Ван Юйфэн уже прикидывал, как прикарманить ляны, вырученные от продажи женьшеня, но сейчас говорил так убедительно, будто и впрямь думал лишь о том, как проучить отца с сыном.
Он был уверен, что дедушка-второй на постели без сознания, и не подозревал, что тот слышал каждое его слово — ни единого не упустил.
Из старческих глаз снова выкатилась прозрачная слеза. Лежа в постели, дедушка-второй чувствовал всё нарастающую горечь.
— Старуха… не пора ли мне последовать за тобой?
584 Прикоснись к совести
— Я могу сходить и попробовать, — сказал Ван Юйчэн, глядя на Ван Юйфэна, — но, брат, прикоснись к совести: разве отец так разгневался только из-за Хуаньцзы?
Хотя он и молчал во время ссоры, Ван Юйчэн честно признавал: состояние дедушки-второго вызвано не Хуаньцзы, а их собственной неспособностью воспитывать детей!
Ван Юйфэн вспыхнул:
— Брат, если бы не Хуаньцзы, запретившая детям есть, разве дошло бы до такого?
Ван Юйчэн сжал губы:
— Мы все прекрасно знаем, как важен для семьи Хуаньцзы этот обед. Зачем же бить ниже пояса?
Лицо Ван Юйфэна то краснело, то бледнело — он онемел, не зная, что ответить.
— Тогда поторопись, брат, — нетерпеливо вмешался Ван Юйцзюнь. Он и Ван Юйчэн встали и вышли во двор, где Ван Юйцзюнь тихо добавил: — Не обязательно, чтобы она сама отдала. Если Хуаньцзы не даст, мы сами купим женьшень в городке.
Ван Юйчэн кивнул и, опустив голову, направился к дому Ван Цзяньхуань.
Ван Цзяньхуань вернулась домой и задумчиво смотрела на малую гору во дворе. Она думала: может, стоит нанять ещё людей и обучить их? Но… даже если у неё будет сотня слуг, она всё равно не имеет права отнимать у других отца.
— Не волнуйся, — сказал Кан Дашань, поднял руку, на мгновение замешкался, а затем осторожно обнял Ван Цзяньхуань. — Зная их нравы, они не станут тратить столько лянов серебром на женьшень. В итоге сами принесут его к нам.
— Угу.
*****
Ван Юйчэн подошёл к воротам и, ещё не постучав, почувствовал, как лицо его пылает от стыда. Деньги в доме всегда хранил дедушка-второй, и никто из сыновей не знал, где именно они спрятаны. Оставалось лишь… стиснуть зубы и постучать.
— Тук-тук-тук.
— Хуаньцзы, ты дома? Это я, дядя Чэн, — пробормотал Ван Юйчэн, чувствуя, как заикается от неловкости.
Ван Цзяньхуань переглянулась с Кан Дашанем, и они разошлись. Она подошла к воротам и открыла их.
— Дядя Чэн.
Ван Юйчэн посмотрел на неё, лицо его вспыхнуло ещё сильнее, и он опустил глаза, чувствуя, как сердце колотится от стыда:
— Хуаньцзы, дедушка-второй… он ведь всегда тебя больше всех любил. Сейчас он лежит больной. Не могла бы ты…
— Дядя Чэн! — перебила его Ван Цзяньхуань. — Кроме как забрать дедушку-второго к нам жить, больше ничего не говори. Женьшень я туда не пошлю.
Услышав такой прямой отказ, Ван Юйчэн тоже побледнел и покраснел:
— Хуаньцзы, разве ты забыла, как дедушка-второй к тебе добр был?
Он никак не ожидал, что Ван Цзяньхуань откажет так резко.
— А весь ли женьшень дойдёт до рта дедушки-второго? — спросила она в ответ.
Ван Юйчэн вспомнил слова Ван Юйфэна и смутился:
— Как ты можешь так думать? Я же здесь! Женьшень обязательно попадёт дедушке-второму в рот.
— Ха-ха… — Ван Цзяньхуань знала, что Ван Юйчэн всегда к ней добр, особенно когда она только приехала. Но сейчас ей пришлось холодно покачать головой. — Попадёт в рот дедушки-второго? А сколько из него действительно дойдёт до него?
585 Разве не следует отдать женьшень?
В глазах Ван Юйчэна мелькнул гнев, но он не мог быть настолько бесстыдным. Бросив: «Дядя Чэн тебя не мучает», — он развернулся и ушёл.
Ван Цзяньхуань стояла у ворот, глядя, как фигура Ван Юйчэна исчезает вдали. Потом она всё ещё стояла, оцепенев.
— Не обидела ли я дядю Чэна?
Тянь Юэ была жадной, но Ван Юйчэн искренне заботился о Ван Цзяньхуань. А у неё сердце тоже из плоти и крови — как не переживать?
Кан Дашань сказал:
— Хуаньцзы, хватит стоять. Сегодня ещё много дел: в аптекарском саду весной ты посадила лекарственные травы — пора их выкапывать.
Ван Цзяньхуань очнулась и тихо кивнула, не скрывая грусти.
Ведь в самом деле, что плохого в том, чтобы отдать женьшень дедушке-второму? Пусть даже он получит лишь малую часть… А если… если с ним что-то случится…
Мысли путались, голова заболела.
****
Вернувшись домой, Ван Юйчэн сразу же был встречен Ван Юйфэном:
— Брат, давай женьшень.
Ван Юйфэн не верил, что Ван Цзяньхуань посмеет отказать Ван Юйчэну, поэтому с уверенностью ждал, что тот уже принёс женьшень.
— Не получил, — буркнул Ван Юйчэн.
— Что?! — воскликнула Тянь Люйлюй. — Она довела отца до такого состояния и всё ещё не хочет отдать женьшень?
Ван Юйцзюнь хотел что-то сказать, но жена тут же дёрнула его за рукав. Сунь Юйжоу покачала головой, давая понять, чтобы он молчал.
Ван Юйцзюнь открыл рот, но в итоге снова стал незаметной тенью в углу.
Все собрались в главном зале, обсуждая, как достать женьшень для дедушки-второго.
— У отца есть деньги. Давайте возьмём немного из его сбережений и купим женьшень, — предложила Тянь Люйлюй.
Ван Юйчэн, Ван Юйфэн и Ван Юйцзюнь все хором возразили:
— Нельзя.
— Почему?
— Мы не знаем, где отец хранит серебро, — пояснил Ван Юйчэн.
— Тогда обыщем его комнату! Не верю, что не найдём, — настаивала Тянь Люйлюй.
Ван Юйчэн тут же запротестовал:
— Ни за что! Если ты осмелишься сделать это, я сам возьму метлу и выгоню тебя из дома!
Лицо Ван Юйфэна покраснело от гнева:
— Брат, она моя жена! С каких пор старший брат вмешивается в дела младшего?
Ван Юйчэн тоже смутился:
— Я так поступлю только если она полезет в комнату отца. Если не полезет — зачем мне её бить?
Грудь Тянь Люйлюй тяжело вздымалась, глаза покраснели от слёз. Она чувствовала себя обиженной — разве она не ради дедушки-второго старается?
Тянь Юэ знала, что её муж хороший во всём, кроме одного — он слишком почитает дедушку-второго. Она даже подумала: если бы он был таким же глупо-почтительным, как Ван Юйчи, их четверо с детьми оказались бы в беде.
Тянь Юэ и не подозревала, что дедушка-второй — не Ван Чэньши и никогда не станет такой же, как она. Поэтому Ван Юйчэн, хоть и почтителен, но не глупо-почтителен, как Ван Юйчи. Его почтение всегда остаётся в рамках разума.
В итоге три семьи договорились скинуться и купить женьшень для дедушки-второго, после чего разошлись по своим комнатам.
Вернувшись в спальню, Ван Юйцзюнь спросил:
— Почему не дал мне говорить?
Сунь Юйжоу вздохнула:
— До свадьбы я слышала, как дедушка-второй заботился о детях Хуаньцзы. Но потом что сделала Хуаньцзы? Она заплатила дедушке-второму за присмотр и наняла для детей няньку. Она не платила ему больше обычного почтительного серебра. Разве этого недостаточно, чтобы считать долг погашенным?
Лицо Ван Юйцзюня постепенно прояснилось. Чем больше он думал, тем больше соглашался:
— Да, почему мы должны требовать от Хуаньцзы такой же сыновней почтительности, как от нас, его сыновей?
*****
Ван Цзяньхуань внимательно следила за происходящим в деревне. Она послала Чэнь Ма к тётушке Янчунь за новостями. Та, зная, как Ван Цзяньхуань переживает за дедушку-второго, с готовностью собирала слухи и передавала их.
Ван Юйчэн купил женьшень и скормил его дедушке-второму. Но потом в кухне завелись крысы, и те, якобы, съели женьшень. Пришлось снова искать средство.
Деревенские жители сочувственно качали головами — жаль такого ценного женьшеня!
Когда новость дошла до Ван Цзяньхуань, она горько усмехнулась. Женьшень, скорее всего, украли кто-то из семьи дедушки-второго, а вину свалили на крыс!
Теперь три семьи снова собирали деньги на женьшень, но на этот раз Ван Юйцзюнь был полностью опустошён — он даже отдал деньги, отложенные на обучение сына. Откуда взять ещё ляны серебром?
Трое братьев обыскали комнату дедушки-второго, но так и не нашли сбережений.
Без денег болезнь дедушки-второго затягивалась. Ван Юйчэн и Ван Юйцзюнь искренне хотели спасти отца. Ван Юйфэн тоже понимал: если дедушка-второй умрёт, в деревне найдутся другие претенденты на пост старосты. Без его поддержки Ван Юйфэну не стать следующим старостой.
Ради выгоды Ван Юйфэн тоже искренне желал выздоровления дедушки-второго.
В итоге все трое вспомнили о Ван Цзяньхуань.
Сгорая от стыда, они под покровом ночи положили дедушку-второго на дверную створку, устелив её толстыми одеялами, и понесли к дому Ван Цзяньхуань.
Ван Цзяньхуань заранее велела Чэнь Ма подготовить гостевую комнату. Как только дедушка-второй появился у ворот, она хотела впустить их, но Кан Дашань остановил её.
— Милостивый — враг, щедрый — злодей, — бросил он и встал у двери. — Что вы здесь делаете?
Он намеренно тянул время, чтобы собравшиеся соседи всё хорошо разглядели и чтобы сами Ван Юйчэн и другие признали: в будущем никто не сможет обвинить Ван Цзяньхуань в жестокости или использовать это против Ван Хаораня и Ван Хаоюя.
Лицо Ван Юйчэна горело от стыда:
— Мы… просто… не знаем, что делать… Женьшеня больше нет…
— Ха! Если бы ты не была такой скупой и отдала женьшень, пришлось бы ли нам тащить отца в таком состоянии под ночным ветром? — выкрикнула Тянь Люйлюй, искажая правду.
Ван Цзяньхуань нахмурилась, тревожно глядя на дедушку-второго на носилках, и молча смотрела на Кан Дашаня, прося его побыстрее впустить их.
Кан Дашань холодно произнёс:
— Тогда не приносите его сюда. Возвращайтесь.
587 Бессмыслица
Теперь уже Ван Цзяньхуань начала волноваться всерьёз. Ван Юйчэн и остальные тоже нервничали.
Лицо Тянь Люйлюй то краснело, то бледнело. Ведь это Ван Цзяньхуань сама хотела забрать дедушку-второго! А теперь отпирается — просто жалеет женьшень!
— Позовите Ван Цзяньхуань! Она специально нас унижает?! — злобно крикнула Тянь Люйлюй.
http://bllate.org/book/3061/338357
Готово:
