— Ха-ха-ха…
Ван Чэньши смотрела на двадцать лянов серебром, лежавших перед ней, и не могла сдержать довольной улыбки.
— Те женьшени на горе в основном слишком молодые, почти ничего не стоят, — покачал головой Ван Хао, тяжко вздыхая.
— Тогда подождём, пока подрастут, и снова пойдём собирать, — беззаботно отозвалась Ван Чэньши. Не зря семья Ван Цзяньхуань так зажиточно живёт — оказывается, они выращивают такую ценную вещь! Один корень можно продать за целый лян серебром! Цзянь! Это куда выгоднее, чем пахать поля.
Ван Чэньши и не подозревала, что её обманули в аптеке. Женьшень из дома Ван Цзяньхуань стоил не менее пяти лянов, а то и больше, но она выкопала двадцать корней и получила всего двадцать лянов.
В ту же ночь Ван Чэньши легла спать, прижав к себе мешочек с двадцатью лянами, и даже во сне уголки её губ были приподняты в довольной улыбке.
Ей приснилось…
— Это же люди из столицы! За такое мы получим триста лянов! Почему бы не сделать этого?! — говорила молодая, довольно красивая женщина, чьи черты лица поразительно напоминали стареющую Ван Чэньши.
— Но ты же моя жена! — сжав зубы, ответил молодой мужчина, хотя сердце его уже тонуло в отчаянии.
— Посмотри на нашу одежду! Да и на эту лачугу из соломы! За триста лянов мы купим себе настоящий дом!
Картина сменилась…
Молодой мужчина молчал. Вскоре у Ван Чэньши появился дом с черепичной крышей.
— Видишь? — гордо заявила Ван Чэньши. — Если бы не я, разве вы жили бы в таком доме?!
Сцена вновь переменилась…
В аптеке —
— Что значит, я беременна?!
Она вернулась в новый дом —
— Это незаконнорождённый ребёнок! Я избавлюсь от этого урода! — закричала молодая Ван Чэньши.
Молодой мужчина быстро зажал ей рот ладонью, сердито уставился на неё и прошипел сквозь зубы:
— Не кричи! Не кричи! Если кто-то услышит, как мы дальше будем жить?
— Нет! Я обязательно избавлюсь от этого ребёнка!
206
В истерике!
Картина снова сменилась…
Снова комната…
— Что значит, нельзя избавиться?! — Ван Чэньши повысила голос, закричала, а затем, понизив тон, злобно прошипела: — Это не ребёнок рода Ван! Как он может остаться?!
Молодой мужчина молчал.
Сцена перенеслась в аптеку. Врач, похожий на главу Линя, только гораздо старше, сказал:
— Вы уже дважды делали выкидыш. Если сейчас снова избавитесь от ребёнка, больше никогда не сможете забеременеть.
— Что?! — тихо вскрикнула Ван Чэньши, и молодой мужчина потащил её прочь.
Картина вновь сменилась —
Роды… Акушерка, держа младенца, радостно объявила:
— Поздравляю! У вас мальчик! Хе-хе…
Ван Чэньши даже не взглянула на ребёнка.
Сцена переместилась на год вперёд…
— Я задушу его! Задушу! — Ван Чэньши при виде маленького Ван Юйчи впадала в бешенство. Увидев, что на нём новая одежда, она злобно процедила: — Какое право он имеет носить такую хорошую ткань!
Молодой мужчина спрятал ребёнка за спину и горько усмехнулся Ван Чэньши.
С тех пор, как Ван Чэньши стала «противоядием» ради трёхсот лянов, молодой мужчина — дедушка Ван Цзяньхуань — больше не мог поднять головы перед ней. И сейчас, хоть и жалел маленького Ван Юйчи, он не осмеливался возразить и лишь горько улыбался жене.
Картина вновь сменилась —
Дедушка лежал на смертном одре и шептал подростку Ван Юйчи:
— Хорошо заботься о своей матери. Она однажды всё поймёт.
Ван Чэньши стояла рядом и с ненавистью смотрела на умирающего:
— Если ты умрёшь, я задушу его!
Но старик всё же испустил дух, глядя на кричащую Ван Чэньши, и ушёл в мир иной, не проронив ни слова.
— А-а-а!
Ван Чэньши резко проснулась и начала яростно колотить кулаками по доскам кровати, не чувствуя боли.
— Матушка, что случилось? — раздался голос Бай Люйчунь — старшей невестки Ван Чэньши — за дверью.
В темноте лицо Ван Чэньши исказилось, словно у злого духа, искавшего мести. Её хриплый, полный ненависти голос прорезал тишину:
— Где этот ублюдок?! Где он?! Почему он не умирает?! Умри! Умри! Умри!
Бай Люйчунь поняла, что «ублюдок» — это Ван Юйчи. Но сейчас он находился в доме Ван Цзяньхуань и был вне досягаемости. А если она сейчас зайдёт в комнату, точно получит нагоняй.
Подумав так, Бай Люйчунь решила не рисковать и отступила.
× × ×
Дом Ван Цзяньхуань —
— У-у-у…
Посреди ночи этот плач звучал особенно жутко. Ван Цзяньхуань мгновенно проснулась, сердце её забилось от страха.
Быстро натянув одежду, она нахмурилась и вышла из комнаты, направляясь туда, откуда доносился звук. Так она дошла до двери комнаты, где держали Ван Юйчи.
В эту тихую ночь луна была скрыта за плотными тучами, лишь редкие звёзды мерцали в небе. Земля окуталась туманной мглой, а тени деревьев безжизненно покачивались на ветру, терпеливо перенося ледяной холод тьмы.
На таком мрачном фоне тихие всхлипы казались особенно пронзительными, будто вонзались прямо в сердце, вызывая невольную горечь.
Ван Цзяньхуань, обречённая на одиночество, молча стояла у двери комнаты Ван Юйчи, сжав губы, с напряжённым выражением лица.
Такая тихая ночь… такой несчастный человек…
207
Выпусти меня!
Ван Цзяньхуань стояла у двери комнаты Ван Юйчи. В темноте кто-то ещё, полностью скрывая своё присутствие, молча наблюдал за ней с того места, откуда было видно её силуэт.
Плач Ван Юйчи стих. Ван Цзяньхуань развернулась и вернулась в свою комнату.
Лёгши в постель, укрывшись одеялом и закрыв глаза, она попыталась уснуть, но в голове всё ещё звучали те жалобные всхлипы. Ван Цзяньхуань лежала с открытыми глазами, глядя в непроглядную тьму, и так провела всю ночь до самого утра.
Прошло полмесяца —
Ван Цзяньхуань смотрела на трёхметровую стену. Она рассчитывала, что строительство завершится лишь к Новому году, но не ожидала, что все умудрились закончить двухмесячную работу за полмесяца, причём стена получилась даже прочнее, чем она предполагала.
Ван Цзяньхуань отнесла плату за работу к дедушке-второму, чтобы тот распределил её между всеми, а затем сообщила, что хочет купить землю у подножия холма и построить там дом.
Дедушка-второй удивился, но ничего не сказал:
— Для этого нужен опытный мастер. В нашей деревне есть строители, но они не очень искусны. Лучше поискать в соседней деревне. Только… сейчас все заняты строительством водяного колеса. Если я, как староста, сначала займусь твоим домом, могут пойти разговоры.
Он не хотел, чтобы выгоды доставались только своей деревне, и старался предложить Ван Цзяньхуань лучшее решение.
— Хорошо, я сама поеду и найду мастера. Мне пора учиться делать всё самостоятельно, — ответила Ван Цзяньхуань, чувствуя, как на ладонях выступает холодный пот от волнения, но понимая, что должна быть независимой.
Вернувшись домой, она услышала крики из комнаты, где держали Ван Юйчи:
— Выпусти меня! Выпусти меня!
Ван Цзяньхуань на мгновение замерла, вспомнив, как полмесяца назад Ван Юйчи тихо плакал в темноте, и слова Гэ Юньнян: «Неужели ты не хочешь… Ван Юйчи?»
Она развернулась и вошла в комнату бабушки Чжао.
В комнате стоял запах лекарств. Несмотря на то, что Ван Цзяньхуань тайком добавляла в еду и отвары воду из целебного источника, состояние бабушки Чжао не улучшалось. Это означало одно: срок её жизни подошёл к концу, и даже вода из целебного источника не могла помочь.
— Хуаньцзы, зачем ты зашла? Быстрее выходи, — встревоженно поднялся Ван Дажэнь. — А то заразишься и сама пострадаешь.
Ван Цзяньхуань посмотрела на лежащую в беспамятстве бабушку Чжао, затем на Ван Дажэня, который неотлучно дежурил у её постели. Она прекрасно понимала чувства старика.
Бабушка Чжао овдовела в молодости и всё время боялась обременить Ван Дажэня, поэтому их отношения так и остались неопределёнными.
— Дедушка Жэнь, а не попросить ли вам руки бабушки Чжао? — с сочувствием предложила Ван Цзяньхуань.
— Попросить руки? — Ван Дажэнь растерялся, а потом тихо сказал: — Твоя бабушка не согласится.
— Дедушка Жэнь, давайте так… — Ван Цзяньхуань подошла ближе и что-то прошептала ему на ухо, после чего уверенно кивнула.
В глазах старика, усталых и измождённых, мелькнула неуверенность, но и надежда.
— Дедушка Жэнь, не позволяйте себе жалеть об упущенном. И не дайте бабушке Чжао уйти с сожалением, — сказала Ван Цзяньхуань, глядя на угасающую жизнь бабушки. Скоро… совсем скоро… ей осталось не больше месяца.
— Хорошо! — решительно кивнул Ван Дажэнь и опустился на колени у постели бабушки Чжао.
Ван Цзяньхуань улыбнулась уголками губ, но в глазах её не было радости.
Эти двое были для неё и её младших братьев и сестёр настоящими наставниками, показывавшими, какими должны быть старшие. А теперь один из них уходил… Это было слишком тяжело.
Ван Цзяньхуань вышла из комнаты и отправилась на рынок, чтобы как следует подготовиться к свадьбе Ван Дажэня и бабушки Чжао.
208
Посмотрите на эту деревенщину!
Ван Цзяньхуань сначала отправилась в агентство по трудоустройству.
Чэнь Ма раньше работала в богатом доме, но из-за каких-то обстоятельств её продали. Её опыт в управлении домом был как раз тем, что нужно Ван Цзяньхуань.
Затем она купила двух слуг для своих младших братьев.
Также Ван Цзяньхуань приобрела трёх служанок: одну — тихую и послушную, для Ван Цзяньси; другую — живую и сообразительную, для Ван Цзяньюй; и третью — самую красивую, но с хитрым взглядом, для Ван Цзяньюэ.
Купив прислугу, Ван Цзяньхуань направилась в лавку тканей.
Лавка Сюй была старым проверенным местом: цены честные, да и мать Сюй Шао владела этим заведением. Уже больше четырёх лет Ван Цзяньхуань покупала ткани только здесь.
— Добро пожаловать… Вон отсюда! Вон! — как только приказчик увидел Ван Цзяньхуань, он нахмурился и начал выгонять её.
Ван Цзяньхуань нахмурилась и вынуждена была отступать назад, не понимая, почему отношение так резко изменилось. Неужели из-за Сюй Шао?
А за спиной у неё стояла целая свита новых слуг. Она только что их купила, а теперь теряла авторитет перед ними. Неужели теперь они решат, что могут верховодить ею?!
Настроение Ван Цзяньхуань испортилось. Она без колебаний развернулась и ушла.
— Не в этой лавке продают ткани!
Она зашла в другую лавку, купила красную ткань, указала размеры и, добавив немного серебра, попросила как можно скорее сшить одежду.
Затем Ван Цзяньхуань купила свадебные свечи и прочие необходимые вещи, велев отправить всё в деревню Ванцзя.
Она также приобрела нефритовые браслеты для бабушки Чжао, золотую цепочку для дедушки Чжао, а также пояс с нефритовыми вставками.
Так прошёл весь день.
Пока Ван Цзяньхуань занималась покупками, Сюй Юаньда заметил её и подумал: «Неужели она готовит всё это для Ван Цзяньюэ? Похоже, Ван Цзяньхуань очень ею дорожит. Может, через Ван Цзяньюэ я смогу получить выгоду?»
Ван Цзяньхуань почувствовала чей-то взгляд, но лишь мельком оглянулась и пошла дальше.
Подготовив несколько сундуков и одеяла для приданого бабушки Чжао, Ван Цзяньхуань велела новым слугам нести траурную ткань обратно в деревню Ванцзя и поручила Ван Цзяньюй снять мерки с бабушки Чжао, чтобы сшить для неё похоронную одежду.
http://bllate.org/book/3061/338242
Готово:
