Вскоре в соседнем уезде должен был состояться экзамен на сюйцая, и Ван Цзяньхуань поручила Кан Дашаню сопровождать Ван Хаоюя и Ван Хаораня в уездный город.
Сама же она осталась дома, чтобы держать всё под контролем, и вскоре получила тревожное донесение от уездного начальника Ли.
Все домочадцы не сводили глаз с лица Ван Цзяньхуань, но та ни на йоту не изменила своему распорядку: ела, когда положено есть, спала вовремя и ни на миг не пренебрегала делами — ничто не выдавало её внутреннего смятения.
Она отлично понимала: если из-за тревоги запустить дела, спасти Ван Цзяньси станет и вовсе невозможно. Единственное, что оставалось, — усердно трудиться и делать всё как следует.
На следующее утро настало время провожать Ван Хаоюя, Ван Хаораня и Кан Дашаня.
Ван Цзяньхуань вручила Кан Дашаню банковский билет на пятьсот лянов, а затем передала ему мешочек с мелкой монетой и строго наказала:
— Сдав экзамен в уезде, сразу отправляйтесь в провинциальный город. Ни в коем случае не возвращайтесь домой по дороге: это не только потратит драгоценное время, но и измотает вас.
Кан Дашань кивнул. Все дела в аптекарском саду он уже передал Чэнь Чы, и Ван Цзяньхуань доверила ему братьев именно потому, что верила ему безоговорочно.
— Я позабочусь о старшем и младшем братьях, — сказал он, глядя на Ван Цзяньхуань с глубокой тоской в глазах. Ему хотелось схватить её за руку, выразить всю боль расставания, но в последний миг он сдержался и промолчал.
— Дашань, когда доберёшься до уезда… Ладно, — губы Ван Цзяньхуань дрогнули, сердце сжалось от горечи. Она повернулась к Ван Хаораню и Ван Хаоюю и строго сказала: — Помните главное: вы должны сдать уездный экзамен, пройти в провинциальный и стать настоящими сюйцаями, а затем шаг за шагом добиваться чиновничьего звания.
— Есть! — хором ответили братья.
Ван Цзяньхуань стояла у ворот и смотрела, как братья садятся в повозку, как Кан Дашань правит лошадьми и исчезает вдали. Она всё ещё стояла, будто остолбенев, и не могла отвести взгляд.
379. Скрыть грусть невозможно
— Старшая сестра… — тихо окликнула Ван Цзяньюй, выведя Ван Цзяньхуань из тоскливого оцепенения.
— А? Что? — Ван Цзяньхуань взглянула на младшую сестру и в её обеспокоенных глазах увидела своё собственное отражение — усталое, подавленное. Она вздрогнула и широко распахнула глаза.
«Это… это я?» — не верила она самой себе, но тут же взяла себя в руки и спокойно сказала: — В ближайшие два дня гостей с поздравлениями будет меньше. Всеми домашними делами займёшься ты вместе с дедушкой Жэнем. И ещё одно: что бы ни спрашивала Ван Цзяньюэ, ни в коем случае не отвечай ей! Поняла?
Именно в этом Ван Цзяньхуань не была уверена относительно Ван Цзяньюй.
— Поняла, старшая сестра, — кивнула та. — Но я не понимаю: разве вторая сестра не наша родная? Почему она не должна знать?
— Как ты думаешь, что она сделает, узнав? — Ван Цзяньхуань не стала отвечать напрямую, а бросила вопрос в ответ, после чего развернулась и направилась в аптекарский сад.
Ван Цзяньюй осталась стоять на месте, в глазах её застыла невыразимая грусть.
Аптекарский сад —
Чэнь Чы уже пришёл и внимательно осматривал почву, время от времени присаживаясь и перетирая землю между пальцами. Увидев, что подходит Ван Цзяньхуань, он быстро поднялся и шагнул навстречу.
Ван Цзяньхуань окинула взглядом участки, аккуратно разделённые на грядки, и на мгновение погрузилась в задумчивость. Когда они только начинали, казалось, что работа займёт уйму времени, но теперь, стоило только дождаться семян лекарственных растений, можно было приступать к посадке.
— Хуаньцзы, не ожидал, что у Кан Дашаня такой талант! Он действительно сумел изменить качество почвы, сделав её пригодной для выращивания этих трав, — глаза Чэнь Чы горели энтузиазмом. — Примерно через полмесяца прибудет первая партия семян, подходящих для посадки прямо сейчас…
Именно поэтому Ван Цзяньхуань не покидала деревню Ванцзя.
Она была человеком дела: в тот же день отправилась к дедушке-второму, чтобы тот помог найти несколько бедных, но честных семей с малыми наделами земли, готовых работать в саду. Затем она поехала в деревню Чжуантоу, но не к старосте, а напрямую к тем пяти семьям, которым ещё раньше решила помочь, и попросила каждую выделить одного человека на работу.
Когда через полмесяца прибыли семена, Ван Цзяньхуань велела сначала сложить их во дворе своего дома, а на следующий день рабочие пришли и получили семена для посадки.
В тот же день —
Ван Цзяньхуань принесла ведро воды в свою комнату, добавила в него несколько капель воды из целебного источника, тщательно перемешала, а затем вынесла во двор. Там она наполнила этой водой кожаные мешки и опрыскала все уже проросшие растения, стараясь, чтобы каждое получило свою долю живительной влаги.
Как только она закончила, ростки, которые до этого выглядели вялыми из-за долгой перевозки, мгновенно ожили и стали даже здоровее, чем в момент выкапывания из земли.
На следующий день —
Ранним утром Ван Цзяньхуань снова опрыскала растения и велела рабочим забрать семена и высаживать их в саду. Благодаря такой подготовке даже при пересадке все растения прижились на сто процентов, а впоследствии обещали дать ещё более крепкие и целебные побеги.
Эти рабочие были наняты ещё за десять дней до того — простые крестьяне, умеющие обращаться с землёй и уже обученные приёмам выращивания лекарственных трав. Двадцать человек за один день справились с посадкой.
Теперь предстояло вручную удалять вредителей — например, собирать жучков — и охранять сад по ночам. Значит, их нужно было оставить на постоянную работу и оформить соответствующие документы.
380. Старшая сестра всегда здесь
Ван Цзяньхуань лично вырезала печать для договора, напечатала бланки, велела грамотным из рабочих прочитать условия вслух остальным, после чего все подписали документы. Теперь оставалось лишь назначить дату официального открытия аптекарского сада.
Ван Цзяньхуань отправилась в городок, чтобы найти гадателя и выбрать благоприятный день. Но, несмотря на внешнее спокойствие, она не удержалась и зашла в аптеку рода Линь.
Чэнь Чы как раз вернулся из сада и сидел в аптеке, когда увидел входящую Ван Цзяньхуань.
— Сестра по наставлению, случилось что-то в саду? — встревоженно вскочил он.
Ван Цзяньхуань посмотрела на него и медленно покачала головой. Разум подсказывал: если бы поступило важное известие, глава Линь непременно сообщил бы ей сразу. Но сердце не слушалось разума — ей просто нужно было увидеть, нет ли новостей.
— Нет… Просто… — прошептала она.
— Тогда… что привело тебя сюда, сестра? — снова спросил Чэнь Чы.
Ван Цзяньхуань снова покачала головой:
— В саду уже посажена первая партия трав. Настало время выбрать благоприятный день для официального открытия. Я пришла в городок найти гадателя, а заодно… заглянуть в аптеку.
Ждать — вот всё, что она могла делать сейчас. Но прошло уже полмесяца, и из провинциального города пришли вести: Ван Хаоюй и Ван Хаорань уже участвуют в экзаменах. Сообщение пришло, скорее всего, уже после начала испытаний.
Выйдя из аптеки, Ван Цзяньхуань подняла глаза к небу, и в груди вновь вспыхнула острая боль.
«Си-эрь, держись! Старшая сестра всегда здесь».
Она подошла к палатке гадателя, рассеянно выслушала предсказание и вернулась домой.
В деревне Ванцзя у ворот её дома стоял Ван Юйчи. После слов уездного начальника Цзяна он некоторое время вёл себя тихо, но теперь снова явился.
Ван Цзяньхуань лишь краем глаза взглянула на него и постучала в дверь:
— Юй-эрь, открой. Это я, старшая сестра.
Ван Цзяньюй, стоявшая за дверью, услышав голос, тихонько отворила её, не смея взглянуть на Ван Юйчи.
Ван Цзяньхуань вошла и с силой захлопнула дверь, не желая тратить на Ван Юйчи ни капли энергии.
Тот сделал шаг, чтобы войти вслед за ней, но дверь захлопнулась у него перед носом.
Ван Цзяньхуань направилась в главный зал и спросила:
— Ты ничего не сказал ему о Си-эрь?
Ван Цзяньюй поспешно замотала головой:
— Нет! Но… может, нам всё же стоит сказать ему хоть что-то?
— А потом он расскажет Ван Чэньши? И что дальше? Какое имя останется у Си-эрь? — взгляд Ван Цзяньхуань стал ледяным, словно лезвие ножа, пронзившее Ван Цзяньюй.
Та вздрогнула, как испуганный крольчонок, и судорожно замотала головой:
— Нет-нет! Я не это имела в виду… Прости! Я всё сделаю так, как скажешь, старшая сестра.
Ван Цзяньхуань отвела взгляд, вошла в зал и села. Её глаза устремились вдаль, но взор был пуст — кроме того, чтобы жить каждый день так, будто ничего не случилось, что ещё оставалось делать?
381. Не понимаю, что происходит (дополнительная глава за дарение)
Прошло ещё десять дней — почти настало время возвращения Ван Хаораня, Ван Хаоюя и Кан Дашаня. Ван Цзяньхуань никогда ещё так остро не чувствовала желания увидеть Кан Дашаня.
В день отъезда, глядя в глаза Ван Цзяньюй, она увидела там своё собственное отражение — уставшее и подавленное. И тогда она поняла: тревога за Ван Цзяньси, забота о братьях… но больше всего — тоска по Кан Дашаню. Его отъезд оставлял в ней ощущение растерянности и пустоты.
Каждую ночь, ложась спать, она вспоминала искреннюю улыбку Ван Цзяньси, а затем представляла лицо Кан Дашаня — только так её душа обретала покой.
Однажды, обходя аптекарский сад, она увидела, что Ван Юйчи снова пытается втиснуться в очередь, чтобы устроиться на работу. Ван Цзяньхуань решила дать ему какое-нибудь подходящее занятие — всё-таки он отец её младших братьев и сестёр.
В комнате управляющего она размышляла, какую должность предложить Ван Юйчи, когда вбежал Ван Хао и закричал:
— Они вернулись! Кан Дашань с братьями уже в пути!
Ван Цзяньхуань мгновенно вскочила со стула, опрокинув его. Тот с грохотом рухнул на пол, но она уже не обращала внимания — она выбежала наружу.
У ворот она увидела, как повозка въезжает в деревню. Не в силах сдержаться, она бросилась навстречу. Перед ней была их собственная повозка и возница — Кан Дашань.
— Мы вернулись, — сказал Кан Дашань, улыбаясь при виде её встревоженного лица.
— Э-э… — Ван Цзяньхуань вдруг осознала, что, возможно, слишком эмоционально отреагировала. Она замерла, потом поспешно добавила: — Хорошо, что вернулись.
— Старшая сестра! — радостно воскликнул Ван Хаоюй из повозки и выпрыгнул, бросившись ей в объятия.
Ван Цзяньхуань раскрыла руки и крепко обняла его. Глядя на его искреннюю улыбку, она снова погрузилась в воспоминания — на этот раз о Ван Цзяньси.
— Старшая сестра… — раздался голос Ван Хаораня. Он выглянул из повозки, стоя на подножке, и сдерживая слёзы, улыбнулся: — Посмотри, кто вернулся.
Ван Цзяньхуань подняла глаза и увидела в повозке тихую, но живую Ван Цзяньси. Слёзы хлынули из её глаз.
— Си-эрь…
— Старшая сестра…
Обе всхлипнули одновременно. Ван Цзяньси выскочила из повозки и бросилась к сестре.
Ван Цзяньхуань крепко обняла её, пошатнулась под тяжестью и чуть не упала, но Кан Дашань вовремя подхватил её сзади.
Слёзы застилали глаза, и образ Ван Цзяньси казался нереальным. Ван Цзяньхуань протянула руку и коснулась её лица — и почувствовала на ладони тёплые слёзы.
http://bllate.org/book/3061/338295
Готово:
