Глаза Ван Цзяньюэ вспыхнули, и она забыла всё, что собиралась сказать, растроганно глядя на Ван Цзяньхуань. В голове у неё роились самые светлые мечты.
Ван Цзяньхуань мягко улыбнулась, взяла палочки и первой положила кусочек рыбы Ван Хаораню:
— Весной пойдёшь в частную школу. Надо побольше есть, чтобы мозги работали. Хорошо учись.
— А мне? А мне?! — Ван Хаоюй вскочил, разогнав остатки напряжённой атмосферы.
Цяньшуй ласково щёлкнула его по носу:
— Если хочешь, можешь пойти вместе с ним. Но в частной школе придётся усердно учиться. Справишься?
Она давно хотела отправить обоих мальчиков учиться — теперь просто объявила об этом, чтобы все порадовались.
— Старшая сестра — самая лучшая! — Ван Цзяньси тут же прильнула к Ван Цзяньхуань, потеревшись головой о её плечо, и в глазах её заиграла лёгкая, весёлая улыбка.
Ван Цзяньхуань невольно поддалась этому настроению. Сейчас не было ничего важнее, чем посидеть за новогодним ужином со своими младшими братьями и сёстрами.
137. Ван Цзяньюэ слишком самостоятельна
Пусть ужин и пришлось немного поторопить, всё же он завершился удачно. Наступило время бодрствовать до рассвета.
Существует предание: если младшие бодрствуют в новогоднюю ночь вместо старших, они приносят им удачу и здоровье на весь следующий год.
Младшие решили бодрствовать за Ван Юйчи, и Ван Цзяньхуань не стала им мешать. Она даже зажгла масляную лампу и присоединилась к ним.
До полуночи никто ещё не спал, но дети уже начали клевать носами. Сама Ван Цзяньхуань тоже с трудом держала глаза открытыми.
Кан Дашань оставался единственным бодрствующим.
Наконец наступило утро. Все быстро разошлись по комнатам и почти сразу уснули.
Следующий день — первый день Нового года.
Ван Цзяньхуань всё равно встала рано. Сначала она подогрела еду, потом сварила имбирный чай с финиками. Примерно в девять часов она пошла будить младших.
Ван Хаоюй уже стоял у двери, не дожидаясь зова.
— Старшая сестра, доброе утро… — пробормотал он, потирая глаза.
— Угу. Сейчас выпьем имбирного чая, — напомнила Ван Цзяньхуань.
— Угу.
Ван Цзяньхуань обошла комнаты Ван Цзяньюй, Ван Хаораня и Ван Цзяньюэ, разбудив каждого. Затем заглянула к Ван Цзяньси и сама стала одевать её.
Ван Цзяньси щекотно захихикала.
Под этим смехом начался новый, хлопотный год.
Первые три дня Нового года не принято выходить из дома. Ван Цзяньхуань занялась изучением сельскохозяйственных книг, и Кан Дашань присоединился к ней.
Кан Дашань усваивал знания даже быстрее, чем она.
На четвёртый день обычно начинают ходить в гости, но в деревне в этот день почти никто не выходит — ведь «четыре» звучит как «смерть», и все стараются избегать этого числа. Поэтому на улицах гуляли только дети.
— Старшая сестра, можно пойти поиграть? — Ван Цзяньси с тоской смотрела на ребятишек за воротами и принялась умолять Ван Цзяньхуань.
— Иди, — Ван Цзяньхуань погладила её по голове и повернулась к Ван Хаоюю: — А ты хочешь погулять? Пока ещё не пошёл в школу.
Глаза Ван Хаоюя загорелись.
— Идите, — подтолкнула их Ван Цзяньхуань и добавила, обращаясь к старшему Ван Хаораню: — Ты — старший брат. Присмотри за младшими.
Ван Хаорань сначала выглядел немного расстроенным, но при этих словах тоже оживился.
Ван Цзяньюй тоже с интересом смотрела на улицу. Ей только что исполнилось восемь лет, и, хоть в душе она оставалась взрослой женщиной, здесь приходилось соблюдать местные обычаи. Раньше она не знала, что с семи лет мальчиков и девочек не полагается оставлять наедине, и чуть не попала в неловкую ситуацию. С тех пор она усердно изучала правила и теперь не собиралась их нарушать.
По отношению к себе Ван Цзяньхуань была безразлична, но ради младших старалась быть особенно внимательной.
— Тебе уже восемь, Цзяньюй. По обычаю, с семи лет девочки не должны гулять вместе с мальчиками. Останься дома и потренируйся в вышивании. Скоро придёт старая вышивальщица — не хочется её разочаровывать, правда? — Ван Цзяньхуань ласково посмотрела на младшую сестру.
Хотя Ван Цзяньюй и была слишком покладистой, Ван Цзяньхуань не могла её не любить — ведь та полностью ей доверяла. Поэтому в голосе старшей сестры звучала нежность.
Затем она бросила взгляд на слишком самостоятельную Ван Цзяньюэ:
— Цзяньюэ, ты тоже останься.
Ван Цзяньюэ была слишком упряма — Ван Цзяньхуань не хотела навязывать ей своё решение, боясь, что та сочтёт заботу за вред.
138. Ууу… Старшая сестра, ууу…
— …Хорошо, — Ван Цзяньюэ опустила голову, и её лица не было видно.
Ван Цзяньхуань вернулась на кухню и снова занялась делами.
Из того, что было под рукой — муки, сахара и масла — она приготовила древний вариант печенья. Без современных добавок оно получилось не таким пышным, как в магазине, но всё равно хрустящим.
Печенье она вылепила в виде зверушек — детям понравится.
Кан Дашань помогал разжигать печь и следил за тем, чтобы ничего не пригорело.
Ван Цзяньхуань попробовала одну штуку — хрустящая, особенно ароматная. Возможно, всё дело в древнем зерне… или просто в атмосфере, в людях, в этом моменте.
Она испекла целую миску печенья: часть отложила для визита к дедушке-второму, остальное — для младших.
— Это очень вкусно. Может, попробуем продавать? — предложил Кан Дашань. — Будем готовить вместе, а я схожу на рынок.
Ван Цзяньхуань взглянула на печенье — оно выглядело скромнее современного, но всё же отличалось от обычных древних сладостей. Почему бы и нет?
Она стала ещё тщательнее подбирать ингредиенты и даже оставила немного теста для закваски. Раз уж нельзя использовать добавки, она сделает закваску сама!
Обычно тесто подходит за сутки при комнатной температуре, но зимой лучше держать его у тёплой печи.
— Уууу…
Из двора донёсся сдерживаемый всхлип. Звук был тихим, но Ван Цзяньхуань, обладавшая острым слухом, сразу его уловила.
Она поняла, в чём дело, отложила работу и сказала:
— Дашань, пригляди за печью.
Выйдя на улицу, она увидела плачущую Ван Цзяньси, которая пыталась сдержать рыдания.
— Сюда, Си-эр, — Ван Цзяньхуань мягко улыбнулась и поманила младшую сестру.
Ван Цзяньюэ в панике тоже опустила голову и вытерла слёзы.
Ван Цзяньхуань снова поманила Ван Цзяньси.
Та не выдержала и бросилась в объятия старшей сестры.
— Ууу… Старшая сестра, ууу…
Ван Цзяньхуань подхватила её на руки и унесла в дом. Что касается Ван Цзяньюэ — она не собиралась вмешиваться. У неё не было на это сил.
Ван Цзяньюэ в изумлении опустила руку. Слёзы всё ещё стояли в её глазах. Почему старшая сестра так добра к младшей, но игнорирует её? Ведь она тоже её сестра!
Ван Цзяньюэ уже исполнилось десять лет, но она всё ещё завидовала своей семилетней сестрёнке.
В главной комнате —
— Расскажи старшей сестре, что случилось, хорошо? — Ван Цзяньхуань усадила Ван Цзяньси на стул и опустилась перед ней на корточки.
— Ууу… ууу… — та только всхлипывала, не желая говорить.
Ван Цзяньхуань погладила её по волосам:
— Разве нельзя рассказать старшей сестре?
При этих словах Ван Цзяньси вспомнила, как Ван Цзяньхуань сказала, что бросит их, и сердце её сжалось. Она спрыгнула со стула и в отчаянии бросилась в объятия старшей сестры, дрожащим голосом выдавив:
— Старшая сестра, не бросай Си-эр… ууу…
139. Дети без отца и матери
— Не брошу. Пока Си-эр не бросит старшую сестру, я тебя не оставлю, — Ван Цзяньхуань пошатнулась, но удержала равновесие, чтобы обе не упали. Она снова погладила Ван Цзяньси по голове.
— Ууу… Старшая сестра, мне страшно… ууу… — Ван Цзяньси зарылась лицом в её грудь и горько зарыдала, выплескивая накопившуюся обиду.
— Тогда скажи, чего ты боишься? — мягко спросила Ван Цзяньхуань, терпеливо повторяя вопрос снова и снова.
Только после многократных уговоров Ван Цзяньси наконец прошептала сквозь слёзы:
— Дети дяди Ниу с востока сказали… сказали, что Си-эр — дитя без отца и матери… ууу…
Вот оно что!
Ван Цзяньхуань давно этого ожидала. В деревне, где живут одни дети, не избежать сплетен.
В этот момент она даже почувствовала благодарность к несовершенству древнего общества: именно благодаря его слабым законам одиннадцатилетняя девочка смогла оформить женскую усадьбу и жить самостоятельно. В её прежнем мире такое было бы невозможно.
— А почему Си-эр так расстроилась? — продолжала она мягко выяснять.
— У меня же… у меня же есть отец! Почему маленький Ниу так говорит?.. Ууу…
Ван Цзяньхуань прижала голову сестры к себе и задумчиво уставилась вдаль.
Ван Юйчи был таким, что отсутствие отца было лучше его присутствия. Но это она не могла сказать ребёнку.
— Си-эр, хочешь пойти учиться вместе со старшими братьями? — неожиданно спросила она.
Ван Цзяньси перестала плакать и растерянно уставилась на старшую сестру.
— Я… могу пойти в школу? — робко спросила она.
— Конечно, — кивнула Ван Цзяньхуань. — Тебе ещё маленькой, сможешь учиться у учителя два-три года.
Она уже приняла решение: отправит Ван Цзяньси в школу. Сама она не сможет дать сестре всё необходимое, но найдёт учителя!
В глазах Ван Цзяньси вспыхнула надежда. Она хотела учиться, но…
— Учёба… дорого стоит, — тихо сказала она, опустив голову.
— Как бы дорого ни было, старшая сестра найдёт способ заработать, — Ван Цзяньхуань строго посмотрела на неё. — Никаких «но»! Си-эр должна просто верить старшей сестре.
Ван Цзяньси энергично кивнула и перестала плакать.
Ван Цзяньхуань вытерла слёзы с её щёк. Краем глаза она заметила Ван Цзяньюэ, стоявшую у двери и подслушивавшую разговор — виднелся лишь край её одежды.
— Интересно, о чём сейчас думает слишком самостоятельная Цзяньюэ…
Но Ван Цзяньюэ уже десяти лет — в частную школу её не отправишь. Если захочет учиться, Ван Цзяньхуань сама её обучит.
http://bllate.org/book/3061/338221
Готово:
