— У Сунь Чуньхуа нет ни единой царапины, — сказала та тётушка. — Кожа у неё даже лучше, чем у нас.
Лицо Тянь Юэ мгновенно побледнело, словно её облили холодной водой.
— Ты… что сказала? — выдохнула она, широко распахнув глаза от недоверия.
— Ты же, Юйчэнская, по крови — троюродная тётя Хуаньцзы! Говорят: «Сначала родных поддержи, потом уже правду». А ты ни родных, ни правды не поддержала. Кого же ты хочешь поддержать? — не сбавляя натиска, спросила тётушка.
— Это невозможно… Я же сама… — Тянь Юэ осеклась. Она ведь вышла замуж в дом дедушки-второго не просто так — ума у неё побольше, чем у других в деревне. И теперь она прекрасно понимала: даже если скажет, что своими глазами видела у Сунь Чуньхуа синяки, ей всё равно никто не поверит.
Она перевела взгляд на Ван Цзяньхуань и стиснула зубы так крепко, что чуть не вспыхнула от злости. Если бы не та лукавая, едва заметная усмешка на губах Ван Цзяньхуань, она бы никогда не выдала всё так опрометчиво!
— Старшая сноха, вы точно не ошиблись? — побледнев, Тянь Юэ обратилась к остроязычной тётушке Янчунь.
Её так называли потому, что мужа звали Янчунь.
— Мои глаза могли бы и подвести, но разве могут ошибиться обе эти женщины рядом со мной? — нахмурилась тётушка Янчунь, глядя на Тянь Юэ. Она не считала её такой же, как Ван Чэньши, и потому не понимала, зачем та вдруг напала на ребёнка.
— Да, мы все видели — у неё нет ни единой царапины! Совсем нет! — подхватили две другие тётушки.
У Ван Цзяньхуань сердце дрогнуло, будто пропустило удар. Она вдруг осознала опасную деталь: «совсем нет» — значит, даже тот «синяк», что Сунь Чуньхуа только что показывала всем, тоже исчез!
Холодный пот выступил на ладонях. Сердце подкатило к горлу. «Только бы никто не уцепился за эту фразу — „совсем нет“!» — молила она про себя.
Все ещё толпились у ворот дома дедушки-второго, никто не расходился. И, словно в ответ на её страх, из толпы раздался голос:
— Эй, а куда делась царапина на руке Сунь Чуньхуа?
Кто-то из зрителей, самый зоркий, сразу заметил, что рука Сунь Чуньхуа совершенно цела. Ведь та нарочно задрала рукав — как тут не увидеть?
Сердце Ван Цзяньхуань замерло.
Но Сунь Чуньхуа вдруг рассмеялась:
— Вы же сами видели! У меня на руке была царапина! А теперь где она? Где?! Хе-хе… хе-хе…
Хотя Сунь Чуньхуа теперь казалась полусумасшедшей, именно этого и боялась Ван Цзяньхуань.
— Ты сама подделала эту царапину! — шагнул вперёд Кан Дашань и резко оттянул край её одежды у «раны», демонстрируя всем: — Что это за красная жидкость, похожая на кровь, но ею не являющаяся? Какой краситель ты использовала?
Ван Цзяньхуань остолбенела. Она сама думала о таком ходе, но не была уверена, получится ли у неё незаметно всё устроить при таком скоплении народа.
А Кан Дашань уже сделал это. Даже у Ван Цзяньхуань, с её быстрым глазом, не хватило времени заметить, когда именно он всё подменил. И что за красное пятно на ткани?
Она с тревогой посмотрела на Кан Дашаня и вдруг догадалась: это кровь… настоящая кровь! Только не Сунь Чуньхуа, а самого Кан Дашаня!
Грудь её сдавило. Она почувствовала, будто задолжала ему. А она терпеть не могла быть кому-то обязана. С главой Линь и дедушкой-вторым всё было просто — они помогали друг другу взаимно. Но с Кан Дашанем?
— Нет, нет, нет… — Сунь Чуньхуа металась взглядом, её лицо стало растерянным, и она забормотала: — Нет, нет, нет…
От такого удара она, похоже, начала сходить с ума.
— Ну и дела! — подумала Ван Цзяньхуань. — Всю жизнь возилась с пустяками, откуда ей взять крепость духа?
Но Сунь Чуньхуа думала иначе. Она решила, что это наказание за прошлые грехи — духи и демоны пришли карать её, вот почему всё так и вышло.
Ван Цзяньхуань нахмурилась:
— Тётушка Сунь, неужели вы так легко сдаётесь? Неужели это ваша уловка?
Пусть Сунь Чуньхуа сейчас и сошла с ума, пусть даже Ван Цзяньхуань испытывала к ней проблеск сочувствия — она отлично понимала: если сейчас не добить врага, потом страдать придётся ей самой.
— Мама, не пугай нас! — закричали Ван Юйван и его два младших брата, вцепившись в Сунь Чуньхуа.
Селяне, ещё недавно сочувствовавшие Сунь Чуньхуа, теперь начали тыкать в неё пальцами. Кто-то даже бросил в неё камень.
От боли Сунь Чуньхуа вскрикнула и вдруг пришла в себя:
— Я не хочу здесь оставаться! Здесь демоны! Здесь нечисть! Ууу… Я ухожу отсюда!
Так закончилось это происшествие — бегством Сунь Чуньхуа. Но её крик: «Здесь демоны! Здесь нечисть!» — всё же задел дедушку-второго.
Древние люди были суеверны. Он невольно сделал полшага назад.
Ван Цзяньхуань нахмурилась — она не подумала об этом. Но Кан Дашань опередил её:
— Хуаньцзы — благословение! Это боги наказывают злодеев!
— ? — Ван Цзяньхуань всё ещё не могла прийти в себя.
Дедушка-второй уже занервничал из-за слов Сунь Чуньхуа, но фраза Кан Дашаня мгновенно развеяла его тревогу.
* * *
Все и вправду охотнее верили, что дедушку-второго хранят боги — разве не счастье для всей деревни Ванцзя? Поэтому, как только Кан Дашань произнёс эти слова, толпа дружно закивала.
— Дедушка-второй, до Нового года осталось совсем немного, простите, что доставили вам хлопот, — Ван Цзяньхуань поклонилась ему в пояс с искренним уважением.
Дедушка-второй поспешил поднять её:
— Да что ты, дитя! У тебя ведь, наверное, и запасов на праздник нет? У меня дома заготовлен лишний паёк — возьми.
Ван Цзяньхуань покачала головой:
— Дедушка, у меня всё есть. Видите, я принесла две рыбы, да ещё дома есть рисовые лепёшки и имбирные конфеты — праздничный стол будет богатым.
На самом деле дедушка-второй не готовил ничего лишнего — откуда ему знать, что такое случится? Просто решил отстегнуть часть из своего запаса для Ван Цзяньхуань.
Ван Цзяньхуань не стала подбирать упавший лоток от главы Линь, подхватила младшего Ван Хаоюя и бросилась бежать.
Кан Дашань поднял Ван Цзяньси и последовал за ней.
Ван Цзяньхуань, хоть и девочка, благодаря целебному источнику обладала невероятной скоростью и выносливостью. В мгновение ока она скрылась из виду Кан Дашаня.
— Дашань-гэ, быстрее! — кричала Ван Цзяньси. — Старшая сестра исчезла! Она бегает так быстро! Быстрее, Дашань-гэ!
Малышка вновь обрела детскую непосредственность — и всё это благодаря заботе Ван Цзяньхуань.
Ван Цзяньхуань слышала радостный голосок сестрёнки позади и невольно улыбнулась.
Дома она увидела Ван Юйчи.
Тот тоже заметил её, бросил мимолётный взгляд и, опустив голову, ушёл. В его походке чувствовалась подавленность, он даже пошатнулся.
— ? — Ван Цзяньхуань не поверила, что Ван Юйчи просто так навестил детей. Наверняка Ван Чэньши снова что-то затеяла.
Ван Юйчи был человеком с дурной репутацией. Но на этот раз он и правда пришёл лишь поглядеть на своих детей — ведь скоро Новый год, и он хотел убедиться, что с ними всё в порядке.
Войдя в дом, Ван Цзяньхуань спросила Ван Хаораня:
— К вам не приходили от Ван Чэньши?
Ван Хаорань покачал головой:
— Нет, сестра. Имбирный сок, как ты просила, я уже выжал. Просто смешать его с мукой?
Ван Цзяньхуань перевела взгляд на Ван Цзяньюэ, потом на Ван Цзяньюй. По лицам сестёр было ясно: с ними всё в порядке. Особенно Ван Цзяньюэ — при упоминании Ван Чэньши она всегда слегка замирала.
— Да, теперь высыпай муку в котёл и смешивай с сахарной пастой — тесто почти готово, — Ван Цзяньхуань вымыла руки, взяла деревянную лопатку и показала Ван Хаораню, как мешать, чтобы всё соединилось равномерно.
— Дай-ка я, — Кан Дашань, увидев, как она старается, захотел помочь.
Ван Цзяньхуань без возражений передала ему лопатку:
— Мне нужно выйти. У меня ещё дела. Цзяньюэ и Цзяньюй — вы разделите работу: Цзяньюй аккуратнее, так что ты отвечай за огонь. Не давай пламени разгораться!
— Старшая сестра, старшая сестра! А нам что делать? — Ван Цзяньси и Ван Хаоюй обвились вокруг её ног.
— Займитесь тем, что по силам, — Ван Цзяньхуань погладила обоих по голове и снова вышла из дома.
На этот раз она чётко знала цель — нашла укромное место и нырнула в пространство целебного источника.
Куры в загоне ещё подросли. Одна собака гонялась за ними — от этого их мясо становилось всё плотнее и вкуснее.
Поймав одну курицу, Ван Цзяньхуань вышла из пространства и поспешила домой.
* * *
Как только братья и сёстры увидели, что старшая сестра вернулась с курицей, они радостно захлопали в ладоши. На всех детских лицах сияли улыбки.
От такой атмосферы и Ван Цзяньхуань не смогла сдержать улыбки.
Кан Дашань передал мешалку Ван Хаораню и молча взялся за курицу — разделывать её.
Куриная кровь тоже годилась в пищу — её нельзя было терять!
Он собрал целую миску крови и поставил на пар — как только свернётся, можно будет резать кубиками и жарить с дикими травами. Курицу нарубили, обжарили с имбирём и маслом, потом залили водой и поставили вариться.
В новом доме разлился аромат еды — такой соблазнительный, что прохожие невольно замедляли шаг.
Но в канун Нового года никто не осмелится стучаться в чужие двери.
Сварили две рыбы, сварили рис — настоящий белый рис! Ещё курица, застывшая куриная кровь с зеленью и тушеная зелень. Обед вышел простым, но для Ван Хаоюя и остальных — это был самый богатый праздник в их жизни! Единственное, чего не хватало, — рисовых лепёшек. В деревне в Новый год всегда готовили рисовые лепёшки. Раньше не было зерна — нечем было делать. Сегодня зерно есть, но старшая сестра не знает традиций.
Вся семья собралась за столом. Ван Цзяньюэ вдруг нарушила праздничное настроение, вспомнив Гэ Юньнян. Веселье мгновенно испарилось.
Ван Цзяньси и Ван Хаоюй покраснели от слёз, остальные тоже опустили головы.
Но вспоминать родителей в праздник — вполне естественно. Ван Цзяньхуань ласково потрепала каждого по голове. Когда она дотронулась до Ван Цзяньюэ, та слегка напряглась, но Ван Цзяньхуань сделала вид, что ничего не заметила.
— Хочешь… хочешь… — Ван Цзяньюэ колебалась, губы её дрожали уже давно, и теперь она наконец выдавила: — Хочешь…
Ван Цзяньхуань с улыбкой посмотрела на неё.
— Цзяньюэ, тебе после Нового года исполнится десять лет — пора становиться взрослой девушкой. Подумай о будущем замужестве. Если в следующем году будешь хорошо трудиться, я найму старую вышивальщицу, чтобы она научила тебя вышивать. Цзяньюй тоже пусть учится. А Цзяньси ещё мала… Цзяньси, хочешь учиться?
Ван Цзяньхуань волновалась — вдруг дети почувствуют неравенство в обращении? Ведь она, имея тело десятилетней девочки, вела себя как взрослый, как родитель, заботясь о будущем каждого из них.
http://bllate.org/book/3061/338220
Готово:
