Бай Бихэ, глядя на нож, сверкающий ледяным блеском, в ужасе завизжала:
— А-а-а-а… Не подходи! Не подходи!
Кан Дашань даже не сдвинулся с места, а она уже орала во всё горло. Тогда он и вовсе решил не мелочиться — медленно, шаг за шагом двинулся к ней.
Бай Бихэ завопила ещё громче:
— А-а-а-а…
Её пронзительный, отчаянный крик взметнулся прямо к небесам и перепугал всех зверьков в округе деревни Ванцзя — те в панике бросились вглубь леса.
Кан Дашань по-прежнему не опускал нож и продолжал неспешно приближаться.
Он делал это не просто так — ему нужно было вынудить Бай Бихэ сказать правду. Пусть у неё и разум ребёнка семи-восьми лет, и соображает она слабо, но речь у неё есть, и вымолвить истину она вполне способна.
...
Пока Кан Дашань пытался запугать Бай Бихэ, чтобы выведать, чей у неё ребёнок, из селения Байтоу Бай Люйчунь уже помчалась передавать весть.
Как бы то ни было, у Бай Чжэньиня всё ещё сохранялось звание сюйцая, и старейшины рода Бай из селения Байтоу, да и сам староста Байтоу не могли проигнорировать происходящее с Бай Чжэньинем и его спутниками.
Селение Байтоу —
Бай Люйчунь целеустремлённо побежала к дому старшего родственника, который особенно любил Бай Чжэньиня. Сначала она рассказала ему, как несправедливо обращаются с Бай Чжэньинем в деревне Ванцзя, при этом изображая Ван Цзяньхуань злодейкой, а Бай Чжэньиня — невинной жертвой. Затем повела этого старейшину к старосте Байтоу и другим уважаемым старикам селения.
В результате селение Байтоу вновь пришло в движение.
Ведь Бай Чжэньинь — всё-таки их земляк! Как можно допустить, чтобы его обижали жители деревни Ванцзя?!
Староста Байтоу нахмурился. Его терзали сомнения: с одной стороны, Ван Цзяньхуань оказала селению Байтоу немалую услугу; с другой — двенадцать туншэней в будущем захотят стать сюйцаями, а для этого им понадобится поддержка Ван Цзяньхуань.
Разве стоит без обдумывания собирать людей и идти туда? Он хотел что-то сказать, но старейшины селения Байтоу сердито на него взглянули. За все эти годы он привык подчиняться, поэтому в итоге промолчал и последовал за остальными. Вся толпа направилась к деревне Ванцзя.
Так дело с Бай Бихэ превратилось в конфликт между двумя деревнями.
***
До прибытия жителей селения Байтоу Бай Люйчунь уже успела вернуться и наблюдала за происходящим с краю толпы.
Теперь Бай Бихэ, напуганная до смерти, только и могла, что причитать:
— О-о-о… Мама, мама, спаси меня! Мамочка…
Её голос звучал так жалобно и пронзительно, будто у неё только что умерла мать.
Мать Бай тоже рыдала:
— Хэ-эр! Моя кровиночка, моя драгоценность, моя родная доченька…
Бай Чжэньинь и Бай Ушван лишь отводили глаза — им самим было страшно до смерти.
— Говори, чей у тебя ребёнок? — вновь спросил Кан Дашань. Это был уже третий раз, когда он задавал этот вопрос, но безрезультатно.
Бай Люйчунь, стоявшая на самом краю толпы, услышав, как Кан Дашань в третий раз повторяет один и тот же вопрос, закатила глаза и мысленно фыркнула: «Да она же дура! Откуда ей понимать такие вещи!»
Ван Цзяньхуань вдруг почувствовала чей-то взгляд и обернулась — и увидела Бай Люйчунь.
— А, разве это не сестра Бай Чжэньиня, тётушка Бай? — сказала она.
Все головы разом повернулись к Бай Люйчунь.
Бай Люйчунь, хоть и была посмелее других, всё равно почувствовала, как у неё заледенело внутри, кожу на затылке защипало, а лицо дернулось. Она растерялась и не знала, как реагировать.
Кан Дашань нахмурился и посмотрел на Ван Цзяньхуань.
— Она ведь тоже родственница Бай Чжэньиня, — сказала Ван Цзяньхуань. — То, что происходит у нас в деревне Ванцзя, моё личное дело. Но Бай Чжэньинь так хорошо обо всём осведомлён — наверняка именно она передала всё своему старшему брату. Значит, она точно не без вины в этом деле.
Ван Цзяньхуань рассуждала так: если уж тянуть кого-то в беду, то пусть будет и она. К тому же Бай Люйчунь и вправду не невинна. Хотя сейчас это и не станет для неё ударом ниже пояса, но уж точно надолго испортит ей настроение. Такой шанс нельзя упускать.
Услышав слова Ван Цзяньхуань, лицо Бай Люйчунь то краснело, то бледнело. Она хотела сказать «нет», но тут же поняла: Бай Чжэньинь и другие всё ещё здесь. Если она сейчас отрицать, то они могут выдать всё, что она наговорила у себя в родном доме. Поэтому…
— Да, я сестра сюйцая Бай, — скрепя сердце, вышла она вперёд и встала в центре толпы.
— Ты ведь тоже жена из деревни Ванцзя, верно? — спросила Ван Цзяньхуань.
У Бай Люйчунь сжалось сердце. Она инстинктивно почувствовала ловушку, но не могла понять, где именно подвох. А сказать «я не жена из деревни Ванцзя» она не могла. Значит, даже зная, что перед ней яма, ей всё равно придётся в неё прыгнуть!
— Я вышла замуж в деревню Ванцзя, значит, конечно же, я жена из деревни Ванцзя, — ответила она, но сердце её тяжело упало.
— Отлично, — спокойно продолжила Ван Цзяньхуань. — Тогда скажи мне: если мой младший брат станет цзюйжэнем и постепенно получит чиновничий пост, это пойдёт на пользу деревне Ванцзя?
У Бай Люйчунь зачесалась макушка. Она посмотрела на небо и решила тянуть время — пусть только придут люди из селения Байтоу!
— Какое отношение имеет то, станет ли четвёртый брат цзюйжэнем, к нам? — притворилась она непонимающей.
— У меня есть деньги, и я помогаю односельчанам, — ответила Ван Цзяньхуань. — Разве мой младший брат, став цзюйжэнем и получив пост, не будет заботиться о своих земляках?
Люди одобрительно закивали — в этом есть смысл. Только Бай Люйчунь упрямо молчала.
Но Ван Цзяньхуань нацелилась именно на неё:
— Или у тётушки Бай есть другое мнение? Тогда не стесняйся, скажи вслух — всем будет полезно послушать и поучиться.
***
Бай Люйчунь почувствовала, будто её сердце пронзил нож. Она не могла сказать: «Даже если Ван Хаорань станет цзюйжэнем и чиновником, это всё равно не принесёт пользы семье Ван Чэньши! Даже если он будет помогать жителям деревни, разве он поможет именно нам, семье Ван Чэньши?!»
— Нельзя так говорить!
Грудь её сдавило, будто на неё положили тяжёлый камень, и дышать стало трудно.
Бай Люйчунь всего лишь хотела помешать Ван Хаораню получить звание сюйцая и не допустить, чтобы он стал цзюйжэнем. Она и не думала, что злобная Ван Цзяньхуань втянет и её в это дело! Если бы она знала, то ни за что не осталась бы здесь — просто ушла бы домой!
— Я всего лишь хотела посмотреть, как страдает семья Ван Цзяньхуань! Зачем так жестоко тащить меня за собой?! — злилась она про себя, но внешне сохраняла спокойствие. Не хватало ещё, чтобы её обвинили в том, что она идёт против всей деревни Ванцзя!
— Да, — скрежеща зубами, выдавила она, — если Хаорань станет цзюйжэнем и чиновником, он, конечно, будет заботиться о жителях деревни Ванцзя. Это прекрасная новость.
Про себя она добавила: «Только бы он никогда не сдал экзамены!»
— Вот именно! — сказала Ван Цзяньхуань и наконец вернулась к главному вопросу. — Значит, тётушка Бай, раз ты теперь жена деревни Ванцзя, помоги нам хорошенько расспросить Бай Бихэ: чей у неё ребёнок? Если удастся выяснить правду, ты окажешь большую услугу всей деревне Ванцзя. Жители деревни Ванцзя тебя запомнят.
Грудь Бай Люйчунь вздымалась от злости. Теперь-то она поняла, зачем Ван Цзяньхуань так долго ходила вокруг да около!
— Ах, это так сложно… — чуть не скрипнув зубами, промямлила она, изображая растерянность. — Хотя я и вышла замуж в деревню Ванцзя, но ведь меня вырастило селение Байтоу. Как я могу…
— А, так ты до сих пор считаешь себя дочерью селения Байтоу, а не женой деревни Ванцзя? — улыбнулась Ван Цзяньхуань, но в её глазах сверкнул холод. Её взгляд стал таким же пронзительным и ледяным, как у Кан Дашаня, и от него по спине пробегал мороз.
— С древних времён невозможно быть верной и роду, и мужу одновременно… Я просто не знаю, что делать, — сказала Бай Люйчунь, глядя на Бай Чжэньиня и Бай Ушвана и мысленно проклиная их: «Бездарь! Не можете даже с таким делом справиться! Неужели не видите, что семья Ван Цзяньхуань добрая? Даже такого мерзавца, как Ван Юйань, они простили — и он не умер, а наоборот, начал злобно кусаться!»
— Понятно, — кивнула Ван Цзяньхуань. — Тогда мы тоже будем думать, стоит ли делиться с тобой хорошим, что появится в деревне Ванцзя. Ведь ты не можешь выбрать между верностью и долгом — мы не станем тебя принуждать.
— … — Бай Люйчунь чуть не лишилась чувств от ярости. «Я всего лишь тяну время! Глупая Ван Цзяньхуань! Подожди, скоро придут люди из селения Байтоу — тогда тебе и правда будет плохо!» — думала она.
— Люди, разве не так? — продолжала Ван Цзяньхуань. — Если жена в мужнином доме не защищает свою деревню, а всё думает о родном селении, разве это нормально? Тогда зачем вообще брать жену? Получается, муж выходит замуж!
Эти слова вызвали у жителей деревни Ванцзя смешанные чувства: мужчины и женщины переглянулись, их лица то краснели, то бледнели.
Ведь обычно жёны втихомолку что-нибудь приносили из дома мужа родителям — разве это не обычная практика? Почему теперь это звучит так…
Бай Люйчунь злорадствовала про себя: «Вот и нажила себе врагов! Сдохни!»
***
Ван Цзяньхуань окинула взглядом всех жителей деревни Ванцзя:
— Если вы не знаете, где проходит грань между нормой и тем, чтобы «выходить замуж за мужа», просто посмотрите на то, что делает сейчас Бай Люйчунь.
В общем, она просто устроила Бай Люйчунь публичное унижение. А та, из-за множества соображений, не могла вспылить на Ван Цзяньхуань, поэтому лишь терпела, пока внутри у неё всё кипело.
Услышав эти слова, жители деревни Ванцзя немного успокоились.
— Хуаньцзы, я ведь ничего плохого тебе не сделала? — дрожащими губами спросила Бай Люйчунь, едва сдерживаясь.
Внешне — действительно нет. Но за спиной она немало зла замыслила против Ван Цзяньхуань. Просто всё было сделано так ловко, что никто этого не видел, и сейчас Ван Цзяньхуань не могла прямо обвинить её.
— Вся семья Ван Чэньши виновата перед моим отцом и перед нами, — сказала Ван Цзяньхуань. Она не стала обвинять только Бай Люйчунь, но могла смело обвинить всю семью Ван Чэньши.
Бай Люйчунь снова скрежетнула зубами.
Ван Цзяньхуань холодно смотрела на неё: она прекрасно знала, что именно Бай Люйчунь помогла найти покупателя, когда семья Ван Чэньши хотела продать прежнюю хозяйку этого тела!
Люди с интересом наблюдали за перепалкой между Ван Цзяньхуань и Бай Люйчунь, наслаждаясь зрелищем. А Бай Чжэньинь и другие тем временем продолжали стоять связанными.
Наконец, в такой обстановке появились жители селения Байтоу.
Жители деревни Ванцзя заметили, что у пришедших в руках оружие, и тут же бросились домой за своими инструментами и оружием, чтобы встретить гостей лицом к лицу.
Ведь нельзя допустить, чтобы чужаки так запросто напали на всю деревню Ванцзя!
Жители деревни Ванцзя всегда едины перед внешней угрозой.
Хотя людей из селения Байтоу и было много, но только представители рода Бай — около сотни человек. А в деревне Ванцзя проживало почти тысяча душ! Они тут же окружили пришельцев плотным кольцом.
Староста Байтоу понимал, что, как староста, он не может уклониться от ответственности, поэтому вышел вперёд и, глядя на Ван Цзяньхуань с искренним сожалением, сказал:
— Мы пришли не для того, чтобы драться с деревней Ванцзя, а чтобы… поговорить по-человечески.
Ван Цзяньхуань холодно встретила его взгляд. Она понимала: у них разные интересы. Но сейчас, когда всё дошло до открытого противостояния, неужели он всерьёз надеется, что она продолжит помогать селению Байтоу готовить сюйцаев?!
Разве она настолько глупа, чтобы, получив удар в левую щеку, подставить ещё и правую?!
Староста Байтоу был в смятении и глубоком внутреннем конфликте, но всё же мягко произнёс:
— Могу я поговорить с деревенским старостой?
Дедушка-второй встал и помахал ему рукой:
— В деревне Ванцзя все свои, чужих нет. Говори прямо здесь.
http://bllate.org/book/3061/338452
Готово:
