— Сестра… — Глаза Ван Хаоюя покраснели, слёзы навернулись, но он упрямо сдерживал их, не позволяя упасть.
— Так ты, выходит, его старшая сестра? — оживился Сунь Хань, тут же найдя новую уловку. — Ходишь в мужском платье, а сама — женщина! Да вы же свои! Знали, что я всё раскрою, и нарочно подстроили ложное обвинение, чтобы свалить вину на других!
— Сестра…
— Хаоюй, не бойся! Мы чисты перед законом и совестью — чего нам страшиться?! — Ван Цзяньхуань решила, что брат боится, будто его не допустят к экзамену и все труды пропадут даром.
А Ван Хаоюй думал совсем иное: кроме учёбы и попытки стать чиновником, чтобы стать опорой для старшей сестры, что ещё ему остаётся?
— … — Ван Хаоюй опустил голову, подавленный.
Ван Цзяньхуань резко вырвала из рук Сунь Ханя шпаргалку, одним взглядом пробежала по ней и насмешливо фыркнула:
— Такой мусорный текст — и вы ещё осмеливаетесь называть его шпаргалкой моего брата?! Да это же смешно!
Сунь Хань прищурился и закричал:
— Это улика! Не смейте её уничтожать!
— В этой шпаргалке написано: «Что есть истинный учёный? Прежде чем выпрямить стан, надлежит постичь письмена…» — Ван Цзяньхуань лишь мельком взглянула и уже наизусть воспроизвела содержимое. Она попросила стоявшего рядом студента свериться с текстом и подтвердить, не ошиблась ли она.
Тот, сверяясь со шпаргалкой, широко раскрыл глаза от изумления. Он не верил своим ушам, но в то же время был убеждён: эта шпаргалка наверняка была заранее подготовлена Ван Цзяньхуань и её братом — иначе как можно так мгновенно запомнить?
Закончив диктовку, Ван Цзяньхуань обратилась к брату:
— Хаоюй, покажи им всем, что такое настоящий гений! Прочти несколько своих сочинений — каждое из них в десятки раз лучше этого жалкого клочка бумаги!
Она прекрасно понимала, что это не изменит хода дела, но хотя бы выиграет время — до прибытия уездного начальника Цзяна. Именно этого она и добивалась.
Ван Хаоюй поднял голову и громко начал:
— Что есть земледелец? Что значит «лицом к земле, спиной к небу»? Это — знать лишь внешнюю форму, но не суть! Земледелие…
Слушатели невольно погрузились в его речь. Даже те, кто мало что понимал, затаили дыхание; а те, кто разбирался, одобрительно кивали.
Закончив одно сочинение, Ван Хаоюй тут же начал второе:
— В доме есть старшие и младшие; у деда — отец, старший, второй, третий и четвёртый дяди; у отца — дети: старший внук, второй, третий, четвёртый, пятый… Все потомки собрались в зале предков…
Пока Ван Хаоюй читал, Ван Цзяньхуань, стоя рядом, нервничала всё сильнее. Где же уездный начальник Цзян?! Неужели госпожа Цзян его задержала? Или он уехал по делам в деревню и не встретился с Чэнь Чы?.. Мысли путались, тревога нарастала.
366 Кто же на самом деле обладает истинным дарованием!
Каждое из трёх сочинений Ван Хаоюя превосходило по стилю и глубине мысли ту шпаргалку в десятки раз. Те, кто понимал, качали головами и шептались: наверняка кто-то подкуплен, раз разыгрывается такое представление.
— Да странно всё это! — воскликнул Сунь Хань, чувствуя, как тревога сжимает сердце. — В голове столько прекрасных сочинений, зачем тогда носить с собой шпаргалку? Может, боишься волноваться на экзамене?
Люди закивали: такое случалось нередко. Многие талантливые студенты проваливались именно из-за нервов.
— Хаоюй, ты сейчас волнуешься?! — сурово спросила Ван Цзяньхуань.
— Нет, — покачал головой Ван Хаоюй.
— Если даже перед ложным обвинением ты не теряешь хладнокровия, то чего бояться экзамена на сюйцая? Это ведь не экзамен на сюйцай! — Ван Цзяньхуань говорила строго, но в душе отчаянно молила: «Где же уездный начальник?! Они уже поняли, что я тяну время! Скоро кончится терпение!»
Её взгляд метнулся по толпе в поисках Цзяна — и тут же обрушился ледяной душ. Она увидела Чэнь Чы, пробиравшегося сквозь толпу с тревожным выражением лица.
За ним никого не было. Если бы уездный начальник был рядом, разве стал бы Чэнь Чы пробираться сквозь людей?
Их взгляды встретились. В глазах Чэнь Чы читались тревога, беспомощность и растерянность.
На миг Ван Цзяньхуань словно онемела, мысли остановились. Но тут же она пришла в себя, стиснула зубы и сжала кулаки. «Если нет опоры в других — опора только в себе!» — подумала она.
— Это совсем другое! Экзамен — не то же самое! — воскликнул Сунь Хань.
— Тогда пусть мой младший брат бросит вызов всем двадцати лучшим участникам экзамена в городке! Пусть местные учителя оценят: кто из них истинный учёный! Почему те, у кого способности посредственные, попадают в первую двадцатку?! — Ван Цзяньхуань, говоря это, решительно поставила Ван Хаоюя у входа в экзаменационный зал, намеренно преграждая дорогу.
Снаружи казалось, будто она хочет устроить скандал и унизить всех лучших студентов. На самом же деле она стремилась вызвать такой переполох, чтобы экзамен пришлось прервать и на шум вышли настоящие экзаменаторы.
«Не верю, — думала она, — чтобы подкупили всех — и у входа, и внутри!»
Её лицо стало суровым, спина выпрямилась, и от неё исходила такая властная, почти повелительская аура, что окружающие невольно замолчали, ощутив её авторитет.
Среди экзаменуемых началась суматоха: если их победит тот, кому даже не дали сдавать, позор будет невыносим!
Никто не догадывался, что Ван Цзяньхуань преследует совсем иные цели. Даже Сунь Хань почувствовал, что что-то не так, но не мог понять — что именно. Внутри у него всё дрожало от тревоги.
367 Ей больнее за других, чем за себя
— Сколько бы вы ни говорили, — настаивал Сунь Хань, не улавливая истинного замысла, — вы не измените факта: ваш брат пришёл на экзамен со шпаргалкой!
— Разве тому, кто обладает такой поразительной памятью, нужна шпаргалка? — Ван Цзяньхуань презрительно усмехнулась. — Даже без неё он добьётся выдающихся результатов!
Сунь Хань нахмурился. Чувство тревоги усиливалось: если это случится, экзамен на сюйцая станет посмешищем, и ни один из наблюдателей или экзаменаторов не избежит наказания.
Ван Цзяньхуань намеренно повысила голос, чтобы все услышали:
— Истинно талантливых загоняют в тень, а посредственности возвышаются! Разве вы не задумывались об этом?!
— Верно! Верно!
— Именно так!
— …
Поддерживали в основном родители, считавшие своих сыновей недооценёнными гениями — хотя на деле те были весьма заурядны.
— Наверняка вас подкупили! Иначе откуда столько «непризнанных талантов»?! — Ван Цзяньхуань говорила уверенно, без тени смущения, и снова подняла голос: — Требуем справедливости! Этот зал нужно тщательно обыскать!
— Обыщите! Обыщите!..
Она подняла руку и начала скандировать, как на митинге. Вскоре все подхватили, и единый, громкий хор заполнил небольшой двор экзаменационного зала. Шум достиг ушей главных экзаменаторов — и те вышли наружу.
— Что здесь происходит?!
Главный экзаменатор — худощавый мужчина с аккуратной бородкой, похожей на козлиную, вперемешку седой и чёрной — сердито спросил, поглаживая бороду.
Сунь Хань тут же бросился к нему:
— Я обнаружил шпаргалку у этого студента, но его сестра отказывается признавать вину и устроила буйство!
— Ещё один крик — и вы все будете отстранены от экзаменов навсегда! — рявкнул главный экзаменатор.
Толпа мгновенно затихла, будто и не кричала вовсе.
— Вы — сестра кандидата? — обратился он к Ван Цзяньхуань. — Значит, он больше не будет сдавать экзамены.
Он хотел подавить бунт, сделав пример на первом попавшемся.
— Я своими глазами видела, как он сам подсунул шпаргалку в сумку через плечо моего брата! А теперь нам вешают это на шею?! Это несправедливо! Я пойду жаловаться властям! — Ван Цзяньхуань не испугалась, а гневно крикнула в ответ: — Неужели в Великой империи Цинь нет справедливости?!
— Ты!.. — Главный экзаменатор не ожидал такого вызова. Его грудь вздымалась от ярости.
— Почему он именно моего брата обыскал? Зачем заставил его снять всю одежду? Разве это не оскорбление достоинства учёного?! Если бы мы действительно несли шпаргалку, мы бы молчали. Но я видела, как он зажал листок между пальцами и подсунул в сумку! Это гнобление простых людей! — Ван Цзяньхуань говорила всё громче, её грудь тяжело вздымалась. Ей было больнее за брата, чем за себя.
— Все слышали, насколько сочинения моего брата превосходят эту жалкую шпаргалку! И что же в итоге?! — кричала она, и глаза её снова наполнились слезами.
368 Отказывается признавать!
— «Оставим в мире два Куньлуня — печень и почки! Не страшно!»
Ван Цзяньхуань сжала руку Ван Хаоюя. Если дело решат в пользу обвинения, она готова пожертвовать жизнью ради справедливости. Пусть даже смерть — но правда должна восторжествовать!
— Сестра… — Ван Хаоюй был потрясён её решимостью и испугался. Он ведь хотел стать чиновником, чтобы стать для неё опорой! А теперь, если из-за него она пойдёт на крайний шаг и погибнет…
Ван Цзяньхуань не отводила взгляда от главного экзаменатора:
— Если вы не восстановите справедливость, я буду подавать жалобы — хоть до самого верха! И не остановлюсь ни перед чем!
Главный экзаменатор вздрогнул от строк «Оставим в мире два Куньлуня». Если он не ошибался, это — часть стихотворения! А тот, кто способен сочинить такие строки, наверняка обладает истинным дарованием. Значит, здесь действительно что-то не так.
Он уже понял, что дело пахнет подлогом, но его авторитет как главного экзаменатора не позволял отступить. Неужели ему придётся признать ошибку перед этой девушкой?
— Сестра… — Ван Хаоюй тронул её за рукав, тронутый до глубины души.
Ван Цзяньхуань сдержала дыхание, но тут же сменила тон:
— Поэтому, уважаемый главный экзаменатор, прошу вас — не верьте на слово! Сделайте справедливое расследование!
http://bllate.org/book/3061/338291
Готово:
