовали вещи, которых Ван Чэньши боялась и не хотела признавать, она и выбрала версию дедушки-второго.
Эти тайны рано или поздно станут ей известны, но точно не сейчас.
Зрачки Ван Чэньши резко сузились. Можно ведь и так понять! Тогда она снова станет бабушкой чиновника без всяких оснований?! Нет… нет… но…
Она вспомнила, как обращались с Бай Бихэ. Если она, в таком возрасте, признается, что когда-то изменяла мужу и родила Ван Юйчи — этого большого «незаконнорождённого» — разве её не будут держать в деревне, как свинью, точно так же, как Бай Бихэ?!
— Нет, нет, этого ни за что нельзя говорить! Но…
— Если бы не мы с покойником, Ван Юйчи давно бы умер! И тогда бы не было ни вас, ни ваших братьев и сестёр! — Ван Чэньши, колеблясь в душе, громко заявила, решив, что даже если придётся требовать благодарности за прошлое, она всё равно должна привязаться к Ван Цзяньхуань.
— Все в деревне Ванцзя видели, как она обращалась с моим отцом! Он не раз оказывался на краю гибели! Если бы я вовремя не спасла его, его давно бы не было в живых! Всё, что мы были должны, уже давно отдано! Нам больше ничего не осталось отдать! — громко заявила Ван Цзяньхуань, но её брови невольно нахмурились от тревоги.
Она беспокоилась, что Ван Юйчи, сейчас находящийся в состоянии глупости и забывший всё, может вдруг прийти в себя — ведь Чжоу Юанькунь смог вернуться к нормальной жизни, так почему бы не Ван Юйчи? А если он вдруг очнётся и снова бросится в объятия Ван Чэньши, а к тому времени её две младшие сестры и два младших брата уже привяжутся к нему… Что тогда?
— Пока он жив, долг не считается погашенным! — с полным праведным негодованием заявила Ван Чэньши.
— Хорошо! Сейчас же позову его сюда — бей до смерти, если хочешь! — холодно сказала Ван Цзяньхуань, чувствуя, как в груди бурлит ярость. Она всеми силами не хотела больше иметь ничего общего с семьёй Ван Чэньши!
Ван Чэньши поперхнулась и не знала, что ответить.
— Ох…
Жители деревни Ванцзя были потрясены. В их понимании, каким бы ни был Ван Юйчи, он всё равно оставался отцом этих детей! Как можно было предлагать отдать его на растерзание, чтобы его убили?!
Тянь Юэ и Ван Юйфэн стояли рядом и молча наблюдали, их глаза блестели насмешкой. Сейчас её пытаются выдвинуть в старосты, а она сама лезет на рогатку! Ха-ха… смешно…
Дедушка-второй нахмурился и машинально оглядел всех жителей деревни. Сердце его «ёкнуло», пропустив несколько ударов, и он с тревогой посмотрел на Ван Цзяньхуань: «Что делать? Теперь все наверняка сочтут её непочтительной! Все мои уговоры пошли насмарку!»
— Кхм… Все же видели, как обращалась с ним эта третья сноха! Пусть Ван Юйчи и не родной сын третьего брата, но он сам чётко сказал мне, что тот — наш, из рода Ван, так что в этом нет сомнений, — поспешно добавил дедушка-второй, тоже немного испугавшись. Он действительно повторял слова Ван Цанъи. — Перед смертью человек говорит правду. Я верю словам третьего брата. Вы ведь тоже так думаете?
Жители деревни всё ещё были в шоке от слов Ван Цзяньхуань — «позову его, пусть она его убьёт». Поэтому, услышав речь дедушки-второго, хоть и понимали, что староста не ошибается, всё равно не могли переварить её предыдущую фразу.
Таков был дух эпохи.
Как бы ни ошибались родители, дети не имели права их осуждать.
Ван Цзяньхуань прекрасно знала, что в контексте своего времени её слова звучали как верх непочтительности и бесчестия — образец несыновней, небратской, непочтительной и бесчеловечной натуры. Такая фраза повредит не только ей самой, но и карьере трёх младших братьев. Но в этой ситуации не было лучшего способа.
— Подумайте хорошенько! Если бы Хуаньцзы была такой особой, стала бы она строить водяное колесо и помогать бедным семьям в деревне Ванцзя? Стала бы она открывать школу для детей деревни?! — отчаянно объяснял дедушка-второй.
Ван Цзяньхуань стояла рядом с ним и ясно ощущала его тревогу. В её сердце разливалось тепло: как бы то ни было, дедушка-второй — её родной человек, и это никогда не изменится.
— Если она не такая особа, почему же она не отдаёт должное отцовской милости? — тут же подхватил Ван Юйбай, увидев свой шанс.
Ван Цзяньхуань холодно взглянула на Ван Юйбая. Хотя раньше он и притеснял её, это были лишь деревенские мелочи, но когда таких случаев становилось слишком много, она начинала уставать.
— Ван Чэньши хочет довести нас с братьями и сёстрами до смерти? Что ж… раз так, я готова ей угодить! — сжав зубы и тяжело дыша, громко сказала Ван Цзяньхуань.
Её голос был громким и звонким, и даже среди шёпота жителей деревни Ванцзя все услышали каждое слово. Толпа сразу стихла.
— Ты просто хочешь убить нас, «как и раньше», «не можешь смотреть», как у нас всё налаживается! — Ван Цзяньхуань намеренно выделила слова «как и раньше» и «не можешь смотреть», чтобы напомнить всем, как Ван Чэньши обращалась с Ван Юйчи и ими раньше.
— Ведь «убийство» матери — это ещё не всё, чем ты, Ван Чэньши, недовольна, верно? Хе-хе… — Ван Цзяньхуань прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась, грудь её дрожала от смеха, в котором слышались и горечь, и печаль, и обида.
Все смотрели на такую Ван Цзяньхуань, и шёпот в толпе сразу стих.
Видимо, все привыкли к её сильному и решительному характеру, и теперь, увидев её такой уязвимой и скорбной, невольно растрогались и даже у некоторых на глазах выступили слёзы.
Те, у кого сердце было особенно мягким, уже потихоньку вытирали глаза.
У Кан Дашаня сжалось сердце, будто на грудь легла тяжесть, мешающая дышать. Он обошёл дедушку-второго и, не обращая внимания на общественное мнение, крепко обнял Ван Цзяньхуань.
— Всё наладится. Ван Чэньши и её семья больше не причинят нам вреда. Люди деревни Ванцзя — честные и справедливые! — громко сказал Кан Дашань, зная, что сейчас Ван Цзяньхуань нуждается именно в таких словах. Но его собственное сердце болезненно сжалось — ему так хотелось защитить свою Хуань.
http://bllate.org/book/3061/338463
Готово:
