— Дашань, все сейчас убирают урожай. Откуда ты вообще можешь знать, какое из зёрен на земле принадлежит нам? — с лёгкой усмешкой спросила Ван Цзяньхуань, глядя на Кан Дашаня.
Кан Дашань пристально посмотрел ей в глаза и, убедившись, что Ван Цзяньхуань действительно не таит в душе тревоги, успокоился.
Ван Цзяньхуань и Кан Дашань встали в общий строй и, как и все остальные, погрузились в работу на рисовых полях.
Люди из семьи Ван Чэньши на этот раз не стали повторять вчерашнего бездействия и явились на поле с серпами и инструментами.
Проходящие мимо их участка покачивали головами и вздыхали: «Вот уж эти двадцать му риса у Ван Чэньши… Если удастся собрать хоть с пол-му — уже чудо!»
Ведь вчера, когда они бросили поле, туда влетела ещё одна стая воробьёв и объелась риса. Поэтому теперь даже сбор с пол-му казался невероятным достижением.
Ван Чэньши смешала свои повреждённые колосья с рисом с поля Ван Цзяньхуань. Рис везде выглядел одинаково — невозможно было отличить одно от другого.
Она даже гордилась своей находчивостью.
Когда на закате все расходились по домам, люди невольно оглядывали поля: за день исчезло семнадцать му урожая.
Ван Цзяньхуань и Кан Дашань вернулись домой, но ночью тайком вышли проверить рисовые поля. Ничего подозрительного они не обнаружили.
На третий день убрали ещё восемь му, оставив двадцать пять му нетронутыми. Все снова обратили на это внимание.
На четвёртый день ничего необычного замечено не было, и люди решили, что просто ошиблись в подсчётах, поэтому перестали беспокоиться.
Но в десятом часу ночи четвёртого дня на полях снова зашевелились тени, и время от времени раздавался скрежет серпов о стебли риса: «крак-крак».
Спрятавшиеся в темноте Ван Цзяньхуань и Кан Дашань переглянулись. Ван Цзяньхуань быстро скользнула вдоль гребня между полями к аптекарскому саду, чтобы привести шестерых подростков, а Кан Дашань остался наблюдать.
Ван Цзяньхуань осторожно подвела ребят и, держась на расстоянии двадцати шагов, окружила воров, собравшихся на одном участке, полукругом.
Она вернулась к Кан Дашаню.
Тот уже собирался подать сигнал, но Ван Цзяньхуань остановила его жестом, дав понять: торопиться не надо, подождём.
— Эта дорога такая тёмная… Я боюсь, — прошептала женщина в темноте.
В мгновение ока целый му был убран — и всего за один час! Теперь воры приступили ко второму участку.
Двенадцать теней двигались с поразительной скоростью. Один здоровый работник за день едва успевал убрать один му, а здесь двенадцать человек совместными усилиями делали это меньше чем за час.
— Ай… — раздался женский вскрик с другого конца поля.
— Тише! — тут же прикрикнул кто-то.
Женщина тихо ответила:
— Я порезалась, кровь течёт.
Хотя голос её был приглушён, а слова доносились издалека неясно, Ван Цзяньхуань сразу узнала этот голос — это была Бай Люйчунь!
А прикрикнул на неё Ван Юйчэн, муж Вэнь Цинцин и второй сын Ван Чэньши.
Бай Люйчунь добавила:
— Я пойду перевяжу рану. Если кровь не остановить, мне станет дурно.
Вэнь Цинцин проворчала себе под нос:
— Ну конечно, выросла в богатом доме, никогда в жизни не работала в поле — и сразу руку порезала!
Бай Люйчунь схватила Ван Юйфэя за рукав:
— Пойдёшь со мной перевязывать рану. Эта дорога такая тёмная… Я боюсь.
Ван Юйфэй без колебаний встал и пошёл за ней, но Вэнь Цинцин этого не стерпела. С силой швырнув серп на землю, она вскочила:
— Это ещё что такое?! Ты поранилась — и уводишь своего мужа?! Какого чёрта?!
Лицо Бай Люйчунь потемнело:
— Малышка, ты стала смелой.
Вэнь Цинцин вспомнила, как дома её, как собачонку, не смела и пикнуть под гневными окриками Ван Чэньши и Бай Люйчунь. Она испугалась, но тут же вспомнила, что теперь Ван Чэньши особенно её ценит, и осмелела:
— Ты меня пугать вздумала?!
Эта компания, тайком кравшая чужой урожай, вот-вот готова была устроить ссору прямо на поле.
Ван Хаофэн поспешно вмешался:
— Мама, хватит спорить! Лучше быстрее уберите эти два му, потом подожжём остатки и дома разберёмся.
— И вы, тётушка с дядюшкой, не смейте уходить! Бабушка сама велела нам это сделать, — добавил Ван Хаофэн, опасаясь, что если их поймают, то Бай Люйчунь и Ван Юйфэй выставят себя невиновными.
Лицо Бай Люйчунь стало мрачным:
— Я для вас старшая. Разве нельзя дать мне перевязать рану? Вы хотите, чтобы я истекла кровью, чтобы вам стало легче?
Дома, кроме Ван Чэньши, больше всех власти имела именно Бай Люйчунь. Вэнь Цинцин должна была ей подчиняться, четвёртый сын и его жена обязаны были угождать ей, а младшее поколение слушалось беспрекословно. По сути, она была второй после Ван Чэньши. Поэтому сейчас, когда Вэнь Цинцин осмелилась возразить, Бай Люйчунь почувствовала себя оскорблённой.
Ван Хаофэн промолчал и посмотрел на Вэнь Цинцин.
Та тут же вышла вперёд и громко заявила:
— Бай Люйчунь, ты что имеешь в виду?
Увидев, как Бай Люйчунь отчитывает её сына, будто это её собственный ребёнок, Вэнь Цинцин взбесилась и забыла обо всём — даже о том, что нельзя шуметь.
Сердце Бай Люйчунь сжалось. Она прекрасно понимала, что их могут поймать, и поспешно зашипела:
— Говори тише! Если разбудишь всю деревню, сама потом разбирайся!
Вэнь Цинцин сжала губы, фыркнула и отвернулась. Пока Бай Люйчунь и Ван Юйфэй не уйдут, она больше не собиралась спорить.
Однако никто из них не подозревал, что в темноте их весь разговор уже услышали.
Кан Дашань посмотрел на Ван Цзяньхуань. В темноте он не мог разглядеть её лица, но тихо произнёс:
— Уже почти два му убрали.
— Да, подавай сигнал, — ответила Ван Цзяньхуань.
— Бум-бум-бум-бум…
Кан Дашань ударил по железному тазу. Шестеро подростков с деревянными палками бросились вперёд, окружая воров, собравшихся на одном участке.
— Берём их! — хором закричали они.
Сердце Бай Люйчунь замерло: она сразу поняла, что противник был готов. Только Ван Чэньши, ослеплённая жадностью, послала всю семью воровать рис. И вот теперь их всех поймают!
Бай Люйчунь схватила Ван Юйфэя и Ван Хаовэня и крикнула:
— Бегите! Каждый сам по себе!
Двенадцать человек из семьи Ван Чэньши разбежались в разные стороны. Шестеро преследователей бросились за шестерыми, а Ван Цзяньхуань с Кан Дашанем — за двумя другими. Но ночь была такой тёмной, что в ладонь не видно, и различить, за кем именно гонишься, было невозможно.
Ван Цзяньхуань больше всего хотела поймать Бай Люйчунь с поличным, но вместо неё схватила вторую невестку Бай Сысы. Поняв, что Бай Люйчунь ускользнула, она могла лишь надеяться, что остальные семь человек её поймали.
Восемь пойманных были избиты до состояния «свиней» — лица распухли, некоторые даже сломали кости, и конечности безжизненно свисали, сопровождаясь стонами боли.
Тем временем подросток продолжал бить в таз и кричать:
— Ловите воров! Хватайте воришек! Бегите скорее!
Звон разнёсся по тихой деревне, и многие жители вскочили с постелей в холодном поту, схватили дубинки и бросились туда, откуда доносился шум.
Когда они добрались до поля, то растерянно остановились: почему крики о ворах раздаются именно отсюда?
Дедушка-второй тоже проснулся. Он быстро оделся, сердце его бешено колотилось — ведь Ван Цзяньхуань и Кан Дашань заранее предупредили его, что рис воруют, и он всю ночь не спал глубоко, боясь пропустить тревогу.
Ван Хаорань, Ван Хаоюй и Ван Хаоюнь вообще не раздевались последние дни — спали в одежде. Услышав шум, они мгновенно выскочили на улицу с мотыгами и, как и все деревенские, бросились к пятидесяти му рисового поля Ван Цзяньхуань.
Ван Хаоюй оглянулся и увидел, что дедушка-второй идёт следом. Он на мгновение замялся, но всё же вернулся и поддержал старика, помогая ему идти быстрее.
По дороге они встретили Ван Юйчэна, Ван Юйфэня и Ван Юйцзюня.
Ван Юйфэнь и Ван Юйчэн тут же бросились к дедушке-второму, чтобы поддержать его.
Но тот нахмурился и, игнорируя их, продолжил идти, опираясь на Ван Хаоюя.
Ван Юйфэнь и Ван Юйчэн оказались в неловком положении. Ван Юйфэнь не выдержал и прошипел брату:
— Это вообще наш отец или нет? Живёт в чужом доме и, похоже, привык. Те, кто знает, понимают, что Ван Цзяньхуань его не отпускает, а кто не знает — подумает, будто мы непочтительные сыновья!
Дедушка-второй шёл впереди и отчётливо услышал эту фразу. Грудь его вздымалась от гнева: «Как это — Ван Цзяньхуань его не отпускает?!»
Он едва сдержался, чтобы не обернуться и не отчитать их, но вспомнил о происходящем и подавил ярость, ускоряя шаг к полям Ван Цзяньхуань.
В деревне много земли и мало домов — это распространённое заблуждение. На самом деле многие крестьяне строят дома прямо посреди своих полей, поэтому центральная часть деревни часто оказывается пустой, создавая иллюзию обилия земли и нехватки жилья.
Так что те, кто думает, будто деревня мала, не представляют, что от западной окраины деревни Ванцзя до северной нужно идти почти десять минут быстрым шагом.
За эти десять минут Ван Цзяньхуань успела многое сделать. Восемь пойманных воров были избиты до неузнаваемости — лица опухли, как у свиней, у некоторых сломаны кости, конечности безжизненно свисали, и они стонали от боли.
К тому времени, когда жители деревни Ванцзя подоспели с факелами, Ван Цзяньхуань уже окружила восьмерых «свиней» в центре толпы.
— Где воры? — закричали деревенские.
Ван Цзяньхуань указала на избитых:
— С первого дня уборки я заметила, что с одного му риса пропал. Я притворилась, будто ничего не вижу, и каждую ночь сторожила свои пятьдесят му. И вот вчера, в последнюю волну уборки, я поймала этих воров, крадущих чужой труд!
Восемь избитых, конечно, слышали её слова. И именно поэтому им стало невыносимо стыдно и жаль себя: почему они не послушали Бай Люйчунь? Лучше бы сразу подожгли все сорок с лишним му риса Ван Цзяньхуань!
Но теперь было поздно сожалеть.
— Кто вы такие? — гневно спросил дедушка-второй, выходя в центр толпы. Его глаза покраснели от ярости. Он думал о том, как тяжело Ван Цзяньхуань даётся жизнь: младшие братья учатся, им нужны большие деньги… А эти люди разрушают его мечту!
Мечту… Её можно иметь. Может быть, однажды она и сбудется? Видимо, именно так думали все старосты деревни Ванцзя на протяжении поколений, надеясь, что в роду наконец появится чиновник. Эта надежда стала родовой одержимостью, и поэтому все старшие в деревне особенно трепетно относились к учёбе и карьере молодёжи.
Именно поэтому сейчас у дедушки-второго на глазах выступили слёзы — он был гораздо больше разгневан, чем оскорблён словами Ван Юйфэня.
http://bllate.org/book/3061/338415
Готово:
