Ван Цзяньхуань боялась, что дом Линь уже узнал о возвращении Ван Цзяньси и теперь, скорее всего, выжидает удобного момента — как только Лю Динци уедет.
Дойдя до ворот посёлка, она велела Кан Дашаню возвращаться с повозкой и строго запретила Ван Цзяньси заходить дальше. Сама же проводила Лю Динци до противоположного края посёлка — мимо дома главы Линя.
Тот тоже вышел проводить их и дошёл до другого выхода из посёлка, прежде чем вернуться обратно.
Ван Цзяньхуань расспросила его о делах в доме Линь.
— Главный управляющий Линь временно отбыл по своим делам, — сказал он, — но я думаю, они не успокоятся и непременно вернутся.
Эти слова глубоко запали ей в душу, и она не смела забыть их ни на миг.
Ван Хаорань правил повозкой, возвращаясь в деревню. Кан Дашань и Ван Цзяньси ждали у дороги.
Ван Цзяньхуань откинула занавеску и коротко бросила:
— Пора домой.
Кан Дашань взглянул на её лицо и незаметно выдохнул с облегчением. Он и сам не знал почему, но всякий раз, когда их разлучали, его охватывал страх — будто бы она может исчезнуть навсегда.
Вернувшись в дом у подножия Малой горы, Ван Цзяньхуань обернулась и увидела, что Кан Дашань весь в поту. Это её насторожило: лето в древности, конечно, бывало жарким, но без современных технологий температура редко поднималась выше тридцати градусов. А пот на лице Кан Дашаня явно указывал на что-то неладное.
В тревоге за него она потянула его в комнату.
Братья и сёстры наблюдали за этим молча, но тревога читалась в каждом их взгляде. Ведь всё это время именно Кан Дашань молча поддерживал их, делая то, о чём они сами не думали и не заботились. А теперь… если он заболел, всем стало не по себе.
Вернувшись в комнату, Ван Цзяньхуань усадила Кан Дашаня на край кровати. Его бледное лицо напомнило ей того юношу, которого она подобрала несколько лет назад.
— Ложись сперва…
Голос Ван Цзяньхуань внезапно оборвался. В следующее мгновение её с силой притянули к себе и крепко обняли — так, будто хотели влить её в собственную плоть и кровь.
— Ты ложись, я сейчас схожу за старым деревенским лекарем, тебе… — Ван Цзяньхуань пыталась вырваться из объятий, но Кан Дашань только крепче прижал её к себе, словно боялся, что она исчезнет.
— Дашань… ложись, я лягу рядом с тобой, — выдавила она, чувствуя, как грудную клетку сдавливает до боли и дышать становится трудно.
Кан Дашань тут же уложил её на кровать и спрятал лицо в изгибе её шеи, не шевелясь.
Она ощущала пот на своей шее и понимала: Кан Дашаню сейчас очень плохо. Но почему?
— У тебя… голова болит? — осторожно спросила она. Сердце её гулко колотилось, как барабан, и вдруг её тоже охватил страх: а вдруг это предвестник возвращения памяти? А если он вспомнит всё и перестанет узнавать её?!
Кан Дашань молчал, продолжая лежать, уткнувшись лицом в её шею.
Сердце Ван Цзяньхуань сжималось всё сильнее. Инстинктивно она обвила руками его талию, и они лежали, прижавшись друг к другу.
В тишине комнаты слышалось лишь их учащённое дыхание, делавшее эту тишину ещё более напряжённой.
Примерно через четверть часа руки Кан Дашаня немного ослабли, но он всё ещё не отрывал лица от её шеи. Ван Цзяньхуань, тревожась, позволила ему так лежать.
Иногда покой и умиротворение — это просто быть вдвоём. Но такая тишина, увы, не могла длиться вечно.
В доме Ван Чэньши —
Услышав, что Лю Динци собирается покинуть деревню, Ван Чэньши немедленно повела за ним всю свою семью. Однако деревенские жители намеренно задержали передачу новости, и к тому времени, как они добежали до ворот деревни, Лю Динци и Ван Цзяньхуань уже давно уехали в посёлок.
Когда Ван Цзяньхуань вернулась, Ван Чэньши уже потеряла сознание и лежала дома.
Вся семья металась: одни звали старого деревенского лекаря, другие ухаживали у постели. Все прекрасно понимали: пока Ван Чэньши жива и здорова, у них есть надежда снова приблизиться к Ван Цзяньхуань.
Наступила пора уборки урожая.
Рисовые поля уже осушили, и сегодня настало время жать. Ван Цзяньхуань посадила одноразовый сорт риса — осеннего, который растёт дольше обычного и обладает особенно насыщенным вкусом.
Она повела Кан Дашаня и остальных на поля, а также попросила дедушку-второго найти подёнщиков — может, найдутся семьи с небольшими участками, готовые поработать за плату. Ведь пятьдесят му земли не уберёшь в одиночку за несколько дней, да ещё нужно обмолотить колосья, собрать зерно и упаковать.
Дедушка-второй оказался очень расторопным: вскоре он привёл десятерых подёнщиков. Ван Цзяньхуань кормила их мясом и платила на две монетки больше обычного, поэтому все работали с усердием, надеясь, что в следующий раз их снова позовут.
Осенью не только в их семье шла уборка урожая — повсюду в деревне крестьяне трудились, склонившись над землёй под палящим солнцем.
Только в одном месте раздавались вопли, на которые никто не обращал внимания.
Ван Чэньши увидела, как воробьи почти полностью выклевали зерно на её поле. Она тут же завопила от отчаяния. Но это было её собственное дело: в других хозяйствах мужчины регулярно гоняли воробьёв и других вредителей, а её семья всё время думала лишь о том, как бы присвоить что-нибудь у Ван Цзяньхуань.
Воробьи, заметив, что здесь никто их не прогоняет, стаями слетелись на это поле. Даже когда Ван Чэньши пришла, с поля взлетела целая стая птиц.
Она стучала себя в грудь, сердце её разрывалось от боли: с её двадцати му земли в этом году соберут меньше, чем с одного му!
— Всё это из-за Ван Цзяньхуань! — тут же нашла она виноватую и свалила всю вину на неё.
Если её семья не получит урожай с двадцати му, то и Ван Цзяньхуань не должна остаться в выигрыше! Ван Чэньши злобно подумала об этом, в голове её зрели коварные планы: поджечь рисовые поля Ван Цзяньхуань! Сейчас, когда вода уже спущена, а колосья пожелтели и высохли, — самое время: один огонь — и всё сгорит!
Днём такое невозможно, решила она, и стала ждать ночи.
На полях Ван Юйфэй, Ван Юйчэн и Ван Юйпинь всё ещё собирали урожай, но Ван Чэньши резко одёрнула их:
— Какой урожай собирать?! С такого количества зерна и налог не заплатишь!
Ван Юйфэй и остальные выпрямились и посмотрели на старуху.
Ван Чэньши стиснула зубы:
— Никто не смеет больше работать! — и, пошатываясь, пошла прочь. На лбу и тыльной стороне рук пульсировали жилы, проступавшие даже сквозь морщины, а лицо её исказилось, словно у злого духа.
Дети, несшие еду и воду, увидев её в таком виде, в ужасе завопили и бросились бежать — им показалось, будто они увидели привидение среди бела дня.
Ван Чэньши зло взглянула им вслед, но в голове её крутилась одна мысль: она непременно содрёт с Ван Цзяньхуань шкуру!
К ночи Ван Цзяньхуань и все рабочие разошлись по домам. Урожай, обмолоченный за день, она сразу отвезла в аптекарский сад для просушки. Ночью зерно убирали, а днём снова высыпали и просили подёнщиков переворачивать.
Вернувшись домой, Ван Цзяньхуань поужинала и так устала, что еле держалась на ногах.
Около одиннадцати часов ночи, возле места, где раньше стоял их сгоревший дом — то есть на их пятидесяти му земли — мелькнули тени. Раздался звук серпов.
Тёмные фигуры срезали охапку за охапкой риса и складывали всё в кучу. К рассвету воры собрали урожай, связали его в пучки и потащили к себе домой.
Утром Ван Цзяньхуань открыла дверь и увидела, что подёнщики уже ждут, чтобы идти в поле. Но, дойдя до участка, они обнаружили, что с одного му рис уже скошен.
— Сестра, я точно помню, что вчера этот участок ещё не жали! Как так вышло? — указала Ван Цзяньси на неровные пеньки на этом му земли.
Ван Цзяньюй и остальные тоже заметили это. Подёнщики удивились и окружили Ван Цзяньхуань, ожидая указаний.
— Вы просто ошиблись. Не теряйте время, скорее за работу! — прикрикнула Ван Цзяньхуань.
Подёнщики, услышав такие слова от хозяйки, больше не сомневались и разошлись по своим местам.
Те, кто следил за происходящим издалека, побежали докладывать Ван Чэньши, что Ван Цзяньхуань вела себя в поле совершенно спокойно.
В доме Ван Чэньши —
— Да она просто дура! — презрительно фыркнула Вэнь Цинцин.
Бай Люйчунь, однако, не верила, что Ван Цзяньхуань ничего не заметила.
— Сегодня ночью больше не ходите туда. Лучше уберите хоть что-то со своих двадцати му. Пусть урожай и мал, но хотя бы с одного му зерна соберёте. Жаль же зерно, если оно сгниёт в поле.
Понимая, что Ван Цзяньхуань, возможно, всё-таки заподозрила неладное, Ван Чэньши и Вэнь Цинцин не придали этому значения, и Бай Люйчунь пришлось менять тактику, призывая не расточать понапрасну силы.
Но лёгкое ограбление одного му у Ван Цзяньхуань — вот что радовало Ван Чэньши. Она уже мечтала: «Если бы только убрать весь оставшийся урожай с сорока му — вот тогда бы я почувствовала удовлетворение!»
— Наши двадцать му дают урожай всего с одного му — какая морока! Лучше ещё пару раз сходить к этой маленькой мерзавке — и получим урожай с трёх му! — сказала Вэнь Цинцин, разделяя мысли Ван Чэньши.
Бай Люйчунь задохнулась от злости, но внешне сохранила спокойствие:
— Если бы Ван Цзяньхуань была такой глупой, разве она смогла бы наладить связи с главой Линем и получить женьшень?
— Не волнуйся, мама, — вмешался Ван Хаоюй, обращаясь к Бай Люйчунь. — Мы были очень осторожны: убрали всё с одного му до последнего колоска. Она просто подумает, что ошиблась в подсчётах.
Бай Люйчунь почувствовала острую боль в сердце: «Ван Хаоюй — мой родной сын, но почему он такой же безмозглый, как будто его родила Вэнь Цинцин?!» А вот Ван Хаофэн, сын Вэнь Цинцин, в этот момент молчал и просто стоял в стороне, наблюдая.
— Короче говоря, сегодня ночью никто не смеет туда идти! — рассердилась Бай Люйчунь и резко одёрнула Ван Хаоюя. «Ладно ещё Вэнь Цинцин — у неё мозгов нет, Ван Чэньши ослеплена мстительностью, но как мой собственный младший сын мог оказаться таким же глупцом?!»
Один му равен трёмстам тридцати квадратным метрам. Семнадцать человек за день могут убрать восемь му, включая обмолот колосьев, сбор зерна и доставку в аптекарский сад.
Значит, вчера они убрали восемь му. Но как можно поверить, что девятый му просто «забыли»?
Кан Дашань и Ван Цзяньси посмотрели на Ван Цзяньхуань. Они не верили, что она не заметила кражи. Дождавшись, когда все разойдутся, они ждали, что она скажет.
Ван Цзяньхуань взглянула на медлительную Ван Цзяньюй и вздохнула про себя: «Когда бы мне придумать способ изменить её робкий, безвольный характер… Жаль, я не психолог и не знаю, как переделать устоявшуюся личность».
— Сестра? — Ван Цзяньси, видя, что Ван Цзяньхуань молчит слишком долго, начала волноваться.
— Не теряйте времени, идите работать, — сказала Ван Цзяньхуань, не щадя Ван Цзяньси и не освобождая её от полевых работ.
Ван Цзяньси надула губы и ушла.
Кан Дашань спросил:
— Может, поискать следы?
http://bllate.org/book/3061/338414
Готово:
