— Дашань, ты такой добрый, — тихо, почти неслышно прошептала Ван Цзяньхуань, опустив голову.
Несмотря на шум вокруг, Кан Дашань всё это время не сводил с неё глаз и, конечно, уловил эти слова. В груди у него разлилась тёплая радость.
Жители деревни Ванцзя, подхваченные примером первых смельчаков, прибывали всё гуще и гуще.
Люди из селения Байтоу впали в панику: задыхались, метались, роняли слова в панической спешке. Староста Байтоу поспешно выскочил вперёд:
— Мы пришли поговорить по-человечески!
— По-человечески — это когда Бай Бихэ уже отдана замуж за Ван Хаочжэна, а вы всё равно пытаетесь заставить семью Ван Цзяньхуань принять её второй раз! — снова выступил вперёд девятилетний мальчик Ван.
Жители деревни Ванцзя начали тыкать пальцами в людей из Байтоу и громко обсуждать:
— Да что это за позор! В Байтоу совсем совесть потеряли! Отныне нам, деревне Ванцзя, надо быть осторожнее — ни в коем случае нельзя брать в жёны девушек из Байтоу! Иначе несчастье обрушится не только на одну семью, но и на всю деревню!
Лица жителей Байтоу стали ещё мрачнее. Они-то рассчитывали избавиться от Бай Бихэ, чтобы остальные девушки могли выгодно выйти замуж, но теперь, после таких слов, их дочерей, скорее всего, вообще никто не захочет брать! Особенно тяжело пришлось тем девушкам, которым уже исполнилось четырнадцать–шестнадцать лет.
Мать Бай почувствовала беспрецедентную угрозу и, указывая пальцем на Ван Цзяньхуань, воскликнула:
— Она же владелица женской усадьбы! Почему вы так защищаете женщину-усадьбу?!
В последние десятилетия все привыкли унижать таких женщин: стоило женщине оформить усадьбу на своё имя — и её ждала лишь трагедия. Поэтому мать Бай и задала этот вопрос.
— Да, она владелица женской усадьбы, но она — наша, из деревни Ванцзя! — снова заявил девятилетний мальчик Ван.
— Именно! Она — женщина-усадьба, но она — наша! В деревне Ванцзя никто не допустит, чтобы чужаки пришли и обидели одного из своих!
Ситуация резко изменилась: толпа из деревни Ванцзя хлынула вперёд, и люди из Байтоу сразу почувствовали, как их уверенность тает. Они уже не осмеливались напрямую угрожать Ван Цзяньхуань.
Мать Бай была вне себя от ярости и боли в груди:
— Какая ещё «ваша»!.. — хотела она закричать, но, увидев толпу жителей Ванцзя, испугалась и не посмела.
— Где эта маленькая стерва Бай Бихэ? — грозно прогремел дедушка-второй. — Она уже вступила в брак с Ван Хаочжэном из нашей деревни, а теперь хочет выйти замуж второй раз! Её надо запереть в свиной клетке!
У матери Бай похолодело всё тело, и она задрожала от страха, едва слыша эти слова.
Дедушка-второй вышел из двора за спиной Ван Цзяньхуань. В этот момент двери её дома распахнулись полностью, и всем открылась настоящая картина внутри.
Шестеро подростков с небольшими арбалетами на поясах стояли у входа, направив оружие прямо на ворота. Любой, кто осмелится ворваться внутрь, неминуемо поплатится.
«Пусть даже не получится победить — всё равно надо всех напугать», — именно так рассуждала Ван Цзяньхуань, поэтому она спряталась в пространстве целебного источника и подготовила целую партию арбалетов.
Увидев во дворе этих парней с арбалетами, жители Байтоу покрылись холодным потом. В душе они уже благодарили судьбу: «Хорошо, что мы не вломились туда! Иначе эти стрелы не разберут, кто перед ними — враг или друг. А если бы кто-то погиб, что тогда стало бы с его семьёй?»
— Вы не подвели меня, жители деревни Ванцзя! — громко провозгласил дедушка-второй. — Наша деревня едина, и никто не посмеет нас обидеть!
— Наша деревня едина! Никто не посмеет нас обидеть! Едина! Едина! — подхватили жители Ванцзя, сначала нестройно, но постепенно выравнивая ритм.
Люди из Байтоу задыхались под этим натиском, и их глаза, полные злобы, обратились к матери Бай.
— Это ещё не конец! — бросила мать Бай и попыталась убежать, но жители Ванцзя не позволили — они плотно окружили её.
— Выдайте Бай Бихэ! Раз она уже стала невесткой деревни Ванцзя, значит, решать её суд должны мы! — громко заявила Ван Цзяньхуань, не собираясь прощать семью Бай.
Зрачки матери Бай резко сузились. Услышав, что Ван Цзяньхуань не отступится от её драгоценной дочери, она вспыхнула гневом:
— Бай Бихэ — моя дочь! И решать за неё буду я, её мать!
— Замужняя дочь — что пролитая вода! Она уже вылита из Байтоу, — с уверенностью ответила Ван Цзяньхуань. Вспомнив только что раздававшийся гул толпы, она мысленно улыбнулась: это был самый сладостный звук на свете.
«Если бы я тогда уехала и поселилась в другом месте, пусть даже и открыла школу, эффект был бы ничтожным по сравнению с нынешним! Остаться здесь — правильное решение».
— Поехали в Байтоу и заберём её! — крикнул Кан Дашань, подавая сигнал. Он приказал подать повозку, чтобы дедушка-второй и Ван Цзяньхуань сели, сам взял вожжи, а затем приказал запрячь ещё и волокушу. Вся деревня Ванцзя двинулась в Байтоу огромной процессией.
Жителям Байтоу оставалось лишь опустить головы и, как на похоронах, следовать за ними обратно в своё селение.
Староста Байтоу дрожал от страха: деревня Ванцзя насчитывала более тысячи душ, и сейчас пришло, по меньшей мере, четверть из них! Это была настоящая беда!
Однако вскоре он внутренне обрадовался: с такой толпой разве семья Бай Чжэньиня осмелится не выдать Бай Бихэ? Или бросить вызов Ван Цзяньхуань? Он давно уже терпеть не мог эту семью!
Шестеро подростков уже убрали арбалеты за пояса и теперь держали в руках длинные деревянные палки, нахмурив брови. Их взгляды были такими свирепыми, что толпа инстинктивно отступала подальше от повозки.
Часть пожилых людей из Ванцзя не смогла идти дальше и, запыхавшись, остановилась. Ван Дажэнь велел им возвращаться домой — ведь если с ними что-то случится, Ван Цзяньхуань будет виновата.
Когда стариков увезли, до Байтоу осталось идти лишь пятой части первоначальной толпы.
Но стоило старикам вернуться, как они начали стучать в двери соседей и друзей. Ведь у каждого в деревне были свои близкие! Вскоре недостающие люди были восполнены, и изначальная четверть деревни Ванцзя превратилась в половину — почти пятьсот человек!
В селении Байтоу проживало около шестисот человек, из которых семьдесят процентов носили фамилию Бай. То есть взрослых мужчин и женщин, способных постоять за себя, набиралось не более двухсот. Как они могли противостоять пятисотенной толпе из Ванцзя?
У западного входа в Байтоу…
Жители Байтоу вернулись в своё селение, а за ними, как прилив, ворвалась толпа из Ванцзя, заняв сразу половину деревни.
Староста Байтоу понял: дело вышло из-под контроля. Он поспешил собрать нескольких старейшин рода Бай.
Но кто из них осмелился бы выйти теперь? Лишь двое всё же появились, но, увидев чёрную массу людей из Ванцзя, сердца их замерли от ужаса.
— Чёрт возьми, как же мы угораздили ужалить этот осиный гнездо?! — прошептали они про себя.
— Выдайте Бай Бихэ! Она уже стала невесткой деревни Ванцзя! — крикнул дедушка-второй, стоя на повозке и обращаясь прямо к дому Бай Чжэньиня.
Семья Бай Чжэньиня дрожала в доме, не смея выйти наружу. Даже за запертыми воротами им было не по себе.
— Выдайте Бай Бихэ!
Голоса требований сливались в единый гул.
Мать Бай, конечно, не собиралась отдавать дочь. Она, как и Ван Цзяньхуань, встала у дверей, но в отличие от той — её ворота были наглухо закрыты.
— Если ещё раз не откроете — разнесём ваш дом! — рявкнул Ван Цаньхун, человек вспыльчивый и прямолинейный.
Мать Бай дрожала, как осиновый лист на ветру, но всё равно стояла насмерть:
— Хотите увести мою дочь? Тогда… тогда ступайте через мой труп! — зубы её стучали от страха.
— Что происходит?! — раздался голос с края толпы. Пятеро стражников в форме приближались, во главе с участковым Ли. Жалобу, разумеется, подали жители Байтоу.
Люди из Ванцзя, хоть и набрались смелости, всё же побаивались стражников и инстинктивно расступились, пропуская их.
Кан Дашань, увидев участкового Ли, спрыгнул с козел и вежливо поклонился:
— Участковый Ли!
Мать Бай, завидев стражников, словно ухватилась за соломинку и закричала:
— Господа чиновники! Вы как раз вовремя! Они собрались толпой и устраивают беспорядки!
Она снова почувствовала прилив уверенности.
Кан Дашань покачал головой:
— Не слушайте эту невежественную женщину. На самом деле она сама выдала дочь замуж в нашу деревню, а теперь удерживает её дома, чтобы выдать второй раз. Поэтому мы и пришли требовать справедливости.
Участковый Ли кивнул Кан Дашаню и обратился к своим подчинённым:
— Это семейное дело. Мы не вмешиваемся в семейные распри! — и уже собрался уходить.
Мать Бай вложила в него все свои надежды и бросилась наперерез, плача:
— Это уже не просто семейное дело! Прошу вас, не уходите! Помогите нам!
Она не знала, что между участковым Ли и Кан Дашанем давняя дружба. И даже если бы Кан Дашань действительно злоупотреблял силой деревни Ванцзя, участковый всё равно встал бы на его сторону!
— Если ещё раз помешаешь исполнению служебных обязанностей, отправим тебя в уездный суд за помехи правосудию! — строго сказал участковый Ли.
— Ууу… — рыдала мать Бай, пытаясь вызвать жалость, но участковый давно привык к таким уловкам и, не оборачиваясь, ушёл вместе со стражниками.
Вскоре после их ухода семья Бай Чжэньиня вытолкнула на улицу Бай Бихэ. Видимо, в доме жили не только они, и остальные родственники не захотели из-за одной девушки терпеть гнев всей деревни Ванцзя.
Бай Бихэ плакала и кричала, как маленький ребёнок.
Ван Цзяньхуань взяла верёвку и без промедления связала её, усадив на волокушу. Затем она громко объявила:
— Староста Байтоу обязан дать нам объяснения! Поэтому он временно поедет с нами!
В Байтоу начался настоящий хаос.
Староста дрожал, но, видя численное превосходство Ванцзя, покорно сел в повозку и последовал за ними.
Он понимал: если вернётся живым и здоровым, его авторитет в Байтоу значительно вырастет. Правда, деревню Ванцзя он, скорее всего, навсегда рассорил с собой.
Поскольку людей из Ванцзя было много, обратный путь занял почти до сумерек. Волокушу с Бай Бихэ привезли прямо к дому Ван Цанъюаня. Шестеро подростков сняли её и бросили у ворот, после чего один из них громко постучал, требуя, чтобы семья приняла свою невестку.
Ван Цанъюань пошатнулся, будто его ударили, и чуть не лишился чувств, но собрался. Он — глава семьи, и не может позволить себе упасть в обморок!
— Пойдите, втащите Бай Бихэ внутрь и заприте её в дровяном сарае! Нельзя допустить, чтобы она погубила моего внука Хаочжэна!
http://bllate.org/book/3061/338387
Готово:
