Полные уверенности, они вошли во двор — и сразу почувствовали, что что-то не так. Зайдя в главный зал, они узнали от Ван Цзяньюй: Ван Цзяньси исчезла. Есть лишь приблизительное направление поисков, но никаких следов.
Уверенность на лицах Ван Хаоюя и Ван Хаораня мгновенно исчезла, сменившись мрачной сосредоточенностью.
— Завтра объявят результаты! Ваша задача — сдать на сюйцая! А потом шаг за шагом становиться чиновниками, поняли?! — Ван Цзяньхуань сжала кулаки, стиснула зубы и пристально посмотрела на младших братьев — в её взгляде читалась не просьба, а приказ.
Ван Хаоюй и Ван Хаорань изумились, растерялись.
Раньше Ван Цзяньхуань, хоть и настаивала на учёбе и советовала им сдавать экзамены, никогда не говорила так категорично. А теперь…
— Как бы то ни было, вы обязаны найти свою младшую сестру! Найти её, поняли?! — Ван Цзяньхуань вспомнила, как в прошлой жизни главной героини Цзяньси ждала та же участь: мучения и, в конце концов… выброшенное тело на кладбище для изгоев. От этой мысли её будто пронзило насквозь — она готова была сойти с ума, потерять контроль.
Кан Дашань сжал её руку, передавая решимость и поддержку.
Ван Хаоюй и Ван Хаорань торжественно и энергично кивнули. Это и так само собой разумелось! Оба сжали кулаки, лица их напряглись.
«Если… если Си-эрь постигнет та же участь, что и в прошлой жизни главной героини, тогда вы обязаны стать чиновниками! Большими чиновниками! И уничтожить род Линь! Уничтожить род Линь!» — Ван Цзяньхуань всё же сдержалась и не произнесла это вслух.
— Старшая сестра, не волнуйся! Мы с братом обязательно будем усердно учиться и станем высокопоставленными чиновниками! — Ван Хаоюй интуитивно почувствовал, что со старшей сестрой что-то не так, хотя и не мог точно сказать, в чём дело.
— Хорошо, — Ван Цзяньхуань прикрыла лицо руками. Она думала, что, изменив все события прошлой жизни главной героини, сможет избежать беды. А когда вновь столкнётся с ней, уже будет достаточно сильной. Но, видимо, она слишком наивно рассчитывала.
Кан Дашань знаком велел братьям идти отдыхать, а сам остался с Ван Цзяньхуань в главном зале.
Небо уже совсем потемнело. Густая тьма, душная и подавляющая, поглотила землю. Ван Цзяньхуань всё ещё сидела в зале. Она не ела и не пила целый день; если бы не крепкое здоровье, давно бы рухнула.
— Хуаньцзы, не мучай себя. Подумай о Си-эрь — она точно не хотела бы, чтобы ты так страдала из-за неё, — мягко увещевал Кан Дашань.
В темноте он не видел её лица, но по холодной руке, которую держал в своей, чувствовал: эмоции Ван Цзяньхуань всё ещё не пришли в норму.
Время тянулось в темноте, минута за минутой…
Рассвет начал пробиваться сквозь мрак, небо стало серым, и уже можно было различить очертания вещей во дворе. Кан Дашань просидел с Ван Цзяньхуань всю ночь.
За завтраком он боялся, что она откажется есть, но увидел, как она машинально запихивает еду в рот. Его сердце сжалось от боли, и вскоре его захлестнула волна горечи.
Глаза Ван Хаораня и Ван Хаоюя покраснели. Ван Цзяньюй не смогла сдержать слёз — она отвернулась и незаметно вытерла уголки глаз.
376. Неужели есть что-то важнее?
В полдень Ли Бутоу лично приехал верхом, чтобы сообщить новости. Только тогда Ван Цзяньхуань получила хоть какую-то информацию о Ван Цзяньси, и её сердце забилось ещё сильнее.
В главном зале —
— Согласно вашему подозрению, я отправил людей проверить род Линь и выяснить, где был Линь Вэньхуа. Вчера он покинул посёлок и увёз с собой трёх девочек, все с закрытыми лицами. Одну из них увезли без сознания — её взвалили на повозку, — сообщил Ли Бутоу.
— Это она! — Ван Цзяньхуань вскочила со стула. Если бы Цзяньси была в сознании, она ни за что не позволила бы Линь Вэньхуа увезти себя!
— Но они выехали рано утром и уже, скорее всего, добрались до главной усадьбы в соседнем уезде. А там уже не под юрисдикцией господина Цзян, так что он там ничего не решает, — поспешил добавить Ли Бутоу.
Взгляд Ван Цзяньхуань вспыхнул — она уже собиралась мчаться в соседний уезд! Но тут же её руку крепко сжали, и она почувствовала, как её слегка оттаскивают назад.
Что она сможет там сделать? — мелькнуло у неё в голове. Но даже если так, она всё равно хотела поехать! Хоть бы быть поближе к сестре…
Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Что бы то ни было, она должна передать сестре хоть какое-то сообщение! Иначе…
— Госпожа Кан, пока неизвестно, была ли среди тех девочек ваша сестра. Такая поспешность привлечёт внимание и может спугнуть преступников. Тогда найти информацию будет ещё труднее, — поспешно предупредил Ли Бутоу.
Ван Цзяньхуань нахмурилась:
— Я…
В этот момент её осенило: ведь есть же глава Линь! Хотя он и дальний родственник Линь Вэньхуа, но всё же носит ту же фамилию. Может быть…
— Сегодня Хаоюй и Хаорань должны пойти посмотреть результаты экзамена на сюйцая. Старшая сестра пойдёт с вами в городок, — сказала она.
Ван Хаоюй и Ван Хаорань внимательно следили за её выражением лица. Кан Дашань тоже не скрывал тревоги:
— С аптекарским садом уже разобрались — я научил тех двоих. Я поеду с тобой.
Ван Цзяньхуань на мгновение замерла, потом кивнула.
В путь отправились впятером: на повозке и верхом. Кан Дашань и Ван Цзяньхуань ехали верхом, а повозка осталась у аптеки рода Линь — её заберут по дороге обратно. Повозку с волами вёл Ван Юйчэн, везя Ван Хаораня и Ван Хаоюя.
Через полчаса они добрались до городка. Ван Цзяньхуань велела Ван Хаораню и Ван Хаоюю вместе с Ван Юйчи пойти к уездному суду посмотреть объявления. Однако братья, больше переживая за сестру, чем за результаты экзамена, молча последовали за Ван Цзяньхуань.
Ван Юйчэн чувствовал, что тут что-то не так, но не знал о пропаже Ван Цзяньси.
Перед аптекой рода Линь —
— Вы… ладно, раз хотите идти — идите, — сказала Ван Цзяньхуань. Ей было больно из-за исчезновения сестры и мучительно от чувства вины: она знала, что ждало главную героиню в прошлой жизни, но всё равно не смогла уберечь Цзяньси. Однако она не собиралась впадать в отчаяние.
Ван Хаоюй, увидев, что старшая сестра разрешила идти с ней, тут же прилип к ней, обняв за руку, как обычно делала Цзяньси:
— Старшая сестра, пойдём внутрь.
Ван Юйчэн недоумевал: «Неужели есть что-то важнее, чем посмотреть результаты экзамена в уездном суде?»
377. Эту доброту она запомнит навсегда
Ван Цзяньхуань не хотела, чтобы в деревне узнали о пропаже Ван Цзяньси. Даже Ван Юйчэну, хоть он и заслуживал доверия, она не собиралась ничего рассказывать.
— Дядюшка Чэн, они не пойдут смотреть объявления. Не могли бы вы сходить вместо них? — попросила она.
Ван Юйчэн кивнул. Он понял, что его хотят отослать, и, хоть и было немного обидно, не стал настаивать. Ведь он всего лишь дальний родственник, а не отец — какое право он имеет требовать подробностей?
Когда Ван Юйчэн ушёл, в зале остались только те, кто знал правду.
Глава Линь тут же спросил:
— Хуаньцзы, Си-эрь всё ещё не вернулась?
Ван Цзяньхуань кивнула. Губы её дрогнули — она понимала, что следующая просьба будет нелегкой, но у неё не было другого выхода. Если бы был хоть какой-то другой способ, она бы не просила!
— Если у тебя возникнут трудности — говори! Всё, что в моих силах, я сделаю! — заверил глава Линь. Он и сам переживал: его сын, который должен был давно вернуться, всё ещё не появлялся.
— Ли Бутоу помог разузнать: в тот день, когда пропала Си-эрь, Линь Вэньхуа купил трёх девочек и уехал из посёлка. Одну из них увезли без сознания. А в тот же день в тюрьме надзиратель экзамена признался, что взял у Линь Вэньхуа сто лянов серебром, чтобы устроить беспорядок и помешать Хаораню с Хаоюем сдавать экзамен, — Ван Цзяньхуань кратко изложила факты. «Если бы я тогда согласилась, когда Си-эрь просила взять её с собой в городок…» — мелькнуло у неё в голове с горечью.
— Я не верю, что всё это совпадение. Поэтому подозреваю, что та девочка в бессознательном состоянии — это и есть Си-эрь. Так что… — Ван Цзяньхуань с трудом подбирала слова. Её просьба была слишком обременительной.
— Ты хочешь, чтобы я съездил в дом Линь Вэньхуа и всё разузнал, верно? — понял глава Линь, видя её замешательство, и сам озвучил просьбу.
— Да.
Ван Цзяньхуань опустила голову, плечи её обвисли. Это ужасное чувство — зависеть от других… Но даже если бы он отказал, это было бы вполне естественно. Поэтому ей было так трудно просить.
— Хорошо, я сегодня же поеду в дом Линя, — глава Линь без колебаний согласился и даже сам назвал время отъезда.
Ван Цзяньхуань глубоко поклонилась ему под прямым углом:
— Спасибо, дядюшка Линь!
Покинув аптеку рода Линь, они направились к уездному суду. Объявления вывесили ещё рано утром, но они намеренно затянули с визитом.
У здания суда почти никого не осталось. Ван Юйчэна не было — он, видимо, уже ушёл.
На списке первым значился Ван Хаоюй, вторым — Ван Хаорань, а дальше — остальные сдававшие. Поскольку между первым и вторым местом ранее возник конфликт, а их имена отличались лишь одной иероглифической чертой, сразу было ясно, что это братья. Рядом с объявлением даже вывесили копии их сочинений, чтобы подтвердить честность результатов.
Прочитав оба текста, все одобрительно кивнули — сомнений больше не осталось.
Ван Цзяньхуань удивилась: с каких пор при экзамене на сюйцая публикуют сочинения? Раньше она такого не слышала!
Её взгляд смягчился. На самом деле, сочинения братьев могли и не публиковать. Без этого их успех вызвал бы подозрения и навредил бы карьере в будущем. Кто-то позаботился об этом… Эту доброту она запомнит навсегда.
378. Но в итоге сдержалась
Когда Ван Цзяньхуань с другими вернулась в аптеку рода Линь, там уже ждал Ван Юйчэн.
Увидев их, он радостно встретил:
— Поздравляю, поздравляю!
В деревне Ванцзя раньше бывали сюйцаи, но чтобы сразу два — такого ещё не случалось! Да и сочинения у братьев получились превосходные — наверняка станут сюйцаями. Ван Юйчэн с восторгом думал: «Когда я стану старостой, в нашей деревне, может, и два высокопоставленных чиновника появятся!»
В повозке по дороге домой Ван Цзяньхуань напомнила братьям:
— Впереди у вас ещё два экзамена. Чтобы в этом году стать сюйцаями, нужно успешно пройти все три. Сегодня вы сдали только первый.
— Понял, — кивнул Ван Хаоюй. Он не гордился первым местом — по сравнению с тем, что случилось дома, он лишь мечтал поскорее получить звание и помочь семье.
Кан Дашань правил лошадью, везя Ван Цзяньхуань и братьев обратно в деревню Ванцзя. Повозка Ван Юйчэна приехала позже, с получасовым опозданием.
Вернувшись, Ван Юйчэн первым делом сообщил новость дедушке-второму, а потом пустил слух по деревне.
Теперь завистники стали ещё злее, а другие жители почувствовали, будто смотрят с подножия горы на тех, кто уже на склоне, — их отношение к семье Ван постепенно менялось.
Многие пришли поздравить, но у Ван Цзяньхуань не было времени принимать гостей — ей нужно было заниматься аптекарским садом. А Ван Цзяньюй слишком несамостоятельна, и без Ван Цзяньси рядом Ван Цзяньхуань не могла быть спокойна!
http://bllate.org/book/3061/338294
Готово:
