В глазах Ван Цзяньхуань мелькнуло удивление, но она тут же взяла себя в руки и продолжила распоряжаться рассадкой: Ван Цзяньюй усадила за стол, а Чжао Ма, Чэнь Ма и Чжэн Ма отправила во двор, где они присоединились к Ван Юйчи. Сама Ван Цзяньхуань заняла главное место, Кан Дашань — второе по значимости, а дедушка-второй — третье. За ними уселись господин Цянь Хай и господин Ли Шан.
Ван Цзяньюэ всё это молча наблюдала. Она опустила голову, и грудь её тяжело вздымалась от сдерживаемой обиды. Пусть Сюй Юаньда и гость, но разве он не мужчина? Разве он не цзюйжэнь? Как можно посадить его лишь на гостевое место?
Она была уверена, что Ван Цзяньхуань ничего не знает о том, что Сюй Юаньда лишили звания цзюйжэня — ведь ни она, ни он об этом не говорили. Поэтому, судя по прежнему статусу Сюй Юаньда, её обида становилась всё сильнее.
Раньше Ван Цзяньюэ непременно вспылила бы, но теперь она сначала подавила в себе гнев и, натянув на лице улыбку, сказала:
— Сестра, эти четыре угощения выглядят так аппетитно.
Она указала на четыре вида лунных пряников.
— Раз уж наступил Праздник середины осени, то перед тем как начнём есть, я хочу объявить одну радостную новость, — улыбаясь, Ван Цзяньхуань вынула из рукава письмо и помахала им перед всеми. — Это письмо прислал господин Лю.
За столом воцарилась тишина. Ван Цзяньюэ разозлилась ещё больше оттого, что Ван Цзяньхуань не ответила на её слова, но сжала кулаки и снова подавила раздражение.
— Сейчас я вскрою конверт, — сказала Ван Цзяньхуань, взяв письмо в руки. Её пальцы дрожали от волнения, и она растроганно добавила: — В августе все три брата получили рекомендательные письма от учителей Академии Сяншань! Нам не о чём волноваться. А кроме того…
Лица Цянь Хая и Ли Шана при упоминании рекомендаций вытянулись, но тут же они тоже затаили дыхание, ожидая продолжения.
— Ха-ха… Все трое моих братьев стали сюйцаями! Младший — первый, занял место аньшоу! Старший тоже отлично справился — третий! А средний… ну, он на самом последнем месте, но всё же стал сюйцаем! — Ван Цзяньхуань с гордостью выпрямилась, вспомнив о Ван Хаоюне. Ведь тот учился всего несколько месяцев! За такое короткое время стать сюйцаем — уже огромное достижение.
— Поздравляем, поздравляем…
Цянь Хай и Ли Шан тут же подняли руки в жесте поздравления.
Глаза дедушки-второго наполнились слезами:
— Не думал я, что в нашей деревне Ванцзя сразу появятся три сюйцая! Это просто…
— Хе-хе… — Ван Цзяньхуань тоже была растрогана, её глаза блестели.
— Сегодня я разрешаю всем выпить по маленькой чашечке вина — в честь братьев! А когда они вернутся, обязательно устрою ещё один пир для близких, — Ван Цзяньхуань улыбалась, глаза её изогнулись, словно лунные серпы.
Кан Дашань смотрел на неё и будто заворожился. «Если бы и я мог участвовать в экзаменах, смог бы ли я доставить ей такую же радость?» — подумал он с сожалением. Но увы… его происхождение неясно, и права сдавать экзамены у него нет.
Когда Ван Цзяньхуань разлила вино, дошла очередь до Ван Цзяньюэ — и вместо вина налила ей остужённую кипячёную воду:
— Твоё здоровье сейчас не позволяет пить. Это вредно. Все поймут.
Затем она налила Сюй Юаньда, а после — Ван Цзяньюй.
— Давайте поднимем чаши и выпьем за наших братьев! — первой подняла чашу Ван Цзяньхуань.
— Выпьем!..
Хор радостных голосов разнёсся за пределы двора и донёсся до самой деревни Ванцзя.
711. Лунные пряники
После обеда Ван Цзяньхуань велела Ван Цзяньюэ упаковать по два пряника каждого из четырёх видов — всего восемь штук, символизирующих полнолуние восьмого месяца, — чтобы та и Сюй Юаньда увезли их с собой.
Ван Цзяньюэ смотрела на гору пряников на кухне — их было не меньше тысячи! — и думала про себя: «И всего-то восемь мне дают…»
Но как только Ван Цзяньхуань отвернулась, Ван Цзяньюэ тут же опустила глаза и спрятала все эмоции.
Сюй Юаньда умел притворяться. Он вежливо простился с Ван Цзяньхуань, и они с Ван Цзяньюэ уехали.
Когда экипаж отъехал от дома Ван Цзяньхуань на некоторое расстояние, Сюй Юаньда не выдержал:
— Почему ты не сказала своей старшей сестре, что меня лишили звания цзюйжэня? Может, она бы помогла нам.
Ван Цзяньюэ опустила голову, сдерживая ярость. Немного помолчав, она ответила:
— Сейчас время радоваться успехам братьев. Не подходящий момент. Да и… наши отношения со старшей сестрой сейчас не те, чтобы просить о помощи. Сначала нужно восстановить доверие.
«Когда Ван Цзяньхуань полностью мне поверит, — думала про себя Ван Цзяньюэ, — я постепенно заберу всё, что принадлежит тебе…»
Сюй Юаньда удивился: он не ожидал, что Ван Цзяньюэ, обычно ведущая себя как ребёнок, способна думать так глубоко. Он по-новому взглянул на неё, подумал и согласился — её слова имели смысл. Больше он ничего не сказал.
Экипаж покинул деревню Ванцзя, проехал через деревню Чжуантоу и направился к дому Сюй Юаньда.
***
Дом Ван Цзяньхуань —
Ван Цзяньхуань также завернула по восемь пряников в масляную бумагу для Цянь Хая и Ли Шана, чтобы те отнесли их домой детям.
Цянь Хай и Ли Шан, получив посылки, снова поклонились Ван Цзяньхуань и ушли.
Ван Цзяньхуань вернулась к приготовлению пряников. К вечеру работа была завершена: получилось около полутора тысяч лунных пряников. Должно хватить…
На следующее утро —
Ван Цзяньхуань завернула мясные пряники в масляную бумагу и отправилась в аптекарский сад «Байши», чтобы раздать их работникам — по два каждому. А Ван Чэну, Ван Шуану и дедушке-второму она дала по два пряника каждого вида — итого восемь на человека.
Раздав своим, Ван Цзяньхуань вместе с Кан Дашанем начала разносить пряники тем, кто помогал ей в трудную минуту. Каждому давали по два — людей было много, и полутора тысяч явно не хватало, чтобы всем досталось поровну.
Проходя мимо дома Ван Чэньши, Ван Цзяньхуань даже не остановилась.
«Эта Ван Чэньши неисправима! — думала она. — После того как заплатила четыреста лянов, всё равно решила полезть за женьшенем на заднюю гору. Но шестеро мальчишек, тренировавшихся у подножия Малой горы, заметили её раньше, чем она успела поставить лестницу, и хорошенько отделали. Даже лист женьшеня не успела коснуться!»
Поэтому Ван Цзяньхуань скорее скормит пряники свиньям, чем даст хоть один Ван Чэньши.
Когда все пряники были розданы, у неё осталось всего десяток. Она завернула их в масляную бумагу и опустила в колодец, чтобы освежить — осенний зной мог их испортить. Надо сохранить для братьев, когда те вернутся домой.
В тот же день, как только Ван Цзяньхуань вернулась домой, Ван Чэньши получила известие: Ван Хаорань и его братья стали сюйцаями! Теперь она снова не находила себе места.
«Я обязательно стану благородной госпожой!» — твёрдо решила она.
712. Суеверия
Ван Чэньши велела Вэнь Цинцин и другим следить у входа в деревню: как только Ван Хаорань вернётся, его нужно остановить и привести к ней.
Вэнь Цинцин обрадовалась возможности приобщиться к славе сюйцая и с готовностью согласилась. «Может, и моему сыну удастся устроиться на службу в уездную управу?» — мечтала она.
Раньше они всеми силами старались прогнать Ван Хаораня и Ван Хаоюя, даже хотели убить, а теперь лезли к ним со всех сторон, лишь бы поживиться.
Ван Цзяньхуань ходила между домом и аптекарским садом. Чаще всего она оставалась дома, тревожась за Ван Цзяньси: сумела ли та смириться с тем, что потеряла мизинец?
Однажды, приходя в сад, она увидела у ворот телегу с железной проволокой, которую заказала. Ван Цзяньхуань остановилась и показала работникам, как сделать из неё сетку. Она специально оставила острые концы, чтобы они кололи животных или людей.
После проверки количества проволоки Ван Цзяньхуань выплатила оставшиеся семьдесят лянов, расписалась в документах об окончательном расчёте и велела кузнецу увезти копию бумаг.
Свою копию она оставила — на всякий случай.
Благодаря множеству помощников до возвращения Ван Хаораня и братьев успели изготовить двухметровую сетку и установить её вдоль забора. Её можно будет использовать до Нового года, а когда начнут достраивать стену, сетку временно оставят на месте.
В ту же ночь, как только сетка была готова…
— С неба упали огненные шары! Всё горит!
В саду поднялась паника.
Ван Чэн бросился к дому Ван Цзяньхуань и начал стучать в дверь:
— Тук-тук-тук!
Ван Цзяньхуань и Кан Дашань вскочили, оделись и выбежали. Открыв дверь, Ван Цзяньхуань увидела Ван Чэна:
— Что случилось?
— С неба упали огненные шары прямо в сад! Огонь уже потушили, но… много лекарственных трав сгорело, — голос Ван Чэна дрожал.
Ван Цзяньхуань мгновенно вспомнила слова Линь Вэйцая перед отъездом: «Если случится бедствие — всё пойдёт прахом». Значит, это нападение связано с Линь Вэйцаем!
Она разбудила Чжао Ма и велела той запереть дом, когда они уйдут. Но даже этого ей показалось мало.
Придя в сад, Ван Цзяньхуань отправила Ван Дажэня с шестью мальчишками домой — в такое тревожное время нельзя оставлять без присмотра стариков, детей и больных.
Только убедившись, что дом в безопасности, она отправилась осматривать места возгорания. Травы там были мокрыми от воды, но сильно обгоревшими. И в одном из мест она заметила обугленный бамбуковый шар — это привлекло её внимание.
Работники сада были мрачны и шептались:
— Неужели это воля небес?
Древние люди были суеверны, особенно когда огонь падал с неба.
Ван Цзяньхуань собрала все восемь обугленных бамбуковых шаров с мест возгорания и, опираясь на показания работников, отметила направления их падения.
Затем она вместе с Кан Дашанем обошла все семь точек. Примерно в пятидесяти метрах от сада они обнаружили примятую траву и следы колёс повозки. Ван Цзяньхуань и Кан Дашань переглянулись.
713. Разоблачение
Вернувшись в сад, они увидели, что работники до сих пор в панике из-за «божественного наказания». Ван Цзяньхуань вышла вперёд:
— Я докажу, что это не воля небес, а чьи-то злые умыслы! Кто-то подделал «небесное знамение», чтобы нас напугать.
Её слова имели вес среди работников — все сразу замолчали, ожидая продолжения.
— Отныне будьте вдвойне бдительны! Аптекарский сад «Байши» теперь в ваших руках! — громко сказала Ван Цзяньхуань.
Но страх перед потусторонними силами был так силён, что работники всё равно не могли прийти в себя.
По дороге домой Ван Цзяньхуань срезала несколько веток и сделала уменьшенную модель метательной машины. Затем из тонких бамбуковых прутьев соорудила небольшой каркас и пропитала его тунговым маслом.
На следующее утро —
Ван Цзяньхуань и Кан Дашань, не сомкнув глаз всю ночь, пришли в сад с тёмными кругами под глазами. Ван Цзяньхуань продемонстрировала работникам свою маленькую метательную машину.
Внутри маленьких огненных шаров были спрятаны трутовые спички. Когда шар взлетал, спичка загоралась от ветра, и весь шар вспыхивал.
— Моя модель маленькая — бросает всего на два метра. Но если сделать такую машину размером с повозку, она сможет метать шары на сто–двести метров! — объяснила Ван Цзяньхуань.
Только теперь работники, наконец, успокоились — страх перед «божественным гневом» исчез.
http://bllate.org/book/3061/338395
Готово:
