Пятеро старейшин — Ян, Юнь, Му, Шу и Вэнь — мрачно уставились на Ван Юйбая. Именно он уверял их, что Ван Чэньши совершенно не заботится о Ван Цзяньхуань, а та, будучи хозяйкой женской усадьбы без поддержки, легко поддастся давлению.
Ван Юйбай тоже растерялся. Ума хватало лишь на мелкие хитрости, а настоящей смекалки у него не было, и он не знал, как отвечать пятерым старейшинам.
Из толпы вышла его мать:
— Бай продал тебе землю, так что, естественно, мы вправе требовать с тебя деньги.
Ван Цзяньхуань обернулась и холодно посмотрела на старуху в толпе. Разве это не та самая бабка, что дружила с Ван Чэньши?!
— Ещё одна старая Цянь-бабка!
— На каком основании?! — громко и решительно возразила Ван Цзяньхуань. — Разве я обманом заставила их продать землю за один лян серебра? Почему вы требуете деньги именно с меня?!
Мать Ван Юйбая ответила:
— Потому что земля теперь у тебя.
— Тогда разве эти дяди не должны сначала потребовать у дяди Бая вернуть те ляны, за которые он обманом выманил у них землю? Или вы просто решили обидеть меня, одну-одинёшеньку, хозяйку женской усадьбы?
Бабушка Чжао, находившаяся в доме Ван Цзяньхуань, конечно же, не осталась в стороне. Несмотря на болезнь, она много рассказала Ван Цзяньхуань о положении женщин-хозяек усадеб и прекрасно понимала, что это означает в их мире.
Ян, Юнь, Му, Шу и Вэнь задумались — слова Ван Цзяньхуань имели смысл. Их взгляды, полные гнева, немедленно обратились на Ван Юйбая.
Жители деревни Ванцзя без колебаний хватались за мотыги, если дело доходило до ссоры, и Ван Юйбай теперь сам навлёк на себя беду.
— Нам нужно лишь вернуть у тебя оставшиеся восемьдесят лянов, — сказала мать Ван Юйбая, — а потом мы разделим их между всеми!
— Мечтать не вредно.
— У меня на руках документы на землю, заверенные волостным управлением! Я купила её у вас честно и законно! Если не согласны — идите в суд! Посмотрим, какое право вы имеете требовать деньги после того, как продали мне никудышную землю, которую я превратила в плодородные поля! — с сарказмом бросила Ван Цзяньхуань, глядя на мать Ван Юйбая. — Загоните меня в угол — я просто продам всю землю и дом чужакам и уеду со всей семьёй из деревни Ванцзя!
— Хуаньцзы! — вскочил дедушка-второй. Женская усадьба — дело серьёзное. Без поддержки рода Ван в деревне её дом давно бы разграбили разбойники и бездельники. Где бы тогда была такая спокойная жизнь?
Ван Цзяньхуань увидела тревогу в глазах дедушки и почувствовала тепло в сердце. Но она сказала это не всерьёз — просто чтобы подготовить почву для следующих слов.
— Простите меня, дедушка, — тихо сказала она, опустив голову так, чтобы все в деревне слышали. — Я ведь хотела внедрить водяное колесо здесь, в деревне, чтобы все получили пользу...
— Гул...
Её слова ударили, как камень, брошенный в воду, подняв волну возбуждения в сердцах всех присутствующих. Все вспомнили, как благодаря водяному колесу у Ван Цзяньхуань даже самые бесплодные склоны превратились в богатые урожаем поля.
Дедушка-второй понял замысел Ван Цзяньхуань и незаметно вздохнул с облегчением. Но теперь нужно было сыграть свою роль до конца.
— Ах... Ты ведь уже говорила мне об этом, — вздохнул он, качая головой с видом глубокой скорби. — Я как раз собирался начать внедрение водяного колеса после того, как вы окружите вашу горку высокой стеной. Тогда в следующем году вся деревня могла бы собрать богатый урожай... Но, увы, человек предполагает, а бог располагает.
— Дедушка... — Ван Цзяньхуань приложила руку к глазам, чтобы они покраснели, хотя слёз не было. — Мне просто некуда деваться... Мои же родные старшие родственники притесняют меня! Это больнее, чем удары чужаков. Сердце будто пронзено множеством ножей...
Она говорила о «своих людях» в деревне Ванцзя, но на самом деле признавала лишь немногих.
Дедушка-второй растрогался по-настоящему: его глаза наполнились слезами.
— Это я бессилен... Я ведь староста рода, а не сумел удержать в повиновении наших! Из-за этого родные обижают родных...
— Как это может быть вашей виной? — растерялась Ван Цзяньхуань. Она думала, что дедушка просто играет роль, а он вдруг искренне расстроился!
Она хотела обнять его, но, протянув руку, вспомнила о строгих обычаях этого жестокого времени и поспешно отвела руку назад.
— У каждого своё сердце и свои мысли, дедушка. Вы можете желать им добра, но они должны сами захотеть принять его.
Дедушка-второй кивнул и крепко сжал её руку. Его глаза скользнули по толпе за пределами двора. Хотя он был растроган, он знал: пора заканчивать.
— Я не только староста рода, но и ваш кровный родственник! Твой дед — мой родной брат, и я обязан вас защитить!
Ван Цзяньхуань смотрела на него, ошеломлённая. В деревне Ванцзя оставались люди и дела, которые она не могла бросить. И для хозяйки женской усадьбы не было места безопаснее, чем здесь.
— Хорошо, — тихо ответила она спустя долгое молчание.
— Я, как староста рода, заявляю: тот, кто попытается требовать у Хуаньцзы эти необоснованные деньги, должен пройти через меня! — торжественно провозгласил дедушка-второй.
Реакция в зале разделилась. Первым облегчённо выдохнул Ван Юйтянь и сразу же поднялся:
— Хуаньцзы, я отказываюсь от своих требований.
Он хотел выйти, но его удержали другие.
— Ван Юйтянь! Ты предал нас?! — закричал Ван Юйбай, чувствуя опасность и пытаясь отвлечь внимание на кого-то другого.
— Я и не собирался требовать землю обратно, — ответил Ван Юйтянь, подбирая слова. — Ведь именно благодаря водяному колесу эта бесплодная земля стала плодородной. У нас же на руках она так и оставалась бы бесплодной.
— Но если она отдаст нам чертёж водяного колеса, мы тоже сможем превратить свои земли в плодородные! — не сдавался Ван Юйбай.
— Ха! — фыркнула Ван Цзяньхуань. — С какой стати я должна делиться своим изобретением с теми, кто меня обижает?
Ван Юйбай онемел.
Среди тех, кто пришёл требовать «компенсацию», только Ван Юйтянь понимал реальность. Остальные вели себя так, будто Ван Цзяньхуань обязана думать за них и решать их проблемы.
— Никто не обязан жертвовать собой ради других. Ван Цзяньхуань была не дура.
Она опустила голову, уголки губ дрогнули в саркастической улыбке, а затем подняла глаза:
— Дедушка, вот что я предлагаю: я вложу пятьдесят лянов на строительство водяных колёс для деревни. Хорошо?
Дедушка-второй нахмурился, ожидая продолжения.
— Моё единственное условие: те, кто сегодня меня обижал, не получат доступа к моему изобретению, — сказала Ван Цзяньхуань, глядя прямо в глаза дедушке.
Тот замер на мгновение, а затем мысленно рассмеялся: «Отличное возмездие! Совершенно справедливо!»
— Это нужно обсудить со всей деревней, — ответил он, — но я лично поддерживаю тебя. Люди, которые притесняют полусиротскую семью, заслуживают урока!
Как только толпа услышала о пятидесяти лянах, сердца её членов забились быстрее. Все подумали одно: «У Ван Цзяньхуань столько денег!» А следом — «Теперь и у нас будет богатый урожай!» Глаза всех загорелись.
Для большинства важнее всего было собственное благополучие. Кто бы ни пострадал — им было всё равно.
Фу, Ань, Бай, Ян, Юнь, Му, Шу и Вэнь побледнели.
Ян, Юнь, Му, Шу и Вэнь немедленно выскочили вперёд:
— Меня подбил Ван Юйбай!
— Это всё ложь Ван Юйбая! Я ни в чём не виноват!
Они наперебой кричали о своей невиновности. Но были ли они на самом деле невиновны? Разве они не решили, что Ван Цзяньхуань — слабая женщина без поддержки, которую можно легко обидеть?
— Это не моя вина! — возмутился Ван Юйбай. — Ты сама виновата, что держишь в секрете такое полезное изобретение!
Ван Цзяньхуань резко обернулась к нему. Её взгляд стал ледяным. Раньше она, возможно, колебалась бы из-за других, но теперь...
У неё были земли, гора, дом, братья преуспевали, сёстры тоже не отставали. Её опасения уменьшились. Если не сейчас отомстить — когда ещё?
Она с удовольствием представляла себе мучения, которые ждали Ван Юйбая.
— Дяди Ян, Юнь, Му, Шу, Вэнь и дядя Фу, — сказала она, нахмурившись, — я готова простить вас. Но вы обидели девушку и детей — это неправильно. Поэтому, если захотите использовать водяное колесо, придётся ждать до следующего года. Согласны? Тогда я забуду сегодняшнее.
На самом деле Ван Цзяньхуань особенно ненавидела Ван Чэньши и её сторонников, но не могла полностью лишить их доступа к водяному колесу — ведь в этом мире главенствовало уважение к старшим.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — закивали они, обрадованные, что всё же получат доступ к полезному изобретению. Но тут же яростно уставились на Ван Юйбая: «С тобой мы ещё разберёмся!»
Ван Юйбай съёжился. Он не понимал, почему все вдруг обрушились именно на него.
Он не осознавал, что сам стал пешкой Ван Чэньши. Если нельзя было напрямую наказать её сторонников, то почему бы не начать с её приспешника?
Хочешь быть чужой собакой — будь готов к последствиям!
Мать Ван Юйбая завопила:
— Ты не можешь так поступать с нами! Мы тоже из рода Ван! Небо свидетель — младшая обижает старших!
Она упала на землю и завыла, совершенно забыв, что именно они только что притесняли Ван Цзяньхуань. Это было просто справедливое воздаяние.
Плач и крики работали только тогда, когда находились сочувствующие. Но теперь вся деревня думала о водяном колесе и не смела осуждать Ван Цзяньхуань. Все с надеждой смотрели на неё, игнорируя вопли старухи.
В толпе Ван Чэньши сжимала зубы от злости. Она рассчитывала воспользоваться этой ситуацией, чтобы снова подчинить Ван Цзяньхуань и завладеть всем её имуществом. Теперь же её планы рухнули. Она едва не стёрла в порошок свои старые жёлтые зубы от ярости.
Толпа постепенно разошлась от дома дедушки-второго. Цяньшуй наблюдала за некоторыми уходящими лицами.
Ван Цзяньхуань очень хотелось воспользоваться этим случаем, чтобы наказать сразу многих. Но разум подсказывал: нельзя нападать на всех сразу — это заставит их объединиться против неё.
— Ладно, — решила она. — Пока они не будут лезть ко мне, я закрою на это глаза.
Щедрая Ван Цзяньхуань быстро забыла об этом инциденте.
× × ×
Рабочие в доме Ван Цзяньхуань, услышав, что после окончания строительства стены вокруг горки начнётся изготовление водяных колёс, работали с удвоенной энергией!
То, что должно было занять два месяца, они завершили за полмесяца!
Ван Цзяньхуань собиралась использовать эту горку для выращивания лекарственных трав, поэтому ворота сделали особенно прочными — двойные, из толстого дерева с железными вставками. На трёхметровой стене она приказала укрепить острые осколки фарфора. Это, конечно, не электрический забор, но и таких мер хватало, чтобы отпугнуть большинство незваных гостей.
Конечно, не всех. Ван Чэньши и её люди всё равно не остановились бы.
В главном зале дома Ван Чэньши...
http://bllate.org/book/3061/338241
Готово:
