Соскочив с коня и пошатнувшись, Ван Цзяньхуань бросилась во двор. Взгляд её упал на следы боя, оставшиеся на земле, затем она ворвалась в дом — повсюду были отметины от ударов мечей и топоров. Всё это ясно говорило: пока она мчалась в пути, в доме произошла беда. Её младшая сестра исчезла и, возможно, уже…
От этой мысли сердце Ван Цзяньхуань тяжело упало, словно из тела разом вырвали всю силу. Она безвольно осела на землю, рухнув прямо в пыль.
Кан Дашань тем временем осматривал окрестности. Заметив следы на высокой стене, он понял: нападавшие проникли извне. Вернувшись в главный зал, он увидел Ван Цзяньхуань, распростёртую на полу.
— Хуаньцзы! — воскликнул он. Сердце его сжалось, зрачки резко сузились, и даже в голосе прозвучала паника. Он одним прыжком оказался рядом с ней.
Ван Цзяньхуань сидела, уставившись в пустоту. Глаза её были мертвы, будто стеклянные, а всё тело обмякло, как у безкостной медузы. Кан Дашань почувствовал, будто острые иглы вонзаются ему в сердце.
— Хуаньцзы, Хуаньцзы! Си-эрь обязательно в порядке! Разве ты забыла её характер? Разве Си-эрь позволила бы себе попасть в беду? Она ведь ещё не отомстила!
Кан Дашань понимал, что его слова пусты и бессильны, но что ещё он мог сказать, чтобы вернуть ей силы?
Однако при этих словах взгляд Ван Цзяньхуань постепенно прояснился. Её глаза стали холодно-спокойными — настолько, что Кан Дашаню стало бы легче, если бы она просто расплакалась. Но слёз не было.
Ван Цзяньхуань поднялась и посмотрела в небо.
— Старшая сестра…
— Старшая сестра…
Издалека донеслись крики — Ван Хаорань и остальные спешили обратно на повозке, зовя её.
Она обернулась и увидела их встревоженные лица. Хотелось улыбнуться, чтобы успокоить, но мышцы лица сковала ярость, и губы не слушались.
— Замки надо сменить, дом — привести в порядок. И помните: ни в коем случае не ходите поодиночке, ясно?
Хотя сейчас дом Линь был погружён в суматоху из-за поисков трёх магазинов и двух усадеб, Ван Цзяньхуань не смела расслабляться ни на миг.
— Есть! — хором ответили все.
Вскоре после их возвращения появились Ван Ань и Ван Хао. Увидев Ван Цзяньхуань, они переглянулись, словно обмениваясь невидимым сигналом.
Взгляд Ван Цзяньхуань мгновенно стал острым, как лезвие, в нём мелькнула зловещая жестокость. Если окажется, что они что-то скрывали или предали её, она не проявит и тени милосердия!
Ван Ань и Ван Хао похолодели от страха и поспешно вымолвили:
— Нам нужно поговорить наедине.
Ван Цзяньхуань мрачно кивнула и повела их во внутренний двор. Убедившись, что рядом только Кан Дашань, она велела говорить.
Ван Ань и Ван Хао переглянулись: ведь муж их госпожи — не чужой, можно и при нём. Они понизили голоса:
— Мы знаем, где младшая госпожа.
Зрачки Ван Цзяньхуань резко сузились. Она одним прыжком приблизилась к ним, и её взгляд, как нож, пронзил обоих, заставляя замереть в ожидании продолжения.
Оба невольно задрожали, будто окунулись в ледяную воду, сердца их на мгновение перестали биться.
— Это… это младшая госпожа велела нам… держать в секрете, — заикаясь, выдавил Ван Ань.
Ледяная аура вокруг Ван Цзяньхуань стала ещё плотнее.
Зубы Ван Аня и Ван Хао стучали так громко, что слышался их лязг, и речь их превратилась в невнятное бормотание:
— Глава Линь… тоже знает…
Услышав, что глава Линь в курсе, Ван Цзяньхуань немного смягчилась, хотя лёд в её взгляде не растаял полностью.
— Когда вас не было, в дом ворвались восемь групп нападавших, — начал Ван Ань, постепенно возвращая себе дар речи, хотя и не слишком удачно подражал красноречию Ван Хаоюя. — Глава Линь и старший господин Линь поняли, что так дело не пойдёт, и решили воспользоваться восьмой волной нападавших: устроили видимость похищения, а потом глава Линь сам явился в дом Линь и устроил скандал. Теперь дом Линь, наверное, бросит знамя вызова и временно не посмеет ничего предпринимать.
— Восемь волн… — Ван Цзяньхуань медленно растянула губы в улыбке, но в ней не было и тени тепла. — Так вот какие у рода Линь методы!
Узнав, что Ван Цзяньси жива и спрятана главой Линь, Ван Цзяньхуань наконец перевела дух. Сердце её немного успокоилось: главное, чтобы младшая сестра была цела.
Но род Линь становился всё дерзче!
— Дашань, не мог бы ты сходить к старшему Ли и попросить составить список семей, пострадавших от рода Линь? Мне нужен подробный перечень.
Одной ей не одолеть весь род Линь — это невозможно. Но если собрать всех этих разрозненных, слабых людей воедино?
Взгляд Ван Цзяньхуань устремился вдаль, будто сквозь пространство пронзая стены дома Линь, нацеливаясь прямо в сердце Линь Вэньхуа или самого главы рода.
******
Глава Линь с Линь Исянем, довольные собой, возвращались в аптеку рода Линь. Едва они вошли, как Чэнь Чы сообщил, что Ван Цзяньхуань вернулась и уже знает о «похищении» Ван Цзяньси.
— Плохо! — вырвалось у главы Линь. Он тут же закричал: — Быстрее, запрягайте повозку! Мне срочно в деревню Ванцзя!
Чэнь Чы не понял, что именно «плохо»: неужели он не должен был сообщать Ван Цзяньхуань? Но ведь дом у подножия малой горы и так разгромлен — она всё равно увидела бы это и сама догадалась бы, что Си-эрь пропала!
Линь Исянь похлопал Чэнь Чы по плечу. Между ними была связь, почти братская: он был благодарен Чэнь Чы за то, что тот не оставил главу Линь даже тогда, когда того заточили в тюрьму.
Чэнь Чы смотрел, как оба поспешно уезжают, и почесал затылок, совершенно растерянный.
Он стоял у входа в аптеку, провожая взглядом удаляющуюся повозку, и лишь когда та исчезла из виду, вернулся внутрь, всё ещё недоумевая.
******
Ван Цзяньхуань не имела ни малейшего понятия, где прячется Ван Цзяньси. Ван Ань и Ван Хао сказали, что не знают, и она решила снова отправиться в городок, чтобы расспросить главу Линь.
Но едва она и Кан Дашань доехали до окраины деревни, как навстречу им выехала повозка главы Линь. За поводьями сидел Линь Исянь.
Его красота и солнечная улыбка мгновенно привлекли внимание всех жителей деревни — мужчин и женщин, стариков и детей.
Ван Цзяньхуань остановила коня:
— В повозке дядюшка Линь?
Глава Линь выглянул из окна:
— Хуаньцзы, поехали домой, там и поговорим.
Ван Цзяньхуань развернула коня и вместе с Кан Дашанем вернулась к дому у подножия малой горы.
Только они успели привязать лошадей во дворе, как глава Линь уже стоял в зале.
Ван Цзяньхуань кивком велела Ван Цзяньюй и Ван Хаоюню уйти. Та не поняла, почему её исключают, и в голове её завертелись подозрения.
Ван Хаоюнь же сразу схватил сестру за руку, решительно демонстрируя, что не уйдёт.
Ван Цзяньхуань нахмурилась. Ван Хаоюнь тут же отпустил руку, обиженно надул губы и бросил на неё обвиняющий взгляд, прежде чем выбежать.
В зале остались только те, кто умел хранить тайны. Ван Цзяньхуань нетерпеливо кивнула главе Линь, моля его поскорее рассказать всё — она ведь чуть с ума не сошла от страха, увидев разгромленный дом.
— Си-эрь хотела прикрыть вас, притвориться, будто вы всё ещё дома, и отказалась уходить. Сначала приходили лишь разведчики, но чем дольше вы не появлялись, тем смелее становились нападавшие — в итоге начали лезть прямо через стены. Линь Исянь охранял Си-эрь, но силы его иссякали, а у меня не было никого сильнее. Тогда мы с ней придумали план: устроить «исчезновение», а потом я сам явился в дом Линь и… э-э…
Глава Линь вспомнил, как выглядел в доме Линь, и покраснел, решив не вдаваться в подробности.
— В общем, так всё и случилось. А Си-эрь сначала пряталась в аптеке, но… — Он тяжело вздохнул, доставая из рукава письмо, и с болью в голосе протянул его Ван Цзяньхуань.
На конверте было написано: «Старшей сестре, третьей сестре, главе Линь, старшему брату и младшему брату». Линь Исянь в списке отсутствовал, но сам он не придал этому значения.
Остальные тоже подумали лишь, что Ван Цзяньси просто не знакома с Линь Исянем, и не стали копать глубже.
Внутри письмо гласило: Ван Цзяньси ушла в странствия! Двенадцатилетняя девочка отправилась в путешествие по миру!
Руки Ван Цзяньхуань задрожали. «Да что же это такое! — подумала она с отчаянием. — Неужели никто не может дать мне передохнуть?!» А как же беспокойство за младшую сестру, одну в чужих краях? Ведь она, хоть и не мать Си-эрь, любила своих братьев и сестёр как родных детей! Как не переживать?
Будет ли Си-эрь есть горячее? Хватит ли ей тёплой одежды? Не обидят ли её где-нибудь — ведь она всего лишь девочка?
Ван Цзяньхуань прижала ладонь ко лбу. Разум подсказывал: птицы вырастают и улетают из гнезда. Не удержишь же силой? Но… ах…
******
Кан Дашань подошёл и, немного помедлив, обнял её за плечи. Он ожидал, что она отстранится, но Ван Цзяньхуань, напротив, прижалась к нему всем телом, передавая ему почти весь свой вес.
Кан Дашань был приятно удивлён, но, видя мрачные лица остальных, постарался не выдать радости. Однако уголки его глаз и брови всё равно предательски подскочили вверх.
Ван Хаорань и остальные заметили это, но вместо упрёка лишь порадовались за него. Все в доме одобряли союз Ван Цзяньхуань и Кан Дашаня: ведь найти человека, который чувствует твою боль как свою, — великая редкость. А Кан Дашань именно такой: радуется её радостям, скорбит её скорбями, тревожится её тревогами. Где ещё такого сыщешь?
Ван Цзяньхуань подняла глаза и уловила странное напряжение в зале. Она решила, что её жест — прижаться к Кан Дашаню — показался слишком вольным для этих консервативных времён, и встала, пересев на стул у стены.
Кан Дашань с грустью посмотрел на плечо, лишившееся её веса, но взгляд его тут же потянулся за ней.
— Ладно, птицы вырастают и улетают, — вздохнула Ван Цзяньхуань. — Но уйти молча, да ещё в такое тревожное время… Боюсь, что… В общем…
Она вспомнила о Линь Вэньхуа, следившем за Ван Цзяньси, и голова её заболела ещё сильнее.
Глава Линь окинул присутствующих взглядом и неожиданно произнёс:
— Линь Вэньхуа сошёл с ума.
Ван Цзяньхуань резко вскочила со стула, но тут же опустилась обратно, недоумённо глядя на него.
— Мы с Исянем только что вернулись из дома Линь. Мы специально пришли требовать Си-эрь. Глава Линь, ничего не поделаешь, показал нам Линь Вэньхуа. Мы лично проверили пульс — он хаотичный и бессвязный. Он действительно сошёл с ума.
Глава Линь изо всех сил сдерживал улыбку — всё-таки он врач, и радоваться безумию пациента было бы неприлично. Но уголки его губ всё равно нервно подёргивались.
http://bllate.org/book/3061/338327
Готово:
