По дороге туда звенели смех и весёлые голоса, а обратно небо затянули тучи. Встречая односельчан, Ван Цзяньхуань по-прежнему вежливо кивала каждому, но её улыбка была чересчур безупречной — безупречной лишь внешне.
Вернувшись домой и захлопнув за собой ворота, она резко обернулась и дала Ван Хаораню пощёчину.
— Пах!
Звонкий удар эхом отозвался в тишине — и больно кольнул её собственное сердце.
— Ты хоть понимаешь, в чём твоя ошибка? — сквозь зубы, с трудом сдерживая бурю чувств, спросила Ван Цзяньхуань.
Ван Хаорань, прижимая ладонь к раскрасневшемуся лицу, был ошеломлён. Да, Ван Цзяньхуань — старшая сестра, но он ведь тоже старший брат! Как она могла ударить его при младших братьях и сёстрах?!
Глаза его налились слезами.
— Приложи руку к сердцу! — продолжала она. — Если из-за твоего чёртова самолюбия с третьей сестрой что-нибудь случится, совесть тебе даст покой?
Она дрожала всем телом, вспоминая, как чуть не опоздала: честь Ван Цзяньюй уже была бы утрачена. Если бы речь шла о ней самой — ей было бы всё равно. Ведь она не родом из этого мира, для неё «чистота» не имела значения, и сплетни не могли бы её утопить. Но Ван Цзяньюй — совсем другое дело!
Ван Цзяньюй — настоящая девушка древности! Для неё честь — это жизнь, убеждение, вросшее в кости. Если она почувствует, что потеряла её…
Чем яснее Ван Цзяньхуань это понимала, тем сильнее злилась на Ван Хаораня.
Тот растерялся:
— Но ведь в книгах сказано: «Сословия — учёные, земледельцы, ремесленники, торговцы». Торговцы — самые низкие из низких! Я же учёный, как могу заниматься такой мелкой торговлей? Разве не станет меня презирать весь свет?
Взгляд Ван Цзяньхуань стал ещё холоднее. Она повернулась к Ван Хаоюю:
— А ты тоже так думаешь?
Она радовалась, что братья и сёстры перестали слепо следовать сыновней почтительности, но не ожидала, что древнее деление на «учёных, земледельцев, ремесленников и торговцев» успело так глубоко проникнуть в их сознание! А тогда… кто же она сама? Что она, старшая сестра, в их глазах?
Ван Хаоюй замотал головой, как заведённый:
— Конечно, учёные стоят выше всех, но без денег откуда взять книги? Да, торговцы и стоят последними, но без них как развиваться государству?
Услышав такой прямой ответ, Ван Цзяньхуань невольно выдохнула с облегчением, но к Ван Хаораню в душе закралось разочарование.
Она снова посмотрела на него.
Ван Хаорань, ошеломлённый словами младшего брата, попытался возразить:
— В книгах чётко сказано: «Сословия — учёные, земледельцы, ремесленники, торговцы». Торговцы — презренны, не для учёных! Как ты можешь так думать, младший брат?
Ван Цзяньхуань поняла: Ван Хаорань выбрался из одной ямы, чтобы угодить в другую.
— Тогда скажи, Ван Хаорань, — нахмурилась она, — во что ты одет, чем пользуешься, что ешь — всё это я заработала. Так кем же тогда ты сам являешься?
Ван Хаорань нахмурился, не зная, что ответить.
— Я купила маленький домик на западной окраине деревни. Раньше там жили Чэнь Ма с семьёй, теперь будешь жить там ты. С сегодняшнего дня я больше не стану тебя финансово поддерживать — ни в чём, даже в еде. Пусть у тебя будет время хорошенько всё обдумать, — сказала Ван Цзяньхуань. Она знала: убеждать словами — всё равно что читать лекции на бумаге. Лучше дать ему самому всё прочувствовать.
— Старшая сестра… — Ван Хаорань широко раскрыл глаза, не веря своим ушам. — Ты… выгоняешь меня?
— Ты ведь утверждаешь, что знания из книг — истина? Тогда докажи это на деле, — парировала Ван Цзяньхуань.
До провинциальных экзаменов оставалось ещё полгода — достаточно, чтобы исправить его заблуждения. Но в сердце у неё осталось тяжёлое, пустое чувство.
Кан Дашань кивнул, поддерживая её:
— Только тот, кто сам всё испытал, может говорить убедительно. Иначе это просто пустые слова, теория без практики.
Ван Хаорань посмотрел на Кан Дашаня, крепко сжал губы и сказал:
— Хорошо.
Так Ван Хаорань переехал.
Когда он уходил, забирая одеяло и одежду, Ван Цзяньхуань добавила:
— Конечно, в это время ты можешь продавать яичные рулеты, но ингредиенты и соусы тебе придётся покупать у меня.
Новость о том, что Ван Хаорань ушёл жить отдельно, мгновенно взбудоражила всю деревню Ванцзя. Все приходили спрашивать Ван Цзяньхуань, что случилось. Даже дедушка-второй заглянул.
С посторонними Ван Цзяньхуань не объяснялась — они были просто «посторонними». Но дедушка-второй был другим. Она рассказала ему о взглядах Ван Хаораня.
Дедушка-второй не видел в этом ничего плохого, но Ван Цзяньхуань спросила:
— А если я сама займусь торговлей, он тоже начнёт меня презирать? Как же так: ест мою еду, носит мою одежду, живёт в моём доме, даже взятки чиновникам оплачивает моими деньгами — и при этом смотрит на меня свысока? Это что за логика?
Дедушка-второй надолго замолчал, не найдя ответа, и наконец пробормотал:
— Ты же его старшая сестра… Он не посмеет.
— Может, и не посмеет вслух, но в душе будет считать меня ниже себя, ведь я — торговка. А потом ещё начнёт уговаривать меня бросить это дело. Но разве торговля — постыдное занятие? У торговцев жизнь лучше, чем у простых крестьян! Да и без торговли как может существовать государство?
Дедушка-второй снова онемел.
— Те, кто достиг высокого положения, прекрасно понимают: учёные, земледельцы, ремесленники и торговцы — единое целое. Их нельзя разделить, — заключила Ван Цзяньхуань.
Дедушка-второй больше не стал спорить. Его тревожило другое:
— А вдруг… он сблизится с Ван Чэньши…
— Если он действительно пойдёт к Ван Чэньши, значит, я ошиблась в нём, — тихо сказала Ван Цзяньхуань.
Дедушка-второй открыл рот, но так и не нашёл слов.
Когда он ушёл, в главном зале осталась только Ван Цзяньхуань. Она сидела, окутанная серой, тяжёлой аурой.
«Неужели я действительно ошиблась? Но если из-за этого поступка он перейдёт на сторону Ван Чэньши, разве в будущем он не поступит так же при любой другой проблеме?
Тогда… зачем мне всё это?»
Мысли путались, и так она просидела целый час, прежде чем пришла в себя.
— Старшая сестра… — у двери главного зала стояли Ван Цзяньси и остальные, глядя на неё.
В самый мрачный момент она подняла голову — и увидела, что рядом с ней всё это время были близкие. Она не могла выразить словами это чувство, но сердце её наполнилось теплом.
Её взгляд встретился со взглядом Кан Дашаня. Он едва заметно улыбнулся — понимающе, тепло.
Все остальные расспрашивали Ван Цзяньхуань о причинах, но Ван Хаоюй с братьями и сёстрами понимали: больше всех страдает сейчас именно она. Поэтому, пока снаружи все допытывались у Ван Хаораня, домашние молчали.
— На Новый год нас будет на одного меньше, — сказала Ван Цзяньхуань, махнув рукой, чтобы они заходили в дом и не мёрзли на улице, и попыталась улыбнуться. — Вы не будете на меня злиться?
Ван Цзяньси и Ван Хаоюй замотали головами, как заведённые. Ван Цзяньюй тихо добавила:
— Старшая сестра сделала это ради старшего брата.
Ван Цзяньхуань обняла Ван Цзяньси и Ван Хаоюя, и уголки её губ сами собой приподнялись в искренней улыбке.
Время летело, и вот уже наступило Новогоднее утро —
Это был пятый Новый год, который Ван Цзяньхуань встречала в этом мире. Вспоминая, как растерянно она чувствовала себя в первый раз, она улыбалась: это было и новое приключение, и прекрасное воспоминание.
В этом году за праздничным столом не хватало одного человека, но зато прибавилось двое: глава Линь и Чэнь Чы.
Один остался без семьи — его сын ушёл в странствия, другой — вовсе сирота, хотя у него и была невеста, обещанная ещё родителями, но к её семье на праздник идти было неловко.
Ван Цзяньхуань сама того не замечала, но её взгляд то и дело невольно скользил по месту, где обычно сидел Ван Хаорань, а потом возвращался к веселью за столом.
«Интересно, как он там один? — думала она. — Видно, когда долго играешь роль старшей сестры, начинаешь чувствовать себя матерью для всех братьев и сестёр».
Глава Линь узнал о случившемся от Ван Цзяньси и тоже считал, что Ван Хаорань засел в книгах, принимая всё написанное за абсолютную истину. Поэтому он одобрял поступок Ван Цзяньхуань.
Пока в доме Ван Цзяньхуань царило веселье,
в доме Ван Хаораня —
тот сидел перед пустым четырёхугольным столом, на котором лежала лишь горстка травы, которую он с трудом собрал на склоне холма и сварил в качестве еды. Он снова ощутил вкус детской бедности.
Ван Хаорань смотрел на эту «еду» и размышлял о жизни. Неужели в книгах тоже бывает ошибка?
В этот момент за дверью раздался стук: «тук-тук-тук».
Он встал, открыл дверь — и увидел бамбуковую корзинку, накрытую знакомой тонкой хлопковой тканью. На ткани — вышивка, которую он сразу узнал: это работа Ван Цзяньюй!
Значит, еду прислала… Ван Цзяньюй?!
Ван Хаорань схватил корзинку и огляделся, пытаясь увидеть уходящую сестру. Но вместо этого заметил на земле следы — довольно крупные. Он молчал, но книг читал не меньше Ван Хаоюя.
— Этого… не может быть… — горько усмехнулся он.
По размеру следов он понял: это обувь Ван Цзяньхуань, а не Ван Цзяньюй. Но почему она притворилась, будто еду прислала младшая сестра? Чтобы он не догадался, что она всё ещё за ним следит?
Ван Хаорань занёс корзинку в дом и долго сидел, уставившись на еду.
В доме Ван Цзяньхуань —
Кан Дашань, заметив, как она только что вернулась из «кухни», положил ей в миску немного еды и молча взглянул на неё.
Ван Цзяньхуань почувствовала, что её разгадали, и инстинктивно отвела взгляд, избегая его глаз. Так она не заметила мимолётной улыбки на его губах и тёплого, заботливого взгляда в его глазах.
Да, она только что отнесла еду Ван Хаораню. Даже с кошкой или собакой, которых держишь четыре года, привязываешься — не говоря уже о человеке!
Ван Цзяньхуань не была святой. Если бы она была по-настоящему бескорыстной, не оставила бы столько улик, чтобы Ван Хаорань всё понял.
Добродетель «делать добро и не оставлять следов» явно не была её стихией.
После ужина все собрались встречать Новый год. Но просто сидеть было скучно, и Ван Цзяньхуань разложила яркий костёр из дров, усадила всех вокруг и предложила сыграть в простую и понятную игру «Передай цветок под бой барабана».
Правила были просты: один человек садится спиной к остальным и стучит по столу (вместо барабана), а все остальные передают друг другу предмет. Как только стук прекращается, у кого в руках окажется предмет — тот должен выйти и спеть или рассказать что-нибудь. Если предмет окажется между двумя людьми — решают жеребьёвкой.
Сначала все играли скованно, но после первого круга раскрепостились. Смех и веселье вырвались за пределы двора и взмыли к небесам.
В ту ночь тот, кто остался один, чувствовал своё одиночество ещё острее.
Ван Юйчи по-прежнему сидел запертый в своей комнате, слушая доносящийся со двора смех. Он пристально смотрел вперёд и прошептал:
— Неужели я действительно ошибся?
http://bllate.org/book/3061/338258
Готово:
