У старосты Байтоу сердце екнуло — его охватило дурное предчувствие.
— Хе-хе… хе-хе… — Староста не мог при всех односельчанах из рода Бай прямо сказать то, что думал. На самом деле он хотел повторить дедушке-второму те самые слова, что уже говорил Ван Цзяньхуань.
Он просто мечтал пожаловаться, поведать о своей безысходности и бессилии. Ведь если бы у него был выбор, разве допустил бы он, чтобы жители Байтоу так разбушевались?
Но дедушка-второй одним-единственным замечанием перекрыл ему рот, и даже старейшины селения Байтоу подхватили:
— Верно! Здесь сейчас только наши два селения — нечего скрывать, всё можно сказать прямо.
Старейшины Байтоу были не глупы: они прекрасно понимали, что староста хочет пожаловаться и вызвать сочувствие. И подумали про себя: «Хорошо бы! Пусть даже мы сильно обидим деревню Ванцзя, но благодаря связям старосты Бая они всё равно помогут нашим двенадцати туншэнам. А вдруг потом из них выйдут настоящие сюйцаи и даже цзюйжэни!»
Жители Байтоу отлично всё просчитали: с одной стороны, они готовы были обидеть Ван Цзяньхуань и её сородичей, а с другой — всё равно рассчитывали на их помощь. Как будто Ван Цзяньхуань была настолько глупа, что не замечала всех этих уловок!
Эти люди были поистине смешны в своём самодовольстве.
Дедушка-второй давно всё разглядел и одним коротким замечанием заставил старосту Бая замолчать.
Тот улыбался так горько, будто плакал. Губы его шевелились, но в итоге он так и не смог вымолвить ни слова.
— Бай Чжэньинь и Бай Ушван — наши люди из Байтоу! По какому праву вы вешаете их, как свиней?! — выступил вперёд старейшина, который больше всех любил Бай Чжэньцзяо.
Ван Цзяньхуань бросила на него холодный взгляд:
— Они втроём тайком вломились в чужой дом — разве это не воровство?! Иначе зачем бы их связывали?!
— Враньё! Всё враньё! Мы не собирались воровать! — закричал Бай Чжэньинь, почувствовав поддержку односельчан.
— Ты не просил моего разрешения, прежде чем ворваться в мой дом? — спросила Ван Цзяньхуань.
Бай Чжэньинь хотел сказать, что его пригласили, но Кан Дашань сделал шаг вперёд, занеся над ним мясницкий нож, и крик застрял у него в горле. Он задохнулся, лицо покраснело от напряжения.
— Видите? Он самовольно ворвался в мой дом — разве это не вор? Или нам нельзя его связать? — спросила Ван Цзяньхуань, обращаясь к старосте Бая.
Тот весь вспотел. «Боже правый! — думал он в отчаянии. — За что мне такие беды?! Лучше бы я сейчас упал в обморок и не видел всего этого!»
Но, как бы он ни мечтал, старосте пришлось вновь выйти вперёд и разбираться с происходящим.
Он не знал, что ответить. Жители Байтоу тоже на время замолчали. Так Бай Чжэньинь остался висеть, связанный, словно свинья перед закланием.
— Ладно, — сказала Ван Цзяньхуань с лёгкой усмешкой, — раз уж вы пришли, давайте решим и другое дело. Почему ваша выданная замуж женщина, ещё до свадьбы с нашим жителем, оказалась беременной на четыре месяца?
У старосты Бая мгновенно выступил холодный пот на лбу и спине. Хотя уже прошёл Чунъян и приближалась зима, было вовсе не жарко, но он обливался потом.
— Ребёнок моей дочери — от Ван Хаораня! Это его ребёнок! — закричала мать Бая, услышав этот вопрос.
Один из старейшин Байтоу тут же поддержал её:
— Ребёнок Хэ — это ребёнок вашей деревни! Неужели деревня Ванцзя откажется признавать его? Неужели Ван Хаорань откажется?
Старейшины искренне верили, что ребёнок Бай Бихэ действительно от Ван Хаораня, и не имели причин сомневаться в словах её матери.
— Вы так настаиваете, — резко ответила Ван Цзяньхуань, глядя прямо в глаза старейшине Байтоу, — значит, хотите, чтобы эта непорядочная женщина осталась в деревне Ванцзя?
Старейшина почувствовал, как сердце сжалось, и в душе вновь поднялось дурное предчувствие. Он уставился на Ван Цзяньхуань.
Та отвела взгляд и посмотрела на Ван Хаораня. Дело дошло до этого — теперь именно ему следовало выйти вперёд и разрешить ситуацию.
Иначе вся её затея — заставить Ван Хаораня учиться справляться самостоятельно — пойдёт насмарку.
Ван Хаорань поймал её взгляд и понял, что от него требуется. Он без колебаний шагнул вперёд.
«Да, — подумал он с решимостью, — мне пора учиться решать такие дела самому! Не могу же я вечно полагаться на старшую сестру!»
Он встретил взгляд старейшин Байтоу тем же твёрдым и уверенным выражением лица, что и Ван Цзяньхуань.
«Я не подведу тебя, старшая сестра!»
Ван Цзяньхуань и Кан Дашань уже подготовили всю необходимую почву. Если Ван Хаорань сейчас проиграет, ему не стоит и мечтать о цзюйжэне и чиновничьей карьере — его легко убьют, едва он получит должность. Лучше уж остаться здесь и хорошенько поучиться.
Ван Цзяньхуань посмотрела на брата и послала ему твёрдый, полный доверия взгляд. В её чистых, чёрно-белых глазах словно говорилось: «Старшая сестра верит в тебя!»
Ван Хаорань почувствовал прилив мужества:
— Когда Бай Бихэ пришла домой устраивать скандал, там были Бай Ушван и другие. Мои младшие братья и сёстры тоже присутствовали. Скажите, как я мог вступить с ней в связь? Разве я мог совершить нечто подобное на глазах у всех, нарушая все приличия?
Дедушка-второй кивнул:
— Верно! Даже животное не способно на такое при всех, не то что человек!
Э-э-э…
Дедушка-второй…
Ван Хаорань продолжил:
— Если вы утверждаете, что ребёнок Бай Бихэ мой, то почему она не может назвать точную дату, когда это произошло?
Мать Бая в панике посмотрела на дочь.
— … — Бай Бихэ растерянно посмотрела на мать. Откуда ей знать такие вещи? Она просто знала одно: любой ребёнок, которого она родит, обязательно будет от Ван Хаораня!
Вот таков был её «логический» вывод.
«Как так?! — подумала Ван Цзяньхуань. — Получается, любой может приписать ребёнка Ван Хаораню, лишь бы заявить об этом?!»
— Моя дочь не в себе, она просто не помнит таких деталей! — поспешила оправдаться мать Бая.
— Она не помнит деталей, но утверждает, что ребёнок мой. Почему я должен нести ответственность за необоснованные обвинения? — Ван Хаорань сжал кулаки. Он прекрасно понимал: всё это происходит лишь потому, что Ван Цзяньхуань — хозяйка женской усадьбы, а такие усадьбы чиновники обычно игнорируют. Поэтому на них и нападают! А он, как младший брат Ван Цзяньхуань, тоже стал мишенью.
В Академии Сяншань Лю Динци показывал им множество примеров того, как обычно заканчивались дела с женскими усадьбами. Раньше они не понимали, насколько это тяжело, но теперь всё осознали.
И сейчас они это ощутили на собственной шкуре.
— Твой, твой, твой! Любой ребёнок, которого я рожу, обязательно будет твоим! — выпалила Бай Бихэ, повторяя слова, внушенные ей Бай Люйчунь.
Ван Хаорань даже рассмеялся. Он указал на Сунь Юйжоу в толпе:
— Третья тётя, если ты скажешь, что ребёнок в твоём животе мой, и что Хаочан тоже мой, значит ли это, что я стану отцом этих детей?
Сунь Юйжоу поняла, что Ван Хаорань не нападает на неё лично, а просто приводит пример. Она покачала головой, но потом быстро кивнула:
— Если бы это было так, я бы лучше сказала, что ребёнок от уездного судьи! Тогда я сразу стала бы его супругой!
— Ха-ха-ха…
Толпа не выдержала и засмеялась.
Бай Бихэ ничего не поняла. Она только знала, что станет женой чиновника. Она растерянно посмотрела на мать: «А ведь если я скажу, что ребёнок от уездного судьи, разве я не стану его супругой немедленно?»
Логика и здравый смысл были ей совершенно чужды. Её действия диктовались лишь тем, чему её учили другие. Сама же она не понимала, зачем и почему нужно делать то или иное.
Мать Бая, увидев замешательство дочери, почувствовала тревогу и поспешила выкрикнуть:
— Ребёнок Хэ — твой, Ван Хаорань! Только твой!
Почти удалось — Бай Бихэ чуть было не сболтнула лишнего, но мать вовремя вмешалась. А та, в свою очередь, помнила наставление матери: «Всегда слушайся меня — я всегда права».
Растерянность в глазах Бай Бихэ исчезла.
Ван Цзяньхуань внимательно наблюдала за их реакцией. Она обвела взглядом окружающих и заметила: никто, кроме неё, не увидел того мгновенного замешательства в глазах Бай Бихэ.
«Цок… — подумала она с досадой. — Не ожидала…»
Она была поражена состоянием разума Бай Бихэ. Та выглядела вполне нормальной: следила за своей внешностью, любила наряжаться… Но почему её ум словно застыл в детстве?
Из этого следовало одно: самый уязвимый объект в этом деле — именно Бай Бихэ.
Ван Цзяньхуань посмотрела на Ван Хаораня, надеясь, что тот заметит то же самое. Но, к её разочарованию, он, как и все остальные, ничего не увидел.
Она чуть не сорвалась с места от нетерпения! Ей так и хотелось подскочить и крикнуть брату о своём открытии! «Умоляю, пойми!» — кричало всё внутри.
Кан Дашань подошёл ближе и сжал её руку, не отводя взгляда от толпы и Ван Хаораня.
Ван Цзяньхуань успокоилась. Она поняла: из-за беспокойства за брата чуть не нарушила собственный план — заставить его расти и учиться самостоятельности. Без Кан Дашаня всё пошло бы прахом.
«Но как же это мучительно смотреть! — думала она в отчаянии. — Ведь это так просто! А из-за глупости превратилось в противостояние двух деревень!»
Ван Хаорань почувствовал её взгляд и машинально обернулся.
Ван Цзяньхуань тут же спрятала все эмоции, чтобы он ничего не заподозрил. В душе у неё осталась лишь горькая улыбка, как у матери, которая смотрит на своенравного сына.
— Вы не можете назвать дату, но настаиваете, что ребёнок мой. Почему я должен нести ответственность за ложные обвинения? — спросил Ван Хаорань, обращаясь и к жителям Ванцзя, и к жителям Байтоу.
Люди из Ванцзя одобрительно закивали. Жители Байтоу же, позарившись на богатство семьи Ван Цзяньхуань, не желали отступать, несмотря на все опровержения Ван Хаораня.
Тот сначала не понял их истинных мотивов и упрямо повторял, что никогда не прикасался к Бай Бихэ.
Но вскоре Ван Хаорань всё же уловил их замысел. Он перестал настаивать на том, касался он Бай Бихэ или нет, и Ван Цзяньхуань с облегчением выдохнула.
Суть дела вовсе не в этом. Главное — Бай Бихэ забеременела до свадьбы и вступила в брак с Ван Хаочжэном, уже нося в утробе ребёнка не от него. Это преступление — супружеская измена.
За такое её ждали лишь два исхода: либо развод, либо утопление в свином загоне.
— Ваши утверждения ничего не значат, — сказал Ван Хаорань. — Все знают, что Бай Бихэ носит ребёнка не от Ван Хаочжэна. Она виновна в супружеской измене. А то, что вы приписываете отцовство мне, — пустые слова без доказательств.
Ван Цзяньхуань с облегчением выдохнула. Глаза её даже слегка покраснели от волнения, руки дрожали. «Слава небесам… Слава небесам… Он всё понял!»
Ещё не всё потеряно! Есть надежда!
Жители Байтоу, конечно, не сдавались. Они завопили, требуя, чтобы Ван Хаорань взял на себя ответственность, и даже приготовились к драке.
http://bllate.org/book/3061/338453
Готово:
