Ван Цзяньхуань тут же изобразила полное бессилие:
— Есть желание, да нет сил.
Старик Чжуантоу стиснул зубы. «К чёрту твоё „желание без сил“!» — мелькнуло у него в голове. Но, поразмыслив, он понял: вокруг полно деревень, где полно пустошей! Такой шанс упускать нельзя — даже по двести пятьдесят монет за му будет неплохой доход!
— Всё-таки… не то чтобы совсем нельзя продать, — не сдавался старик Чжуантоу, — просто цену бы… поднять чуть-чуть? Хоть на капельку?
— Постараюсь, — вздохнула Ван Цзяньхуань с видом крайней обречённости, — но не стоит возлагать больших надежд.
По дороге домой дедушка-второй сказал:
— Может, я схожу в другие деревни, поискать?
— Дедушка, не волнуйтесь, скоро всё прояснится.
Дедушка-второй удивлённо посмотрел на Ван Цзяньхуань. Он уже заподозрил, что у этой хитрой девчонки есть какой-то план, и больше ничего не стал говорить.
На следующий день после разговора со стариком Чжуантоу в соседних деревнях тоже появился некто, интересующийся землёй. На самом деле это был Чэнь Чы.
У старика Чжуантоу сразу возникло чувство тревоги. Чем больше он слышал новостей из окрестных деревень, тем сильнее нервничал. Наконец, не выдержав, он поспешил в деревню Ванцзя и нашёл дедушку-второго.
Тот вновь привёл старика Чжуантоу к Ван Цзяньхуань, и они вошли в гостиную её дома.
Старик Чжуантоу взглянул на Ван Цзяньхуань и тяжело вздохнул, покачав головой:
— Ну ладно, двести пятьдесят монет — маловато, конечно, но хоть какой-то доход. Пусть уж так и будет.
— Ох… тогда мне снова придётся съездить в городок, — с видом крайней досады сказала Ван Цзяньхуань. — Я ведь уже говорила главе Линю, а он не согласен продавать за двести пятьдесят монет.
— Ссс…
Сердце старика Чжуантоу мгновенно сжалось, будто его обручем стянули. Он посмотрел на дедушку-второго, надеясь, что тот что-нибудь скажет.
Дедушка-второй бросил взгляд на Ван Цзяньхуань. Хотя внешне он был на стороне старика Чжуантоу, на самом деле давал ей знак: мол, не стесняйся, покажи свои возможности.
— Дедушка, я правда старалась изо всех сил! — воскликнула Ван Цзяньхуань с видом полного отчаяния.
Сердце старика Чжуантоу забилось ещё сильнее:
— А если я добавлю ещё пять монет? Всего на пять! Так купят?
— Ну…
— Двести сорок монет!
— Ах… — Ван Цзяньхуань тут же изобразила растерянность.
— Двести… тридцать пять монет, — сердце старика Чжуантоу уже кровью обливалось. «Эх, знал бы я, что так выйдет, сразу бы согласился! Три дня тянул — и теперь положение только ухудшилось!»
— Ну… тогда я ещё раз съезжу в городок, — сказала Ван Цзяньхуань, будто бы опомнившись, и кивнула. В душе же она уже ликовала.
Провожая старика Чжуантоу, дедушка-второй обернулся и бросил Ван Цзяньхуань тёплую улыбку.
Ван Цзяньхуань ответила ему такой же улыбкой.
Их взгляды встретились — и в этом молчаливом обмене было сказано многое.
Ван Цзяньхуань символически съездила в городок, заглянула в аптеку рода Линь — просто для вида. Ведь спектакль должен быть доведён до конца!
Едва её повозка въехала в городок, она почувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Но, оглянувшись, никого не увидела.
«Видимо, показалось», — подумала она и, попрощавшись с возницей, направилась прямо к аптеке рода Линь.
Примерно в пятидесяти шагах от аптеки вдруг выскочил юноша в сопровождении шести слуг и преградил ей путь.
Ван Цзяньхуань узнала его — это же сын уездного начальника Цзян Сыцзо! Говорят, уездный начальник молился шесть раз ради дочерей, прежде чем наконец получил сына, которого теперь балует без меры.
— Интересно, чего он от меня хочет?
— Господин Цзян, — спросила Ван Цзяньхуань с улыбкой, — вам что-то нужно?
Цзян Сыцзо тут же начал разглядывать её с ног до головы прямо посреди улицы, совершенно не считаясь с тем, что она — девушка, и не заботясь о том, какой вред наносит её репутации. Оглядев её с минуту, он подпер подбородок рукой и начал оценивать вслух:
— Рост, пожалуй, около пяти чи трёх цуней. Черты лица — так себе. Кожа — хороша. Фигура — терпимо. А вот грудь… как пирожок на пару — совсем маленькая. Интересно, каково её трогать? Ладно, таких, как ты, в «цинлоу» — хоть лопатой греби, особо нечего ценного.
Его слова вызвали переполох среди прохожих и практически уничтожили репутацию Ван Цзяньхуань.
Когда все вокруг с сочувствием смотрели на неё, Ван Цзяньхуань спокойно стояла на месте, не проявляя ни малейшего смущения.
— Цк, — усмехнулся Цзян Сыцзо, — ты даже хуже проституток из «цинлоу». Если у тебя нет особых навыков, то ты и вовсе ни на что не годишься. Может, отправить тебя на время в «цинлоу»?
Он с вызовом ухмылялся, явно наслаждаясь своим «триумфом».
Если бы на её месте была обычная девушка древних времён, та уже давно бы захотела умереть от стыда и пряталась бы под землёй. Но Цзян Сыцзо имел дело с Ван Цзяньхуань, для которой подобные нападки были пустым звуком.
— На самом деле, — сказала Ван Цзяньхуань, пристально глядя ему в глаза, — ты нападаешь на меня словами лишь потому, что сам хуже женщины. Ты пытаешься таким вот жалким способом поднять собственное достоинство. И это по-настоящему смешно.
— Ты…! — Цзян Сыцзо вспыхнул от ярости. «Как она смеет сказать, что я хуже женщины?!»
— Если бы ты, господин Цзян, действительно был лучше простой девушки, стал бы ты использовать столь подлые методы, чтобы очернить честь и репутацию девицы? Ты боишься! Ты знаешь, что проигрываешь, и поэтому прибегаешь к таким недостойным, даже женского уровня, уловкам, — с холодной усмешкой продолжала Ван Цзяньхуань, каждым словом пронзая его до глубины души.
Цзян Сыцзо не ожидал, что Ван Цзяньхуань осмелится так говорить с сыном уездного начальника. Его грудь вздымалась от гнева:
— Ты знаешь, кто я такой! Как ты смеешь так со мной разговаривать?
— А, так ты, оказывается, сам ничего не можешь и собираешься прибегнуть к силе своего отца? — Ван Цзяньхуань захлопала в ладоши. — Да уж, впечатляет! Ха-ха…
Звук её хлопков будто бы бил Цзян Сыцзо по лицу, заставляя его краснеть от стыда и злости.
— Так что, господин Цзян, продолжай в том же духе: будь тем, кто хуже женщины, — бросила Ван Цзяньхуань и развернулась, чтобы уйти.
Это был их третий разговор. Впервые они встретились в комнате умирающего уездного начальника — тогда Цзян Сыцзо просто стоял в толпе. Во второй раз — в доме главы Линя, где он следовал за женой уездного начальника. Лишь сейчас между ними состоялся настоящий диалог.
Хотя они общались впервые, Ван Цзяньхуань по интуиции чувствовала, что Цзян Сыцзо — человек с завышенным самомнением, и именно поэтому она так резко ответила ему: чтобы он не привлёк посторонних.
— Ты…! — Цзян Сыцзо, конечно же, не собирался её отпускать. Он бросился вперёд, чтобы схватить её за руку: — Объясни толком! Кто сказал, что я хуже женщины?!
Ван Цзяньхуань незаметно подставила ногу под его шаг, а затем ловко уклонилась. Все увидели лишь, как Цзян Сыцзо попытался схватить её за руку, но она ускользнула — и вдруг он сам полетел вперёд, прямо на землю!
Ван Цзяньхуань слегка улыбнулась:
— Господин Цзян, вы такой великодушный! Раз вы сразу же признали ошибку и решили извиниться, даже пав ниц… Но такого почётного поклона я не заслуживаю.
— Ты…! — глаза Цзян Сыцзо покраснели от злости. Он вскочил, чтобы снова броситься на неё.
— Господин Цзян, между мужчиной и женщиной не должно быть близких контактов. Прошу вас, соблюдайте приличия, — сказала Ван Цзяньхуань, вновь уворачиваясь.
— Ну и что? — фыркнул Цзян Сыцзо. — Если я до тебя дотронусь, так и быть — возьму тебя в наложницы!
— Хм… — Ван Цзяньхуань прищурилась, в её глазах вспыхнул холодный гнев. «Так он хочет сделать меня наложницей?! Да он просто мерзок!»
— Господин Цзян, вы шутите, — сказала она. — Я дочь порядочной семьи и собираюсь выйти замуж за мужа, а не становиться чьей-то наложницей. Так что прошу вас, уважаемый и достойный господин Цзян, соблюдайте приличия.
В душе Ван Цзяньхуань уже кипела злость, и ей очень хотелось хорошенько избить его, чтобы снять напряжение. Но нельзя…
— Детские выходки в мире взрослых редко бывают уместны!
Она подумала дальше: а что будет после того, как она его изобьёт?
За мгновение в голове пронеслось множество мыслей. Например, её младшие братья ещё не стали сюйцаями, а для сдачи экзаменов нужна поддержка уездного начальника. Если тот решит помешать, их будущее будет разрушено. Или её план по созданию аптекарского сада — если уездный начальник вмешается, всё станет гораздо сложнее.
Видимо, именно из-за возраста и этих забот она теперь всё делает с оглядкой, не позволяя себе действовать импульсивно.
— Разве кто-то на свете живёт по-настоящему свободно? — на миг в глазах Ван Цзяньхуань мелькнула растерянность. А потом раздражение вновь хлынуло через край, и она предупредила: — Не смей больше досаждать мне! Иначе…
— А я как раз и буду досаждать! Что ты мне сделаешь?!
Цзян Сыцзо проигнорировал угрозу Ван Цзяньхуань и даже не заметил ярости в её глазах. Он продолжал вести себя вызывающе.
Ван Цзяньхуань решила хоть раз в жизни не думать о последствиях. И…
Выставила ногу и резко ударила по коленной чашечке Цзян Сыцзо.
— А-а-а!
От боли Цзян Сыцзо невольно согнулся, падая на колени. Но прежде чем он коснулся земли, его руку схватила тонкая, будто без костей, ладонь. Лёгкий рывок — и он уже лежал на земле. Попытавшись вырваться, он почувствовал острую боль в плече, будто рука вот-вот вывихнется.
— Ты дерзкая! Отпусти меня! — закричал Цзян Сыцзо, уже начиная пугаться.
Ван Цзяньхуань ладонью лёгкими шлепками похлопала его по щекам — совсем не больно, но для Цзян Сыцзо это было унизительнее любого удара. Его лицо стало то красным, то белым от стыда.
— Теперь ты понял, каково это — быть публично оскорблённым? А? — прижала его к земле Ван Цзяньхуань.
Слёзы стыда навернулись на глаза Цзян Сыцзо. Он хотел вскочить и броситься прочь, но боль в руке и, что ещё хуже, унижение не давали ему пошевелиться.
Все эти глаза, уставившиеся на него, будто насмехались — он не выдержал!
Слова Ван Цзяньхуань доносились до него, будто сквозь толстую стену, но каждое из них проникало прямо в сердце и вызывало бурю чувств.
— Быть униженным — совсем несладко, правда? А ты хотел унизить другого. Неужели думал, что никто не посмеет тебе ответить? — холодно усмехнулась Ван Цзяньхуань. — Твой отец — всего лишь уездный начальник. А над ним? Над ним ещё есть чиновники! Ты думаешь, твой отец всемогущ? Ха-ха…
Цзян Сыцзо больше не выдержал. Крупные слёзы покатились по его щекам, и он всхлипнул:
— Я понял, понял, понял…
Хотя сейчас он уже унизился до предела, извиниться он не мог — в горле стоял ком, и слова не шли.
Ван Цзяньхуань не хотела доводить дело до крайности. В конце концов, уездный начальник — самое влиятельное лицо в округе, и окончательно с ним поссориться было бы себе во вред.
http://bllate.org/book/3061/338264
Готово:
