Ван Цзяньхуань уже собиралась выйти из кабинета управляющего, но, услышав слова Ван Хао, на мгновение замерла и сказала:
— Пусть он и лишний, но нельзя отрицать: именно он отец этого тела и младших братьев с сёстрами.
Ван Хао широко распахнул глаза, не веря своим ушам. Едва Ван Цзяньхуань скрылась за дверью, он не выдержал и схватил Чэнь Ма, которая служила в доме дольше него, и начал расспрашивать.
Чэнь Ма бросила на него беглый взгляд, помедлила, кратко поведала о делах семьи Ван Цзяньхуань, а затем холодно произнесла:
— Не твоё дело вникать в дела господ. Просто запомни одно: знай, кто твой настоящий господин.
— Да-да-да, — пробормотал Ван Хао, совершенно ошарашенный. Он и представить себе не мог, что отцы бывают такими, а бабушки — эдакими. Теперь ему стало совершенно ясно, почему Ван Цзяньхуань сомневалась, родные ли они ей. Если бы были родными, разве можно было бы так поступать?
***
Вернувшись домой, Ван Цзяньхуань решила обсудить с Кан Дашанем дела аптекарского сада.
Кан Дашань как раз сушил травы во дворе: переворачивал одни, чтобы лучше просушились на солнце, а другие раскладывал в тени для проветривания — так лучше сохранялись их целебные свойства. Увидев Ван Цзяньхуань, он отложил работу и подошёл к ней:
— Сегодня утром я тоже заглянул в сад. Новые саженцы прижились отлично — растут бодро. При таком раскладе уже к концу года сможем собрать первый урожай.
— Хорошо, — кивнула Ван Цзяньхуань. — Я хочу завезти ещё партию саженцев. Хотя мы и упустили весенний посев, саженцы уже выращены — их проще приживить, чем сеять семена самим.
— Тоже верно, — согласился Кан Дашань. Он не знал, как ей удаётся, но все пересаженные ею травы росли превосходно. Урожай обещал быть богатым уже в этом году.
— Раз ты согласен, поедем в городок, договоримся с главой Линь, а потом ты поведёшь переговоры с торговцами лекарственными травами. Как тебе такое? — спросила Ван Цзяньхуань, глядя на идеально высушенные травы, но не заметила, как лицо Кан Дашаня слегка потемнело.
— Хуаньцзы, может, поедем вместе? — быстро скрывая свои чувства, предложил Кан Дашань. Когда Ван Цзяньхуань снова на него взглянула, он уже был прежним Кан Дашанем.
Ван Цзяньхуань задумалась. Ей ведь нужно было самой строить своё дело! И она обязательно победит род Линь! Заберёт всё их имущество себе! При мысли о том, что натворил Линь Вэньхуа, её глаза опасно сузились, и она кивнула в знак согласия с предложением Кан Дашаня.
Она поручила Чэнь Чы присматривать за садом, а дом оставить на попечение Ван Дажэня, Ван Цзяньюя, Ван Хаораня и Ван Хаоюя. Она хотела взять с собой Ван Цзяньси.
Но Ван Цзяньси, которая раньше так любила бегать по улицам, на этот раз отказалась. Она сказала, что останется дома, будет присматривать за хозяйством и поможет в аптекарском саду — ведь она уже учится врачеванию у главы Линь.
Ван Цзяньхуань всё равно волновалась. Она приказала Чэнь Ма и другим слугам, чтобы, когда Ван Цзяньси покидает дом или сад, за ней всегда следовали двое охранников.
Её острое чутьё подсказывало: дело Линь Вэньхуа ещё не закончено! Он так интересовался Ван Цзяньси, но не успел добиться своего — разве он легко отступит?
Раздав последние распоряжения, Ван Цзяньхуань всё равно не успокоилась. Добравшись до аптеки рода Линь, она попросила главу Линь выделить двух слуг для охраны дома. Лишь после этого она немного успокоилась и вместе с Кан Дашанем, Линь Исянем и управляющим рода Линь отправилась в путь — в направлении, противоположном соседнему уезду.
По дороге Кан Дашань правил повозкой, а Ван Цзяньхуань в мужском наряде сидела рядом, любуясь пейзажами.
Линь Исянь хотел ехать с ней в одной повозке, но ведь «мужчине и женщине не подобает быть близко», да и Ван Цзяньхуань замужем! Глава Линь, не доверяя ситуации, выделил ещё одну повозку: Линь Исянь поехал с пожилым слугой. Так две повозки медленно катили по дороге, одна за другой.
Линь Исянь был в бешенстве: сидя на козлах, он не видел Ван Цзяньхуань, скрытую в повозке. Ехать рядом тоже не получалось — на большой дороге встречные повозки мешали.
***
Пока Ван Цзяньхуань с отрядом ехала к аптекарскому саду, находившемуся в трёх днях пути, в деревне Ванцзя Ван Чэньши уже разносила по всей округе слухи о том, как Ван Цзяньси «подставила» собственного отца.
Люди слушали её болтовню как забавную байку, но случайно Ван Хао услышал эти пересуды.
Он тут же взорвался:
— В саду и так не нужен отдельный работник для сбора вредителей! Стоило бы вообще не платить ему ни копейки, если бы не то, что он — родной отец!
— Сто копеек? — Ван Чэньши сразу ухватилась за главное. — Вы что, платите Ван Юйчи сто копеек?
— Хм! Можно было бы и вовсе ничего не платить! — огрызнулся Ван Хао, вспомнив доброту Ван Цзяньхуань и раздражённый вид Ван Чэньши.
— Проклятый Ван Юйчи! — процедила Ван Чэньши сквозь зубы и бросилась к аптекарскому саду. Она непременно разоблачит его при всех!
Какое там «сыновнее почтение»! Если бы он действительно был таким почтительным, почему вернул только пятьдесят копеек? А остальные пятьдесят? Их, что ли, собака съела?
Ван Хао остолбенел и помчался обратно в сад, чтобы всё рассказать Чэнь Ма.
Чэнь Ма отнеслась к происшествию спокойно:
— Ты ещё молод, тебе свойственны порывы. За это я доложу господам, и тебя накажут.
— Да… — Ван Хао повесил голову, ему хотелось плакать. Как он мог так не сдержаться?
Чэнь Ма отослала его прочь, но едва он скрылся, её суровое лицо расплылось в улыбке.
Она давно терпеть не могла Ван Юйчи. Какой же он смешной! Отец, который ненавидит собственную дочь! Такого точно надо хорошенько проучить — вдруг очнётся? Хотя, скорее всего, нет.
Но всё же Ван Хао поступил опрометчиво — наказание ему обеспечено.
Хотя… Чэнь Ма подумала, что иногда импульсивные поступки бывают приятны: не надо думать о последствиях. Вот только потом эти последствия могут оказаться не по зубам.
Побыв ещё немного в саду, Чэнь Ма увидела, как Ван Чэньши, ухватив Ван Юйчи за ухо, утаскивает его прочь. Тогда она быстро побежала домой.
Ван Цзяньси как раз экспериментировала с приготовлением лекарства во дворе. Увидев, как Чэнь Ма входит, она удивилась:
— Чэнь Ма, в саду что-то случилось?
Чэнь Ма на миг задумалась, потом сказала:
— Маленькая госпожа, дело вот в чём.
Она рассказала, как Ван Чэньши узнала, что Ван Юйчи присвоил пятьдесят копеек, и как его уволокли в дом Ван Чэньши.
Ван Цзяньси на мгновение застыла, нечаянно порезала палец ножом, и на траву упала капля алой крови.
— Сс…
Она быстро засунула палец в рот, осторожно присосалась, дождалась, пока кровь остановится, подошла к стеллажу с травами, взяла саньци, растёрла в порошок, приготовила состав и поставила его вариться в котелке.
Чэнь Ма с изумлением наблюдала за всеми её действиями, не понимая, зачем она это делает.
Ван Цзяньюй любила читать, но и она переживала за Ван Юйчи — точнее, не столько переживала, сколько сочувствовала ему. Услышав рассказ Чэнь Ма, она отложила драгоценную книгу, медленно встала и вышла во двор:
— Чэнь Ма, повтори, пожалуйста.
Чэнь Ма повторила. Ван Цзяньюй горько усмехнулась, проглотила боль и горечь. Теперь она поняла, зачем Ван Цзяньси готовит лекарство. Но… имела ли она право мешать?
— Чэнь Ма, мы всё поняли, — сказала Ван Цзяньюй. Ей очень хотелось броситься туда, но она не смела. Образ Ван Цзяньхуань неотступно стоял перед глазами, сковывая её волю.
Ван Цзяньхуань внушала такой страх Ван Цзяньюй и Ван Цзяньюэ, что они не могли освободиться от него.
Чэнь Ма моргнула, недоумевая, и ушла.
Через полчаса лекарство было готово. Ван Цзяньси лично следила за каждым этапом: от подбора трав до контроля огня — всё делала с предельной тщательностью.
Ван Цзяньюй молча стояла рядом, глядя в никуда, словно видела происходящее, но в то же время — нет.
Ван Цзяньси разлила отвар, взяла чашу с готовым лекарством и порошок саньци, затем вышла из двора. За ней последовали Ван Дажэнь, Ван Чэн и Ван Ань.
Хотя их было пятеро, никто не произнёс ни слова. По дороге витало тягостное молчание, и прохожие невольно затаивали дыхание, когда они проходили мимо.
***
Ван Цзяньси с отрядом прибыла к дому Ван Чэньши. Ван Чэн постучал в дверь.
— Кто там?! — раздался раздражённый голос Вэнь Цинцин изнутри.
Никто не ответил. Она решила, что ушли, и не спешила открывать. Но стук повторился. Она снова спросила — опять молчание. Пришлось идти смотреть.
— Вы?! — Вэнь Цинцин увидела Ван Цзяньси и Ван Цзяньюй, её глаза забегали, но, заметив троих мужчин позади них, она временно прикусила язык.
— Где он? — холодно спросила Ван Цзяньси, не выражая никаких эмоций.
— Кто? — Вэнь Цинцин сделала вид, что не понимает.
— Он.
— Кто?
— Ван Юйчи, — Ван Цзяньси возненавидела эту игру и прямо назвала имя.
— Как ты смеешь называть отца по имени? Не стыдно ли тебе? — завопила Вэнь Цинцин.
— Если он умрёт, то все связи с вашей семьёй оборвутся навсегда, — безжизненно ответила Ван Цзяньси. Её сердце было ледяным.
Вэнь Цинцин смутилась. Это была правда. Недовольно, но всё же сказала:
— В дровяном сарае!
Только теперь она поняла, зачем Ван Цзяньси принесла лекарство.
Ван Цзяньси велела Ван Чэну и Ван Шуаню обработать раны Ван Юйчи и влить ему отвар. Затем она сама проверила пульс и констатировала:
— Жить будет.
После этого она ушла.
Едва Ван Юйчи пришёл в себя, Ван Чэньши повела его, всё ещё слабого и бледного, в дом Ван Цзяньхуань.
Ван Цзяньси ненавидела Ван Чэньши всеми фибрами души и не собиралась её слушать. Но Ван Чэньши была настырной: она устроила целую сцену, используя измождённого Ван Юйчи как аргумент, и принялась умолять, апеллируя к чувствам.
— Я хоть и не люблю Ван Цзяньхуань, но ведь я ваша бабушка! Разве я когда-нибудь причиняла вред тебе или твоим братьям и сёстрам? — Ван Чэньши не стеснялась врать и сваливала всю вину на Ван Цзяньхуань.
В этот момент Ван Юйчи рухнул вперёд. Ван Цзяньси стиснула зубы и велела Ван Чэну с Ван Шуанем внести его внутрь. Ван Чэньши тут же последовала за ними.
***
Через три дня пути Ван Цзяньхуань с отрядом добралась до загородного аптекарского сада. Его площадь составляла не меньше десяти тысяч му — масштабы впечатляли. Даже внутри сада приходилось ездить на повозке.
Они сели на открытую повозку, и управляющий повёз их осматривать плантации. Ван Цзяньхуань решила посадить несколько видов трав с высокой лекарственной ценностью, но трудных в выращивании. Она подумала о целебном источнике — возможно, стоит рискнуть и попробовать.
Управляющий удивлённо предупредил:
— Эти травы сажают только семенами. Мы пробовали пересаживать — всё погибало. Ты уверена, что хочешь это сделать?
— Уверена, — кивнула она.
http://bllate.org/book/3061/338298
Готово:
