Незаметно наступило утро.
С первыми лучами солнца в горах поднялся туман, и дальний конец дороги исчез из виду. Ван Цзяньхуань подняла глаза к небу и сказала:
— Похоже, будет дождь.
— Да утром туман — обычное дело! Откуда вдруг дождь? — немедленно возразил возница. Он меньше всего желал дождя: в непогоду всё становится крайне неудобным.
Однако, проехав некоторое расстояние, они и вправду попали под мелкий, словно вата, дождик. Судя по всему, прекращаться он не собирался.
К счастью, дождик был слабый, и у возницы нашлись соломенный плащ и шляпа. Надев их, он хоть немного укрылся от непогоды и смог продолжать путь. Но к полудню дождь вдруг усилился: хотя капли и не были величиной с горошину, зато уже хлестали с неба, как рисовые зёрна.
Внутри повозки, укрытой лишь простой тканью вместо промасленного полотна, тоже начало моросить. Капли, падавшие на людей, вызывали раздражение и дискомфорт.
Кан Дашань вытащил из своего узелка запасную одежду и накрыл ею голову Ван Цзяньхуань.
Та посмотрела на него — и в её глазах заиграла живая улыбка. Она засунула руку в самодельный рюкзак, достала кусок ткани, а затем мешочек с длинными предметами. Из него она вынула какие-то странные тонкие бамбуковые прутья и три полые бамбуковые трубки разного диаметра, каждая из которых имела маленькое отверстие неизвестного назначения.
Ван Цзяньхуань быстро собрала складной зонт, подняла его над головами обоих и, не удержавшись, бросила Кан Дашаню игривый, слегка самодовольный взгляд.
Сейчас она казалась гораздо легче на душе — явно расслабленной, радостной, словно птичка, выпущенная из клетки.
Кан Дашань убрал одежду, и они оба укрылись под зонтом. Теперь ни одна капля дождя не могла упасть им на головы.
Остальные в повозке с завистью смотрели на них, особенно незнакомая девушка, сидевшая рядом с Ван Цзяньхуань. Она снова зашевелилась, явно намереваясь что-то сказать.
— Дай мне немножко прижаться, ладно? — попросила она. Всего вчера эта девушка устроила целую сцену, а теперь уже смело обращалась с просьбой к Ван Цзяньхуань.
Та просто проигнорировала её.
Девушка стала ещё жалостнее, будто её сильно обидели, и, глядя на Кан Дашаня, заполнила глаза слезами.
— Если не хочешь, чтобы я вышвырнул тебя из повозки, веди себя прилично! — низким, строгим голосом прикрикнул Кан Дашань, не обращая внимания на то, что перед ним женщина.
Как же она ещё будет притворяться благородной!
Незнакомая девушка тут же принялась всхлипывать: «Ин-ин-ин…»
Ван Цзяньхуань потянула Кан Дашаня за рукав и сказала:
— Всё-таки она девушка, стыдлива и «особенно заботится о своей репутации». Зачем тебе с ней церемониться?
Она говорила это нарочно. Вчера в обеденный перерыв эта неизвестная девушка так грубо обошлась с ней — Ван Цзяньхуань запомнила это. И теперь, при первой же возможности, решила отомстить.
От её сарказма девушка даже плакать перестала.
Часа через полтора дождь прекратился, и вскоре пришлось остановить повозку, чтобы немного отдохнуть.
После дождя воздух стал свежим, но небо казалось особенно холодным, поэтому все по собственной инициативе надели ещё по одному слою одежды.
— Э-э… У меня нет такой тёплой одежды. Не одолжишь ли мне одну? — снова подсела девушка.
Как же у неё выросла наглость!
Ван Цзяньхуань прекрасно понимала: девушка делала это намеренно. Чем больше она будет вести себя так, тем злее станет Ван Цзяньхуань и тем грубее с ней заговорит. А тогда та станет выглядеть ещё жалостнее — ведь всё это затевалось лишь для того, чтобы привлечь внимание Кан Дашаня.
Но теперь Ван Цзяньхуань полностью доверяла Кан Дашаню. Если бы он вдруг увлёкся такой вот девушкой… тогда ей пришлось бы задуматься о том, чтобы подать на развод.
В полдень —
Наконец, на третий день в полдень они добрались до уездного городка.
Все расплатились оставшейся суммой за проезд и разошлись кто куда.
Ван Цзяньхуань и Кан Дашань направились к гостинице, но за ними издалека тайно последовали люди, которые наблюдали, в какую именно гостиницу те зашли, и лишь потом ушли.
Они сняли две соседние одноместные комнаты средней категории — по сто монет в день, на два дня вперёд. Цены были вполне приемлемыми.
Оставив вещи в гостинице, Ван Цзяньхуань и Кан Дашань спустились в общий зал с небольшими мешочками и заказали горячую еду — наконец-то можно было не жевать сухой паёк.
Ван Цзяньхуань подала две монетки мальчику-официанту и спросила:
— Послушай, а какие аптеки есть поблизости?
Официант сначала окинул их взглядом, а затем перечислил все подряд, особо расхваливая одну, которую считал лучшей. При этом он был необычайно доволен собой и радостно болтал без умолку.
Получив две монетки на чай, официант ушёл, улыбаясь во весь рот.
Из его слов Ван Цзяньхуань узнала, что в уездном городке целых пять аптек — довольно много, и это её удивило.
Она совершенно не верила в особо расхваленную официантом «Аптеку Благородного», ведь его восторг явно выходил за рамки обычной реакции. В это время уже существовала такая профессия — «агитаторы», которые заманивали пациентов из крупных больниц в мелкие частные клиники и получали за это вознаграждение. Возможно, этот официант был именно таким.
Пара целый день потратила на сбор информации о пяти аптеках и в итоге пришла к выводу, что «Древняя Аптека» пользуется наиболее надёжной репутацией. Не теряя времени, они отправились туда ещё днём.
Ван Цзяньхуань шла позади Кан Дашаня, и они вошли в аптеку один за другим.
— Нам нужно поговорить с управляющим. Дело важное, — сказал Кан Дашань.
Вскоре после того, как они вошли в «Древнюю Аптеку», на противоположной стороне улицы появились шестеро мелких хулиганов, которые терпеливо выжидали подходящего момента.
— У этой девчонки такая красивая улыбка! Наверняка за неё можно выручить хорошие деньги! А когда она окажется в «цинлоу», посмотрим, как она ещё будет притворяться благородной!
Один из этих шестерых хулиганов оказался тем самым человеком, который ехал вместе с Ван Цзяньхуань в повозке и получил от Кан Дашаня хорошую взбучку.
Во внутреннем дворе «Древней Аптеки», в гостиной —
Ван Цзяньхуань, Кан Дашань и пожилой старец с белоснежной бородой и усами сидели за столом. Этот старец и был главным лекарем «Древней Аптеки» — старый доктор Шэнь.
Кан Дашань достал из своего маленького рюкзака женьшень. Поскольку он сам немного разбирался в медицине, то знал, как правильно хранить травы, чтобы сохранить их целебные свойства и ценность. Поэтому корень, пролежавший уже более четырёх дней, выглядел так свежо, будто его только что выкопали из земли.
— Это что же такое… — старый доктор Шэнь вскочил с места, широко раскрыв глаза от недоверия. Он смотрел на женьшень, уже приобретшего человеческие очертания, на его мощные корни, на насыщенный цвет и благоухание — всё это ясно указывало: перед ним женьшень возрастом более двух тысяч лет!
— Я нашёл его, когда собирал травы в горах. Ему примерно две с половиной тысячи лет. Старый доктор Шэнь, назовите цену, — сухо произнёс Кан Дашань.
Старый доктор Шэнь дрожащими руками потянулся к женьшеню, но побоялся прикоснуться — вдруг это всего лишь галлюцинация? Его взгляд не мог оторваться от корня.
— Чем старше женьшень, тем выше его ценность… — голос старого доктора дрожал. С таким женьшенем, возможно, удастся спасти того человека! Поэтому он обязан был приобрести его любой ценой!
— Я это знаю. Называйте цену, — повторил Кан Дашань.
— Да, этот корень действительно двух с половиной тысяч лет. Обычный женьшень стоит около десяти лянов серебра, а этот, учитывая возраст… десять тысяч лянов. Согласны? — глаза старого доктора по-прежнему были прикованы к женьшеню. Он понимал, что слишком явно проявил жадность, и противная сторона наверняка это заметила, но что с того?
— Женьшень в тысячу лет продаётся за четырнадцать тысяч лянов. Почему же за два с половиной тысячи вы предлагаете меньше? — возразил Кан Дашань.
— Раз вы так хорошо разбираетесь, не стану больше торговаться, — с трудом оторвав взгляд от женьшеня, сказал старый доктор Шэнь. — Я дам сорок тысяч лянов. Как вам?
Кан Дашань вопросительно посмотрел на Ван Цзяньхуань.
Ван Цзяньхуань едва заметно кивнула.
— Хорошо.
Старый доктор Шэнь протянул сорок банковских билетов по тысяче лянов каждый.
Кан Дашань принялся перебирать билеты, проверяя подлинность.
Ван Цзяньхуань стояла рядом и заметила, что на каждом билете чётко напечатано: «Банк Линь». Опять род Линь!
Этот род Линь обладал огромным влиянием даже в маленьком городке, а теперь оказывается, что и в уездном городке его власть так же велика! Этот род Линь действительно нельзя недооценивать!
В этот момент Ван Цзяньхуань вновь вспомнила о Ван Цзяньси и почувствовала тревогу.
— Надеюсь, дома всё в порядке… ведь мы уже третий день в отъезде…
— Хе-хе, в следующий раз, когда найдёте хорошие лекарства, обязательно приносите их ко мне! Хе-хе… — старый доктор Шэнь положил женьшень в нефритовую шкатулку, но не спешил отдавать её управляющему, стоявшему рядом. Его рот до сих пор был растянут в широкой улыбке.
Управляющий переводил взгляд с женьшеня на сорок тысяч лянов, которые Кан Дашань только что спрятал за пазуху.
Как только Ван Цзяньхуань и Кан Дашань покинули аптеку, управляющий тут же послал людей следить за ними издалека. Он решил завладеть этими сорока тысячами!
Если удастся заполучить их — это будет огромное состояние! Кто же устоит перед таким соблазном?
Если… последствия будут очевидны.
Выйдя из «Древней Аптеки», пара направилась к гостинице. Кан Дашань шёл вперёд, но вдруг остановился и посмотрел на Ван Цзяньхуань.
Ван Цзяньхуань обернулась и бросила ему взгляд, ясно говоривший: «Я всё знаю».
Кан Дашань приблизился и тихо спросил:
— Что делать дальше?
— Неизвестно, сколько их хвостов. Лучше сразу от них избавиться, чтобы не мешали, — сказала Ван Цзяньхуань, думая о своих младших братьях и сёстрах. Сейчас ей хотелось лишь одного — как можно скорее вернуться домой и увидеть их.
Кан Дашань отвёл взгляд, и они начали бродить по городу. Вместе с Ван Цзяньхуань он обменял тысячу лянов на мелкие банковские билеты — все из того же банка Линь.
Купив подарки для младших, Ван Цзяньхуань отправилась на рынок за лошадью. Она решила приобрести одну, чтобы ехать вдвоём верхом обратно в посёлок.
Они пришли на конный рынок и выбрали хорошую лошадь — в будущем они планировали завести собственную повозку для удобства передвижения. Однако, как только Кан Дашань, ведя купленную лошадь, собрался покинуть рынок, к ним подбежал человек и преградил дорогу, показывая банковский билет на тысячу лянов, который они только что отдали:
— Это фальшивый билет! Его нельзя обналичить! Вы обманщики!
Глаза Ван Цзяньхуань опасно сузились. Она велела Кан Дашаню достать ещё один билет и указала:
— Здесь чётко проставлен знак банка Линь. Такой сложный узор — разве мы, простые люди, могли бы его подделать? Даже если бы нам удалось подделать печать, разве мы смогли бы подделать и серийный номер?
Из-за спора о подлинности билета вокруг них тут же собралась толпа, и кто-то уже кричал:
— Отведите их в суд!
Глаза владельца лавки, обвинявшего их в мошенничестве, блестели от расчёта. Если дело дойдёт до суда, он получит десять тысяч из сорока, чиновники прикарманят ещё двадцать, а оставшиеся десять достанутся управляющему «Древней Аптеки». Поэтому…
— Прежде чем идти в суд, я сама пойду в «Древнюю Аптеку» и спрошу, зачем они дали мне фальшивые билеты! — холодно и громко воскликнула Ван Цзяньхуань.
— Вы что, бешеные псы, кусаетесь направо и налево? Думаете, назвав «Древнюю Аптеку», сможете замять это дело? — возразил владелец лавки, державший билет на тысячу лянов.
http://bllate.org/book/3061/338267
Готово:
