Древние люди были самыми суеверными и хуже всего переносили истерики вроде тех, что устраивала Сунь Чуньхуа. Лишь бы как-то избежать скандала, они предпочитали делать вид, что ничего не замечают.
Однако просьба Ван Цзяньхуань пожить в доме Сунь Чуньхуа была совершенно неприемлемой.
— Ладно, Ван Хромец, — мрачно произнёс дедушка-второй, обращаясь к стоявшему рядом Вану Хромцу, — сходи и принеси ту одежду, которую твоя жена недавно сменила. Я хочу сам увидеть, что именно скрывается на ней!
Тело Вана Хромца обмякло, и он рухнул прямо на землю, не проронив ни слова.
Все в деревне знали, в каком положении находится его семья: всё хозяйство держится исключительно на Сунь Чуньхуа. Без неё эта семья давно бы развалилась. Поэтому, видя его состояние, односельчане сочувствовали — но лишь до тех пор, пока от них не требовали действовать лично.
Дедушка-второй нахмурился и обратился к старшему сыну Вана Хромца:
— Ты сходи и принеси.
— Староста, — возразил Ван Юйван, — какое отношение имеет одежда к делу? У моей матери просто испачкалась рубаха, вот она и сменила её. И зачем вообще девчонке цепляться за чужую одежду?
И правда: сын, выращенный такой женщиной, как Сунь Чуньхуа, мог ли быть лучше?
— Тогда скажи мне, — Ван Цзяньхуань подняла голову и, нахмурившись, серьёзно спросила, — чем именно я тебя ударила? Теперь-то уж ответь!
Вот и неудобство быть маленьким — ростом тебя сразу ставят ниже всех!
При росте около ста тридцати сантиметров Ван Цзяньхуань рядом с Ваном Юйваном, достигавшим ста семидесяти, выглядела так, будто стояла у подножия горы, глядя на великана на вершине.
Дедушка-второй подошёл и отвёл её немного назад. Он боялся, что старший сын Вана Хромца в приступе гнева может причинить ей вред, поэтому поставил девочку за своей спиной.
«Неужели он осмелится ударить, если я, староста рода, здесь?» — подумал он.
— Ты ударила его удочкой! Орудие преступления сейчас у тебя дома! — закричала Сунь Чуньхуа.
Ван Цзяньхуань повернулась к Ван Юйчэну:
— Дядя Юйчэн, пожалуйста, сходи ко мне домой и принеси ту удочку. Скажи просто Дашаню — он сам тебе её передаст.
— Хорошо, — согласился Ван Юйчэн, хотя и не понимал, зачем это нужно, но без колебаний поверил девочке и тут же побежал.
За пять минут взрослый мужчина успел сбегать и вернуться, но на этот раз в его руках было нечто неожиданное: он держал двоих малышей, а удочку нес старший из них.
— Си! Хаоюй! Вы что здесь делаете?! — воскликнула Ван Цзяньхуань.
Ван Цзяньси и Ван Хаоюй подошли к ней и, встав по обе стороны, крепко ухватились за её одежду, уставившись на Сунь Чуньхуа:
— Кто-то хочет обидеть нашу старшую сестру! Как мы можем этого не замечать?
Ван Цзяньхуань онемела от удивления. Эти крошечные дети, младше её самой, хотели её защитить. Вместе с изумлением в её сердце ворвалось тепло — именно эти малыши дарили ей это ощущение.
— Вы двое… — Ван Цзяньхуань ласково провела пальцем по носикам обоих малышей. — Если хотите защищать старшую сестру, скорее растите. А сейчас позвольте мне самой разобраться, хорошо?
Маленький Ван Хаоюй серьёзно нахмурился, задумался на мгновение и, как настоящий взрослый, торжественно кивнул. Это вызвало у односельчан одновременно умиление и жалость.
Ван Цзяньси последовала примеру брата и тоже кивнула. Она понимала, что не в силах защитить старшую сестру, и старалась хотя бы не создавать ей лишних хлопот.
— Дедушка-второй, ударьте меня этой палкой по руке, — сказала Ван Цзяньхуань, подавая ему бамбуковую удочку.
— Ты что задумала, дитя?! — дедушка-второй нахмурился ещё сильнее. Кто же посмеет ударить ребёнка, которого и так жалко до слёз?
— Ударьте меня! — раздался голос из толпы. Кан Дашань протиснулся вперёд и встал перед Ван Цзяньхуань, закатав рукав своей рубахи.
Ван Цзяньхуань нахмурилась, глядя на его руку — следов раны не было. Видимо, шрам полностью исчез под действием воды из целебного источника. Но всё же…
— Хуаньцзы, — взгляд Кан Дашаня был твёрд. Он взял удочку и хлестнул себя по оголённой руке.
— Ты что делаешь?! — Ван Цзяньхуань потянулась, чтобы вырвать у него удочку, но было уже поздно.
— Готово, — на руке Кан Дашаня осталась ярко-красная полоса, но он даже не вздрогнул от боли.
— Сс-с… — деревенские жители невольно втянули воздух сквозь зубы. Этот парень способен так жестоко обращаться даже с самим собой! Зубы сводило от сочувствия.
— Ты… — Ван Цзяньхуань глубоко вдохнула. Разборы с Кан Дашанем подождут — сначала нужно разобраться с делом.
— Теперь сравните рану на руке Кан Дашаня с раной на руке тёти Сунь, — сказала Ван Цзяньхуань, всё ещё хмурясь. — Вот как выглядит настоящая рана от бамбука.
Все перевели взгляд на руки обоих. Раны действительно были похожи, но при ближайшем рассмотрении различия становились очевидны.
— Вот такая рана остаётся от моей удочки, — объяснила Ван Цзяньхуань, глядя на руку Кан Дашаня, — потому что узелки на бамбуке не сглажены, и отпечаток получается особый.
Хотя деревенские жители не отличались изощрённым умом, глаза у них были на месте. Внимательно приглядевшись, они пришли к выводу: это разные раны.
— А может, ты ударила чем-то другим? — вставил Ван Юйван.
«Ну и дурак! Да ещё и подставляется сам! Похоже, Сунь Чуньхуа не передала своему сыну ни капли своей хитрости».
— Тогда скажи, чем именно я ударила? — тут же парировала Ван Цзяньхуань и бросила на Сунь Чуньхуа взгляд, полный угрозы.
Сунь Чуньхуа почувствовала, будто на шею ей положили лезвие ножа, и по спине пробежал холодок. Она не успела вовремя остановить сына, и тот уже выдал:
— Может, сухой веткой?
Без всякой причины Ван Юйван сделал полшага назад.
«Да уж, вырос только телом, а ума не нажил».
Своими же словами он выдал себя с головой.
— В тот момент рядом были дядя Юйчэн и дядя Юйхэ, — Ван Цзяньхуань не дала Сунь Чуньхуа вставить ни слова, — и оба видели: в моих руках была только удочка.
— А-а-а! — Сунь Чуньхуа завопила, пытаясь перекрыть речь Ван Цзяньхуань.
Ван Цзяньхуань повысила голос и, не обращая внимания на вопли, закончила:
— Тётя Сунь, вы, конечно, сильно постарались, чтобы вашему старшему сыну досталась жена… Но зачем же обижать сироту без матери? Уж очень хитро задумано!
Она почувствовала, как младшие братья и сестра обхватили её за талию, и сама обняла их за плечи.
— А-а-а-а!.. — Сунь Чуньхуа кричала так громко, что сама перестала слышать окружающих, но односельчане прекрасно расслышали слова Ван Цзяньхуань.
Люди начали перешёптываться и указывать на Сунь Чуньхуа.
— Сунь Чуньхуа! — голос дедушки-второго прозвучал ледяным. — Неужели ты забыла правило: в одном роду браки запрещены?!
Сунь Чуньхуа растерянно открыла рот. «Если просто увезти Ван Цзяньхуань из деревни, разве этого недостаточно? Потом можно дать ей другую фамилию, а как родит ребёнка — вернёмся…»
План казался ей безупречным и дальновидным, но она совершенно не учла характер Ван Цзяньхуань.
Всё это было тщательно обдумано вместе с Ван Чэньши и должно было осуществиться при удобном случае. Сунь Чуньхуа решила, что момент настал.
— Враки! Кто это распускает такие слухи?! — закричала Сунь Чуньхуа, делая вид, что ничего не понимает.
Однако деревенские уже поверили словам дедушки-второго, и её оправдания больше никого не убеждали.
— На мне действительно есть следы побоев! — настаивала Сунь Чуньхуа. — Не верите? Пусть тётя Тянь заглянет со мной в комнату и проверит!
Дедушка-второй мрачно молчал, не желая слушать её.
Сунь Чуньхуа в отчаянии схватила Тянь Юэ за руку и потащила в дом:
— Пойдём, увидишь сама — я не вру!
Тянь Юэ мельком оглянулась и последовала за ней. Увидев, что рана на теле Сунь Чуньхуа отличается от раны на руке, она решила, что поймала Ван Цзяньхуань на месте преступления.
Выйдя из дома, Сунь Чуньхуа торжествующе закричала:
— Она жена старосты! Пусть засвидетельствует: на мне есть следы от бамбука — от удочки Ван Цзяньхуань!
Тянь Юэ посмотрела на Ван Цзяньхуань с насмешливой улыбкой, будто говоря: «Теперь у меня в руках твой козырь — тебе не выкрутиться».
Ван Цзяньхуань сделала вид, что не заметила этого взгляда. Даже если её уличат, она всё равно сможет отрицать: ведь Сунь Чуньхуа сама себе нанесла ложные раны — кто докажет обратное?
Тянь Юэ перевела взгляд на дедушку-второго, лихорадочно соображая, стоит ли раскрывать карты. Взвесив все «за» и «против», она решила оставить эту информацию при себе — как козырь против Ван Цзяньхуань.
— Сунь-сестра, — сказала Тянь Юэ неопределённо, — лучше уведите сына домой.
— Как это?! Юэ, ты же видела раны! Как ты можешь… А-а-а, небеса! Все настроены против меня, все!.. — Сунь Чуньхуа снова рухнула на землю и принялась бить себя по ногам. Раздеться перед всеми? Ни за что!
Ван Цзяньхуань незаметно капнула немного воды из целебного источника себе на палец и, когда Сунь Чуньхуа широко раскрыла рот, ловко бросила каплю ей в глотку.
Расстояние было в самый раз — капля попала точно в цель.
Сунь Чуньхуа машинально причмокнула губами, проглотила свежий вкус и почти сразу почувствовала прилив сил. Её вопли стали ещё громче.
— Раз тётя Сунь считает, что тётя Чэн предвзята ко мне, пусть другие тёти проверят, — сказала Ван Цзяньхуань. Если даже такая глубокая рана, как у Кан Дашаня, заживала от нескольких капель целебной воды, то мелкие царапины Сунь Чуньхуа исчезли мгновенно.
Сунь Чуньхуа самонадеянно выбрала трёх самых справедливых женщин в деревне. Те вошли в дом, осмотрели её и вышли с похмуревшими лицами. Сама Сунь Чуньхуа сникла, словно подкошенная морозом.
Взгляд Ван Цзяньхуань на мгновение скользнул по Тянь Юэ. «Скоро твой козырь исчезнет».
— Тянь Юэ! Ты же видела мои раны! Правда?! — Сунь Чуньхуа, как утопающая, вцепилась в руку Тянь Юэ и начала её трясти.
Тянь Юэ нахмурилась и случайно встретилась глазами с Ван Цзяньхуань. Та смотрела на неё с лёгкой насмешкой. В голове Тянь Юэ что-то взорвалось, и подавленный гнев вспыхнул:
— Да.
— Видите?! Я же говорила, что на мне были раны! — Сунь Чуньхуа заплакала от облегчения и обернулась к трём женщинам, которые заходили в дом.
Одна из них, чей сын работал у Ван Цзяньхуань, вышла вперёд:
— Юйчэн, ты решила встать на чью сторону?
Толпа загудела, и кто-то тут же спросил у женщины:
— Что ты имеешь в виду?
http://bllate.org/book/3061/338219
Готово:
