И вот, всхлипывая и вытирая слёзы рукавом, Бай Бихэ отправили в дровяной сарай. С того дня её жизнь стала хуже скотской: один скудный приём пищи в сутки да ещё и постоянные брани от семьи Ван Цанъюаня.
Бай Бихэ, глупая, как пробка, совершенно не понимала, что происходит. Ведь она должна была стать женой чиновника! Как же так вышло, что теперь она в этом жалком положении?
Это была настоящая дура — ждать от неё осознания ошибок было бесполезно.
687. Намёк
Старосту селения Байтоу Ван Цзяньхуань пригласила в главный зал своего дома.
Сердце старосты всё ещё билось тревожно, несмотря на вежливое обращение хозяйки.
— Присаживайтесь. Чжао Ма, принеси гостю чай, — сказала Ван Цзяньхуань сначала старосте, а затем служанке.
Дедушка-второй сидел на главном месте, Ван Цзяньхуань — на первом месте справа от него, а Кан Дашань — следом за ней, что ясно демонстрировало их взаимоотношения.
Староста с восхищением посмотрел на Ван Цзяньхуань:
— Впервые в жизни слышу, что женская усадьба может быть столь могущественной.
Ван Цзяньхуань на миг опешила, но тут же поняла его слова и ответила:
— Дочь сама себя укрепляет и не уступит ни одному мужчине.
Взгляд старосты дрогнул. Зачем она говорит ему это?
— Я пригласила вас сюда не просто так, — продолжила Ван Цзяньхуань. — Скажите мне честно: почему жители Байтоу так почитают семью Бай Чжэньиня? Почему даже за такую… как Бай Бихэ… вы готовы были вступиться?
Она уже решила изгнать семью Бай Чжэньиня, но если просто надавить через деревню Ванцзя, чтобы Байтоу выгнали их сами, это приведёт к судебной тяжбе.
Староста опустил голову. В голове у него прокрутились слова «такую…», и он сам додумал недостающее — «распутницу». От стыда ему захотелось провалиться сквозь землю!
— Староста? — окликнула Ван Цзяньхуань.
Тот очнулся и покраснел:
— Дело в том, что в Байтоу большинство — люди по фамилии Бай, поэтому селение так и называется. Несколько уважаемых старейшин особенно жаловали Бай Чжэньиня, сюйцая, и его сына Бай Ушвана, будущего туншэна. Поэтому они и проявляли особое предпочтение…
…и в итоге всё дошло до такого.
Ван Цзяньхуань широко раскрыла глаза. Да разве это просто «предпочтение»?! Они буквально боготворили Бай Чжэньиня, как будто тот — чиновник!
— Мы бессильны, — вздохнул староста. — Наши дети не могут сдать экзамен на туншэна. Если бы смогли… не пришлось бы…
Он не договорил. Как староста, он не мог открыто признавать позор своей деревни.
— Понятно, — кивнула Ван Цзяньхуань. — Сколько же в вашем селении детей не сдали экзамен на туншэна?
Голова старосты опустилась ещё ниже:
— Около десятка ребят ходили в городок сдавать экзамены. Скоро снова начнётся приём — и, боюсь, результат будет тот же… Эх…
— А как у них с учёбой? — спросила Ван Цзяньхуань. — Иногда неудача на экзамене не от глупости или плохого обучения, а от волнения, нервов или внезапной паники.
— Все они учатся лучше, чем этот Бай Ушван! — вспыхнул староста, но тут же сник. — Но… всё равно не сдают.
— А вы не пытались выяснить причину? — настаивала Ван Цзяньхуань.
— Причину? — нахмурился староста. Разве может быть другая причина, кроме неспособности?
— Например, не едят ли они перед экзаменом что-то, от чего приходится часто бегать в уборную? Или, может, сильно нервничают? Или вдруг голова пустеет в самый ответственный момент? — терпеливо подсказывала Ван Цзяньхуань.
— Перед экзаменом все эти ребята ходили к Бай Чжэньиню, чтобы послушать, как он сдавал на туншэна… — пробормотал староста и вдруг похолодел. В голове мелькнула страшная мысль — невероятная, но вполне возможная!
688. Какая наглость! (десятое обновление завершено)
Староста вскочил и бросился прочь. Даже под покровом ночи он спешил домой. Глядя на его поспешную фигуру, Ван Цзяньхуань улыбнулась.
Староста, вероятно, заподозрил, что Бай Чжэньинь играет нечистую игру. И это вполне логично: чтобы сохранить своё превосходство в Байтоу, Бай Чжэньиню нельзя допускать, чтобы кто-то ещё стал туншэном или сюйцаем — это затмило бы его славу.
В ту же ночь староста вернулся в Байтоу и прямо рассказал о своих подозрениях Бай Юньшэнь.
Та пришла в ярость:
— Подлый Бай Чжэньинь! Как он посмел! Мы так хорошо к ним относились, терпели даже такую дочь, как Бай Бихэ… А они… Подлецы!
Бай Юньшэнь и староста с факелами пошли будить родителей других несдавших экзамен детей. Узнав правду, те тоже вспыхнули гневом.
— Подлый Бай Чжэньинь! Подлый! Подлый! — кричала Бай Юньшэнь, грудь её тяжело вздымалась.
В ту же ночь собрали родовой храм Байтоу и потребовали от Бай Чжэньиня объяснений!
Но всё закончилось ничем. Ведь пока в Байтоу единственный сюйцай — Бай Чжэньинь, а туншэны — только он и его двоюродные братья.
Староста и родители проваливших экзамен детей ненавидели семью Бай Чжэньиня, но что делать? Экзамены на туншэна уже через несколько дней! Неужели сдаваться?
Староста вспомнил Ван Цзяньхуань и её загадочную улыбку при прощании. Тогда двенадцать родителей собрались у него дома, чтобы обсудить ситуацию.
Старейшины деревни, хоть и сердились на Бай Чжэньиня, всё же старались его утихомирить. При этом они лишь формально отчитали старосту, а в душе радовались его действиям — поэтому собрание и состоялось.
— Когда я был в деревне Ванцзя, видел их школу, — нахмурился староста. — Тамошние дети в этом году не идут на экзамены, но кто знает, что будет в следующем?
— На экзамен на туншэна нет ограничений по количеству сдающих. Пусть идут, если хотят.
Мы ведь не такие, как Бай Чжэньинь — нам не жаль чужого успеха! А он ещё и подножки ставит!
— Дело не в этом, — перебил староста. — Если их дети могут сдавать экзамены, значит, учитель там очень хорош. А если отправить туда наших детей, не станут ли и они туншэнами? А может, даже сюйцаями! Тогда нам больше не придётся кланяться Бай Чжэньиню! И тогда…
Он прищурился. Тогда он сможет изгнать семью Бай Чжэньиня, и даже старейшины не скажут ни слова.
— Возможно… — задумались остальные.
В итоге все пришли к выводу: нужно отправить старосту в деревню Ванцзя и попросить Ван Цзяньхуань принять их детей в школу.
Лица у всех покраснели от стыда. Ведь совсем недавно они пришли в эту деревню с угрозами, а теперь ползут с просьбами… Какая наглость! Но ради детей они готовы были на всё.
Через два дня ранним утром, когда Ван Цзяньхуань собиралась идти в аптекарский сад, она открыла дверь и увидела на пороге смущённого старосту Байтоу и ещё четверых мужчин.
— ?
689. Три условия
— Мы… мы… — запнулся староста под её прозорливым взглядом. Он рвался сказать всё, но стыд за недавние действия душил его.
Ван Цзяньхуань отступила в сторону и пригласила их войти жестом.
Пятеро вошли.
Едва они переступили порог, как из-за кустов неподалёку выглянули двое мужчин из деревни Ванцзя.
— Неужели снова пришли Хуаньцзы досадить?
— Их всего пятеро. А у неё шестеро парней — каждый за троих. Им не справиться.
— Кто знает… Лучше подстраховаться.
— Верно.
Один из них убежал, и вскоре за кустами притаились ещё пятеро. Там, где раньше помещались двое, теперь ютились пятеро — они толкались и давили друг друга. Любой, кто хоть немного приглядывался, сразу бы заметил эту засаду.
В главном зале дома Ван Цзяньхуань —
Хозяйка села на главное место. Она заранее предупредила дедушку-второго и других не выходить: ведь староста — представитель целого селения, и его нельзя было не принять, но и не следовало давать ему лишнего веса в переговорах.
— Мы перед вами виноваты, — хором сказали пятеро и поклонились. Их голоса звучали искренне, но Ван Цзяньхуань хотела большего, чем извинения.
— О чём речь? — нахмурилась она. — В чём вы передо мной виноваты?
Староста покраснел ещё сильнее и рассказал всё: как, увидев её женскую усадьбу и решив, что власти над ней нет, они осмелились так поступить… И главное — как они пренебрегли ею только потому, что она женщина.
«Женская усадьба…» — Ван Цзяньхуань посмотрела на них. Раньше она не придавала этому значения, считала удобным статусом, но теперь поняла: для других это знак слабости.
— Простите! Простите! Простите! — кланялись пятеро.
Она видела их искренность, но последствия были серьёзны: если бы не Кан Дашань с участковым Ли, её бы уже затаскали по судам. Простых извинений было недостаточно.
— Если вы и ваши сыновья согласитесь на три моих условия, — спокойно сказала Ван Цзяньхуань, — я забуду прошлые обиды и приму ваших детей в школу. Более того, гарантирую, что как минимум треть из них сдадут экзамен на туншэна.
Пятеро почувствовали, будто по их спинам провели лезвием — сердца дрогнули. С одной стороны, обещание заманчиво, с другой — а вдруг не смогут выполнить условия? Тогда уж лучше повеситься!
— Первое: условия не выйдут за рамки морали. Второе: никому из вас и ваших детей не грозит опасность для жизни. Согласны? — спросила Ван Цзяньхуань.
690. Боится, что упустил удачу
Пятеро молчали.
Наконец, староста вышел вперёд:
— Нам нужно посоветоваться в деревне. Через три дня дадим ответ.
— Экзамены в конце июля, — напомнила Ван Цзяньхуань. — Осталось пятнадцать дней — лучшее время для подготовки. Упустите — и гарантия упадёт до одной пятой, а то и ниже.
— Дадим ответ завтра! — торжественно пообещал староста.
— Хорошо, — кивнула Ван Цзяньхуань.
Уже днём того же дня пятеро вернулись. Они хотели составить письменное обязательство. Ван Цзяньхуань только обрадовалась.
http://bllate.org/book/3061/338388
Готово:
