В этом году Ван Цзяньхуань сначала замочила рисовые семена в тёплой воде с каплей воды из целебного источника на целую ночь, а утром уже разбросала их по полю, чтобы те проросли. Однако даже при таком уходе рису всё равно требовался как минимум месяц, чтобы взойти и подрасти до состояния ростков, пригодных для высадки в чеки.
Пятьдесят му земли стали для Ван Цзяньхуань настоящим испытанием. Все трудоспособные члены семьи были брошены на работу — казалось бы, рук хватает. И всё же за пятнадцать дней они успели обработать лишь десять му. Сорок оставались нетронутыми!
Каждый день они вкалывали не покладая рук, вставали раньше петухов. Даже вода из целебного источника уже не спасала — Ван Цзяньхуань чувствовала, как силы покидают её.
Может, стоит сдать часть земли в аренду? Особенно когда она видела, как усталость гасит живость в глазах младших братьев и сестёр, сердце её сжималось от боли. Сдавать в аренду — получать три доли урожая и не мучиться до изнеможения.
326. Искушение слишком велико
Спустя месяц те десять тысяч му целины были полностью распаханы, а у Ван Цзяньхуань из пятидесяти му готовы оказались лишь двадцать. Оставалось ещё тридцать.
Она велела младшим продолжать работать, а сама отправилась в деревни Ванцзя и Чжуантоу рассчитываться с работниками.
Расчёт шёл медленно: ей одной приходилось и писать, и считать деньги, и выдавать жалованье.
Рядом помогал управляющий, называя по списку имена тех, кто подходил за платой. Люди шли один за другим, и почти весь день ушёл на то, чтобы выплатить деньги ста десяти работникам.
Теперь предстояло набирать людей для строительства невысокой стены вокруг аптекарского сада — чтобы защитить его от диких зверей, не способных перепрыгивать через ограждение.
Из этих ста с лишним человек Ван Цзяньхуань особенно отметила несколько семей: мало земли, много ртов, много здоровых работников, но нет постоянной работы — живут в бедности. Она запомнила их и решила сначала пригласить на подработку в своё поле, а затем дать шанс участвовать в строительстве стены вокруг аптекарского сада.
Глядя на пять пустых сундуков, из которых только что разошлись все деньги, Ван Цзяньхуань встала, потянулась и собралась запереть дверь, чтобы идти в поле.
Мысль о том, что младшие всё ещё трудятся на жаре, заставила её рвануть вперёд, будто за спиной гнался кто-то. Но, подбежав к своему полю, она замерла в изумлении.
Точнее, эти двадцать с лишним человек нельзя было назвать совсем незнакомыми — это были те самые рабочие, что помогали распахивать целину.
Ван Цзяньхуань подошла к Кан Дашаню и ещё не успела спросить, как тот сам объяснил:
— Они отнесли деньги домой и сразу же вернулись помочь. Говорят, благодарны тебе за заботу, — в глазах Кан Дашаня мелькнула тёплая улыбка.
Ван Цзяньхуань поняла: всё дело в том самом женьшене.
— А… ну ладно… — в её груди вдруг поднялось странное, неописуемое чувство. Она не могла точно определить, что это, но ясно ощущала в нём тепло.
— Юй-эр, Си-эр, сбегайте домой, приготовьте несколько мясных блюд и сделайте булочки с начинкой. Пусть, когда уйдут, возьмут с собой поесть, — Ван Цзяньхуань не хотела, чтобы Ван Цзяньюй и Ван Цзяньси измучились в поле как волы, и дала им более лёгкую работу.
Кан Дашань добавил:
— Без твоего руководства они ничего не сделают. Иди и ты.
Ван Цзяньхуань бросила на него косой взгляд. Хотя это и облегчило бы ей жизнь, она — старшая сестра, как может она искать себе лёгкую дорогу?
Кан Дашань не стал настаивать, а лишь ещё усерднее взялся за работу.
С приходом этих двадцати с лишним человек работа пошла гораздо быстрее.
Три человека обрабатывали один му за полдня, после чего поле заливалось водой для подготовки почвы.
К обеду пришла Ван Цзяньюй, и Ван Цзяньхуань пригласила всех идти есть.
Двадцать пять человек переглянулись и робко покачали головами — мол, не надо.
— Я уже приготовила еду на двадцать пять персон, — сказала Ван Цзяньхуань. — Если вы не приедите, всё пропадёт. Неужели хотите, чтобы я зря тратила продукты?
Они снова переглянулись, колеблясь.
— Есть мясо, можете взять домой, — Ван Цзяньхуань применила последний козырь.
Все двадцать пять человек жили в бедности, и при этих словах в их глазах загорелась жажда. Ведь если получится, они смогут дать немного мяса своим семьям! И потому…
— Глот! — хором прозвучало, как двадцать пять человек разом сглотнули слюну. Искушение было слишком велико — они уже не могли устоять.
327. Накануне свадьбы
Когда им предложили поесть, они ещё могли отказаться. Но стоило упомянуть, что еду можно отнести домой, — и все они не выдержали. За Ван Цзяньхуань они отправились в её дом.
Она приготовила кучу больших листьев и масляной бумаги, завернула каждому по небольшой миске мяса и большой порции риса. Перед уходом каждому дали по чашке ароматного бульона из костей — как же отправлять людей домой натощак?
Проводив этих двадцать пять человек, Ван Цзяньхуань ещё больше укрепилась в решении протянуть им руку помощи.
На следующее утро все двадцать пять человек снова появились.
К ним присоединились и другие, но те лишь стояли поодаль и с любопытством наблюдали: почему эти двадцать пять решили работать у Ван Цзяньхуань?
Ван Цзяньхуань велела Ван Цзяньси и Ван Цзяньюй готовить еду дома, чтобы все могли пообедать здесь, а вечером снова раздать им мясную еду с собой. Зарплату же она платить не собиралась.
Хотя эти люди и были добрыми, если бы она стала платить им деньги, тут же набежало бы множество непрошеных «помощников», и тогда ей пришлось бы платить всем?
Одни лишь еда и угощения — многие даже презирали такой подход.
Но нашлись и те, кого это привлекло. В основном это были люди, живущие в крайней нужде и отличающиеся честностью. Правда, среди них оказались и такие, кто просто плёлся за другими, не думая головой.
Благодаря их помощи оставшиеся тридцать му были готовы уже через полмесяца. Теперь настал черёд высаживать рисовые ростки. Эти люди явно хотели помочь и дальше, но Ван Цзяньхуань уже не могла позволить им работать бесплатно.
В тот полдень все собрались во дворе дома Ван Цзяньхуань за большими столами, словно на свадебном пиру. Ван Цзяньхуань объявила, что ищет помощников для высадки риса: за каждый обработанный му — сто двадцать монет. Если кто-то за день высадит три му, оплата пойдёт по факту.
Все тридцать человек охотно согласились, но у Ван Цзяньхуань всего пятьдесят му — столько народу там не нужно. От энтузиазма все сразу сникли.
— Для строительства стены вокруг аптекарского сада тоже нужны рабочие, — сказала Ван Цзяньхуань, оглядывая собравшихся. — Мне здесь хватит десяти человек. Остальных я могу порекомендовать в аптекарский сад. Решайте сами.
Она хотела проверить их.
Те, кто останется добровольно, позже получат от неё особую возможность.
Шестеро, тронутые тем, что у Ван Цзяньхуань в семье одни дети, решили остаться. Все они были из деревни Ванцзя и сказали, что помогут досадить рис, а потом уже настанет время сажать свой.
Ван Цзяньхуань нарочно вытянула язык и игриво сказала:
— На самом деле, после работы у меня вы всё равно можете попросить рекомендацию для строительства стены.
Услышав это, сразу ещё шестеро записались. Ван Цзяньхуань оставила четверых из них — самых расторопных.
Остальных двадцать человек она передала мастеру Чэнь, чтобы тот распределил их.
Рисовые ростки у Ван Цзяньхуань росли быстрее, чем у других. Пока соседи ждали ещё полмесяца, её рис уже можно было высаживать.
Многие удивлялись:
— У тебя ростки так быстро подросли! Уже можно сажать? Наверное, урожай соберёшь раньше?
Жители деревни Ванцзя были поражены: их рис ещё не готов. Некоторые даже предупредили:
— Не рано ли сажаешь? Может, росткам навредит?
— Боюсь, младшим не справиться, — отвечала Ван Цзяньхуань близким. — Поэтому и решила начать пораньше.
Дни трудов пролетели незаметно — и вот наступил канун дня, назначенного для свадьбы Ван Чэньши с глупым сыном местного землевладельца…
328. Неужели Си-эр не верит старшей сестре?
Чем ближе подходил назначенный день, тем тревожнее становилось всем в доме. Особенно, глядя на Ван Цзяньхуань, они волновались всё больше, но старались держаться перед ней бодро.
Ван Цзяньхуань потрепала Ван Цзяньси по голове:
— Неужели ты сомневаешься в старшей сестре?
— Но… — даже если Ван Цзяньхуань не выйдет замуж, у землевладельца есть свадебный договор! Если он пойдёт в уездный суд, им не выстоять! Видя, что Ван Цзяньхуань всё ещё беззаботна, Ван Цзяньси в отчаянии топнула ногой и выбежала из дома.
— Ты уж… — Ван Цзяньхуань взглянула на Кан Дашаня и схватила сестру за руку. — Мои дела уже решены. А вот твои меня тревожат! Ты всё время убегаешь, не слушаешь, что я говорю, — мне от этого больно и грустно!
— Старшая сестра! — у Ван Цзяньси на глазах выступили слёзы, она была готова расплакаться от собственного беспокойства.
Ван Цзяньхуань притянула сестру к себе и погладила по голове:
— Разве я когда-нибудь обманывала тебя?
Ван Цзяньси вдруг замолчала.
— Неужели Си-эр не верит старшей сестре? — Ван Цзяньхуань ласково щёлкнула её по носу.
Ван Цзяньси моргнула и подняла на сестру большие влажные глаза. Хотя тревога не прошла, она уже старалась сдерживать эмоции. Разумом она верила, что Ван Цзяньхуань всё уладит, но сердце не слушалось.
— Но разве не в этом и состоит семья?
Как обычно, Ван Цзяньхуань вышла из дома, чтобы осмотреть строительство аптекарского сада.
Люди удивлялись, увидев её:
— Хуаньцзы, завтра же свадьба! Ты сегодня ещё гуляешь по стройке? Это правильно?
Теперь все в деревнях Ванцзя, Чжуантоу и окрестностях знали: завтра Ван Цзяньхуань выходит замуж.
Она лишь покачала головой и улыбнулась, не отвечая.
Рабочие, знавшие о глупом сыне землевладельца, с тревогой смотрели на неё. Тот не просто глуп — он ещё и буянит! Даже за хорошую плату никто не хотел ухаживать за таким умалишённым. А Ван Цзяньхуань выходит за него замуж — это всё равно что барану идти на бойню!
Ван Цзяньхуань делала вид, что не замечает этих взглядов.
Подойдя к палатке управляющего, она вдруг увидела знакомую, но чужую фигуру — худую, измождённую. Знакомую… как не быть знакомой? Ведь это же Ван Юйчи! Но и чужую — ведь они никогда не ладили, и он никогда не был ей по-настоящему близок.
Когда она подошла ближе, донёсся его умоляющий голос:
— Пожалуйста, позвольте мне здесь поработать!
Ван Цзяньхуань остановилась в нескольких шагах и задумалась: почему Ван Юйчи вдруг захотел работать здесь? Она не верила, что он способен на доброту или искреннее желание помочь.
— У нас и так достаточно людей, — управляющий вежливо отказал, хотя знал, что Ван Юйчи и Ван Цзяньхуань — отец и дочь, пусть и разделившие дом.
— У меня здоровая спина! Дайте хоть какую-нибудь работу… Я готов отдать вам пятую часть своего жалованья! Прошу, оставьте меня здесь! — Ван Юйчи кланялся управляющему снова и снова.
Управляющий заметил Ван Цзяньхуань и сразу замолчал.
329. Что бы ни делала — всё будет неправильно (глава посвящена дарителям)
http://bllate.org/book/3061/338279
Готово:
