— Неужели всё, что я говорю, неверно?! — нахмурился дедушка-второй и тут же бросил вызов: — Ты обвиняешь меня в предвзятости? Ладно! Так скажи же, в чём именно я проявил несправедливость?!
Ван Цанъюань тут же начал перечислять доказательства одно за другим. Лицо дедушки-второго почернело от гнева. Всё из-за того, что он помог семье Ван Цзяньхуань построить дом и присматривал за детьми — и за это его называют предвзятым! Это было не просто обидно — это было возмутительно!
— В таких обстоятельствах, — заявил Ван Цанъюань, — Ван Цаньсуй не имеет права участвовать в обсуждении этого вопроса.
Грудь дедушки-второго тяжело вздымалась всё более неровно. Даже Ван Цаньсюну стало за него страшно.
Если исключить дедушку-второго, среди оставшихся шести старейшин двое уже настаивали на изгнании Ван Цзяньхуань и её семьи, лишь один поддерживал их, а ещё двое были откровенными вертухаями — на них нельзя было положиться. Что до вспыльчивого Ван Цаньхуна, он, как всегда, последует за большинством и в итоге согласится изгнать Ван Цзяньхуань с детьми.
Это решение будет крайне, крайне невыгодно для Ван Цзяньхуань и её семьи!
Как бы Ван Цаньсюн ни стоял насмерть и ни отказывался отступать, конец всё равно будет один — изгнание Ван Цзяньхуань, а возможно, даже исключение их из рода!
— Бах!
Дедушка-второй со всей силы ударил ладонью по столу. Споры в комнате мгновенно стихли. Он поднялся на ноги:
— С тех пор как я стал родоначальником деревни Ванцзя, я честно трудился и ни разу не поступил так, чтобы упрекнуть себя в совести или навредить роду Ван! Разве не все в деревне стали жить лучше под моим руководством? Вы сами это видите!
Все шестеро замолчали, внимая его словам.
А за пределами главного зала Ван Юйчэн, Ван Юйфэн и самые талантливые молодые люди, которых привели с собой шесть старейшин, тоже затаили дыхание, прислушиваясь к происходящему внутри.
— Мои поступки, Ван Цаньсуй, не дают повода упрекать меня ни перед кем! — воскликнул дедушка-второй, прямо обратившись к Ван Цанъюаню и сжав зубы: — Ван Цанъюань, на каком основании ты обвиняешь меня в предвзятости?! Разве я ухудшил жизнь в деревне Ванцзя?! Да, я уделял больше внимания Ван Цзяньхуань и её семье, но разве только потому, что они — мои племянники и племянницы? А вы задумывались, что перед вами просто дети, пережившие ужасное?! Приложите руку к сердцу — как вам не стыдно?!
Ван Цаньсюн опустил голову. Хотя он и поддерживал оставление Ван Цзяньхуань в деревне, слова дедушки-второго всё равно глубоко ранили его.
«Да ведь… это же просто дети!» — дрожало у него в душе. Если даже таких невинных детей не удастся защитить, то какой смысл быть старейшиной?!
Так думал Ван Цаньсюн. Так же думал и дедушка-второй.
— Но именно в этом деле ты наносишь вред деревне Ванцзя! — возразил Ван Цанъюань. — Если мы оставим Ван Цзяньхуань здесь, всей деревне придётся противостоять гневу дома Линь! Почему ради неё вся деревня должна страдать от преследований дома Линь?!
— А почему она должна отдавать приоритет найму именно из нашей деревни?! — Ван Цаньсюн не сдержался и выкрикнул так громко, что его слова разнеслись по всему двору и достигли ушей собравшихся жителей деревни Ванцзя.
Слова Ван Цаньсюна заставили многих задуматься. Те, кто до этого колебался, начали склоняться в сторону поддержки Ван Цзяньхуань. Но значительная часть деревни всё ещё оставалась эгоистичной: хоть они и признавали, что благодаря Ван Цзяньхуань деревня процветает и сами они получали от неё помощь, всё равно боялись, что из-за неё на всю деревню обрушится гнев дома Линь.
Ван Цанъюань почувствовал дрожь в сердце — он не ожидал такой яростной реакции от Ван Цаньсюна.
— Ты прав, — поспешно сказал он, — она помогла главе Линь устроить аптекарский сад, управляет им и действительно улучшила жизнь в деревне. Но это не отменяет того, что она — источник бедствий для всей деревни Ванцзя!
— А её водяное колесо?! — снова взревел Ван Цаньсюн, но тут же начал судорожно кашлять: — Кхе-кхе-кхе!
Возраст Ван Цаньсюна давал о себе знать — такие эмоции были ему не по силам, но он не мог унять бурю в груди и клокотание крови в жилах.
— Она — жительница деревни Ванцзя, и делать вклад в общее благо — её долг! — так же громко ответил Ван Цанъюань.
— Значит, вкладывать — это её долг, а когда приходит беда, мы должны просто от неё отказаться?! — Ван Цаньсюн снова заорал и снова начал мучительно кашлять: — Кхе-кхе-кхе!..
Его сыну, стоявшему за пределами зала, сердце ушло в пятки — он боялся, что отец не выдержит такого напряжения. И в самом деле…
— Кхе-кхе-кхе…
Ван Цаньсюн закашлялся ещё сильнее, но Ван Цанъюань не собирался останавливаться из-за этого. Он по-прежнему считал, что Ван Хаораня и Ван Хаоюя нужно оставить в деревне, взять у них метод выращивания женьшеня и изгнать Ван Цзяньхуань с семьёй.
Ван Цаньсюн спорил, задыхаясь от кашля, а дедушка-второй тоже чувствовал, как кровь прилила к голове и хочется ответить с той же яростью. Но он не мог — он обязан был сохранять спокойствие и показывать, что как родоначальник он выше подобных вспышек!
Ван Цанму и Ван Цанцзюэ в этой перепалке вели себя как настоящие вертухаи: стоило кому-то обратиться к ним — они тут же соглашались то с одним, то с другим, но на самом деле ни за кого по-настоящему не стояли.
Когда спор достиг апогея, сыновья старейшин не выдержали и ворвались в зал, чтобы поддержать своих отцов, погладить их по спине и помочь отдышаться.
Сын Ван Цанъюаня, Ван Юйся, в этот момент встал и сказал с видом разумного посредника:
— Вовсе не обязательно изгонять Ван Цзяньхуань. Достаточно, чтобы она выполнила одно условие. Если она согласится, мы даже готовы встать за неё всем родом!
Ван Цанъюань, который до этого настаивал на изгнании, опустил голову, но уголки его губ изогнулись в зловещей улыбке, а в глазах мелькнул расчётливый блеск. Его истинная цель с самого начала была вовсе не в том, чтобы прогнать Ван Цзяньхуань и её семью, а в другом…
— Пусть Ван Цзяньхуань раскроет метод выращивания женьшеня, чтобы вся деревня могла разбогатеть. Если она сделает это, её присутствие здесь не станет проблемой. В конце концов, раз мы получаем выгоду, должны и платить за неё соответствующую цену.
— Да как ты можешь так говорить?! — возмутился кто-то из молодёжи. — Разве то, что Ван Цзяньхуань давала предпочтение нашим при найме на работу и позволяла зарабатывать деньги, — это не цена? А водяное колесо, которым теперь пользуется каждый дом в деревне, — разве это не вклад? Только за эти два дела мы, род Ван, обязаны защитить их!
Так юноши из поколения «Юй» разделились на два лагеря и начали спорить ещё яростнее.
Жители деревни Ванцзя, собравшиеся за пределами двора, мрачнели всё больше. С одной стороны, их пугало возможное преследование со стороны дома Линь, с другой — они не могли забыть добрых дел Ван Цзяньхуань. Но что делать с домом Линь?
— Отец! Отец!
Внезапно кто-то закричал за воротами. Все инстинктивно повернулись и расступились, пропуская Ван Юйцзюня, который вбежал во двор.
Он сразу же ворвался в главный зал, вызвав гневные взгляды всех присутствующих.
Ван Юйцзюнь сглотнул несколько раз, нервно облизнул губы и выдохнул:
— Отец, хорошая новость! Из уездного центра прибыл секретарь из префектуры, и вместе с ним — сам уездный начальник!
Услышав о прибытии секретаря и уездного начальника, все тут же убрали злость с лиц и настороженно прислушались.
Переведя дух, Ван Юйцзюнь продолжил:
— Они сейчас недалеко от деревни и направляются прямо сюда. Нам нужно срочно готовиться к встрече!
— Юйцзюнь, скажи, — спросил дедушка-второй, успокаивая своё сердцебиение, — зачем секретарь из префектуры и уездный начальник пожаловали к нам?
— Из-за водяного колеса! — глаза Ван Юйцзюня засияли. — Они приехали проверить наше водяное колесо! Ведь деревня Ванцзя — первая, где всё село пользуется таким колесом! Это же большая честь! Кто не обрадуется?
Глаза дедушки-второго загорелись:
— Быстро! Готовьтесь встречать уездного начальника и секретаря из префектуры!
— Хе-хе… — глупо улыбнулся Ван Юйцзюнь. — Пойдёмте, отец.
Ван Юйфэн наблюдал за Ван Юйцзюнем и опасно прищурился. Ван Юйчэн отправился вместе с дедушкой-вторым встречать гостей из префектуры, а Ван Юйфэн тем временем поспешил к дому Ван Цзяньхуань.
В домике у подножия малой горы Ван Цзяньхуань мучилась с недавно подобранного мальчика Ван Хаоюня. Она уже искупала его, одела в чистую одежду, но он тут же упал на пол и начал кататься, как собака, мгновенно испачкав всё!
— Тук-тук-тук.
Послышался стук в дверь. Ван Цзяньхуань оставила Ван Хаоюня и пошла открывать, спросив, кто там, прежде чем впустить гостя.
— Хуаньцзы, — сказал Ван Юйфэн, — я хочу сказать тебе одну вещь по поводу того, что случилось позавчера: прости. Если бы я раньше узнал от своей жены о твоих делах, я бы сразу привёз дедушку-второго обратно, и тебе с Си-эрем и Юй-эрем не пришлось бы…
Ван Цзяньхуань нахмурилась. Неужели Ван Юйфэн вдруг стал таким добрым?
На самом деле дедушку-второго вернул именно Ван Юйцзюнь, а Ван Юйфэн, напротив, специально отвлёк его, чтобы тот не успел защитить Ван Цзяньси и Ван Цзяньюй. Но теперь он нагло присвоил себе чужую заслугу.
Хотя Ван Цзяньхуань и сомневалась, она подумала, что ради должности родоначальника Ван Юйфэн вполне мог выступить в её защиту. Поэтому она не стала возражать.
— Благодаря дедушке Жэню, который встал на защиту, девочкам досталось лишь сильное потрясение, — сказала она, умышленно умалчивая о том, как вернулась домой и увидела Ван Цзяньюй, прижатую к земле двумя здоровенными детинами. Она не собиралась рассказывать об этом, надеясь, что пока никто не знает, как близко Ван Цзяньси и Ван Цзяньюй подошли к насильственному надругательству.
— Конечно, дедушка Жэнь — старый наёмник, и звание это он носит не зря, — внешне согласился Ван Юйфэн, но в душе мрачно подумал: «Пятеро дураков! Они только грабили и поджигали, но не нанесли никакого настоящего, непоправимого вреда! Идиоты!»
Ван Цзяньхуань внимательно посмотрела на Ван Юйфэна. Она не верила, что он пришёл сюда только ради извинений.
— Дело в том, — продолжил Ван Юйфэн, — что в деревню прибыли секретарь из префектуры и уездный начальник. Они здесь из-за водяного колеса, которое ты придумала. Готовься — тебя могут вызвать в любой момент.
— А, — протянула Ван Цзяньхуань. Значит, всё дело в этом. Она посмотрела на Ван Юйфэна: он явно поторопился продемонстрировать ей свою доброту. Но слава за водяное колесо вряд ли достанется ей — даже если оно и было её изобретением.
Ван Юйфэн ушёл. Как только он отвернулся от Ван Цзяньхуань, его лицо исказилось злобой, и он прошептал сквозь зубы: «Неблагодарная! Низкая, отвратительная тварь… Давно пора сдохнуть…»
Из заднего двора вышел Кан Дашань:
— Хуаньэр, зачем он приходил?
Он изменил обращение к Ван Цзяньхуань, намекая, что между ними особая связь, отличающая его от других, кто зовёт её «Хуаньцзы».
Ван Цзяньхуань кратко объяснила ему ситуацию, после чего вернулась в комнату и закрыла дверь, чтобы заняться своими делами.
Что до славы за водяное колесо — она не питала иллюзий. С домом Линь на горизонте вряд ли позволят ей присвоить себе эту заслугу. Гораздо вероятнее, что её чужие припишут себе.
http://bllate.org/book/3061/338318
Готово:
