Родные дедушки-второго, услышав, что он отдал пять лянов серебра Ван Цзяньхуань на дом, тут же позеленели от зависти. Пять лянов! Да это же целых пять тысяч монет! А сами они за целый день зарабатывают всего по двадцать–тридцать монет. И отец… или дедушка… отдал такие деньги чужому человеку!
— Дедушка-второй, — сказала Ван Цзяньхуань, — давайте считать, что я положила у вас пятнадцать лянов серебра. Хорошо?
Она и вправду не собиралась возвращать те двадцать лянов, и в её глазах светилась подлинная искренность.
Дедушка-второй нахмурился, убрал себе пять лянов, молча протянул Ван Цзяньхуань оставшиеся пятнадцать и произнёс:
— Дитя, стоит человеку привыкнуть брать у других, как однажды, если ему перестанут давать, он решит, что тот, кто не дал, — злодей. Понимаешь?
В его словах звучала житейская мудрость — он говорил это не только Ван Цзяньхуань, но и своим детям с внуками.
— Де… дедушка… — Ван Цзяньхуань подняла на него глаза, и в груди у неё бурлили чувства, но она не находила слов.
— Беги домой, — поторопил её дедушка-второй. — Братья и сёстры наверняка проголодались и испугались: ведь уже так поздно.
— Да, — кивнула Ван Цзяньхуань, твёрдо решив, что, как только разбогатеет, обязательно возьмёт дедушку-второго с собой. Прижав к груди миску, она развернулась и побежала.
Дедушка-второй долго смотрел в ту сторону, куда исчезла её фигурка. Он будто смотрел на неё, но в то же время — сквозь неё, на кого-то другого. Его взгляд уходил далеко, вдаль.
— Вы, наверное, думаете, что мне не следовало возвращать ей пятнадцать лянов? И что это — само собой разумеющееся? — спросил он, поворачиваясь к сыновьям и внукам, не упуская ни единой возможности поучить их.
Но даже после таких слов второй сын дедушки-второго, Ван Юйчэн, всё равно пошёл по кривой дорожке.
Такая вещь, как характер, поистине непостижима. Не всё, чему учит старшее поколение, усваивается младшим. Даже выслушав мудрость, не каждый способен измениться.
Благодаря миске, одолженной у дедушки-второго, младшие братья и сёстры сытно поели куриного супа с дикими травами.
— Ик… — шестилетняя Ван Цзяньси чмокнула губами, покраснела и стыдливо опустила голову.
— Если переел, подожди немного, пока пища уляжется, и только потом ложись спать. Понял? — Ван Цзяньхуань погладила Ван Цзяньси по голове, и в её глазах заиграла тёплая забота.
Ван Хаоюй вытянул шею и выпятил грудь:
— Старшая сестра, погладь и мою голову!
— Хорошо.
Ван Цзяньюй с надеждой посмотрела на Ван Цзяньхуань.
Та протянула руку:
— Юй-эр тоже хорошая.
— Хи-хи! — засмеялась Ван Цзяньюй.
Ведь это всего лишь лёгкое прикосновение к голове… Но раз прикоснулась к ней та, кто искренне любит, — разве не от этого она и смеётся?
В доме не было ничего. Единственное одеяло лежало на Кан Дашане — он же раненый, его не оставишь без укрытия! Значит, завтра утром надо снова ехать на базар и купить новые одеяла и прочие необходимые вещи.
Возвращаться в старый дом за своими вещами? Да это же смешно! После того как их тронули те люди, Ван Цзяньхуань, страдающая манией чистоты, даже не захотела бы пользоваться ими — будто заразишься.
На следующий день, едва начало светать, Ван Цзяньхуань уже встала. У неё в руках были пятнадцать лянов серебра, возвращённые дедушкой-вторым, так что купить повседневные вещи не составит труда.
Она велела младшим братьям и сёстрам оставаться дома и есть остатки вчерашнего супа из курицы и диких трав почти весь день.
Едва она шагнула за калитку, как увидела у ворот высокую фигуру — это был Ван Юйчи.
Ван Юйчи молча протянул к ней руку, требовательно раскрыв ладонь.
От его самоуверенного вида Ван Цзяньхуань захотелось броситься вперёд, сорвать с него эту маску и вырвать сердце, чтобы посмотреть — красное оно или чёрное.
— Что тебе нужно? — машинально спросила она и тут же пожалела. Лучше бы просто прошла молча!
Ван Юйчи по-прежнему смотрел на неё сверху вниз и снова протянул костлявую руку, на которой чётко выступали кости.
Ван Цзяньхуань бросила на него один взгляд и, не желая тратить слова, обошла его стороной. Она знала: Ван Юйчи не посмеет тронуть её младших братьев и сестёр, так что за них можно не переживать.
— Ты уже полгода не отдаёшь денег на содержание бабушки! Отдай эти пятнадцать лянов серебра в качестве почтения к ней! — сказал Ван Юйчи.
Как же у него щёки не отвалились от наглости? Ван Цзяньхуань косо взглянула на него. Откуда он узнал, что она получила пятнадцать лянов от дедушки-второго? Наверняка кто-то из семьи дедушки-второго слил информацию Ван Чэньши, и поэтому Ван Юйчи уже с утра явился за деньгами.
Пятнадцать лянов серебра!
В большом доме на востоке деревни, где жила Ван Чэньши, та сидела на почётном месте, затаив дыхание, и в её глазах горел жадный огонёк. Она уже видела, как её сын вручает ей серебро.
А на западе деревни Ван Цзяньхуань устала даже говорить с Ван Юйчи хоть слово. Ей было тяжело в душе. Она просто пошла дальше, в сторону городка.
Можно было пройти через восточную часть деревни — так путь до городка был короче. Но там жила Ван Чэньши, и одна мысль о том, что придётся столкнуться с этой семейкой уродов, вызывала у неё тошноту.
Ван Юйчи, увидев, что Ван Цзяньхуань игнорирует его, бросился за ней.
Но Ван Цзяньхуань была начеку. Она ловко метнулась в сторону, к обочине, и рука Ван Юйчи промахнулась.
— Ты хочешь уважать ту старую Цянь-бабку? — холодно спросила Ван Цзяньхуань. — Так заработай на это сам! Или ты умеешь только грабить свою семью и доводить их до смерти? Есть ли у тебя хоть капля достоинства?
Разозлившись, Ван Цзяньхуань не сдержалась, и из её уст посыпались ядовитые слова.
Сердце её резко сжалось от боли. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, с трудом подавляя эмоции.
— Ты посмела оскорбить свою бабушку! — снова рванулся к ней Ван Юйчи.
Но тело Ван Цзяньхуань было детским и очень проворным. Она легко наклонилась и, сделав несколько шагов вперёд, ускользнула от его хватки.
Она ведь обещала, что не бросит Ван Юйчи… Но разве в этом обещании говорилось, что нельзя преподать ему урок? Однако… вспомнив Гэ Юньнян, она не смогла поднять на него руку.
Гэ Юньнян была первой женщиной, которая дала ей почувствовать материнскую любовь. А этот мерзавец — муж той, кого она уважала. Поэтому…
Ван Цзяньхуань рванула вперёд. Ругаться бесполезно, бить нельзя — остаётся только бежать.
— Неблагодарная! Ты неблагодарная! — ревел Ван Юйчи ей вслед.
Ван Юйчи гнался за ней, а Ван Цзяньхуань бежала вперёд. Видимо, Ван Чэньши поставила ему условие: если не принесёт деньги, не пустит обратно в дом. А Ван Юйчи так рвался туда, что преследовал её даже в городке.
На одном повороте Ван Цзяньхуань нырнула под прилавок уличного торговца. Торговец уже собрался крикнуть, но она тут же бросила на него жалобный, просящий взгляд.
Торговец на миг замялся — и промолчал.
Когда Ван Юйчи исчез с этой улицы, Ван Цзяньхуань поблагодарила торговца и быстро направилась в тканевую лавку Сюй. Там, за дверью, её точно не найдут.
— А… — указал на неё молодой студент, и его глаза загорелись, но тут же он понял, что не знает её имени.
Ван Цзяньхуань подняла голову и увидела Сюй Шао, который явно обрадовался её появлению.
— Молодой господин лавки, здравствуйте, — нахмурилась она.
Сюй Шао вдруг осознал, что слишком выдал свои чувства. Он поспешно убрал руку, и на щеках у него залился румянец.
— Простите… Я так давно… не видел вас… — чуть не сказал «скучал», но вовремя спохватился. Сердце у него заколотилось: вдруг она уже услышала слово «скучал»? Он косо посмотрел на Ван Цзяньхуань, и тревога сжала его грудь.
— Да, прошло немало времени, — улыбнулась Ван Цзяньхуань. — Мне нужно купить готовую одежду и ткань.
Сказав это, она направилась к прилавку.
Найдя место, скрытое от глаз с улицы, Ван Цзяньхуань спокойно выбрала тонкую хлопковую ткань, заказала комплект мужской одежды и ещё поручила лавке Сюй сшить ей несколько вещей.
Эх… Все женщины в древности умеют шить, а она — нет. И когда ей теперь этому учиться, чтобы самой сшить одежду?
Она внесла три ляна задатка, а оставшиеся два обещала отдать после получения заказа. Так пять лянов и ушли.
Выходя из лавки, Ван Цзяньхуань огляделась — Ван Юйчи нигде не было. Тогда она поспешила в магазин одеял.
Подойдя к двери, она нахмурилась и обернулась: за ней следовал Сюй Шао.
— Молодой господин лавки, вам что-то нужно? — спросила она.
— Я… э-э… я… то есть… э… а… — чем больше Сюй Шао пытался придумать отговорку, тем больше путался. В голове у него всё перемешалось, и он не мог выдавить ни слова.
Ван Цзяньхуань нахмурилась ещё сильнее. При их первой встрече Сюй Шао был обычным студентом, а не таким растерянным юношей!
Она, конечно, не думала, что Сюй Шао в неё влюблён и сейчас переживает типичное для юношей смущение!
— Молодой господин, — вспомнила она, — разве вы сегодня не должны читать книги?
Каждый раз, когда она видела Сюй Шао, его мать говорила именно это.
— А? — Сюй Шао удивлённо поднял голову и уставился на Ван Цзяньхуань. — Вы… хотите, чтобы я сдал экзамены и получил чиновничий ранг?
— … — При чём тут она? Ван Цзяньхуань моргнула, растерявшись, и всё же кивнула. Наверное, этого хочет госпожа Сюй?
— Я понял! — Сюй Шао сжал кулаки, опустил голову и, не оборачиваясь, ушёл.
Увидев, что он наконец ушёл, Ван Цзяньхуань без промедления вошла в магазин одеял.
Это тело было всего десятилетним, да ещё и истощённым — выглядело как у семилетнего ребёнка. Поэтому Ван Цзяньхуань, сколь бы умна она ни была, не могла и подумать, что в древности юноши созревают так рано… Эх…
В магазине одеял она сразу выбрала готовые, попросила сшить наволочки и, расплатившись, вышла.
В доме не было ничего. Сегодня предстояло купить многое: например, крупы.
По дороге она подумала, что в их двор могут зайти посторонние. Надо будет найти время и построить забор.
В лавке круп она купила дешёвое зерно, затем зашла за простой посудой и кухонной утварью. Наняв ослиную повозку, она погрузила все покупки.
— В деревню Ванцзя, — сказала она, передавая вознице десять монет.
Возница оказался тем же стариком, что и раньше. Ван Цзяньхуань ему доверяла: его порекомендовала бабушка Чжао, значит, он честный человек.
— Хорошо! — бодро отозвался старик и тронулся в путь.
Едва повозка выехала за пределы городка, как дорогу преградила чья-то фигура.
Да уж, Ван Юйчи и вправду не отстанет!
— Ты уже всё потратила? — Ван Юйчи уставился на груз повозки, и глаза его округлились.
— Да, — отрезала Ван Цзяньхуань.
— Но это… серебро… должно было пойти… твоей бабушке… — Ван Юйчи пылал гневом.
Злость в Ван Цзяньхуань тоже вспыхнула яростным пламенем.
— Старый дядюшка, — обратилась она к вознице, — правда гласит: «Семейный позор не выносят наружу». Но вы — не чужие. Расскажу вам всё, а вы рассудите, кто прав!
http://bllate.org/book/3061/338205
Готово:
