Корзина яиц — вот и всё, что у них есть самого ценного… Ха! Ван Цзяньхуань бегло окинула взглядом собравшихся: одежда, осанка, подарки в руках — всё вошло в поле её внимания.
Женщина в новенькой одежде из самой лучшей тонкой хлопковой ткани держала перед собой плетёную корзинку с яйцами. По словам старосты Байтоу, это и впрямь было самое ценное, что имелось в их доме.
Всё это выглядело иронично, даже нелепо. Ван Цзяньхуань сразу решила: с этой женщиной она не станет поддерживать никаких отношений, кроме деловых.
— Вот ткань, — сказала другая женщина, одетая в грубую конопляную рубаху, краснея от смущения. — Лучшая, что есть у нас дома.
Она подала вперёд кусок плотной хлопковой ткани. Ван Цзяньхуань внимательно взглянула на неё — на лицо, на манеры, на одежду и на подарок. Стало ясно: эта женщина говорила правду.
— Не нужно, — махнула рукой Ван Цзяньхуань. — Я тогда всем вам чётко сказала: помощь оказывается на определённых условиях. Подарки ни к чему.
Отец двенадцати туншэнов опустил глаза, но в его взгляде мелькнуло что-то неуловимое. Несколько человек, возможно, искренне сочувствовали, но большинство просто хотели воспользоваться возможностью, не думая ни о благодарности, ни об ответной услуге — просто шли за толпой, чтобы поживиться.
Таких людей хватает и в современном мире, а уж в древности… разве не так и передаётся из поколения в поколение?
— Мы понимаем, что наши подарки ничего не стоят и вы их не оцените, — выступила вперёд женщина в дорогой хлопковой одежде с корзиной яиц, — но примите их ради нашей искренней благодарности!
Цяньшуй нахмурилась и бросила взгляд на старосту Байтоу.
Тот почувствовал, как сердце его сжалось, и поспешно заговорил:
— Э-э… ведь только тогда, когда есть «приход», может быть и «расход». Мы пришли не только поблагодарить, но и с ещё одной просьбой — просим госпожу Кан оказать нам помощь.
Ван Цзяньхуань уже и ожидала такого. Двенадцать туншэнов — и всё? Ха…
Она отвела взгляд и нарочито проигнорировала слова старосты:
— Подарки действительно не нужны. Просто выполняйте свои обязанности — этого достаточно.
Сердце старосты Байтоу ещё больше упало. Он прекрасно понял: Ван Цзяньхуань не хочет иметь с селением Байтоу никаких близких связей. Видимо, влияние Бай Бихэ всё ещё давало о себе знать. Что же теперь делать?!
— Но раз уж вы пришли, останьтесь, пообедайте с нами, — поднялась Ван Цзяньхуань и, не оборачиваясь, вышла из зала.
Ван Хаорань, как старший сын в доме и из вежливости, не мог последовать её примеру и уйти.
Зато Кан Дашань без колебаний последовал за Ван Цзяньхуань. Именно этого она и добивалась — таким образом намеренно закаляла Ван Хаораня.
Тот, оставшись один, почувствовал, как волосы на голове зашевелились от неловкости: его тут же окружили жители селения Байтоу.
— Сюйцай-господин! — раздался чей-то голос.
Эти слова вызвали у Ван Хаораня отвращение. «Сюйцай-господин»? Сюйцай — это всего лишь самый низший учёный титул, дающий право сдавать экзамены на цзюйжэня. И ради лести называют его «господином»!
Староста Байтоу тут же кашлянул, давая понять своим односельчанам замолчать.
— Молодой господин Ван, — поклонился он Ван Хаораню.
Тот вежливо ответил на поклон.
— Если бы не ваша старшая сестра, в нашем селении никогда бы не появилось двенадцать туншэнов. Мы пришли, чтобы поблагодарить именно её, — сказал староста.
Ван Хаораню было любопытно, как именно его сестра добилась такого результата, поэтому он терпеливо продолжал разговор.
Женщины, поняв, что мужчины заняты беседой, вышли из главного зала в поисках других женщин, с которыми можно было бы поболтать и выведать что-нибудь полезное.
Чжэн Ма и Чжао Ма не избежали этой участи — их тут же окружили.
— Нам нужно готовить обед для всех, мы очень заняты, простите, — сухо сказали они.
Но женщины из Байтоу не собирались так легко отпускать их и плотнее сомкнули кольцо вокруг.
Чжэн Ма и Чжао Ма тут же перешли на откровенно недружелюбный тон.
«Когда наши сыновья станут чиновниками, мы будем матерями чиновников! А эти — всего лишь слуги! Как они смеют так с нами обращаться?!» — подумали некоторые из женщин.
В их глазах читалось презрение, но поскольку эти служанки принадлежали Ван Цзяньхуань, а сыновьям ещё предстояло сдавать экзамены на сюйцая и им понадобится её поддержка, они изо всех сил изображали дружелюбие.
Однако Чжэн Ма и Чжао Ма, привыкшие служить в знатных домах, сразу раскусили эту фальшь.
Хотя среди женщин были и искренние, скромные и добродушные, их заглушали те, кто, едва узнав, что их сыновья стали туншэнами, возомнили себя выше всех. Именно из-за них впечатление складывалось исключительно негативное.
Ван Цзяньхуань, конечно, тоже столкнулась с подобным. Чтобы не дать ей уйти, её окружили пожилые люди, рассчитывая: разве она посмеет не уважать старших?
Положение Кан Дашаня тоже оказалось непростым: его окружили мужчины постарше, которые принялись… подстрекать его.
Один из них придвинулся ближе и тихо сказал:
— Брат, пора показать, кто в доме хозяин.
Кан Дашань нахмурился и бросил на него взгляд, полный отвращения. Ему хватило одного этого предложения, чтобы понять, к чему клонит собеседник.
Тот, однако, не заметил выражения лица Кан Дашаня и продолжал самоуверенно вещать:
— Мужчина — небо для женщины. Как можно позволить женщине стоять над собой? Согласен, брат?
Кан Дашань лишь хмурился, но, помня, что перед ним гости, сдерживался и не отвечал грубо. Однако мысль о том, что его подстрекают обидеть Ван Цзяньхуань, вызывала в нём глубокое раздражение.
— Мы, мужчины, должны проявлять свою власть! Да и эта «женская усадьба» — вообще не признана официально. Если с ней что-то случится, так ей и надо! Сама виновата — чего лезет, заводя женскую усадьбу?
— Брат Дашань, мы ведь говорим тебе исключительно из добрых побуждений.
— Не знаешь разве, что женщину надо бить каждый день, иначе она на крышу полезет? Надо проявить мужскую твёрдость и как следует проучить, чтобы знала своё место и соблюдала «три послушания и четыре добродетели»…
Терпение Кан Дашаня лопнуло. Его лицо потемнело, и он холодно уставился на того, кто осмелился произнести такие слова.
— «Бить каждый день, иначе на крышу полезет»? — повторил он, и в его голосе зазвенели лезвия.
Мужчина не понял, почему на него так смотрят. Ведь он же говорит правду! Разве не для пользы Кан Дашаня?
— Ничего не понимаю! — пробормотали те, кто подстрекал его.
Их сердца дрогнули, но теперь, когда их сыновья стали туншэнами, они считали себя выше простого торговца и не могли перед ним унизиться. Бросив эти слова, они развернулись и ушли.
Среди мужчин нашёлся лишь один, кто, хоть и робко, всё же сказал:
— В браке главное — взаимное уважение и совместное решение вопросов, — после чего тоже ушёл.
Гнев Кан Дашаня был слишком опасен, чтобы рисковать.
«Как же они самоуверенны! — подумали остальные. — Думают, что всё, что они говорят, — истина!»
Кан Дашань, сжав челюсти, направился к Ван Цзяньхуань.
Её окружили пожилые люди, и она не могла просто прогнать их — это было бы нарушением правил гостеприимства. Но их бесконечная болтовня начинала выводить её из себя.
Подняв глаза, она увидела, что Кан Дашань уже освободился от окружения и идёт к ней.
— Мне нужно заняться делами, пожалуйста, дайте пройти, — сказала она, но старики не собирались уступать дорогу и продолжали засыпать её вопросами, не обращая внимания на то, что она вообще не отвечает.
Ван Цзяньхуань по-настоящему разозлилась.
— Уважаю вас как гостей, но не позволяйте себе забывать о правилах приличия! — наконец не выдержала она.
Старики были поражены и обижены: разве не должны уважать старших, просто потому что они старые?!
Правда, те, кто действительно понимал меру, вообще не пришли сюда — они остались в селении, с надеждой дожидаясь хороших новостей от своих потомков.
Только самые отъявленные мерзавцы считали, что возраст сам по себе даёт право на уважение, не задумываясь, заслуживают ли они его своим поведением.
Хотя эти старики и обиделись на Ван Цзяньхуань за неуважение, они не осмелились возражать — ведь у них была ещё одна цель, кроме благодарности.
Так Ван Цзяньхуань и Кан Дашань наконец смогли встретиться.
Они обменялись взглядами, и в глазах обоих промелькнула усталая улыбка. Вчерашнее недоразумение на время было забыто.
«Все конфликты между людьми происходят из-за выгоды, — подумала Ван Цзяньхуань. — Без выгоды их бы и не было».
Они направились на кухню. Конечно, лично готовить для гостей они не собирались — максимум, что могли сделать, — посмотреть, какие продукты есть и что можно приготовить.
Но некоторые старики оказались настоящими воплощениями мерзости и тут же заявили:
— Говорят, госпожа Кан отлично готовит! Сегодня у нас есть шанс отведать её блюда!
— Что это значит?! — возмутилась Ван Цзяньхуань про себя. — Они что, хотят, чтобы я лично готовила для них? Да кто они такие, чтобы я их обслуживала?
— Я буду наблюдать за процессом, — сказала она, давая понять, что готовить сама не будет, но хотя бы присутствие её здесь — уже знак уважения.
Но некоторые не знали меры. Одна из старух, уже вообразившая себя бабушкой будущего чиновника, прямо спросила:
— Разве госпожа Кан не собирается лично показать своё мастерство?
Она обвиняла Ван Цзяньхуань в негостеприимстве.
Другие старики, заметив, что та побледнела, поспешили увести мерзавку в сторону:
— Она устала от дороги, мы отведём её отдохнуть, — заторопились они, прекрасно понимая, что сейчас нельзя ссориться с Ван Цзяньхуань.
Ван Цзяньхуань нахмурилась. В характере людей всегда есть стремление пользоваться другими, просто у кого-то это выражено слабо, а у кого-то — крайне сильно, как у этой старухи.
http://bllate.org/book/3061/338437
Готово:
