Улыбка Сюй Фэйфэй на мгновение застыла на лице, но вскоре она снова озарила его прежней беззаботной весёлостью.
— Дальше у меня ещё дела, не могу вас больше задерживать. Прошу прощения, — сказала Ван Цзяньхуань, обращаясь к Кан Дашаню: — Брат Дашань, проводи, пожалуйста, Ван Аня и Ван Хао — пусть отнесут этих двоих домой.
— Хорошо, — кивнул Кан Дашань и подозвал Ван Аня с Ван Хао.
Те уже подошли, чтобы поднять Ван Чэньши и Вэнь Цинцин, но муж Вэнь Цинцин, Ван Юйчэн, шагнул вперёд:
— Это моя жена, я сам её понесу.
Он взглянул на Вэнь Цинцин, спящую на кровати, будто мёртвая свинья, и почувствовал, как будто его лицо хлещут пощёчинами — раз, два, три, четыре… Гнев в груди бурлил, словно морская волна, но он вынужден был сдерживаться, отчего лицо его налилось тёмно-багровым цветом.
— Ладно, — сказала Ван Цзяньхуань. — Тогда идите рядом и присматривайте.
Проводив шумную и многочисленную семью Ван Чэньши, остались лишь двое особенно обременительных — Ван Цзяньюэ и Сюй Юаньда.
— Сестра, у нас дома столько дел… Можно мне остаться и помочь? — Ван Цзяньюэ вспомнила, как днём Ван Цзяньхуань с силой стукнула чашкой по столу, и сердце её сжалось. Голос её стал ещё тише и осторожнее.
Сюй Юаньда нахмурился, глядя на то, как Ван Цзяньюэ робко обращается с Ван Цзяньхуань. В душе у него поднималась волна отвращения: ведь Ван Цзяньхуань выделила ей такое богатое приданое, явно проявляя особое расположение, а она всё равно ведёт себя, как напуганная мышь! Неужели не умеет читать по глазам?
— Здесь и так достаточно людей. Завтра похороны бабушки Чжао, времени нет. Считай, что сегодня ты уже побывала в родительском доме, — сказала Ван Цзяньхуань. Голос её был тих, но решимость — непреклонна.
Сюй Юаньда нахмурился ещё сильнее и перевёл взгляд на Ван Цзяньюэ.
Та почувствовала, как сердце её дрогнуло, и чуть дрожащим голосом ответила:
— Я ведь так долго жила с бабушкой Чжао… Позволь мне хоть немного помочь.
А если удастся заполучить золотые украшения — будет вообще замечательно, подумала про себя Ван Цзяньюэ.
— Не нужно. Вы с мужем молодожёны, должны держаться подальше от похорон и не пачкать себя несчастьем, — Ван Цзяньхуань резко обернулась и пронзительно посмотрела прямо в глаза Ван Цзяньюэ.
Та вздрогнула и машинально прошептала:
— Хорошо.
Ван Цзяньхуань одобрительно кивнула.
Лицо Сюй Юаньды потемнело, но он выступил вперёд с вымученной улыбкой:
— Сестра, бабушка Чжао хоть и не знакома мне лично, но всё же член семьи. Как можно из-за суеверий отказываться помогать в такой момент?
Ван Цзяньхуань мельком бросила на него взгляд и отвела глаза.
— Не нужно.
Лицо Сюй Юаньды стало ещё мрачнее, но, вспомнив, как Ван Цзяньхуань в прошлый раз жестоко с ним расправилась, он не осмелился настаивать и лишь произнёс с наигранной готовностью:
— Если сестре всё же понадобится помощь, обязательно скажи — я сделаю всё возможное.
— И если бы такой способ применения женьшеня тоже подсказали, было бы вообще идеально, — подумал он про себя.
Ван Цзяньхуань некоторое время смотрела вперёд, затем кивнула без эмоций и решительно зашагала прочь, не давая ему возможности продолжить разговор.
Ван Цзяньюэ поняла, что уговорить Ван Цзяньхуань не удастся, и потянула Ван Цзяньюй в угол двора, где, как ей казалось, их никто не услышит. Там она заговорила тихим, приглушённым голосом:
— Третья сестра, ты должна помочь второй сестре!
Она схватила Ван Цзяньюй за руку и умоляюще посмотрела на неё.
Ван Цзяньюй растерялась:
— В-вторая сестра… о чём ты?
После стольких обманов она наконец научилась сначала выяснять цели собеседника, прежде чем что-то обещать.
— Неужели и ты теперь отворачиваешься от второй сестры? — Ван Цзяньюэ стиснула зубы, в глазах мелькнула злоба, но руки поднесла к лицу, делая вид, что тихо всхлипывает.
Ван Цзяньюй совсем растерялась, протянула руку, чтобы вытереть слёзы сестре, и торопливо заговорила:
— Вторая сестра, не плачь! Что случилось?
— Я думала, он хороший человек… Но только выйдя замуж, я поняла… он… он… — Ван Цзяньюэ вспомнила вчерашнюю жестокость и боль, всё ещё не прошедшую в теле, и содрогнулась, голос её прервался от слёз.
— Ч-что? — Ван Цзяньюй была совершенно ошеломлена. Она не понимала, к чему клонит сестра!
В этот момент особенно ярко проявилась её безвольная, неуверенная в себе натура.
— Он… сказал, что если я не выполню его требований, он… он разведётся со мной… — Ван Цзяньюэ закрыла лицо руками, и в груди у неё поднялась горькая волна отчаяния.
На самом деле Сюй Юаньда, видя сундук серебряных украшений в приданом, вряд ли стал бы разводиться с Ван Цзяньюэ. Но та нарочно приукрашивала свою беду — иначе как заставить Ван Цзяньюй помочь ей вопреки воле Ван Цзяньхуань?
— В-вторая сестра… — Ван Цзяньюй растерянно замахала руками, не зная, как утешить сестру. Руки её то поднимались, то опускались, будто не зная, куда деться.
— Третья сестра, помоги второй сестре! Третья сестра… третья сестра… У второй сестры больше никого нет, только ты! Помоги мне! — Ван Цзяньюэ крепко сжала руку сестры, пытаясь заставить её согласиться.
Ван Цзяньхуань вышла из комнаты и направилась к дому Ван Дажэня.
Дойдя до его дома, она увидела полную тишину и запустение. Приданое лежало во дворе, беспорядочно разбросанное, в доме не было ни звука.
Сердце Ван Цзяньхуань сжалось, шаги её стали поспешными и неровными.
Она ворвалась в свадебную комнату, осторожно приоткрыла дверь и, затаив дыхание, посмотрела на кровать.
Увидев Ван Дажэня, спокойно сидящего у постели и охраняющего тело бабушки Чжао, она с облегчением выдохнула. Она боялась, что он не выдержит горя и последует за бабушкой Чжао в мир иной.
Ван Дажэнь услышал шаги за спиной, но не отрывал взгляда от лица бабушки Чжао и, не оборачиваясь, сказал:
— Хуаньцзы, с дедушкой Жэнем всё в порядке. Когда похороним твою бабушку Чжао, всё наладится.
Ван Цзяньхуань нарочито глубоко вздохнула, изображая облегчение:
— Хорошо. Тогда я пойду готовить поминальный зал и всё остальное.
Но едва она отвернулась, брови её сдвинулись в суровую складку, а сердце сдавило тяжёлой, невыносимой тоской.
Войдя в главный зал, Ван Цзяньхуань принялась устраивать поминальный алтарь. Всё необходимое уже было заготовлено самим Ван Дажэнем, ей оставалось лишь расставить всё по местам.
Вот зачем так настаивала на покупке отдельного дома!
Пока она убирала зал, вернулся Кан Дашань. За ним шли двое слуг и ещё один человек — Сюй Шао.
Увидев Ван Цзяньхуань за работой, Сюй Шао не смог сдержать слёз.
Ван Цзяньхуань нахмурилась, заметив, что он хочет что-то сказать, и передала дела Кан Дашаню и слугам. Сама же вышла из полумрачной комнаты и отвела Сюй Шао в угол двора.
— Прости.
Это были первые слова Сюй Шао. Ван Цзяньхуань нахмурилась ещё сильнее — в душе мелькнуло лёгкое раздражение, но оно казалось ей необъяснимым, и она тут же подавила его.
— Когда тебе было тяжелее всего, я не был рядом, — сказал Сюй Шао. За время, проведённое в деревне, он сильно похудел, одежда на нём болталась, словно на вешалке, и выглядел он почти как скелет.
Ван Цзяньхуань удивлённо раскрыла глаза и долго смотрела на него, пока в уголках глаз не заблестела лёгкая улыбка.
— Я не ошиблась в тебе.
— Ничего страшного. Всему приходит конец. Просто мой ещё не настал, — сказала Ван Цзяньхуань, улыбаясь. Вспомнив о тех, кто её любит, она поняла: не стоит предаваться горю. После похорон бабушки Чжао она снова станет прежней!
Сюй Шао смотрел на её улыбку, не достигавшую глаз, и сердце его сжималось от боли. Он машинально сжал кулаки и твёрдо произнёс:
— Я обязательно сделаю тебя счастливой!
Сказав это, он сам покраснел, смутился и не осмелился смотреть Ван Цзяньхуань в глаза.
Ван Цзяньхуань посмотрела на этого высокого парня, застенчиво опустившего голову, и невольно улыбнулась.
В это время, в том месте, куда ни Ван Цзяньхуань, ни Сюй Шао не могли видеть, кто-то тихо стоял в стороне, внимательно слушал и наблюдал. Убедившись, что всё в порядке, этот человек без колебаний развернулся и ушёл обратно на своё место.
Услышав философские слова Ван Цзяньхуань, Сюй Шао почувствовал внутреннюю тревогу. Он думал: «Её глаза такие живые, такие яркие, будто в них горит пламя жизни… Но почему тогда она говорит такие слова, не соответствующие этому огню?»
— Как такое возможно?
Сюй Шао был ошеломлён. Именно по этим глазам он узнал в ней ту самую Ван Цзяньхуань, и потому особенно тревожился, когда её слова расходились с тем, что он видел в её взгляде.
Ван Цзяньхуань, заметив, что Сюй Шао больше ничего не скажет, вежливо сказала, что ей пора, и вернулась в поминальный зал, чтобы продолжить подготовку.
В ту же ночь в деревню привезли гроб. Бабушку Чжао, одетую в свадебное платье, уложили в прекрасный гроб из наньму. Глаза её были закрыты, лицо — спокойно и умиротворённо.
Ван Дажэнь сидел рядом с гробом, неотлучно охраняя её покой.
На следующее утро…
У бабушки Чжао при жизни почти не было друзей — будучи вдовой, она редко общалась с людьми. Поэтому у гроба собралось лишь несколько человек: Ван Цзяньхуань и её близкие.
Хотя Ван Цзяньхуань и запретила Сюй Юаньде и Ван Цзяньюэ приходить, они всё же появились в траурных одеждах и встали рядом с Ван Цзяньхуань перед гробом, чтобы отдать последние почести бабушке Чжао.
Ван Цзяньхуань не хотела, чтобы даже в смерти бабушка Чжао не обрела покоя, поэтому не стала говорить ничего в поминальном зале. Лишь мельком взглянув на Сюй Юаньду и Ван Цзяньюэ, она почувствовала лёгкое раздражение, но тут же сосредоточилась на поминках.
Когда церемония завершилась, Ван Дажэнь хотел выразить благодарность Ван Цзяньхуань, но она остановила его и сама встала на место младшего поколения, опустившись на колени перед гробом.
Ван Дажэнь был поражён. Сначала — изумление, затем — радость, а потом — слёзы благодарности.
— Всю свою жизнь она ни разу не пожалела о том, что познакомилась с нашей Хуаньцзы, — хрипло прошептал он сквозь слёзы.
Ван Цзяньхуань молчала. Она стояла на коленях перед алтарём, сосредоточенная и серьёзная, и тревожилась: а вдруг никто не придёт проводить бабушку Чжао в последний путь?
Однако её опасения оказались напрасны.
Хотя обычные люди не пришли, появились дедушка-второй и Ван Юйчэн. Позже подошли глава Линь и Чэнь Чы. Все трое поклонились бабушке Чжао и отошли в сторону.
Глава Линь был удивлён: по его медицинскому мнению, бабушка Чжао должна была уйти из жизни ещё полгода назад, но каким-то чудом прожила до сих пор.
Ван Цзяньхуань поклонилась каждому из четверых. Все они были её близкими друзьями — двое пришли ради неё самой.
Дедушка-второй явился из уважения к Ван Дажэню — они были старыми друзьями, и как же не прийти, когда уходит жена друга?
Ван Юйчэн пришёл вместе с дедушкой-вторым.
А вот появление Ван Юйфэна и его жены Тянь Люйлюй стало для Ван Цзяньхуань неожиданностью. Ван Юйфэн не только сам пришёл, но и привёл с собой жену — выглядело это гораздо искреннее, чем у Ван Юйчэна.
Неудивительно, что за последние четыре года Ван Юйфэн зарекомендовал себя в деревне как человек гораздо более порядочный и учтивый, чем Ван Юйчэн, старший сын рода.
После того как Ван Юйфэн и Тянь Люйлюй отдали почести, Ван Цзяньхуань ответила им поклоном младшего поколения.
Ван Юйфэн серьёзно произнёс:
— Прими мои соболезнования.
http://bllate.org/book/3061/338251
Готово:
