Ван Цзяньхуань взяла кисть и, не скрываясь от присутствующих, аккуратно написала расписку-документ. Затем проворный Кан Дашань быстро вырезал эти иероглифы на тонкой деревянной доске, и уже в ту же ночь всё было готово: текст напечатали на бумаге, оставалось лишь поставить подписи.
Пятеро мужчин разнесли все сорок восемь экземпляров детям и их родителям, чтобы те расписались. Видимо, они боялись, что «утка улетит из-под носа», и в самую глушь ночи пришли к дому Ван Цзяньхуань, требуя, чтобы она забрала расписки.
Ван Цзяньхуань поставила свою подпись на шестнадцати из них и велела этим шестнадцати мужчинам возвращаться домой, сказав, чтобы на рассвете третьего дня они привели детей. Сама же она взяла оставшиеся тридцать два экземпляра, вернулась в комнату и убрала их в маленький ящичек. На самом деле, раз имена уже стояли, её подпись уже не имела особого значения.
На следующее утро —
Ван Цзяньхуань всегда вставала, когда небо ещё только начинало светлеть, тренировалась во дворе, отрабатывая удары и приёмы, затем возвращалась в комнату, переодевалась, завтракала и выходила из дома. Обычно она открывала дверь около часа Чэнь — примерно в семь утра — и в этот раз увидела у порога шестнадцать мальчишек, которые сидели, понурив головы, явно ожидая её уже давно.
«…» Ван Цзяньхуань не ожидала такой настойчивости от жителей селения Байтоу. Она подняла глаза и заметила лёгкое шевеление в кустах неподалёку. Там теснились пятеро мужчин. Она нахмурилась.
— Хуаньцзы! — окликнул её Кан Дашань сзади и тоже увидел этих шестнадцать подростков. Последовав за её взглядом к кустам, он тоже нахмурился и решительно направился туда, остановившись прямо перед зарослями.
Люди за кустами всё ещё надеялись на удачу и не выходили, пока Кан Дашань не бросил:
— Выходите.
Тогда пятеро крепких мужчин, покрытые комками от укусов комаров, медленно поднялись из-за кустов. Двое из них чуть не упали, еле удержав равновесие, и все пятеро неловко улыбались, опустив головы.
От многочисленных укусов их лица опухли так сильно, что с первого взгляда их не узнать, но приглядевшись, Ван Цзяньхуань поняла: это же жители деревни Ванцзя! Как они оказались у её дома?
— Вы следите за нами? — без обиняков спросила она.
Пятеро простодушных мужиков замотали головами, как заведённые:
— Нет, нет, нет…
И кроме этих трёх слов ничего больше сказать не могли.
Ван Цзяньхуань подождала немного, пока их головы перестали быть похожи на метёлки, и снова резко спросила:
— Тогда зачем вы прятались здесь?!
691. Благодарность за труд
Мужчины заговорили все разом, перебивая друг друга:
— Мой сын велел мне…
— Мой сын сказал, что женские усадьбы власти не защищают…
— Мой сын сказал, что вы — благодетельница для нашей семьи…
— …
— …
У всех пятерых первые три слова были одинаковыми: «Мой сын». То есть они оказались здесь из-за своих сыновей, а их сыновья…
— Ваши сыновья учатся в главном зале деревни Ванцзя? — уточнила Ван Цзяньхуань.
Пятеро, ещё недавно говоривших вразнобой, теперь энергично закивали, подтверждая её догадку.
Ван Цзяньхуань пристально посмотрела на этих простодушных мужчин и почувствовала тёплую волну в груди. Нет ничего трогательнее, чем благодарность за вложенные усилия.
— Не волнуйтесь, у меня всё в порядке. Если понадобится помощь, я обязательно приду к вам, — мягко улыбнулась она.
Мужчины почувствовали себя, будто их окутал тёплый весенний ветерок, и снова начали кивать, но тут же замотали головами. Один из них вышел вперёд и сказал:
— Мой сын слышал от учителя, что женские усадьбы никто не защищает, и всех их обижают. Вы помогли нам, так что теперь мы обязаны защищать вас! Даже если придётся отдать за вас жизнь!
Ван Цзяньхуань улыбнулась:
— Дядя, зовите меня Хуаньцзы. Вы — мой старший, и такое «вы» меня совсем смущает.
— А… — мужчина растерялся и уставился на неё остекленевшими глазами.
— Дашань, принеси мазь. Пусть дяди намажутся, — сказала Ван Цзяньхуань, глядя на их лица, усеянные укусами. «Видимо, они здесь сидели целый день и ночь», — подумала она про себя.
— Нет-нет, мы из гор, кожа у нас грубая, комары покусают — и всё пройдёт! — закричали мужчины, снова замотав головами.
Но Ван Цзяньхуань не отпустила их, пока Кан Дашань не принёс мазь и не велел им взять домой. Только тогда она разрешила уйти.
Уходя, пятеро всё ещё смотрели на неё с сожалением и, словно старые тётушки, повторяли:
— Если что — обязательно зовите нас! У нас нет ни денег, ни власти, ни влияния, но силы у нас хоть отбавляй!
Ван Цзяньхуань махала им рукой и терпеливо отвечала каждому:
— Хорошо, хорошо…
Проводив мужчин, она посмотрела на Кан Дашаня с благодарностью и трогательной улыбкой.
Шестнадцать мальчишек тем временем начали нервничать: они умели читать и писать, но не могли предложить ничего взамен — разве что силу, которой у них пока не хватало.
Ван Цзяньхуань провела их во двор и выстроила в два ряда по восемь человек. Она и Кан Дашань стали перед ними.
— Наверняка ваши родители уже всё вам объяснили? — спросила она.
Шестнадцать мальчишек тут же кивнули, чувствуя, как ладони покрываются потом от волнения.
— Вы знаете про моих двух младших братьев? — продолжила она.
Все кивнули — взрослые рассказывали.
— Тогда вы должны знать, что я лично довела их до звания туншэнов, — начала она, намеренно создавая образ «гаранта успеха». Так поступают многие, кто стоит у власти: рисуют подчинённым заманчивую перспективу. Ван Цзяньхуань была не исключением.
Глаза шестнадцати мальчишек загорелись, и они с надеждой уставились на неё. На них лежали огромные ожидания семей, и это давило на них тяжёлым грузом.
692. Простота деревенских ребят
Раз уж она начала «рисовать картину», теперь нужно было перейти к делу.
— Конечно, цель — чтобы вы сдали экзамен на туншэна. Но у каждого разные способности: кто-то сообразительный, кто-то медлительный, у кого-то мышление иное. Всё зависит от того, хотите ли вы сами этого или нет.
— Хотим! — хором закричали шестнадцать голосов, глаза их по-прежнему горели огнём.
— Отлично. Тогда вот ваш первый шанс. В течение этих четырнадцати дней я буду с вами. Каждый день я буду давать вам по два задания — одинаковых для всех или индивидуальных. Ответы вы будете сдавать мне, а я передам их двум господам цзюйжэням, чтобы они оценили ваши работы, — сказала Ван Цзяньхуань.
Услышав, что их труды оценят настоящие цзюйжэни, глаза мальчишек ещё больше засияли, и они снова закивали.
Деревенские ребята, если только семья не испорчена с самого начала, обычно сохраняют искреннюю простоту. Эти шестнадцать юношей ничем не отличались от своих отцов — в их поведении чувствовалась та же наивная честность.
— Первое задание одинаковое для всех: за один день напишите сочинение объёмом не менее пятисот иероглифов на тему «Самое важное в моей жизни». Сдадите сегодня вечером, — объявила Ван Цзяньхуань.
Если у этих шестнадцати действительно есть базовые навыки письма, как утверждали их родители, это задание не составит для них труда.
Разъяснив всё, она отпустила их в селение Байтоу думать над сочинением — главное, чтобы к вечеру работа была готова.
На самом деле, требования для сдачи экзамена на туншэна в древности были весьма скромными: во-первых, умение писать иероглифы кистью, во-вторых — связность и грамотность текста. Вот и всё.
Ван Цзяньхуань вместе с Кан Дашанем отправилась в аптекарский сад. Убедившись, что все работают усердно и без халатности, она одобрительно кивнула, занесла в кладовку высушенные несколько дней назад травы, аккуратно упаковала их в ящики и вышла.
По дороге домой в деревню Ванцзя она на мгновение задумалась и решила свернуть — ей стало любопытно, что сейчас говорят о ней в деревне.
Именно поэтому она услышала целое представление — о Ван Цзяньмэн.
Ван Цзяньмэн вышла замуж за второго сына помещика Чжоу в качестве наложницы и забеременела, но недавно потеряла ребёнка и теперь находилась на малом месячном покое.
Когда в одном доме множество жён и наложниц делят одного мужчину, может ли выкидыш быть случайным?
Суть дела была такова…
Ван Цзяньмэн послала за Бай Люйчунь, чтобы та приехала и помогла выяснить правду. Бай Люйчунь уже покинула деревню Ванцзя и сейчас находилась в доме помещика Чжоу.
В это же время Чжоу Юанькунь — тот самый «глупый сын Чжоу», которого Ван Цзяньхуань исцелила водой из целебного источника и вернула к разуму — вернулся в дом отца.
Ван Цзяньмэн, ставшая наложницей второго сына Чжоу, теперь жалела так сильно, что готова была съесть свой язык. Но как бы она ни корила себя впредь, сейчас она была всего лишь никчёмной наложницей.
Несколько раз она пыталась соблазнить Чжоу Юанькуня, но безуспешно. А ведь она всё ещё мечтала вернуть себе место главной жены!
Так зачем же Ван Цзяньмэн вызвала Бай Люйчунь? Действительно ли она хотела выяснить причину смерти ребёнка? Или, может, просила помочь ей снова стать главной госпожой?
Как бы то ни было, Ван Цзяньмэн явно жила в аду — и телом, и душой.
693. Кого на самом деле стоит ненавидеть
В тот же день —
Дом Сюй Юаньда —
Сюй Юаньда был помещиком в своей деревне и владел двумястами му хорошей земли. Будучи цзюйжэнем, он чувствовал себя на седьмом небе от счастья и гордился своим положением.
Но в этот день к нему пришли два чиновника и вручили запечатанное красным воском письмо. Он радостно проводил их, незаметно сунув в руки немного серебра.
Чиновники посмотрели на него, как на идиота, взяли деньги и ушли.
Сердце Сюй Юаньда тут же сжалось от тревоги.
Он вошёл в дом с письмом в руках. Ван Цзяньюэ, беременная, как раз поправляла постель и протирала пыль в комнате — она не сидела без дела, а даже наоборот, работала усерднее, чем в деревне Ванцзя.
Увидев мужа, она тут же бросила тряпку и ласково протянула:
— Муженька…
Сюй Юаньда даже не взглянул на неё. Он разорвал восковую печать, вынул письмо с печатью учебного чиновника и прочитал. В следующее мгновение мир перед ним закружился.
— Как такое возможно… — прошептал он и рухнул на стул.
— Муженька? — Ван Цзяньюэ стиснула зубы, но подошла ближе.
Сюй Юаньда бросил на неё злобный взгляд и прошипел:
— Если бы не ты, я бы женился на Ван Цзяньхуань! У меня были бы в руках огромные ресурсы, и я бы никогда не лишился своего звания цзюйжэня!
http://bllate.org/book/3061/338389
Готово:
