То, о чём говорила Тянь Люйлюй, было правдой — но лишь той правдой, что жила в её собственном воображении. И всё же, поскольку она сама искренне верила в неё как в неоспоримый факт, её мимика, жесты и интонации казались невероятно убедительными, заставляя собеседников невольно довериться её словам.
— Неужели всё так и было?
— Ах… Если бы я только заранее знала, что весь тот пир она устроила специально, чтобы подкупить дедушку-второго и главу Линя, я бы… я бы тоже не пустила своих пятерых детей! А теперь… посмотрите сами, к чему это привело…
Тянь Люйлюй говорила с горечью. Что такого страшного, если её пятеро детей поели за один стол?! В итоге — весь этот шум, обморок, а теперь Ван Цзяньхуань даже злится на них! Ведь именно они — его сын, внуки и невестки!
— Цок-цок, и не скажешь ведь сразу.
— Вот уж правда!
— Эх…
Пять женщин без стеснения обсуждали Ван Цзяньхуань, даже не заметив, как мимо них прошли два молодых учёных. Те, однако, услышали каждое слово и теперь стояли, переменившись в лице, будто их щёки окунули поочерёдно то в синюю, то в красную краску.
Этими двумя учёными были Цянь Хай и Ли Шан.
Цянь Хай и Ли Шан пришли в деревню по совету главы Линя, чтобы навестить дедушку-второго. Ведь если старик действительно потерял сознание и заболел из-за того инцидента, они тоже несли за это определённую ответственность. От ответственности они никогда не уклонились бы. Но что за вздор несли эти женщины?
Как можно утверждать, будто Ван Цзяньхуань устроила пир исключительно для того, чтобы подкупить дедушку-второго и главу Линя? Ведь их самих тоже пригласили! Значит, и они, по мнению этих женщин, оказались в числе подкупленных?
И как это — «просто дать пятерым детям поесть»? Это ведь был прощальный банкет в честь отправки Ван Хаораня, Ван Хаоюя и Ван Хаоюня на экзамены сюйцаев! Банкет, на котором желали им «успеха с первой попытки»! Иначе бы они сами не стали упоминать об этом.
Но столь важное событие теперь называли… пиром подкупа. Возможно, в этом и был скрытый умысел, но ведь Ван Цзяньхуань, даже не получив приглашения, всё равно позволила им поесть и спокойно уйти!
Грудь Цянь Хая и Ли Шана сдавливало так, будто камень лег на сердце: воздуха не хватало — ни вдохнуть глубоко, ни выдохнуть. Но что поделаешь: перед ними стояли обычные деревенские женщины, а они, цзюйжэни, не могли же спорить с ними, как с равными!
Пройдя ещё немного, Цянь Хай и Ли Шан уже почти добрались до дома дедушки-второго, но вдруг изменили решение и направились к дому Ван Цзяньхуань.
— Добрый день, братец! Не могли бы вы ответить на один вопрос? — обратился Цянь Хай к мужчине с мотыгой на плече.
— А? — Ван Юйтянь остановился в недоумении и ждал продолжения.
— Я — цзюйжэнь. Пришёл узнать, каково мнение деревни о семье Ван Хаораня. Не расскажете ли? — Цянь Хай вежливо поклонился.
Ван Юйтянь был одним из тех, кто некогда продал Ван Цзяньхуань низкосортную землю, но в отличие от других, он с тех пор мучился угрызениями совести. Только когда Ван Цзяньхуань превратила ту самую землю в плодородные угодья, он наконец вздохнул с облегчением.
— Они… — Ван Юйтянь потёр лоб, чувствуя неловкость при воспоминании о своём поступке.
— Вам трудно об этом говорить? — тут же спросил Цянь Хай.
— Ну… это… не то чтобы нельзя… Просто тогда я словно бес попутал… К счастью, она сумела превратить ту землю в настоящую жемчужину… Я… э-э… — «Может, лучше не рассказывать? Ведь это же в укор мне самому… Но…»
— Ах да! Семья Хуаньцзы — просто замечательная! Раньше многие в деревне еле сводили концы с концами, питаясь дважды в день, а теперь, работая у неё, едят трижды и ещё приносят домой припасы. Жаль, мне не повезло — меня не взяли… Если бы только…
Ван Юйтянь старался выразить свои мысли чётко, но чем больше говорил, тем больше запутывался и тем сильнее краснел.
— Бах!
Мотыга упала с его плеча. Он замахал руками:
— Я ведь не из зависти это говорю! Я просто…
Цянь Хай и Ли Шан почувствовали ледяной холод в груди. Их внимание привлёк один ключевой момент:
— В деревне многие завидуют ему?
— Да.
Зависть рождает сплетни. Зависть порождает конфликты. Зависть слепит человека, заставляя отрицать чужие заслуги и совершать поступки, о которых потом жалеешь. По мнению обоих учёных, зависть — худшее из человеческих чувств, ибо она застилает глаза и толкает на зло.
Но… разве они сами не оказались виноваты? Лица Цянь Хая и Ли Шана вспыхнули ярче варёного рака. Они не выдержали и, развернувшись, поспешили покинуть деревню, даже не заходя к Ван Цзяньхуань.
Ван Юйтянь остался стоять, широко раскрыв глаза. Он не понимал: ведь именно он наговорил глупостей! Почему же эти двое вдруг покраснели, будто креветки, и убежали? Неужели они стыдятся за его прошлые поступки? Тогда…
Он подхватил мотыгу и, тоже покраснев до ушей, поскорее ушёл с места.
Недалеко стоявшие женщины не слышали разговора, но отлично видели, как все трое вдруг покраснели. Это было… весьма любопытно.
В тот же день в деревне появились две сплетни.
Первая: Ван Цзяньхуань подкупила дедушку-второго едой. Тянь Люйлюй, распускающая эту сплетню, даже не подумала, что из-за неё дедушка-второй может быть обвинён в несправедливости как глава рода!
Вторая: все трое вдруг покраснели и разошлись — значит, здесь точно что-то нечисто! Неужели… между ними… педерастия?
Хотя первая сплетня была важна для тех, кто метил на пост главы рода или старосты, вторая вызвала куда больший интерес. Некоторые женщины даже, забыв стыд, отправились к дому Ван Юйтяня и спросили его жену Чэнь Синсин, правда ли это.
Чэнь Синсин за два дня избила двоих и кричала:
— Чтоб вам язык отсох! Чтоб вам пусто было за такие россказни!
Слухи дошли и до Ван Цзяньхуань. Она всегда поручала Чэнь Ма следить за деревенскими новостями. Первый слух был смертельно опасен для дедушки-второго: другие претенденты на пост главы рода вполне могли воспользоваться этим, чтобы свергнуть его!
Дедушка-второй так добросовестно исполнял свои обязанности… Если из-за таких глупостей его действительно сместят… Ван Цзяньхуань нахмурилась.
— Нельзя терять ни дня! Надо срочно запускать проект школы!
Так она сказала, услышав доклад Чэнь Ма.
— Место для школы найти не проблема, — ответил Кан Дашань. — Проблема в учителях. Я, конечно, могу заняться обучением, но Хаорань с ними сейчас нет…
— …Поедем в городок искать! — Ван Цзяньхуань стиснула зубы. — Кан Дашань, поезжай!
Кан Дашань нахмурился: вряд ли городские учителя захотят работать в деревне. Но… разве можно сдаваться, не попробовав?
— Хорошо, поеду в городок и поищу.
— Искать что? — Дедушка-второй как раз вышел из заднего двора, покормив лошадей, и услышал только последнюю фразу.
Сердце Ван Цзяньхуань подскочило: неужели он всё подслушал? Хотя здоровье дедушки-второго и улучшилось, повторный приступ гнева в его возрасте мог оказаться роковым…
— Мы решили открыть школу в деревне. Помещение уже готово, не хватает только учителя. Поэтому Кан Дашань поедет в городок, поищет кого-нибудь, — пояснила она.
Дедушка-второй удивился:
— Учителя из городка нанимать? Это ведь дорого. Может, я соберу всех и предложу скинуться?
— Не надо, — Ван Цзяньхуань махнула рукой. — Мы с Кан Дашанем сами справимся.
— Кан Дашань, поезжай скорее! И заодно загляни к дядюшке Линю — у него круг знакомств шире, может, знает кого-то подходящего.
— …Хорошо, — в аптекарском саду уже выкопали первую партию лекарственных трав и начали сушить. Кан Дашань собирался не рассказывать Ван Цзяньхуань об этом, пока всё не будет готово, но теперь пришлось изменить планы.
— В саду началась сушка первой партии трав, Хуаньцзы. Иди, присмотри там, — сказал Кан Дашань, зная, что Ван Цзяньхуань — мастер в этом деле.
— Хорошо.
Когда Кан Дашань ушёл, Ван Цзяньхуань снова заговорила с дедушкой-вторым:
— Дедушка, а как насчёт ограничить возраст для обучения? Скажем, после десяти лет дети должны будут платить за обучение…
Она старалась отвлечь его внимание.
Кан Дашань приехал в городок и сразу отправился к дому главы Линя. Услышав просьбу, тот согласился помочь, но, занятый приёмом пациентов, не мог лично поехать и отправил вместо себя сына.
Сам Кан Дашань тоже кое-кого знал в городке. Распространив информацию, он быстро нашёл подходящего учителя. Но раз уж есть возможность выбрать из нескольких кандидатов, почему бы не найти самого лучшего?
*****
В деревне Ван Цзяньхуань обсудила с дедушкой-вторым детали школы, а затем отправилась в аптекарский сад наблюдать за сушкой. Это была первая партия трав из сада «Байши» — ни малейшей ошибки допускать было нельзя. Все работали с предельной сосредоточенностью, и Ван Цзяньхуань лично следила за процессом.
Днём Кан Дашань вернулся с двумя людьми. Чэнь Ма прибежала сообщить об этом Ван Цзяньхуань. Та нехотя оторвалась от сушки — успех всего проекта «Байши» зависел именно от этой первой партии, и все это прекрасно понимали. Но стена вокруг сада была всего по пояс — любой желающий мог легко перелезть!
В главном зале дома Ван Цзяньхуань —
Она с изумлением увидела Цянь Хая и Ли Шана. Ведь именно эти двое отказались писать рекомендательные письма! Как они оказались здесь вместе с Кан Дашанем?
Щёки Цянь Хая и Ли Шана вспыхнули ещё ярче при виде её реакции. Они опустили головы, не смея взглянуть на неё, и крепко сжали подлокотники стульев.
— В прошлый раз произошло недоразумение, — начал Ли Шан, заикаясь. — Прошу вас, госпожа Ван, простить нас… Мы ведь не со зла…
— Господа, не стоит переживать. Это была мелочь, — спокойно ответила Ван Цзяньхуань. Она прекрасно понимала: их ввели в заблуждение, и винить их было не за что.
— …Благодарим вас, — Цянь Хай и Ли Шан, преодолевая стыд, подняли головы, встали и поклонились ей с глубоким уважением.
— А по какому поводу вы пришли? — Ван Цзяньхуань вопросительно посмотрела на Кан Дашаня. Она уже догадалась: неужели они пришли преподавать в её частную школу?
— Вот, — Цянь Хай достал два рекомендательных письма. — Мы глубоко сожалеем, что задержали Хаораня и Хаоюя в пути в Фу-чэн. Пожалуйста, примите наши письма.
— Какие благородные люди! — подумала Ван Цзяньхуань, глядя на них с теплотой. — Способны признать ошибку и исправить её. Неудивительно: ведь они связаны с дядюшкой Линем — какое же у них может быть плохое качество?
Цянь Хай и Ли Шан недоумевали: перед ними стояла хрупкая женщина, но почему-то в её присутствии они чувствовали себя так, будто стоят перед самого строгого инспектора образования. Нет, даже хуже — будто перед кем-то, чей авторитет давил на них сильнее, чем любой чиновник.
http://bllate.org/book/3061/338360
Готово:
