Ван Цзяньхуань невольно вспомнила братьев и сестёр, с которыми столкнулась сразу после перерождения. Даже в самые голодные времена они никогда не ели в одиночку. Сравнивая их с нынешними людьми, она поняла: поведение её родных четыре с лишним года назад было просто образцовым.
Когда унесли миску с жирным мясом, на столе осталась лишь одна тарелка пресной зелени — без единой капли масла, а перед ней — рис, едва покрывающий дно миски.
Ван Цзяньхуань посмотрела на эту скудную еду и не смогла заставить себя есть. Эти люди были чересчур скупы. А добрая тётушка тем временем сидела за дверью и жевала дикие травы, даже не осмеливаясь прикоснуться к рисинке.
Ван Цзяньхуань взяла свою миску, встала и подошла к женщине. Она высыпала рис в чашку тётушки и сказала:
— Тётушка, это для вас. Ешьте, пожалуйста.
Та, держа в руках миску с рисом — таким редким для неё подарком, — покраснела от волнения и с благодарностью посмотрела на Ван Цзяньхуань.
Кан Дашань без промедления взял оставшуюся тарелку с овощами и тоже отдал её женщине, после чего улыбнулся Ван Цзяньхуань.
— Ешьте, — сказала Ван Цзяньхуань. Она понимала: если уйдёт сейчас, рис тут же раздерут эти голодные глаза, сверкающие, как у волков. Поэтому она задержалась ещё немного.
Добрая тётушка схватила грубые палочки и жадно начала загребать рис в рот, но слёзы текли по её щекам.
— Мама, как тётушка смеет есть? Ведь она же убила дядю — из-за неё он умер!
Опять этот мерзкий ребёнок! Ван Цзяньхуань услышала голос и тут же закипела от злости. Увидев, как женщина замерла с поднесённой ко рту миской, она резко произнесла:
— Этот рис я отдаю тебе. Он не имеет никакого отношения к этим людям. В конце концов, мы ведь платим за проживание и еду — сполна и по счёту.
Слёзы хлынули из глаз тётушки, и зрелище это было до боли жалостное. Но её собственная семья будто ослепла — все лишь с ненавистью смотрели на неё.
Ван Цзяньхуань не ошиблась: эта женщина действительно была доброй и простодушной. Но вся эта большая семья… Из четырёх домов лишь два вели себя хоть немного прилично — они не смотрели на происходящее, но и не осмеливались вмешаться. А глава рода, старик, и вовсе делал вид, что ничего не замечает.
Добрая тётушка отчаянно пыталась заглотить рис, смешивая его со слезами, но вдруг почувствовала тошноту. Тем не менее, она продолжала есть.
Кан Дашань протянул руку, проверил пульс и объявил:
— У вас уже третий месяц беременности.
— Бах…
Руки женщины дрогнули, и миска выскользнула, разбившись об пол. Драгоценный рис разлетелся во все стороны, но она даже не заметила этого — лишь ухватилась за рукав Кан Дашаня и запричитала:
— Правда ли это? Правда?!
Ван Цзяньхуань нахмурилась. Она не пропустила слова «убила мужа». Значит, муж этой женщины уже умер. Но тогда как она могла забеременеть?
Её взгляд метнулся по двору, и она заметила в углу обрывки грубой мешковины и белые лоскуты ткани — значит, муж умер совсем недавно. Следовательно, речи о неверности или связи с другим мужчиной быть не могло.
— Бах!
Глава семьи хмуро швырнул свою миску на стол и повернулся к женщине у двери:
— Что за чепуху несёшь?! Старший сын умер больше месяца назад! Откуда у тебя может быть ребёнок?!
— Факт остаётся фактом: она действительно беременна. Не верите — позовите другого лекаря. Возможно, благодаря этому ребёнку линия старшего сына продолжится.
Старик посмотрел на второго сына:
— Сходи, позови деревенского лекаря.
— Я… беременна… Я… Ай Юн, у нас будет ребёнок! У нас будет ребёнок… Ай Юн… Ууу…
Ван Цзяньхуань уже хотела уйти, но, увидев всё это, не смогла промолчать — совесть не позволяла.
— Если не хотите потерять ребёнка, — сказала она, — лучше начинайте беречь себя прямо сейчас. Не ждите, пока будет поздно — потом пожалеете.
Вернувшись в комнату, Ван Цзяньхуань достала четыре сухих булочки и два яблока, заняла у хозяев немного дров и испекла всё на огне. Три булочки и одно яблоко она протянула Кан Дашаню.
Тот испорченный ребёнок снова стоял рядом и, даже не дожидаясь приглашения, потянулся за белой булочкой.
— Белая булочка! Я хочу белую булочку!
Он, видимо, думал, что раз ему однажды дали — дадут и снова. Ван Цзяньхуань проигнорировала его. Родители мальчика, вместо того чтобы одёрнуть сына, спокойно наблюдали за происходящим.
— Отдай мне две монетки, и я отдам тебе булочку, — сказала Ван Цзяньхуань.
— Да ты совсем совести лишилась! Требуешь деньги у ребёнка?! — тут же взвилась мать мальчишки.
— Дашань, собирай вещи. Мы уезжаем отсюда, — сказала Ван Цзяньхуань. В деревне Ванцзя ей приходилось терпеть из-за обстоятельств, но здесь — зачем?
Кан Дашань послушно вынес два мешка.
— Нет! Вы уже поели у нас! Да ещё и комнату заняли! Платите, даже если не ночевали!
Эти мерзавцы сразу же начали вымогать деньги.
— Хлоп!
Ван Цзяньхуань резко дала этой нахальной третьей невестке пощёчину и холодно бросила:
— Рис стоит двадцать монет за цзинь. Я съела меньше двух лян — меньше трёх монет. Зелень — две монеты. Мясо — двадцать.
Она с презрением швырнула в лицо женщины двадцать пять монет:
— Дашань, уходим!
Третья невестка, ошеломлённая яростью Ван Цзяньхуань, не осмелилась кричать. Лишь когда та уже скрылась за воротами, она застучала себя по бедру и завопила:
— Да как ты мог смотреть, как меня, женщину, обидели?! Ты вообще мужчина или нет?!
Едва Ван Цзяньхуань вышла за ворота, её окружили двое. Судя по всему, это были местные жители.
Неужели они хотели заступиться за ту семью? Взгляд Ван Цзяньхуань стал острым, как лезвие.
— Не заблуждайтесь! — быстро подняли руки те двое.
Ван Цзяньхуань холодно смотрела на них, ожидая, что последует дальше.
Один из них был пожилой женщиной, другой — молодым парнем. По их поведению было ясно, что они родственники, хотя внешне совершенно непохожи. Когда юноша назвал женщину «мама», это подтвердилось.
— Путешественники, не хотите ли переночевать у нас? — предложила женщина.
Ван Цзяньхуань нахмурилась. После встречи с той мерзкой семьёй у неё сложилось плохое впечатление обо всей деревне. Но ведь каждый человек — личность. Не стоило судить всех по одному примеру.
Она взглянула на Кан Дашаня и последовала за незнакомцами.
Эта ночь прошла спокойно, без лишних хлопот.
Утром Ван Цзяньхуань протянула женщине пятьсот монет, но та замахала руками, отказываясь.
— Мало? — спросила Ван Цзяньхуань.
— Нет-нет! Я… Я хотела извиниться за ту семью, куда вы сначала зашли. Пожалуйста, не берите в голову и не давайте денег.
— Вы с ними родственница? — удивилась Ван Цзяньхуань.
— Да. Глава той семьи — мой старший брат.
— Понятно, — Ван Цзяньхуань замялась. — Ваша племянница беременна уже больше трёх месяцев. Но если она останется там, боюсь, ребёнка не удержит.
— Правда?! — Женщина вдруг всплеснула руками и схватила Ван Цзяньхуань за одежду. Такое поведение показалось ей странным — ведь это чужие дела.
— Как же хорошо! У старшего племянника будет наследник! Надо срочно забрать её к себе! Спасибо вам огромное!
Покидая деревню, Ван Цзяньхуань всё ещё думала о странной реакции той женщины. За следующие несколько ночёвок в других деревнях она встретила много добрых людей, но и мерзавцы попадались повсюду — без исключений.
Наконец, через четыре дня и четыре ночи скитаний, они добрались до ближайшего к деревне Ванцзя посёлка.
Спустя девять дней отсутствия городок показался невероятно родным. Хотя прошло всего девять дней, Ван Цзяньхуань чувствовала, будто отсутствовала два-три года.
Они первым делом зашли к главе Линю.
Лекарь обрадовался их возвращению:
— Твои братья и сёстры очень скучали по тебе. Спрашивали меня уже не раз: «Когда же вернётся старшая сестра?»
Уголки губ Ван Цзяньхуань сами собой растянулись в улыбке. Когда она была сиротой, ей так не хватало того, чтобы хоть кто-то ждал её дома, переживал и скучал. А теперь…
Глава Линь снова посмотрел на неё, но на этот раз с затаённой тревогой:
— Лучше быстрее иди домой, посмотри на них.
Ван Цзяньхуань запомнила его обеспокоенный взгляд и ускорила шаг.
Как только они въехали в деревню верхом, все жители тут же обратили на них внимание. Люди робко приветствовали:
— О, Дашань и Хуаньцзы вернулись!
Ван Цзяньхуань, сидя высоко на коне, смотрела сверху вниз, и приветствующие невольно чувствовали себя маленькими и робкими.
— Да, мы вернулись. Сейчас пойдём домой, — улыбнулась она в ответ.
Подъехав к дому, она увидела, как у ворот бушует Ван Чэньши.
— Проклятье! Вы что, мои внуки и внучки?! Как вы смеете так обижать свою бабушку?! Где ваши старшие?!
Ван Чэньши стучала себя в грудь. На самом деле она пришла сюда из-за слухов, что «Ван Цзяньхуань и Кан Дашань сбежали вместе», и теперь боялась, что соседние деревни пришлют землевладельцев за невестой, а той не окажется дома.
Ван Цзяньхуань нарочно не спешила слезать с коня и смотрела на Ван Чэньши сверху вниз.
Та, завидев её, загорелась глазами, словно голодный волк, увидевший мясо, но изо всех сил старалась говорить с заботой:
— Ты где пропадала эти дни, безрассудная девчонка?! Разве не знаешь, что дома за тебя волнуются?!
Ван Чэньши говорила так, будто ей и вправду не спалось от тревоги.
Ван Цзяньхуань прищурилась. Она прекрасно понимала: эта старуха не заботится о ней ни капли. В голове мелькнул обеспокоенный взгляд главы Линя — и всё встало на свои места.
— Наверняка что-то случилось.
— Эта старая женщина опять что-то нашла? Или уже подыскала нового покупателя? — с вызовом спросила Ван Цзяньхуань.
— Ты что несёшь, глупая девчонка! — тут же отмахнулась Ван Чэньши.
Из этого Ван Цзяньхуань сделала вывод: старуха действительно нашла нового покупателя и собирается продать её снова. Интересно, на этот раз за сколько?
— Ладно, ты устала в дороге. Отдохни сначала, — сказала Ван Чэньши и неожиданно быстро ушла. Такое поведение совсем не соответствовало её обычной манере.
Толпа, наблюдавшая за происходящим, тоже разошлась.
Из-за угла показалась сгорбленная фигура дедушки-второго.
Ван Цзяньхуань тут же спрыгнула с коня и подбежала к нему.
— Дедушка, что с вами? — обеспокоенно спросила она.
Она помогла старику войти в дом, поручив Кан Дашаню заняться лошадьми, а сама уселась рядом с дедушкой в главном зале.
http://bllate.org/book/3061/338272
Готово:
