Ван Цзяньхуань вернулась в комнату и снова взялась за резьбу. На столе перед ней лежали ивовые прутья, бамбуковые палочки и прочие заготовки — она собиралась сделать небольшой карманный арбалет. Не такой мощный, как ружейная пуля, но и не уступающий стреле из лука. Такое оружие должно быть у каждого из её младших братьев и сестёр — на всякий случай.
Прошло примерно полчаса, когда вдруг вбежал Ван Юйцзюнь и стал торопить Ван Цзяньхуань: мол, скорее выходи — тебя ждёт секретарь из уездного города.
Ван Цзяньхуань изумлённо распахнула глаза, не веря своим ушам.
При доме Линь заслуга в любом случае досталась бы кому угодно, только не ей! А теперь…
Ван Юйцзюнь подгонял её, и Ван Цзяньхуань, не раздумывая, снова вернулась в комнату, переоделась в удобную мужскую одежду и последовала за ним. На мгновение задумавшись, она позвала Кан Дашаня, Ван Хаораня и Ван Хаоюя.
Такая возможность проявить себя — отличный шанс наладить связи для младших братьев, и Ван Цзяньхуань не собиралась его упускать.
Пятеро подошли к своему участку в пятьдесят му. Там уже стояли секретарь с козлиной бородкой и знакомый уездный начальник Цзян. Ван Цзяньхуань подумала: «Наверное, всё это сделал для меня уездный начальник Цзян?»
Полноватый уездный начальник самодовольно приподнял уголки губ, махнул Ван Цзяньхуань, чтобы та поторопилась, а затем с почтением взглянул на секретаря и сказал:
— Вот она, госпожа Кан, о которой я говорил вашей милости.
Секретарь внимательно осмотрел Ван Цзяньхуань и с лёгким удивлением произнёс:
— Не ожидал, что замужняя женщина окажется способной на такие идеи.
Слова звучали как комплимент, но на самом деле в них сквозило презрение: всего лишь женщина.
Ван Цзяньхуань прекрасно это поняла, но сделала вид, будто не заметила. Она сложила руки в поклоне, поклонилась и, понизив голос, сказала:
— Благодарю за похвалу, господин секретарь. Эта мысль пришла мне в голову лишь потому, что тогда у меня были одни лишь бесплодные горные земли и нечего было есть. Просто отчаяние подтолкнуло.
Секретарь, хоть и пренебрегал женщинами, но сейчас Ван Цзяньхуань была одета в мужскую одежду и нарочно заглушила голос, чтобы он звучал грубо и уверенно. Это немного смягчило его предвзятое отношение.
— Да, женщина и вправду способна на что-то подобное только в крайнем отчаянии, — прямо заявил секретарь, не скрывая своего пренебрежения к женщинам и тем самым словно втоптав Ван Цзяньхуань в пыль.
Но Ван Цзяньхуань вынуждена была это терпеть. Она кивнула:
— Совершенно верно.
Ей пришлось униженно опустить голову, будто готовая исчезнуть в прахе. На лице не дрогнул ни один мускул, хотя внутри всё сжималось от обиды.
— Неплохо, неплохо, — продолжал секретарь. — Пусть эта идея и родилась у женщины в отчаянии, но она действительно принесла пользу всему округу. Когда я буду докладывать вышестоящему начальству, непременно скажу добрые слова о ваших младших братьях.
Что заслуга перейдёт к братьям, Ван Цзяньхуань уже считала большой удачей — лучше так, чем если бы её присвоили себе другие.
— Благодарю вас, господин секретарь! В следующем году, когда они будут сдавать экзамены на звание сюйцая, я обязательно заставлю их усерднее учиться и не подведу ни вас, ни вышестоящего начальника, — снова поклонилась Ван Цзяньхуань.
Секретарь усмехнулся, но улыбка его была фальшивой.
Ван Цзяньхуань бросила взгляд на Кан Дашаня.
Кан Дашань протянул руку секретарю. Тот нахмурился, но, когда их ладони соприкоснулись и он почувствовал плотную стопку банковских билетов, его глаза блеснули. Он одобрительно кивнул Ван Цзяньхуань — теперь его отношение изменилось, хотя остальные так и не поняли почему.
Ван Цзяньхуань вместе с односельчанами проводила секретаря и уездного начальника Цзяна. В душе у неё оставались сомнения: если дом Линь заранее знал об этом, как могли они допустить, чтобы заслуга досталась ей?
Малая гора находилась недалеко от аптекарского сада — в случае чего помощь пришла бы быстро. Что до Сюй Юаньда и Ван Цзяньюэ… Ван Цзяньхуань никогда не возлагала на них особых надежд, поэтому и разочарования не чувствовала.
На следующее утро —
Ван Цзяньхуань встала рано, передала первый готовый мини-арбалет Ван Цзяньси и показала, как им пользоваться. Затем она вместе с Кан Дашанем и Ван Хаоюнем отправилась в посёлок.
Когда их повозка остановилась у аптеки рода Линь, Ван Цзяньхуань на мгновение замешкалась. Ведь именно из-за неё к дядюшке Линю пришёл управляющий дома Линь. Хотя тот и вёл себя вежливо, не так грубо, как с Ван Цзяньси и Ван Цзяньюй, всё равно положение дядюшки Линя, скорее всего, осложнилось…
Ван Цзяньхуань стиснула губы. Но ей срочно нужны были сведения, а самый быстрый путь — через дядюшку Линя.
— А, Дашань, сестричка! Вы приехали — почему не заходите? — Чэнь Чы как раз вышел из аптеки и, увидев Ван Цзяньхуань, радушно бросился к ней.
Ван Цзяньхуань стояла у повозки и растерянно спросила:
— Сяоши, а дядюшка Линь… как он?
— Хочешь увидеться с учителем — заходи! — Чэнь Чы взял поводья у Кан Дашаня и передал их аптекарскому ученику: — Отведи повозку во двор.
Ван Цзяньхуань крепко сжала губы и бросила взгляд на Кан Дашаня.
Кан Дашань едва заметно кивнул и тихо сказал:
— Дядюшка Линь сам знает, как поступить. Дом Линь — всего лишь младшая ветвь рода Линь. Максимум, что они могут сделать — это оскорбить его словами, но причинить вред не посмеют.
Ван Цзяньхуань мрачно кивнула. Она очень надеялась, что так и есть.
Войдя в аптеку, она прошла во внутренний двор.
Дядюшка Линь сразу пригласил её в кабинет и протянул письмо:
— Прочти.
Ван Цзяньхуань удивилась, но всё же развернула конверт.
Конверт не был запечатан — видимо, отправитель полностью доверял дядюшке Линю. Но кто же его прислал?
Она вынула письмо и развернула. Почерк принадлежал уездному начальнику Цзяну.
Цзян с самодовольством писал, как именно он помог ей закрепить заслугу водяного колеса за ней, чтобы никто, даже с самыми коварными намерениями, не смог её обмануть. Затем он предупреждал: если она хочет спасти Ван Хаораня и Ван Хаоюя от беды, ей следует как можно скорее отправиться в уездный город и найти ректора Академии Сяншань. Только под его покровительством братья смогут сохранить свои звания сюйцая.
Ван Цзяньхуань прочитала письмо и почувствовала, как на сердце навалилась тяжесть.
Хотя Цзян прямо не объяснял, почему так срочно нужно искать ректора, она уже догадалась: дом Линь, вероятно, замышляет подлость, чтобы лишить Ван Хаораня и Ван Хаоюя их званий!
Разумеется! Кто же позволит врагу укреплять свои позиции?
Она передала письмо Кан Дашаню, чтобы тот тоже прочитал. Губы её сжались в тонкую линию, брови нахмурились, всё лицо стало напряжённым.
Она ни за что не допустит, чтобы дом Линь разрушил будущее её братьев!
Кан Дашань дрожащими руками схватил письмо, грудь его тяжело вздымалась от ярости. Эти люди… будто думают, что могут всё! Невыносимо!
Дядюшка Линь не читал письмо, но, увидев реакцию Кан Дашаня, взял его и пробежал глазами. Лицо его сразу побагровело, грудь заколыхалась.
— Это уже слишком! — воскликнул он.
Действительно, слишком! Дом Линь внешне запретил Линь Вэньхуа трогать Ван Цзяньси, будто бы признав, что их обмануло агентство по трудоустройству. Но за кулисами они использовали все возможные подлые методы, чтобы подавить их!
И при этом вели себя так, будто всё делают правильно!
Ван Цзяньхуань сжала губы:
— Дядюшка Линь, я решила увезти братьев и сестёр в уездный город. Прошу вас позаботиться об аптекарском саду!
Дядюшка Линь кивнул:
— Не волнуйся! Я прослежу. Дом Линь не посмеет тронуть меня!
Ведь и наша ветвь — часть рода Линь, пусть и специализируемся на медицине. Если они осмелятся напасть на нашу аптеку, дело дойдёт до главной ветви рода — и тогда дом Линь сам не сможет уладить последствия!
— Ван Чэн и Ван Шуан уже знают, как сажать травы и ухаживать за почвой. Вам достаточно лишь время от времени наведываться в сад, — сказала Ван Цзяньхуань.
— Хорошо, я пошлю слуг следить за порядком, — ответил дядюшка Линь.
— Си-эрь увлечена медициной… Не могли бы вы взять её к себе в ученицы? — Ван Цзяньхуань вспомнила упрямую Ван Цзяньси и забеспокоилась — вдруг та наделает глупостей?
Ван Цзяньюй, напротив, была спокойной и любила читать — её присутствие пойдёт на пользу Ван Хаораню и Ван Хаоюю.
— Конечно! Обещаю — пока я жив, с ней не случится и волоска! — заверил дядюшка Линь, хлопнув себя по груди.
Ван Цзяньхуань вернулась в деревню Ванцзя, быстро собрала вещи и узлы и повела Ван Хаораня, Ван Хаоюя, Ван Цзяньси и Ван Хаоюня из деревни.
Ван Цзяньси осталась с дядюшкой Линем.
Ван Цзяньхуань хотела взять её с собой, но у дядюшки Линя больше людей и возможностей защитить Си-эри. Поэтому она оставила девочку у него.
Ещё затемно…
Шестеро отправились в путь на двух повозках: Ван Цзяньхуань, Кан Дашань и Ван Хаоюнь в одной, Ван Хаорань, Ван Хаоюй и Ван Цзяньюй — в другой.
Они спешили, стараясь не привлекать внимания, и поэтому миновали посёлок, направляясь к следующему уезду. Даже проезжая мимо соседних деревень, они не снижали скорости, пока совсем не покинули родные места и не стемнело.
Ночью…
Из-за спешки и опасений быть замеченными им пришлось ночевать в лесу.
На двух повозках можно было хоть как-то устроиться, но возникла проблема: найдённый ребёнок Ван Хаоюнь упорно отказывался спать с Ван Хаоранем и Ван Хаоюем — он настаивал, чтобы остаться с Ван Цзяньхуань.
Ван Цзяньюй молча опустила глаза и, бросив косой взгляд на Кан Дашаня, покорно устроилась в повозке с братьями. В дороге не до строгих правил разделения полов, тем более что Ван Хаорань и Ван Хаоюй — её родные братья.
В повозке Ван Цзяньхуань…
Лицо Кан Дашаня потемнело, но он изо всех сил сдерживался, чтобы Ван Цзяньхуань ничего не заметила.
Ван Цзяньхуань лёгкими движениями гладила Ван Хаоюня по спине. Она подумала: «Видимо, я слишком строго его дрессировала, будто щенка…»
Когда она впервые нашла его в горах, мальчик рычал, как дикий зверь, и бросился на неё. Игнорировать его было невозможно.
После того как она его «приручила», он сам начал ходить за ней хвостиком — отвяжись, не отвяжешься. На этот раз Ван Цзяньхуань не собиралась брать его с собой, но Ван Хаоюнь уселся в темноте и завыл, как волк, а потом умоляюще посмотрел на неё своими большими глазами.
От этого взгляда у неё мурашки по коже пошли — и она машинально согласилась.
Почему она машинально согласилась?
Теперь у неё есть братья и сестры — своя семья, и она больше не одинока. Но, глядя на Ван Хаоюня, она вспоминала себя в прошлой жизни: сироту, отчаянно боровшуюся за выживание. В этом мальчике она видела своё отражение.
Когда Ван Цзяньхуань попыталась усадить Ван Хаоюня в повозку к Ван Хаораню и Ван Хаоюю, он тут же уселся на корточки, как послушная собачка, и умоляюще посмотрел на неё. Будь у него хвост — он бы вилял им отчаянно.
— Ладно, — вздохнула Ван Цзяньхуань. — Если хочешь спать со мной в одной повозке — пожалуйста. Но у меня есть условия.
Глаза Ван Хаоюня засияли, хотя он, скорее всего, не понял ни слова.
Ван Цзяньхуань нахмурилась:
— Сейчас же сядь вот так!
Она указала на Кан Дашаня и отдала Ван Хаоюню приказ.
http://bllate.org/book/3061/338319
Готово:
