Ван Хаоюнь тут же выпрямился, неестественно опустив руки по бокам, и с надеждой уставился на Ван Цзяньхуань.
— Впредь сиди так, как положено. И ещё: я не терплю грязи. Если вновь наденешь чистую одежду и будешь валяться в пыли, даже не приближайся ко мне, — с жестами и интонацией объяснила Ван Цзяньхуань.
Ван Хаоюнь широко раскрыл глаза и внимательно слушал — его выражение лица напоминало преданного щенка. Выслушав наставления, он задумался на мгновение, затем кивнул: всё понял.
Ван Цзяньхуань посмотрела на него и одобрительно кивнула:
— Иди сейчас с ним к ручью, приведи себя в порядок и переоденься в чистое.
Общение с Ван Хаоюнем давалось с трудом: каждый раз приходилось объяснять одновременно и словами, и жестами. Но положение постепенно улучшалось — раньше он вообще не мог говорить, а теперь уже многое понимал.
Ван Хаоюнь энергично кивнул, давая понять, что согласен.
Ван Цзяньхуань потрепала его по голове. «Разве мне стоило подбирать его, когда сама еле сводишь концы с концами? Может, я лишь навлеку на него беду…» — мелькнуло у неё в голове.
Кан Дашань повёл Ван Хаоюня к ручью. Вернувшись, мальчик выглядел так, будто его облили холодной водой: голова опущена, из горла вырывались жалобные «у-у-у», и он с грустными глазами смотрел на Ван Цзяньхуань.
Та, однако, доверяла мерам Кан Дашаня и нарочито игнорировала его жалостливый вид.
Пока они купались и переодевались, Ван Цзяньхуань уже расстелила в повозке одеяла. Маленький столик она вынесла наружу и поставила на запасное сиденье упряжки, давая понять, что оба могут теперь залезать спать.
Ван Хаоюнь радостно вскочил и бросился внутрь, но вдруг его ногу схватил Кан Дашань. Мальчик не удержался и рухнул прямо на пол повозки — большая часть тела уже оказалась внутри, только ноги торчали снаружи.
Ван Цзяньхуань нахмурилась, глядя на его обувь:
— Перед сном снимают обувь. Нельзя пачкать одеяла.
Говоря это, она уже наклонилась и сама сняла ему туфли. Её чёлка упала на лицо, а в мягком ночном свете она казалась окутанной лунным сиянием — нежной, спокойной и прекрасной, так что взгляд невольно прилипал к ней.
И Ван Хаоюнь, и Кан Дашань не отрывали от неё глаз.
Когда Ван Цзяньхуань подняла голову, Кан Дашань уже успел прийти в себя. Он поднял руку и громко шлёпнул Ван Хаоюня по ягодицам:
— Ты что, совсем вырос, а всё ещё заставляешь Хуань-эр прислуживать тебе?!
Именно последняя фраза была главной в его словах.
Ван Хаоюнь лишь моргнул большими глазами и обиженно посмотрел на Кан Дашаня — он не понял скрытого смысла.
Забравшись в повозку, Кан Дашань заметил две постели. Ван Цзяньхуань собиралась спать вместе с Ван Хаоюнем! Он тут же занервничал и, не раздумывая, растянулся посреди повозки, устроившись под тем же одеялом, что и Ван Цзяньхуань.
Та на мгновение замерла, опустив голову. На ушах у неё проступил лёгкий румянец.
А Кан Дашань тем временем уставился на Ван Хаоюня и строго ткнул глазами в угол повозки — мол, туда и жмись, не смей лезть ко мне.
Ван Хаоюнь обиженно поджал губы, тихо «у-у-у» заскулил и, грустно глядя на спину Кан Дашаня, забился в угол.
Ночь была тихой, но Кан Дашань, хоть и лежал с закрытыми глазами, настороженно прислушивался к каждому шороху вокруг. Одежду он не снял — чтобы в любой момент быть готовым к действию.
На следующее утро, едва начало светать, все уже поднялись.
Они быстро умылись у ручья, запрягли лошадей и двинулись дальше.
Ван Хаоюнь сидел на запасном сиденье и робко поглядывал на Кан Дашаня, а Ван Цзяньхуань тем временем убирала одеяла в повозке. Закончив, она впустила Ван Хаоюня внутрь и снова занялась с ним речью — терпеливо и по слогам.
К полудню повозка добралась до ворот уездного городка. Ван Цзяньхуань не хотела, чтобы их узнали местные, поэтому велела Кан Дашаню, Ван Хаораню и Ван Хаоюю слегка замаскироваться. Сама же она с Ван Хаоюнем осталась внутри повозки.
Сейчас не было никаких особых обстоятельств, поэтому проверка у ворот была поверхностной, и вскоре они уже въехали в город, намереваясь найти постоялый двор, немного отдохнуть и снова отправиться в путь.
Ван Цзяньхуань взяла Ван Хаоюня за руку. Тот шёл за ней, словно деревянный, ноги дрожали, и он боялся упасть при ходьбе.
Войдя в гостиницу, Ван Цзяньхуань сняла две обычные одноместные комнаты: одну — для Ван Хаораня, Ван Хаоюя, Кан Дашаня и Ван Хаоюня, другую — для себя и Ван Цзяньюй.
Ван Хаоюнь, привязавшись к Ван Цзяньхуань, попытался последовать за ней в комнату, но Кан Дашань схватил его за воротник и увёл прочь.
Быстро умывшись и переодевшись, все вышли в общий зал. Ван Хаоюнь смотрел на Ван Цзяньхуань всё более жалобно. Во время обеда он вдруг выдавил одно-единственное слово, отчего атмосфера за столом мгновенно напряглась.
— Ма-ма…
Ван Цзяньхуань в изумлении обернулась. Она не помнила, чтобы когда-либо учила его так называть себя. Даже если бы и учила, то просила бы звать «сестрой». Откуда это…
— Ка-ка… — с трудом проговорил Ван Хаоюнь. У него выпали два передних зуба, и от каждого слова брызги слюны разлетались по столу. К счастью, блюда ещё не подали, но и так от одного вида уже становилось не по себе.
— Пока не спеши учиться говорить, — махнула рукой Ван Цзяньхуань. Ей совсем не хотелось есть в компании брызг слюны.
Судя по тому, что у Ван Хаоюня выпадали передние зубы, ему было около семи лет.
Когда подали еду, Ван Хаоюнь потянулся рукой, чтобы схватить кусок, но Кан Дашань тут же стукнул его палочками по пальцам.
Ван Хаоюнь тут же жалобно «о-у-у» вскрикнул и отдернул руку. В следующее мгновение Ван Цзяньхуань уже брала его руку в свои и показывала, как правильно держать палочки.
На самом деле мальчик был сообразительным и сразу всё понял, но хотел подольше побыть рядом с Ван Цзяньхуань, поэтому нарочно делал вид, что не может удержать палочки. Однако, получив строгий взгляд от Кан Дашаня, он обиженно опустил голову и тихо «о-у-у» заскулил.
Правда, спорить с Кан Дашанем он не смел. Неуклюже манипулируя палочками, он то и дело ронял еду и с грустным видом смотрел на Ван Цзяньхуань, явно ожидая утешения и объятий.
Ван Цзяньхуань погладила его по голове и похвалила, когда ему наконец удалось донести еду до рта:
— Молодец.
Она обращалась с ним так, будто ему было два или три года.
***
После обеда они рассчитались за комнату и еду, дали лошадям немного отдохнуть и снова выехали в путь.
Уездный городок был значительно больше посёлка: чтобы проехать через посёлок, требовался примерно полтора часа, а здесь на преодоление одного лишь городка ушло более двух часов.
Ван Хаоюнь всё время вертелся у окна и с любопытством наблюдал за улицей.
— Уступите! Уступите дорогу!
С противоположной стороны навстречу им двигались две повозки, занявшие всю ширину улицы. Сбоку оставалось так мало места, что третья повозка просто не могла проехать или объехать их. При этом встречные вели себя так, будто им обязаны уступить дорогу. Две повозки Ван Цзяньхуань — одна за другой — оказались полностью заблокированы.
Встречные на миг остановились, но одна из них тут же продолжила движение, а вторая, оказавшись зажатой, злобно нахмурилась.
— Кто посмел загородить дорогу моей повозке?! — раздался изнутри капризный и злобный женский голос. — Проклятая Шэнь Сянъя! Как она осмелилась опередить меня!
Ван Цзяньхуань не хотела ввязываться в ссору — ей нужно было как можно скорее добраться до уездного центра и далее в Академию Сяншань. Встречные повозки вполне могли свернуть в боковой переулок и продолжить путь, но вместо этого упрямо стояли на месте.
— Прочь! Убирайтесь с дороги!
Кан Дашань попытался выехать на встречную полосу и объехать их, но те не сдавались. Один из слуг подбежал к его повозке и крикнул:
— Слезайте и кланяйтесь в ноги госпоже! Иначе не уедете!
— …
Обычно такими задирами бывают юноши из богатых семей, но впервые Ван Цзяньхуань видела такую же дерзкую девицу.
— Если не станете кланяться, отправим вас прямиком в тюрьму! — грозно заявил слуга, тыча пальцем в повозку Кан Дашаня.
Ван Цзяньхуань сразу поняла, с кем имеет дело: перед ней была дочь уездного начальника.
— Я уж думала, кто это, — раздался из повозки Ван Цзяньхуань спокойный и величественный голос, от которого невольно становилось не по себе. — Оказывается, всего лишь дочь уездного начальника из захолустного городка.
Слуга вздрогнул, сердце его сжалось. «Неужели мы нарвались на знатную госпожу, скрывающую своё происхождение?» — мелькнуло у него в голове. Такое пренебрежение к уездному начальнику явно указывало на высокое положение.
— Над уездом стоит уездный центр, — продолжала Ван Цзяньхуань всё с той же невозмутимостью. — Не возражаю зайти туда и пару слов сказать.
Сердце слуги дрогнуло. Он растерянно посмотрел на роскошную повозку своей госпожи.
Хотя три повозки рядом выглядели контрастно — две у Ван Цзяньхуань казались чересчур скромными, — один лишь голос Ван Цзяньхуань внушал почтение и страх.
— Значит, вы не уважаете наш уездный суд? — с вызовом произнесла девушка из повозки.
Ван Цзяньхуань предпочла промолчать, давая ей возможность продолжать заблуждаться.
Увидев такое отношение, дочь уездного начальника ещё больше испугалась и, стиснув зубы от злости, велела слугам отступить.
Кан Дашань объехал их и вернулся на свою полосу. За ним последовала и вторая повозка Ван Хаораня.
Внутри роскошной повозки дочь уездного начальника кусала губы от бессильной ярости, но сдерживалась. Она повернулась к слуге:
— Следи за ними! Не дай им скрыться! Я хочу знать, кто она такая!
Ван Цзяньхуань бросила взгляд на Ван Хаоюня и жестом велела ему молчать — не вздумай снова звать её «мамой». От этого обращения у неё мурашки бежали по коже.
Ей всего шестнадцать лет, а у неё уже семилетний ребёнок? Да это же ужас!
Повозка выехала за городские ворота. Преследователь некоторое время следовал за ними, но потом развернулся и ускакал обратно. Чтобы избежать наказания, он соврал своей госпоже: «Я слышал, как она сказала: „Пойду к отцу и расскажу об этом деле“».
Из-за лжи слуги дочь уездного начальника и впрямь поверила, что Ван Цзяньхуань — дочь высокопоставленного чиновника из уездного центра. Она запаниковала, не зная, что делать, и не осмеливалась рассказывать об этом отцу. Так и сидела, дрожа от страха и ожидая беды.
Все, кроме Ван Цзяньюй, заметили преследователя и то, как тот вскоре исчез.
Когда за ними следили, Ван Цзяньюй захотела пересесть к Ван Цзяньхуань, но Ван Хаоюй, сидевший в повозке, остановил её — иначе их бы точно раскрыли.
Ван Цзяньюй, вероятно, до сих пор пугалась после нападения тех пятерых головорезов и чувствовала себя незащищённой. Услышав отказ, она поникла и опечалилась.
http://bllate.org/book/3061/338320
Готово:
